اندفعت سلاسل من يد أبوليون.
لم تكن معدنية، ولم تكن مصنوعة من الضوء.
كانت شيئًا بين الاثنين. مفهومية، ومطلقة.
دخلت جسد نيو دون مقاومة، مخترقة الجسد والروح على حدّ سواء، ثم انتشرت إلى الخارج.
إلى أكوانه.
إلى سماواته التسع.
قيّدت كل شيء بإحكام. كقفلٍ ينغلق في مكانه.
كانت وظيفة السلاسل بسيطة.
ألا تسمح لأيّ أحد بتجاوز الخطوة الثالثة.
كان هذا هو الجواب الذي وجده أبوليون.
لا التدمير. ولا الهروب.
بل المنع.
إذا لم تستطع الكوارث استخدام العوالم الأعلى كدمى، فإنها ستفقد أعظم أوراقها.
بعد أن أنهت السلاسل ختم مسار تقدّم نيو، لم تتوقّف.
تحرّكت.
انتشرت عبر الأراضي المباركة الحقيقيّة، ملتفّة حول كل مزارع، وكل فنان قتالي، وكل فانٍ، وكل بناء، وكل مسار لا يزال موجودًا.
ثم مزّقت الحدود نفسها وتجاوزتها.
إلى الكون العنصري.
الأراضي المباركة الحقيقيّة، التي أنشأها المستحق السماوي، حاولت المقاومة. توهّجت طبقات من السلطة. تفعّلت تشكيلات قديمة.
لم يكن لأيٍّ من ذلك معنى.
لقد خُلقت السلاسل بعدما ضحّى أبوليون بكل ما يملك.
وقد تجاوز المستحق السماوي.
بدأ جسده بالتفكّك.
كل جزءٍ منه تحوّل إلى سلسلة أخرى، تقيد مسارًا آخر، وتختم مستقبلًا آخر.
عبر الكون العنصري، شعر الحكام، والشياطين، والعفاريت جميعًا بذلك في اللحظة نفسها.
ثِقَلٌ مفاجئ.
وإدراك بأن شيئًا جوهريًا قد أُغلق إلى الأبد.
ثم سحب أبوليون قبضته بالكامل.
انهار جسد نيو أخيرًا، لكنه تمكّن من البقاء واقفًا. اجتاحه الإرهاق على شكل موجات متلاحقة.
لم يتحرّك.
نظر أبوليون إليه من الأعلى.
كان مرهقًا هو الآخر. أكثر من ذلك. كان جسده قد تحوّل تقريبًا بالكامل إلى سلاسل الآن.
لكن…
كان هناك شيء أخير يجب فعله.
خطا خطوة.
انطوى الفضاء.
ظهر أبوليون خارج الأراضي المباركة الحقيقيّة، فوق فراغ العصور.
تحت قدميه كانت المنصّة التي تشكّل الأساس لقاعدة الابديين.
وأمامه كان يتدلّى جسدٌ ميت.
الرجل المعلّق.
أوروبوروس.
حدّق أبوليون فيه.
بدأت السلاسل التي تقيّد الرجل المعلّق بالتحطّم، واحدة تلو الأخرى.
ركع أبوليون.
وضع جبينه على المنصّة.
"شكرًا لك."
انقطعت السلسلة الأخيرة.
تحرّر الرجل المعلّق أخيرًا.
بدأ دم ذهبي يتدفّق من أبوليون نفسه.
اندفع إلى الخارج، وانتشر عبر الكون، متسرّبًا إلى شقوق عميقة لا يمكن رؤيتها.
أصلح، وثبّت، وضمن أن الأكوان الجديدة لن تحتاج بعد الآن إلى أن تُدعَم بجثة الرجل المعلّق.
ثم انهار جسد أبوليون.
واحترق وجوده بالكامل.
...
ظلّ نيو ممدّدًا بلا حراك لوقتٍ طويل.
في النهاية، نظر حوله.
كانت السماء فوقه صافية الآن.
تفحّص نفسه.
كان قد تعافى إلى حالته الطبيعية.
لكن عندما مدّ إحساسه نحو شيءٍ أعلى—شيءٍ غريزي—
لم يُجِب شيء.
أدرك ذلك فورًا.
لم يعد قادرًا على تجاوز الخطوة الثالثة بعد الآن.
أغمض نيو عينيه.
"ما كان اسمه؟" سأل بهدوء.
لم يأتِ أيّ جواب.
لا من العالم. ولا من داخله.
فتّش في ذكرياته.
لم يعد يتذكّر الاسم أو الوجه للشخص الذي كان قد كرهه لأنه لعن والديه.
الشخص الذي حاول قتله.
الشخص الذي ساعده على إعداد جنازته بنفسه.
"لقد ضحّى بوجوده بالكامل. حتى أنا لم أعد أستطيع تذكّره."
نظر إلى داخله.
كان مسار تقدّم أكوانه وسماواته التسع مختومًا بإحكام تام.
لم تكن السلاسل بدائية.
كانت مطلقة.
بما أنّ "هو" استخدم مزيجًا من قوة الخطوة الرابعة، والعالم الرابع، ووجوده بالكامل، فقد كان الختم طاغيًا.
قد لا يتمكّن حتى من محاولة كسره إلا كائن في الخطوة السادسة أو أعلى.
ولا أحد يمكنه بلوغ ذلك بعد الآن.
"نيو؟"
اقتربت إليزابيث منه بحذر.
رفع نظره وابتسم ابتسامة خفيفة.
"انتهى الأمر. لقد فزنا."
أومأت إليزابيث.
كانت تشعر بذلك أيضًا.
الإغلاق. المسارات المقفلة.
لن يطارد نيو القوّة بلا نهاية بعد الآن. ولن يعاني تبعات التعالي الأبدي بعد الآن.
ومع ذلك…
بدلًا من الارتياح، شعرت بالرهبة.
كان نيو هادئًا.
هادئًا أكثر من اللازم.
بالنسبة لشخصٍ قضى وجوده كلّه في السعي وراء القوّة، وبالنسبة لشخصٍ خُتم مساره للتو، كان اتّزانه مقلقًا.
ساورها شعور ثقيل.
كان نيو قد اتّخذ قرارًا بالفعل.
ولهذا كان هادئًا.
عادوا إلى الآخرين.
شرح نيو للجميع ما حدث، بعناية، ومن دون تزيين.
كان معظمهم مرتاحين لموت "هو".
لم يحلموا يومًا أصلًا بتجاوز الخطوة الثالثة، ولم يكونوا قلقين كثيرًا بشأن ختم مسار تقدّمهم.
غير أنّ بعضهم ظلّ صامتًا.
لقد فهموا أخيرًا لماذا كان "هو" عدوّهم طوال ذلك الوقت. وكيف ضحّى بكلّ شيء لحماية الآخرين.
بعد ذلك، جمع نيو شظايا والده التي أُعطيت له في اللحظة الأخيرة من قِبل "هو".
وأحيا هاديس، جامعًا كلّ شظية في وجودٍ كامل.
كانت مهمّة كهذه سهلة بفضل مساره وعدد لا يُحصى من أرواح التقنيات.
بفضل جميع أرواح التقنيات، أصبح نيو الآن أقوى من المستحق السماوي.
أحيا والدته على نحوٍ كامل.
ثم التقى بزيوس، ومارس، وفيدران.
أدركوا أنّ مسار التقدّم قد خُتم، فتوقّف زيوس عن صدامه مع مارس.
ساعد نيو في تثبيت آثار المعارك اللاحقة.
وبما أنّه أصبح الآن أقوى من المستحق السماوي، استطاع التلاعب بعالم عنصر الأمل مباشرةً.
لم يعد المزارعون أعداءه.
فجرّب شيئًا آخر.
حاول الاتصال بالمزارعون الخطوة الرابعة والخامسة، وتجميدهم عبر عالم عنصر الأمل.
لم يحدث شيء.
حاول مرةً أخرى.
ولا يزال لا شيء.
"يبدو أنّ من بلغوا الخطوة الرابعة وما فوق ليسوا سوى قواقع فارغة. هذا منطقي. لو كانت لديهم مسارات حقيقية مثل من هم دون الخطوة الثالثة، لكانت الداو قد استولت على أجسادهم."
بعد ذلك، قاد الجميع خارج عالم عنصر الأمل.
لم يفقد أحدٌ ذكرياته. حرص نيو على ذلك.
وعندما عادوا إلى الواقع—
رآه.
تصلّبت إليزابيث إلى جانبه.
وتصلّب تعبير نيو.
"بالطبع،" قال، وصوته بارد على نحوٍ مخيف. "كان هناك سببٌ يجعلك تتطلّع لدخول 'هو' وفيدران إلى الأراضي المباركة الحقيقيّة."
أمامهم وقف السامي الظل.
في ظرفٍ آخر، لربما ضحك نيو على محاولاته الدائمة للتلاعب بالآخرين.
لكن هذه المرّة—
لقد تجاوز الحدّ.
"أطلق سراحها."
اندفعت موجة من الضغط المدوّي من نيو.
لم يقل زيريك، السامي الظل، شيئًا.
اكتفى بالتحديق في نيو، وتعابيره غير مقروءة، وحضوره يضغط على الفضاء المتصدّع من حولهم.
من حوله وقف ساميون مُبعثون.
شكّلوا دائرةً رخوة، أجسادهم ناقصة ومشوّهة، كأنّها أصداء جُرّت من مكانٍ لم يكن مقدّرًا لها أن تعود منه.
بينهم، مقيّدة بطبقات من الظلال ومفاهيم مخيطة، كانت السامية الظلام.
كانت محبوسة مع عددٍ من الأبديين الآخرين، وتم تقييد كل منهم بأساليب مصممة خصيصاً لهم.
كما كانت تُبعث من جديد أعداد لا تُحصى من الجثث والوعيّات التي كانت مورين قد امتصّتها سابقًا.
كانت تشقّ طريقها من داخلها، وتهاجم وجودها من الداخل.
ولهذا لم تكن قادرة على المقاومة.
كلّ محاولةٍ منها لجمع نفسها كانت تُقابَل بخيانةٍ من داخل كيانها ذاته.
تحوّل نظر نيو.
تجاوز زيريك، وتجاوز الساميين الملتوين، وتوقّف عند شخصيّةٍ مألوفة.
أولتريس.
أو بالأحرى، جثة أولتريس، واقفةً منتصبة، عيناها فارغتان، تتحرّك فقط لأنّ زيريك أراد ذلك.
"كيف بعثت الساميين؟ لم يكونوا موتى حقًّا."
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.