"ربما لا ينبغي أن أندهش من معرفتك،" قال الأبدي.
كان صوته هادئًا، لكن يحمل تشويشًا خفيفًا.
ألقى نظراته حول المكان، تمسح عينيه سطح كوكب فوراكا.
توقفت عيناه على بايل ونيو لبضع ثوانٍ، ثم انتقلتا إلى ما بعدهما.
"لقد رصدت آثار الرماد هنا، ولهذا جئت،" أوضح.
ظل نيو صامتًا، لكن هالته تموّجت.
فمنذ اللحظة التي رأى فيها الأبدي، بدأ غضب خافت يتكوّن داخله.
قبض قبضتيه عند جانبيه.
فهذا الكائن هو المسؤول عن فقدانه ذكريات الأشخاص الذين كان يحبهم يومًا ما.
أراد أن يهاجم، لكن كيفن التفت إليه وهزّ رأسه مرة واحدة.
كانت إشارة صغيرة، لكن الرسالة كانت واضحة: لا تتصرف بتهور.
تنفّس نيو بعمق وأجبر نفسه على الهدوء.
'ليس بعد.'
لم يحن الوقت بعد.
لو فقد السيطرة هنا، قد يُضيّع الفرصة لمعرفة الحقيقة والانتقام.
"إذن، أين الرماد؟" سأل الأبدي مجددًا.
"كنت أختبر تعويذة جديدة. إنها تحاكي وجود الرماد من بعض النواحي، لكن لا يوجد رماد حقيقي هنا،" أوضح كيفن.
لم يبدُ أن الأبدي مقتنع.
فتح كيفن كفّه.
فتألّق ضوء رمادي ناعم إلى الوجود، مكوّنًا كرة تنبض بطاقة خافتة.
حدّق نيو بها.
لم يشعر بشيء بنفسه — لم تكن لديه القدرة على استشعار الرماد — لكن من خلال الاهتمام المفاجئ الذي أبداه الأبدي، بدا أن التعويذة نجحت.
"ما نوع هذه التعويذة؟" سأل الأبدي، وتكوّنت على وجهه تجعيدة خفيفة.
"لا حاجة لأن تعرف."
أغلق كيفن كفّه، واختفى الضوء وكأنه لم يكن موجودًا أبدًا.
لم يتقبّل الأبدي هذا الرفض برحابة صدر.
ازدادت تجعيدته عمقًا، وللحظة بدا وكأنه على وشك الإصرار على الإجابة.
لكن كيفن قاطعه.
"لا تتجاوز حدودك. لم يكن ذلك رمادًا. إن حاولت استخدام سلطتك لفرض شيء هنا، ستكون هناك عواقب."
لم تكن نبرته مرتفعة، لكن الثقل في صوته كان واضحًا تمامًا. كانت تحذيرًا، لا تهديدًا فارغًا.
لم يرد الأبدي، لكن ملامحه ازداد سوءها.
اشتدّ التوتر في الجو حتى كسره بايل أخيرًا.
"إذن ما الذي يحدث بالضبط هنا؟"
التفت الأبدي إليه، وظهرت في نظره لمحة خافتة من الدهشة.
"حاكم مجال داخل النطاق الذهبي...؟"
"إنه حاصد الأرواح للموت الأولي،" أوضح كيفن.
توقف الأبدي لحظة، ثم أومأ برأسه.
"هذا يفسّر الغرابة."
ثم تحوّلت عيناه نحو نيو.
"وماذا عنه؟"
"مجرد معرفة،" قال كيفن بصوت حاد مقتضب.
بدا أن الأبدي يحاول قراءة نيو، لكن أيًّا كانت الطريقة التي استخدمها، فقد فشلت.
"تقنيتكم في الحجب تتحسّن. لا أستطيع قراءة مصيره إطلاقًا،" علّق الأبدي.
لم يُجب كيفن.
سادت لحظة صمت.
ثم التفت الأبدي مجددًا نحو بايل.
"أعتذر عن تجاهلي سؤالك في وقت سابق. لم يكن ذلك مقصودًا."
أومأ بايل.
تابع الأبدي قائلًا "نحن هنا لأننا رصدنا وجود الرماد. تلك الأشياء تُسرّع انهيار الأكوان. وجودها يتعارض مع القوانين التي وضعها المستحق السماوي. جئنا للقضاء عليها."
"نحن؟" سأل بايل، حاجباه مرفوعان.
"نعم. زعيمنا جاء معي. لكن..."
ألقى الأبدي نظرة بطيئة حوله.
"يبدو أنه انحرف إلى مكان آخر في الطريق."
لم يبدُ متفاجئًا من ذلك، لكن نيو لاحظ شيئًا آخر.
فالأبدي كان يتحدث بأدب، لكنه كان يكبح نفسه بوضوح.
لم يطرح المزيد من الأسئلة، ولم يطالب بإجابات إضافية، ولم يتحدَّ سلطة كيفن.
لكن نيو استطاع أن يشعر بالحافة الخفية في نبرة الأبدي.
"إنه لا يخاف من كيفن،" فكّر نيو. "فممّ يخاف إذًا؟"
لم يعرف الجواب الكامل، لكن احتمالًا بدأ يتكوّن في ذهنه.
"هل هي الساحرة التي ترافق كيفن؟"
لم يكن لدى نيو معلومات كاملة عن قوة الساحرة، لكن مما عرفه القليل، لم يكن من الجنون أن يفترض أن قدراتها قد تضاهي، أو حتى تتفوق على، قدرات الأبديين.
وفي النهاية، ألقى الأبدي نظرة أخرى على الفضاء المحيط به.
"كنت لأحب أن أرى ماضي هذا المكان، لكن يبدو أنك قد أخفيته. لذا، سأرحل الآن."
نظر إلى كيفن، وكانت نظرته أبرد هذه المرة.
"لكن تذكّر، إن اكتشفت لاحقًا أنك أخفيت عني الرماد، فلن تنتهي الأمور بسلام في المرة القادمة."
لم يردّ كيفن.
واختفى الأبدي، متلاشيًا بالسرعة ذاتها التي ظهر بها.
تبع ذلك صمت طويل. وكان بايل أول من تكلّم.
"حسنًا، كان ذلك رجلًا غريبًا فعلًا."
ثم التفت إلى كيفن.
"حسنًا، بخصوص سؤالي. هل يمكنك أن تجلب لي الشخص الذي عذّب نيو؟"
"إنها ميتة."
"إذًا أعطني—"
"لقد كانت حفيدة ساحرة."
أغلق بايل فمه.
وتابع كيفن حديثه.
"لقد ألحق نيو بالفعل ضررًا كافيًا بالتحالف. إن أردت مهاجمتهم أكثر، فلا بأس، افعل ما تشاء. لا يهمني ذلك كثيرًا. لكن..."
توقف كيفن لحظة، وكأنه يفكر في شيء، ثم أضاف.
"سأقول هذا فقط من أجل سلامتك. التحالف ليس من السهل هزيمته. حتى حاكم مجال مثلك سيجد صعوبة في مواجهتهم."
بدا على بايل أنه لا يزال يرغب في القتال، لكن نيو كان أول من تكلّم.
"لا بأس يا بايل. سأتولى مشاكلي بنفسي."
حدّق بايل في نيو لبضع ثوانٍ قبل أن يتنهد ويمسح مؤخرة رأسه.
"حسنًا إذًا. سأعود.
"لكن استدعِني إن حدث شيء.
"ينبغي أن تكون قادرًا على فعل ذلك بشارة حاصد الأرواح خاصتك.
"وأيضًا، عد إلى المنزل حين تجد وقتًا.
"الصغيرة أزعجتني مؤخرًا كثيرًا وهي تطلب مقابلتك أنت وهنري. تريد مباركتكما لزفافها."
"...ماذا؟" رمش نيو بدهشة. "هل تتحدث عن..."
"أجل، أختك."
"هي تريد مباركتي؟"
شعر نيو بشيء غريب يتحرك في صدره.
كان لا يزال يحمل مشاعر غير محسومة تجاه أي شخص من سلالة الهارغريفز.
لم يستطع نسيان الخيانات المتكررة التي تعرّض لها.
ومع ذلك، لم يستطع إنكار أن جزءًا منه كان يرغب حقًا في لقاء أخته والآخرين مجددًا.
"لكن..."
هل كانت حقًا تريد رؤيته؟
لم يسبق له أن قابلها.
في الواقع، كان أقرب إلى أن يكون غريبًا منها إلى أن يكون أخًا.
"لا تُفكّر في الأمر كثيرًا،" قال بايل، وكأنه استطاع قراءة أفكاره. "هي في الواقع تُعجب بك كثيرًا. قد لا تكون مشهورًا مثل بعض الأبطال الآخرين، لكن اسمك وإنجازاتك مشهورة جدًا على الأرض."
أومأ نيو، وابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيه.
كان من الجميل أن يعرف أنه لم يُنسَ تمامًا.
"فمن هو الشخص الذي ستتزوجه؟"
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات