لوى معصمه وأرسل مارس طائرًا.
"تنقسم الفنون القتالية إلى رتب. عادية. نادرة. فائقة. أسطورية."
انسلّ زيوس إلى الفتحة التي أحدثها هجوم مارس، موجّهًا ضربة منخفضة. أُمسكت قبضته بسهولة.
"من يملك روح تقنية من رتبة نادرة يكون أقوى ممن يملك روح تقنية من رتبة عادية. حتى وإن كانا في العالم نفسه."
"نعرف ذلك أيضًا،" قال زيوس من بين أسنانه المطبقة. "ما الذي تحاول قوله بالضبط؟"
اشتدّ نظر ملك الفنون القتالية.
"هناك أسطورة،" قال ببطء، "تقول إن رتبة خامسة موجودة. ما وراء الأسطورية."
تجمّد كل من زيوس ومارس لنصف نَفَس.
"إذا استطعت تعلّم فنون قتالية (فنون قصوى) من تلك الرتبة، وزراعتها حتى العالم الثالث، فستكون قادرًا على مقاتلة مزارعي الخطوة الرابعة."
بالنسبة للفنانين القتاليين، كانت أرواح التقنية هي تجسيد فنونهم القتالية. كانا شيئًا واحدًا لا ينفصل.
وعلى عكس حكام العناصر أو الكائنات السماوية، لم يكن للفنانين القتاليين أنفسهم رتبة فطرية.
كانت قوتهم تُحدَّد بالكامل بواسطة أرواح تقنياتهم.
حتى لو كان لدى شخص ما روح تقنية من العالم الثالث، فإن تعلّم فن قتالي جديد يعني البدء من الصفر.
كان لا بد من زراعة روح التقنية الجديدة من جديد. ولن تكون في العالم الثالث لمجرد أن الفنان القتالي يملك واحدة بتلك الرتبة أصلًا.
نظر ملك الفنون القتالية إلى الاثنين بعناية.
'لا أعلم أين كان الاثنان حتى الآن، لكن إن كانا هما… فقد يبدآن عصرًا ذهبيًا للفنانين القتاليين،' فكّر.
كانت توقعاته عالية.
قد يكون مارس قادرًا على تعلّم فن قتالي يتجاوز الرتبة الأسطورية.
وقد يكون زيوس قادرًا على بلوغ العالم الرابع وشقّ طريق للبقاء فيه.
كانا أكثر الفنانين القتاليين موهبةً رآهم في حياته.
ولهذا قرر أن يضع آماله عليهما.
عندما انتهى التدريب أخيرًا، غادر ملك الفنون القتالية دون كلمة أخرى، تاركًا المعالجين يعتنون بأجسادهما المحطّمة.
بعد أن ضُمّدت جراحه، قفز مارس إلى قدميه فورًا.
"هيه، زيوس،" قال وهو يمدّ ذراعيه. "تريد أن نتدرّب معًا؟"
"أنا مشغول،" أجاب زيوس وهو يستدير مبتعدًا.
وقبل أن يتمكن مارس من قول أي شيء آخر، انتقل زيوس آنيًا، متلاشيًا في الليل.
حدّق مارس للحظة، ثم حكّ رأسه. "هذا الرجل غريب."
تحرّك زيوس بصمت عبر الظلام.
كان يتدرّب سرًا منذ وقت طويل، يصطاد المزارعين بعيدًا عن حواس ملك الفنون القتالية.
لم يكن أمرًا يتحدث عنه، لا لمارس، وبالتأكيد لا لمعلّمه.
وكان لذلك سبب.
كما أنه كان يساعده على التشتت.
لكن هذه الليلة، كان العثور على المزارعين صعبًا.
فتسرّبت أفكاره.
إلى ماضيه.
إلى أخطائه.
إلى المآسي التي لا تُحصى التي تسبب بها.
كان نيو قد أعاد إحياء كل من قتلهم زيوس.
ومع ذلك، لم يذهب زيوس لزيارتهم أبدًا.
لا رفاقه السابقين.
ولا حتى أخته.
حتى لو كانوا أحياءً من جديد، فإن ما فعله لا يمكن ببساطة أن يُغفَر.
ولهذا ظلّ بعيدًا.
'فعلت كل شيء لقتل شيطان القسوة، والآن أنا أساعده،' فكّر زيوس بمرارة.
إن فاز أبوليّون أو فاز نيو، سيعود الاستقرار إلى الكون.
وبما أن الأمر لا يهم زيوس أيّ الطرفين ينتصر، فقد قرر أن يكون في صف أخته.
السبب الذي جعل زيوس مهووسًا بمحو شيطان القسوة حتى الآن كان يكمن في سجلات الأكاشا.
وبشكل أدق، في الطفل الأول للمانا.
يوفيميا ثيودور.
كان قد التقاها مصادفةً مرة. أو هكذا كان يعتقد آنذاك.
كانت قد أطلعته على شذرات من نبوءة. مستقبل يدمر فيه شيطان القسوة الكون.
ولهذا كان زيوس قد طارد كل بذرة قد تصبح إياه.
ولم يدرك زيوس مدى محدودية منظوره — منظور حاكم من المرحلة السادسة — إلا بعد دخوله الأراضي المباركة الحقيقيّة.
وكم كان فهمه ضيقًا مقارنة بالحقيقة.
'الطفل الأول للمانا. يوفيميا ثيودور.'
'المعروفة أيضًا باسم الساحرة الأولى، وساحرة الجشع، .'
كان قد تعلّم هويتها الحقيقية بعد لقائه بإليزابيث في الأراضي المباركة الحقيقيّة.
'لماذا تساعد ساحرة في إنشاء سجلات الأكاشا؟'
'ولماذا وجّهتني لقتل شيطان القسوة؟'
حاول زيوس العثور عليها.
لكنها كانت داخل الشبكة العظمى للحياة (بحر كل الوعي).
كان الوصول إلى ذلك المكان شبه مستحيل ما لم تتحقق شروط معيّنة.
وزيوس لم يكن يعرف تلك الشروط بعد.
…
وجهة نظر نيو
واصل نيو التدريب.
ليس بمفرده فحسب، بل مع الآخرين أيضًا.
كان يبحث عن أشخاص يستطيعون الضغط عليه بطرق مختلفة، أشخاص يكشفون نقاطه العمياء. وكان فيدران واحدًا منهم.
وقفا متقابلين بعد جلسة مبارزة طويلة.
"ما مدى قوة أبوليّون؟" سأل نيو.
أمال فيدران رأسه قليلًا، مفكّرًا.
"هممم."
وبعد لحظة، تكلّم.
"قتل السيّد وهاديس في اللحظة التي عاد فيها من الأراضي المباركة الحقيقيّة. في ذلك الوقت، كان لا يزال فانٍ على مساري العناصر والسماوي. أمّا كفنان قتالي، فكان في العالم الثالث."
"…ماذا؟" سأل نيو.
"نعم. لقد قضى معظم حياته هنا. لم يكن لديه وصول إلى تدريب عنصري مناسب. لهذا اعتمد تقريبًا كليًا على الفنون القتالية."
تلبّد تعبير نيو.
"وبعد ذلك،" قال فيدران، "بدأ يسلك مسار العناصر بجدّ. وفي النهاية، أصبح السامي القدر."
كانت بعض العناصر موجودة بطبيعتها.
الموت. القدر. الزمن.
لم تُنشأ هذه العناصر بواسطة أفراد. بل كانت منسوجة في نسيج الكون ذاته. وعندما يُولد سامي لعنصر من هذا النوع، فهو لا يخترع قانونًا، بل يرث السيطرة على قانون موجود أصلًا.
كانت العناصر الأخرى مختلفة. النار، الجليد، البرق، وعدد لا يُحصى من المتغيّرات، لم تكن لتوجد إلا عندما يبلغ شخص رتبة السامي وينقش سلطته في الواقع.
.
بعد لقائه بفيدران، واصل نيو البحث عن الآخرين.
تحدّث مع أشخاص قاتلوا أبوليّون مباشرة، أشخاص شهدوا شذرات من قوته.
اختلفت الإجابات في التفاصيل.
لكن الخلاصة كانت دائمًا واحدة.
أبوليّون كان قويًا على نحو ساحق.
وعندما انتهى نيو أخيرًا، توجّه إلى بول.
كان هناك أمر آخر يحتاج إلى تأكيده.
"هيه،" قال نيو على سجيّته وهو يجلس بجانبه. "هل تعرف كيف عرف أولتريس وجولي عن شيطان القسوة؟"
فكّر بول للحظة.
"عثروا على وثيقة في الأراضي المحرّمة. وكان يُعتقد أنها من حقبة سابقة. الوثيقة زعمت أن شيطان القسوة وحده قادر على هزيمة النظام."
أومأ نيو.
"ولأن أبوليّون يعمل بصفته النظام، بدأوا بالبحث عن شيطان القسوة،" تابع بول. "وهذا ما قادهم إلى ذلك الطريق."
"أفهم."
لم يقل نيو شيئًا آخر، لكن أفكاره كانت قد ذهبت إلى مكان آخر.
'كما توقّعت، دخلوا الأراضي المحرّمة، وعثروا على أحد سجلات هاديس، وظنّوه نبوءة.'
لم يكن قد رأى سوى ملخّص قصير، ونقاط التحوّل الكبرى في حياة هاديس.
لكن نيو كان متيقنًا.
هاديس هو من كتب تلك الوثيقة.
'النظام لم يكن يعني أبوليّون. بل كان يعني الكون نفسه.'
أولتريس وجولي أساءا الفهم.
ومع ذلك، فإن شيطان القسوة كان موجودًا فعلًا.
وكان قادرًا بالفعل على هزيمة أبوليّون. لذا، ومن زاوية ما، لم يكونا مخطئين.
كان من المفترض أن تكون أميليا هي شيطان القسوة.
لكن الآن، انقسم الـ[قدر].
جزء منه استقرّ مع نيو.
وجزء منه استقرّ مع أميليا.
لم يكن أحد قادرًا على الجزم أيّهما سيصبح شيطان القسوة في النهاية.
'كلما تعلّمت أكثر، فهمت أكثر لماذا جنّت أمّ التنانين.'
رفع نظره إلى السماء.
"الداو فاسد،" تمتم.
تسبّبت الكلمات في ارتجافه، إذ كان يبدأ بإدراك معناها الحقيقي.
…
وجهة نظر أبوليّون
جلس أبوليّون على العرش داخل قصره.
كانت خيوط ذهبية تنجرف في الهواء من حوله، تطنّ بهدوء، تتشابك وتنفصل في أنماط معقّدة.
كان كل خيط يحمل شذرات من الاحتمال، والسبب والنتيجة منسوجة في كيان واحد.
أمامه كان هناك إسقاط معلّق.
كان يُظهر الطائفة.
نيو. إليزابيث. الآخرون.
هل سنهاجم؟ هل سنهاجم؟
كانت الخيوط الذهبية تطنّ بإلحاح.
"لا،" أجاب أبوليّون.
لماذا؟ لماذا؟ لماذا؟ أنت تعرف موقعهم. لقد تعلّمته عندما التقيت بذلك الطفل في الحلم.
كنتَ دائمًا قادرًا على العثور عليهم حتى قبل ذلك. لماذا تضيّع الوقت؟ لماذا؟
ارتجفت الخيوط، مشوَّشة ومضطربة.
لماذا لا تقتل الجاسوس؟ لماذا لا يزال بول حيًّا؟
لماذا تسمح للملك القتالي بتدريب مارس وزيوس؟ لماذا لا تقتل كاسر سماوات قبل أن يستعيد قوّته؟
لم يُجب أبوليّون.
أغمض عينيه.
عاد ذهنه إلى لقائه مع نيو.
النظرة الهادئة. العزم الصامت. اللطف الذي بدا مألوفًا بطريقة لم يتوقّعها أبوليّون.
ارتسمت ابتسامة خافتة على وجهه.
أنت تبتسم؟
أنت؟ أنت؟ أنت؟ أنت؟
طنّت الخيوط الذهبية بصوت أعلى، وكأنها في حالة إنذار.
فتح أبوليّون عينيه ومحو الابتسامة.
"إذا هاجمته الآن، فالقدر يخبرني أن هناك احتمالًا كبيرًا أن يهرب."
تسبّب ذلك في توقّف الخيوط.
"ولهذا سأهاجمه بعد بضع سنوات عندما—"
هاهاهاهاها!
انفجرت الخيوط الذهبية بالضحك، مهتزّة بالحماس.
بعد بضع سنوات سيستعيد قوّته!
وسيصبح أقوى إلى حدّ لا نهائي!
ستخسر إن قاتلته حينها!
"لن أخسر. يمكنه أن يكتسب من القوّة ما يشاء. سيُهزم في النهاية."
ستخسر!
ستخسر بالتأكيد!
أنت تثق بنسيج القدر داخل كونك، لكن ذلك الطفل يقترب بالفعل من مستوى الوجود الخاص بالعالم الحقيقي!
نسيج من عالم أدنى لم يعد قادرًا على التنبؤ بمستقبله بدقّة!
التوت الخيوط ودارت، وكأنها مبتهجة.
ستخسر إن قاتلته لاحقًا، يا أبوليّون!
انتظرت.
تطنّ.
متوقّعةً ردّه.
"لن أخسر،" كرّر أبوليّون.
إذًا لن تهاجم حتى يحين الوقت المناسب؟
"نعم."
هاهاهاهاها!
كانت الخيوط الذهبية راضية.
إن كنت تقول ذلك، فحسنًا.
لكن ثق بنا. ستخسر.
وعندما يحدث ذلك—
باههاها!
لا تقلق. سننقذك إن خسرت!
ألقى أبوليّون نظرة جانبية على الخيوط من طرف عينيه.
لم يقل شيئًا.
عاد نظره إلى الإسقاط.
'إنه طيّب. تمامًا مثل هاديس.'
أغمض عينيه مجددًا.
هذه المرة، تذكّر كلمات قيلت منذ زمن بعيد.
كلمات أوروبوروس.
لا—كلمات أبيه.
—الجيل الجديد سيتفوّق دائمًا على الجيل السابق. إن لم نستطع إيجاد الجواب، فعلينا أن نُنشئ الجيل التالي على النحو الصحيح. كي يتمكّنوا من فعل ما هو أفضل منّا.
'كنتَ على حقّ، يا أبي.'
'الجيل الجديد رائع.'
فتح عينيه.
كان الإسقاط يُظهر أشخاصًا متجمّعين معًا.
أشخاصًا يعيشون بسلام.
أشخاصًا وُلدوا داخل اليوتوبيا التي خلقها هاديس، سواء أدركوا ذلك أم لا.
'لكن…'
تصلّبت ملامح أبوليّون.
'لا أرغب في ترك مشاكلي للجيل التالي.'
'واجب الجيل الأكبر ليس توريث المعاناة.'
'بل خلق ملاذ آمن ينمو فيه القادمون دون خوف.'
توقّف نظره عند الإسقاط.
عند كاسر سماوات.
كائن لم يكن يومًا جزءًا من القدر أو من الحسابات الكبرى لـ [الكيان]. شخص لم يُختر، ولم يُتنبّأ به، ولم يُحضَّر له.
ومع ذلك، وبطريقة ما، أصبح مظلّة تحمي الجميع تحتها.
'بضع سنوات أخرى فقط.'
'وعندها سأتمكّن أخيرًا من كسر دائرة المعاناة.'
بضع سنوات فقط.
وسيكون أبوليّون قادرًا على إتمام واجبه.
وأخيرًا الراحة.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.