ارتجف الظلام.
حاول أن يبتعد. حاول أن يوقفه.
لكنّه اكتفى بالابتسام واحتضنها، آخذًا جنونها وجرائمها إلى داخله بلا تردّد.
لم يكن في داخله أيّ حكم.
فقط القبول.
مرّ الوقت.
كم من الوقت، لا أحد يستطيع أن يقول.
في النهاية، انهار عالم الظلام إلى الداخل. ذابت الأهوال. وتلاشت الفظائع كما لو أنّها لم توجد قط.
ما تبقّى كان امرأة.
كانت راكعة على الأرض، متشبّثةً بنيو، تبكي في صدره كما لو أنّها كانت تحبس أنفاسها لدهرٍ كامل، وسُمح لها أخيرًا أن تتنفّس.
ضمّ نيو وجهها بيديه ورفع رأسها.
كان يبتسم.
وكانت تبكي.
"اشتقتُ إليكِ."
"أنا… نشف… وأنا أيضًا…"
انهارت مجددًا وعانقته بإحكام أكبر، دافنةً وجهها فيه.
"ظننتُ… أنّني لن أكون معك مجددًا."
ضحك نيو بخفوت وأراح ذقنه فوق رأسها، وإحدى يديه تفرك ظهرها بحركاتٍ بطيئة دائريّة.
على الجانب، كانت إليزابيث ومورغان تراقبان.
كانت وضعية إليزابيث متصلّبة.
لقد رأت نيو يمتصّ كمًّا لا يُتصوَّر من الكارما السلبية، وكان ذلك المشهد قد هزّها حتى الأعماق.
نظر نيو إليها وابتسم.
ثم استدار نحو مورغان ومدّ يده.
نظرت إليها لحظة، ثم تقدّمت وأمسكت بها.
"هل أنتِ متأكدة؟ إن أردتِ البقاء منفصلة، فهذه آخر فرصة لتخبِريني."
"أفضل أن أشاركك مع شخصٍ واحد إضافي فقط، بدلًا من اثنين إضافيين،" قالت مورغان بهدوء.
ضحك نيو عندها، ضحكًا صادقًا مستمتعًا.
ابتسمت مورغان وضغطت على يده.
حوّل نيو انتباهه مجددًا إلى مورين.
"وماذا عنكِ؟"
"أظنّ الشيء نفسه." نشفت أنفها ومسحت وجهها بكمّها.
هزّ نيو رأسه، ثم استدعى روح تقنية ودمج الروابط بينهم بلطف.
بقيت مورين بين ذراعيه وقتًا طويلًا.
وعندما ابتعدت أخيرًا، كان وجهها أحمر، متورّمًا، ومغطّى بالدموع والمخاط.
"الآن… نشف… لنعد إلى البيت…"
"…."
"لن… نشف… نذهب…"
"…."
رفعت مورين رأسها ببطء ونظرت إليه مباشرة في عينيه.
"لماذا لا تقول نعم؟"
"ما زلتُ بحاجة إلى الذهاب لإعادة جاك."
"لا!"
ارتجف جسد مورين بعنف.
لم تكن تفهم الداو. لم تكن تفهم العالم الحقيقي.
لكنّها فهمت [قدر] نيو.
وغريزتها كانت تخبرها—
إن غادر نيو، فلن يعود أبدًا.
"مورين، انظري إليّ،" قال نيو بلطف.
"لا! لا! لا!"
عانقته بإحكام أكبر.
"مورين."
"لا! قلتُ لا! لقد اجتمعنا أخيرًا من جديد! لا أريد أن أفقدك مرةً أخرى!"
انكسر صوتها تمامًا.
ابتسم نيو بعجز، وكان على وشك أن يتكلّم مجددًا—
حين قاطع صوتٌ بارد.
"نيو."
استدار برأسه.
كانت إليزابيث واقفة على مسافةٍ قصيرة، ممسكةً بسلاحها.
كانت يداها ترتجفان.
وكانت تعضّ شفتيها بقوة حتى إن الدم كان يسيل بالفعل على ذقنها.
"لا أريد أن أفعل هذا. حقًّا لا أريد. لكن إن كان هذا هو السبيل الوحيد لجعلك تبقى هنا—"
توقّفت كلماتها فجأة حين حرّك نيو يده.
تمّ التلاعب بمفهوم المسافة.
قبل أن تتمكّن من ردّ فعل، كانت قد سُحبت إلى ذراعيه.
قبّلها، ثم لعق بلطف الدم عن شفتيها، فالتأم الجرح فورًا.
تجمّدت إليزابيث، مرتبكةً للحظة، وقد تعطّل غضبها تمامًا.
ابتسم نيو لها.
"إنّه صديقي. لا أستطيع تركه في يد شخصٍ مثل زيريك."
"لكن—"
"سأعود. أعدك."
أغلقت إليزابيث فمها.
التوى تعبيرها.
بدت وكأنّها على وشك البكاء، لكنّها أجبرت نفسها على كبحه.
"والآن، هلّا تركتِني من فضلكِ؟"
هزّت مورين رأسها ورفضت أن تُرخِي قبضتها.
لم تقل إليزابيث شيئًا. اكتفت بأن تمسكه من الجهة الأخرى.
أطلق نيو زفيرًا بطيئًا.
ثم نظر متجاوزًا إيّاهما.
نحو والديه.
توقّف نظره عند أمّه.
كانت بيرسيفوني تراقبه بتعبيرٍ حزين، لكن لم تكن هناك أيّ محاولة لإيقافه.
لا توسّل. ولا أمر.
كان معظم من هناك قادرين على إدراك أنّه إن غادر نيو، فقد لا يعود أبدًا.
لكن…
واجب الوالدين ليس تقييد طفلهم.
بل مساعدته على النموّ، إلى أن يتمكّن من نشر جناحيه والطيران بعيدًا لتحقيق أحلامه.
ولهذا تقدّمت بيرسيفوني وأبعدت مورين وإليزابيث عنه بلطف.
قاوما في البداية.
وعندما رأى أنّهما لن تتوقّفا، ابتسم نيو ابتسامةً مائلة.
"حسنًا، كنتُ أنوي قول هذا لاحقًا، لكن سأقوله الآن."
لم يكن هناك أيّ ردّ فعل حتى نطق بكلماته الثانية.
"لنتزوّج عندما أعود."
تجمّدت مورين وإليزابيث.
"…حقًّا؟"
"نعم. لذا لا تقلقا. لن أخلف وعدي. سأعود."
كان ذلك كافيًا أخيرًا.
أرخَت مورين وإليزابيث قبضتهما.
تراجع نيو خطوةً إلى الوراء.
ثم التقى بالجميع، لمرّةٍ أخيرة.
ورغم أنّه قال إنّه سيعود، فإن الطريقة التي تحدّث بها إلى كلّ واحدٍ منهم، والتقائه بهم واحدًا تلو الآخر، بدت وكأنّها وداع.
وكان ذلك أكثر إيلامًا من أيّ شيءٍ آخر.
قال كثيرون إنّهم سيذهبون معه.
رفض نيو.
أخرج الجميع من كونه الخاصّ والسموات التسع، وأعادهم إلى الكون العنصري.
إحضارهم إلى العالم الحقيقي قد يعرّضهم للخطر.
ثم إنّ ذلك لن يضعف قوّته.
مع قبة نواة الظل، كان يستطيع خلق أيّ شيءٍ يحتاجه. وطالما كان الآخرون متّصلين بمساره، فذلك كان كافيًا.
قبل رحيله، أعاد تشكيل الكون العنصري.
تمّ إنشاء تسع طبقات من العوالم، مستقرّة ومسالمـة.
وتمّ تأسيس نظامٍ جديد يتيح للناس مغادرة العالم بهدوء، دون خوفٍ أو صراع، عندما يحين وقتهم.
بعد ذلك، بدأ نيو بلقاء أصدقائه.
فيلكاريا. تير. تراي. بول. آرثر. فيليكس. نيكو. دانيال. كرونوس. غايا. نيكس. كيفن. ساحرة الزمن. فرانسيس. هنري. أميليا. كلارا. زيرا. سيليسترا. كين. بارباتوس. بايمون. آريس. أبولو. أثينا. مارس. ليونورا. ياليث. شارلوت. فيلدورا. جرموري. فينيث. بيلزبوب. فورناز. سيفيرانت. تايفون. السيناتور نيكولاس. أوليفيا. أسموديا. سورتور. إيليانا. ألتريس.
وأخيرًا، ليلى.
ربّت على رأسها.
"سأعيده. لذا هذه المرّة، افعلي كلّ شيءٍ بشكلٍ صحيح، حسنًا؟"
أومأت برأسها، غير قادرة على أن تطلب منه ألّا يذهب، ومع ذلك كانت تتمنّى ألّا يذهب. كانت الدموع تواصل الانهمار من عينيها.
استدار نيو، وكان على وشك الرحيل.
في تلك اللحظة، نادته ليلى، "أخي!"
نظر خلفه.
"ابقَ آمنًا!"
ابتسم نيو وتقدّم نحو الشقّ الذي كان قد فتحه.
ثم خطا إلى ما وراءه.
إلى العالم الحقيقي.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.