"لكن أين زيوس؟"
قبل بضعة أشهر، اكتشف مارس وملك الفنون القتالية أن زيوس كان يقاتل المزراعين سرًّا.
وعندما واجهاه بالأمر، لم ينكر شيئًا.
بل قال لِمارس شيئًا غريبًا.
"ينبغي أن تكون قادرًا على رؤيته أنت أيضًا. هناك خطبٌ ما في هؤلاء المزراعين. أنا أقاتلهم لأتأكد من ذلك."
لم يجادل مارس حينها، لكنه لم يفهم كلماته فهمًا كاملًا أيضًا.
كان يستطيع أن يستشعر الشذوذ، تناقضات صغيرة في طريقة تصرّف المزراعين، لكنها لم تكن شيئًا ملموسًا بما يكفي لاستخلاص استنتاجات.
والآن، وهو واقف وحده في العراء، عاد ذلك القلق.
هل وقع زيوس في مأزق؟
شخر مارس بهدوء. "إن مات وهو يهاجم مزراعًا عشوائيًا، فلن أدعه يسمع نهاية الأمر أبدًا."
لم تكد الفكرة تكتمل حتى أمال مارس رأسه قليلًا.
تشقق الهواء بجانبه.
لم يكن صوتًا عاليًا. كان حادًا ودقيقًا، كأن الواقع نفسه قد شُقّ بنصل رفيع.
"ما—"
لم يكتمل الصوت.
ركل مارس إلى الأمام.
توهّج روح تقنية حول ساقه، الطاقة مضغوطة وكثيفة.
لم تضرب ركلته الفراغ.
بل غرست نفسها في العدم ذاته، وأصابت شكلًا كان مختبئًا بين طيّات الواقع.
أُجبر مزراع من الخطوة الثالثة على الظهور إلى الوجود وهو يُقذف بعيدًا، ينزلق فوق سطح البحيرة قبل أن يصطدم بالضفة البعيدة.
لم يتوقف مارس.
انغرزت يده في نفس الفضاء المشوَّه، وأطبقت أصابعه على شيء صلب.
أمسك بمعصم مزراع آخر كان مختبئًا قريبًا ولفّه.
كان هناك صوت تكسّر حاد.
صرخ المزراع بينما سحبه مارس من طيّات الواقع ورماه جانبًا كأنه حطام.
استقام مارس ونظر حوله.
بالنسبة لمراقب عادي، لم يكن هناك سوى ثلاثة أشخاص. مارس، والمزراعان اللذان كشفهما بالفعل.
لكن عيني مارس كانتا تريان أكثر بكثير.
"حسنًا،" قال بتكاسل وهو يدير كتفيه، "أكثر من مئة. هل أرسلوا حقًا الجميع دون الخطوة الرابعة؟"
تموّجت الظلال عبر الهواء بينما جاءت الهجمات من كل الاتجاهات.
شفرات، تعاويذ، تقنيات تحني الضوء والفضاء اندفعت نحوه في آنٍ واحد.
تقدّم مارس خطوة.
تحرّك، متفاديًا بعض الهجمات ومحطّمًا أخرى بحركات بسيطة.
كانت كل ضربة يوجّهها نظيفة وفعّالة، تكسر التشكيلات قبل أن تستقر.
"وبما أنكم جميعًا قادرون على الاختباء بين طيّات الواقع، فلا بد أنكم ممارسو داو ظلال ما وراء قمة العالم."
كان صوته شبه حواري وهو يقاتل.
سقط مزراعو الخطوة الثالثة واحدًا تلو الآخر، غير قادرين على التنسيق بفعالية.
أمام شخص مثل مارس، الذي كان قد بدأ بالفعل بالتقدّم إلى ما بعد الفنون القتالية ذات الرتبة الأسطورية، لم يكن بإمكانهم مجاراته.
بالطبع، كان مارس يعرف حدوده.
لم يكن أحمق ليتوهّم أنه يستطيع قتال مزراع حقيقي من الخطوة الرابعة وجهًا لوجه.
كان ذلك الخط لا يزال موجودًا.
لكن طالما أن خصومه في الخطوة الثالثة وما دون، فالنتيجة كانت واضحة.
ركل مارس أحد المزراعين إلى البحيرة، مرسلًا موجات صدمة عبر السطح.
"أخمن أن تلاميذ من قمم أخرى يستخدمون مسارات مختلفة للاقتراب من نيو،" قال مارس وهو يصد شفرة بساعِده. "هذا يفسر لماذا لم يأتِ زيوس وفيدرَان إلى هنا. إنهما يصدّان الآخرين."
ضحك بهدوء.
كان حاكم الآلة قد قال إن أربعة مزراعين فقط قادمون من أجل نيو.
كانت تلك المعلومة خاطئة بوضوح.
إما أن حاكم الآلة قد تم اختراقه، أو أن الطائفة السماوية قد زوّدته ببيانات زائفة عمدًا.
لم يهتم مارس بأيٍّ من الاحتمالين.
"لا يهم،" قال.
تصلّب تعبيره، وانتشرت ابتسامة وحشية على وجهه.
"قال زيوس إن هناك خطبًا ما فيكم أيها الناس. وبما أنكم كثيرون هنا، فهذا مثالي."
وفوقه، بدأ فينيكس يتشكّل، مخططه يحترق بخفوت في السماء.
"يمكنني أن آخذ وقتي في معرفة ما هو."
بعيدًا عن البحيرة، مختبئًا في أعماق تشوّهات متراكبة، كان مزراع من الخطوة الرابعة يراقب بصمت.
لم يتحرّك.
كان ينتظر اللحظة التي يفرط فيها مارس في الالتزام.
ينتظر ليقتله بضربة واحدة.
...
وجهة نظر نيو
كان نيو يسير إلى جانب أبوليون في صمت.
كان يشعر بالهدوء.
كان يعلم أن الأمور تقترب من نهايتها.
ألقى نظرة على أبوليون، ثم على الخيوط الذهبية.
كانت تطنّ بحماسة الآن، أصواتها تتداخل في ترقّب.
كان نيو يفهم سبب سعادتهم.
وفجأة، تحرّك شخصان.
هاجما دون أي إنذار، وظهرا من مواقع خفيّة في اللحظة نفسها.
كانت حركاتهما دقيقة، وتوقيتهما مثاليًا.
اندفع القصد القتالي وهما يستهدفان أبوليون مباشرة.
"إليزابيث!" صاح نيو. "الآن!"
اندفع نيو إلى الأمام.
تفعّلت عدة أرواح تقنيات في آنٍ واحد من حوله، كل واحدة تعزّز جانبًا مختلفًا من جسده وتدفّق طاقته. استدعى [صدى]، ودمج التأثيرات معًا مؤقتًا، فارضًا إياها في حالة واحدة معزَّزة.
اجتاحت القوة جسده.
خلفه، تحرّكت إليزابيث تمامًا كما خُطِّط.
استحضرت أرواح تقنياتها الخاصة، ودمجت تلك التي تعزّز الجسد مباشرة في هيئة نيو، بينما أطلقت هجمات بعيدة المدى بالأخريات.
شقّت شفرات من قوة مكثّفة الهواء، قاطعةً طرق الهروب.
هاجم الفنانان القتاليان أبوليون، واصطدما به.
كانا من بين أقوى عشرة فنانين قتاليين في تحالف الفنون القتالية الصالح، محاربين مخضرمين حطّموا الحجر والفولاذ بأيديهم العارية.
ومع ذلك، أمام أبوليون، تم اجتياحهما خلال ثوانٍ.
ظهر نيو بينهما.
اعترض هجومًا، ولوى جسده، وحرف الضربة جانبًا.
عندها تحرّك أبوليون مرة أخرى بقوته الكاملة.
وجّه ضربة واحدة.
تفاعل نيو فورًا، رافعًا ذراعه ومواجهًا الهجوم وجهًا لوجه.
أطلق التصادم موجات صدمة مزّقت الأرض.
تشقّقت الأرض، وصرخ الهواء، وفي البعيد تمزّق جبل كامل، تحوّل إلى أنقاض تناثرت عبر الأفق.
تجمّد الفنانان القتاليان.
"…ماذا؟"
"جبل؟"
بالنسبة للفنانين القتاليين، كان تدمير الجدران أو اقتلاع الأشجار يُعد إنجازًا مثيرًا للإعجاب بالفعل.
شقّ الصخور السميكة يضع المرء بين الأقوى.
تفجير جبل كامل كان خارج نطاق الاستيعاب.
كان نيو يبتسم ابتسامة قاتمة.
حتى هو لم يكن يتوقّع ذلك القدر.
'نحن جميعًا مقموعون في الأراضي المباركة الحقيقيّة، ومع ذلك لا يزال قويًا بما يكفي لتفجير جبل.'
'ولم يبدأ حتى باستخدام سلطته.'
'اللعنة على هذا الرجل.'
رفع نظره.
فوق أبوليون، كانت تحوم في السماء ألف روح ذهبية تمامًا. كل واحدة منها بدت مطابقة لأبوليون.
كان ضوؤها خافتًا، كأنه يحاكي الوهج اللطيف للفجر.
ضيّق نيو عينيه.
'إذًا لهذا يلقّبونه بألف الإشراقات،' فكّر.
ومن الطريقة التي لم يتفاعل بها أحد غيره…
'يبدو أنني الوحيد الذي يستطيع رؤيته.'
رفع نيو يده قليلًا وأشار فوق رأس أبوليون.
"هل هذه فنون قتالية من رتبة قديمة؟"
في هذه المرحلة، حتى شخص جاهل تمامًا بالمسارات القتالية سيفهم أن فنون أبوليون القتالية تتجاوز الرتبة الأسطورية.
تجمّد الفنانان القتاليان من تحالف الفنون القتالية الصالح.
شحبت وجوههما. فتح أحدهما فمه وكأنه سيتكلم، ثم أغلقه مرة أخرى. ابتلع الآخر ريقه بصعوبة، واضحًا أنه يكافح لاستيعاب ما يراه.
ألقى نيو نظرة عليهما وفهم فورًا.
لن يكون لهما نفع يُذكر من الآن فصاعدًا.
'حسنًا، كنت أخطط للتعامل مع هذا بنفسي على أي حال،' فكّر بهدوء.
وجّه كامل انتباهه إلى أبوليون.
"نعم،" أجاب أبوليون عن سؤاله. كان صوته ثابتًا. "هل أنت خائف؟"
"هاهاهاها! حتى أنت تستطيع المزاح؟" تقدّم خطوة وأخذ وضعية السيف، استقرّ جسده بشكل طبيعي. "لنبدأ القتال بجدية. لا أظن أن هناك سببًا لإطالة هذا."
تفتّحت أشعة ذهبية حول أبوليون.
لم تكن ساطعة على نحوٍ يعمي البصر. كانت دافئة، حتمية، كأشعة الشمس التي ستصل لا محالة مهما طال الليل.
تجلّت سلطته.
[الحتمية].
تشكّلت فراشة فوق نيو، أجنحتها باهتة وغير حقيقية، كأنها نصف موجودة خارج اللحظة الحاضرة.
وتصادما.
الاصطدام الأول لوى الفضاء.
التقى سيف نيو بقبضة أبوليون، وتموّج الأثر إلى الخارج.
تعثّر الزمن لوهلة، ثم صحّح نفسه.
صرخت الحقيقة بهدوء بينما تم احتواء القوة، وضغطها ضمن نطاق ضيّق كي لا ينهار العالم المحيط.
تحرّكت إليزابيث في اللحظة التي بدأ فيها القتال.
بقيت على المدى البعيد، تهاجم من زوايا تدعم نيو دون أن تعيق إيقاعه.
اتّبع الفنانان القتاليان قيادتها، يضربان حيثما أمكن، ويتراجعان في اللحظة التي يتحوّل فيها انتباه أبوليون.
قاتل نيو بدقّة.
فعّل فراشته مرارًا وتكرارًا، ممحوًا هجمات أبوليون من الوجود قبل أن تصيب.
أحيانًا كان يمحوها بالكامل.
وأحيانًا أخرى كان يلوّي بقاياها إلى نسخ من تقنياته الخاصة ويرسلها عائدة.
في إحدى المرات، أُخذ أحد الفنانين القتاليين على حين غرّة وقُتل فورًا بضربة طائشة.
أحياه نيو دون تردّد.
رفرفت الفراشة مرة واحدة، فشهق الفنان القتالي عائدًا إلى الحياة، مشوّشًا لكنه سليم.
تكيّف أبوليون.
فعّل سلطته بعمقٍ أكبر.
حتى عندما كان نيو يمحو هجومًا عبر التلاعب بالزمن، كان يعود. كانت الضربة تظهر من زاوية أخرى، كأن الحقيقة نفسها تُصرّ على أنها يجب أن تصيب.
حتمي.
تلك الهجمات كانت حتمية. حتى لو مُحيت، فإنها ستصيب.
تجهّم نيو قليلًا لكنه واصل التحرّك.
لحسن الحظ، كان قد توقّع ذلك.
اعترض تلك الهجمات الحتمية قبل أن تصل إلى الفنانين القتاليين.
حتى الآن، لم يموتوا إلا بهجمات أبوليون العادية، ولم يموتوا قط بتلك التي تفرضها السلطة.
تصاعدت المعركة.
لوّح نيو بسيفه الأسود القاتم، حافته تشقّ الفضاء بدقّة مصقولة.
وردّ أبوليون بقبضتيه، كل ضربة تحمل حتمية ساحقة بدل القوة الغاشمة.
تحرّكا أسرع.
أقوى.
تحطّم الهواء بينهما مرارًا، ثم خيط نفسه من جديد.
ثم تكلّم أبوليون.
"الشروق."
توهّجت الأرواح الذهبية الألف فوقه.
اشتدّ نورها، ولم يعد خافتًا. انتشر إلى الخارج، بطيئًا ولا يُقاوَم.
شعرت إليزابيث والفنانان القتاليان بشيء فجأة ورفعوا أنظارهم.
لأول مرة، استطاعوا رؤيتها.
ليس بوضوح، لكن بما يكفي.
في عيني نيو، كان المشهد طاغيًا.
كانت الأرواح الذهبية تشعّ كشمس الفجر، لا تعمي، لكن يستحيل تجاهلها. كل واحدة تشعّ حضورًا وسلطة وحتمية.
اندفعت قوة أبوليون.
ارتفع بشكل كبير.
تلقّى نيو الضربة وجهًا لوجه.
تحطّمت الأرض تحته بينما دُفع إليها، جسده يخترق طبقات من الواقع المعزَّزة قبل أن يتوقّف عميقًا تحت السطح.
تشقق السهل إلى الخارج، مُشكِّلًا فوهة هائلة.
تقدّم أبوليون ببطء.
"سوف تخسر، يا كاسر سماوات. قوة الفنون القتالية من الرتبة القديمة ليست شيئًا يمكنك مجابهته."
ظلّ نيو ساكنًا لحظة.
ثم ضحك.
"هل أنت متأكد؟" سأل، وصوته يتردّد من الفوهة.
بدأت المزيد من أرواح التقنيات بالظهور من حوله.
في البداية، لم يتفاعل أبوليون.
تشكّلت بضع أرواح أخرى. ثم بضع أخرى. اندمجت في جسد نيو واحدة تلو الأخرى، تعزّزه عبر تراكب صدى.
ظهرت العشرات.
تجهّم أبوليون قليلًا.
ثم المئات.
كان لبعضها ثِقَلٌ لا يُخطئه النظر من رتبة أسطورية.
"أنت… كيف؟" تمتم أبوليون.
انفجرت الخيوط الذهبية بضحكٍ هستيري.
هاهاهاها!
انظر إلى ذلك!
انظر إلى العدد!
استمرّت أرواح التقنيات بالقدوم.
ألف.
ألفان.
ثلاثة آلاف.
خمسة آلاف.
عشرة آلاف.
اندمجت كلّها في جسد نيو، تعمل معًا عبر صدى.
تغيّر حضوره بالكامل، لم يعد حادًا ومركّزًا، بل صار شاسعًا وطاغيًا.
نهض نيو من الفوّهة، ودحرج كتفيه.
"إن لم أستطع هزيمتك بالجودة، فسأفعلها بالكمّ."
…
قبل عدة دقائق.
بينما كان نيو وأبوليون يغادران الطائفة، فعّل نيو طاقة عالمه لجزءٍ من الثانية.
كان قد تساءل عمّا إذا كان أبوليون قد لاحظ ذلك.
الخيوط الذهبية لاحظت بالتأكيد.
بدأت تطنّ بحماس، وضحكاتها تتداخل فوق بعضها.
هاهاهاهاه!
لقد جاء مستعدًا!
سوف تخسر، أبوليون!
كان ذلك لأن نيو قد ترك خلفه نسخة.
في اللحظة التي ابتعد فيها نيو وأبوليون مسافةً كافية، تحرّكت النسخة بسرعة نحو مقرّ التحالف القتالي الصالح.
كان التحالف قد وافق على مساعدة نيو بثلاث طرق.
أولًا، سيرسلون مقاتلين قتاليين أقوياء للمساعدة في القتال ضد أبوليون.
ثانيًا، سيدرّبون المقاتلين القتاليين من فصيل نيو.
وثالثًا—
هذا.
وصلت نسخة نيو إلى المقرّ وتمّت مرافقتها مباشرة إلى الملك القتالي.
قال نيو. "أعتقد أن مارس قد أخبرك بكل شيء بالفعل."
أجاب الملك القتالي ببطء. "نعم. لكن هل هذا ممكن حقًا؟"
"نعم. ما دمتَ توافق، يمكنني مساعدتكم جميعًا على أن تصبحوا أقوى."
تردّد الملك القتالي لبرهةٍ قصيرة فقط.
لقد رأى طبع مارس، ولذلك كان يعلم أنه إن كان مارس يثق بنيو، فهو شخصٌ جدير بالثقة.
وعلاوةً على ذلك، إن لم يساعد الملك القتالي هنا، فسيتم أسر نيو على يد المزارعين، وهو ما سيؤدي في النهاية إلى تدمير جميع المقاتلين القتاليين.
لم يكن أمامهم خيار سوى مساعدة نيو.
فإن سقط نيو، فسيمحو المزارعون في النهاية المقاتلين القتاليين بالكامل.
قال الملك القتالي. "إذن، لِنمضِ قُدمًا."
فتح كفّه.
وضع نيو يده أمامها.
شعر الملك القتالي بأن شيئًا ما قد اتصل.
انفتح مسار نيو التجاوز الأبدي أمامه.
ظهرت شاشة، ممتلئة بمعلومات تتجاوز بكثير أي شيء كان قد تخيّله.
استوعب نيو قدرات الملك القتالي على الفور، ثم استخدم قبة النواة الظل لخلق أرواح تقنيات الملك القتالي.
وفي الوقت نفسه، فعّل الملك القتالي [المهارات] التي مُنحت له.
نقر بأصابعه.
ظهر اللهب.
نقر مرة أخرى.
تشكّل رمح جليدي.
نقرة أخرى.
انفتحت البوابات واستقرّت.
"هذا… هذا رائع."
استعرض قدراته الجديدة علنًا.
وعند رؤية ذلك، تجمّع المزيد من المقاتلين القتاليين.
واحدًا تلو الآخر، تقدّموا نحو نسخة نيو.
لم يقبل الجميع.
رفض بعضهم، قائلين إن القوة المستعارة ليست قوةً حقيقية.
لم يُجبرهم نيو.
ومع ذلك، وافق عشرات الآلاف.
ارتبط جميع هؤلاء المقاتلين القتاليين بمسار نيو.
وكان نيو يكتسب بسرعة معلومات عددٍ لا يُحصى من أرواح التقنيات.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.