"لقد فرض والدك مفهوم 'الموت' عليهم. وكل ما هو ميت يمكن إحياؤه باستحضار الموتى وجعله يرقص على أهوائي. وبما أنّ قوتي تنمو تبعًا لقوة من أبعثهم، فأنا قويّ جدًا الآن أيضًا."
لم يتغيّر تعبير نيو، لكن عينيه أظلمتا.
الساميون لا يمكن أن يموتوا حقًّا إلى أن تنتهي العصر.
ولهذا تجرّؤوا على قتال هاديس.
في الظروف العادية، مهما تعرّض سامي لضرر بالغ، فإنّه في النهاية سيتعافى. وجوده ليس مفردًا. بل موزّعًا ومجزّأً.
جسد السامي هو اندماج لعدد لا يُحصى من العناصر.
هذه العناصر يمكنها الاندماج معًا.
على سبيل المثال، إذا كان لسامي عمر وخبرة أربعة وخمسين عامًا، فإنّ "جسده" ليس كيانًا واحدًا يحمل أربعة وخمسين عامًا من التاريخ.
بل هو آلاف العناصر، كلٌّ منها بعمر وخبرة ومعرفة طفلٍ في الثانية من عمره.
إذا اندمج عنصران من هذه العناصر، فالنتيجة سيكون لها عمر وخبرة ومعرفة طفلٍ في الرابعة.
وإذا اندمج اثنان من هؤلاء مجددًا، ثماني سنوات.
يمكنهم الاستمرار في الاندماج على هذا النحو إلى أن يبلغ أحد العناصر ما يعادل أربعة وخمسين عامًا من العمر.
حينها يعمل ذلك العنصر بوصفه "الجسد الرئيسي" للسامي.
وبما أنّ العناصر لا تُحصى، فيمكن أن توجد عدّة أجساد رئيسية كهذه.
لكن لأنّ جميع تلك العناصر مترابطة، فإنّ أفعالها لا تتعارض أبدًا. أوامرها لا تتداخل. ولا تقاتل بعضها بعضًا.
ولهذا يمكن لسامي أن يفقد جسدًا رئيسيًا ويظل موجودًا.
ويفقد عدّة أجساد، ويظل يقاتل.
لذلك وجد هاديس طريقةً أخرى.
ماذا لو مُنعت العناصر من الاندماج بعد نقطةٍ معيّنة؟
إذا لم يكن بإمكان العناصر الاندماج إلا إلى ما يعادل ستة عشر عامًا من العمر، فلن تتشكّل أي "شخصية" مكتملة أبدًا.
وبعبارة أبسط، إذا كان عقل شخصٍ ما مقيّدًا إلى الأبد بعقل طفل، فإنّ الشخص الذي كان عليه سابقًا يكون قد مات.
طبّق هاديس المفهوم نفسه على الساميين.
وقتلهم.
وبما أنّهم أصبحوا الآن "أمواتًا"، استطاع زيريك إحياءهم.
زفر نيو ببطء.
"أطلق سراحها يا زيريك. لا أظنّني بحاجة إلى شرح ما سيحدث إن—"
"حسنًا،" قاطعه زيريك.
توقّف نيو.
"ماذا؟"
"سأطلق سراحها. والجميع أيضًا."
"ما الذي تحاول فعله؟"
"لا شيء. فقط…"
أشار إلى الأعلى.
"فقط افتح ممرًّا إلى العالم الحقيقي. أريد أن أغادر هذا العالم المقزّز. لا أريد أن أعيش في عالم يمكن للداوات أن تستولي عليّ فيه في أيّ لحظة."
ضحك، لكن لم يكن في ضحكته أيّ مرح.
"لست قويًّا بما يكفي لفتح ممرّ. ولا أحد هنا كذلك. لذا انتظرتك."
تأمّله نيو.
"أعلم أنّك على الأرجح تظنّ أنّني أخطّط لشيء—"
قبل أن يُكمل زيريك، ضرب نيو بسيفه.
لم يكن هناك تمهيد.
ولا تحذير.
انشقّ الفضاء فوقهم.
ظهر تمزّق هائل في الكون نفسه، كاشفًا عمّا وراءه.
لم يكن نورًا ولا ظلامًا، بل فراغًا خالصًا.
"ها هو. فتحتُ شقًّا في كوننا. ينبغي أن يسمح لك بمغادرة هذا الكون العنصري والدخول إلى العالم الحقيقي."
حدّق زيريك.
وللحظةٍ وجيزة، بدا كأنّه يريد أن يقول شيئًا.
ثم اندفع إلى الأمام.
غاص في الشقّ دون تردّد، تاركًا كلّ شيء خلفه. انهار الساميون المُبعثون فورًا. تحطّمت القيود. وتلاشت الأقفاص.
لم يأخذ زيريك معه سوى شيءٍ واحد.
جسد جاك.
لم يمنعه نيو.
لأنّ نيو كان يعرف مسبقًا ما الذي سيجده زيريك في العالم الحقيقي.
اليأس الذي ينتظره هناك سيكون عقابًا كافيًا لشخصٍ ظنّ أنّ الهروب من الكون العنصري يعني الهروب من سيطرة الداو.
'يبدو أنّه لم يفهم يومًا حقًّا ما يعنيه أن تكون الداو فاسدة،' فكّر نيو.
تنفّس بعمق واستدار.
ثم نطق باسمٍ واحد.
"بعلزبوب."
هبطت الفراشة أمامه، وأجنحتها تلمع بخفوت.
"أنت تعرف ما الذي يجب فعله."
رفرفت الفراشة بجناحيها.
التوى الزمن.
انهار أولتريس، ثم تنفّس.
شهقت جولي حين انفتحت عيناها فجأة.
سقط دانيال على ركبتيه، يسعل.
ولم يتوقّف الأمر عند هذا الحد.
بدأ أناسٌ من تارتاروس، ممّن كان نيو قد نسيهم ذات يوم، بالعودة.
تير.
سيليسترا.
أوليفيا.
كلتا آفا ويليامز.
فيلدورا.
جنود تارتاروس وسكّانه.
وحتّى أولئك الأبعد صلة.
إيرزا، التي تزوّجها كين.
حيواتٌ انتهت بهدوء، أو بعنف، أو بلا معنى، جرى سحبها عائدة، وأُعيد تركيبها، ثم أُرجِعت.
ثم تكلّم نيو مجددًا.
"الجميع الآخرون، اذهبوا وابدؤوا بإصلاح الكون."
راقبت إليزابيث والآخرون في صمتٍ مذهول بينما تدفّقت عشرات الآلاف من أرواح التقنيات من نيو.
انتشرت عبر الكون العنصري، تسدّ الشقوق، وتثبّت الفضاء، وتعزّز القوانين الضعيفة.
لم يتحرّك أحد ليُشكّك فيه.
تقدّم نيو.
نحو السامية الظلام.
تراجعت كتلة الأهوال والفظائع المحيطة بها. التوت الظلال بقلق. تردّد الكيان.
كان خائفًا.
خائفًا من أن يؤذيه.
ابتسم نيو وبسط يديه.
"اشتقتُ إليكِ،" قال بلطف. "ألن تمنحيني عناقًا، ما دمنا نلتقي أخيرًا؟"
فقد الظلام السيطرة.
اندفع إلى الأمام.
عانقه. غلّفه. ابتلعه.
لم يُقاوم نيو.
تركها تفعل ما تشاء.
ابتسم، ثم حرّك يديه ببطء.
بدأ الزمن يعود إلى الوراء من أجل مورين.
كان الرجوع حذرًا، ودقيقًا.
لم يتحرّك كلّ شيء دفعةً واحدة. فقط ما كان يحتاج إلى ذلك.
الذين ماتوا على يديها بدأوا بالعودة.
واحدًا تلو الآخر، تراجعت اللحظات. أُعيد تشكيل الأجساد. وعادت الأرواح إلى أماكنها كما لو أنّها كانت قد خرجت من الغرفة لمدّةٍ طويلة فحسب.
تسرّب وعي نيو إلى عقل مورين.
لم يفرض طريقه إلى الداخل.
دخل بلطف، يفصل ما لم يكن ينبغي له أن يكون متّحدًا أصلًا.
الوعيّات التي لا تُحصى والتي اندمجت فيها جرى تقشيرها، وفكّ تشابكها، وإرشادها عائدةً إلى أصحابها الأصليّين.
كلّ فصلٍ آلمها.
وكلّ فصلٍ أراحها.
كان يلتهم جنونها، ينزعه قطعةً قطعة، ويأخذه لنفسه.
ثم تعمّق أكثر.
بدأ بأخذ كارمتها السلبية.
القتل.
اليأس.
الألم.
الغضب.
كلّ صرخةٍ دوّت بسببها. كلّ خيارٍ اتّخذته حين كانت مجنونة.
أخذها نيو كلّها على عاتقه.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.