ظهر نيو في العالم الحقيقي.
لم يكن هناك وصول مهيب. لا مقاومة من الفضاء، ولا اندفاع ضغط من قوانين غريبة.
في لحظةٍ كان يخطو عبر الشقّ الذي صنعه، وفي اللحظة التالية كانت قدماه على أرضٍ صلبة.
استقبلَه الصمت.
كان صمتًا ثقيلًا.
هذا هو العالم الذي يعيش فيه المستحق السماوي.
رفع نيو رأسه ببطء.
كانت السماء ممزّقة.
كانت ممزّقة كجرحٍ لا يمكن أن يلتئم أبدًا.
ومن خلال تلك الشقوق، لم يكن يُرى شيء. لا نجوم. لا تيّارات فراغ. مجرّد فراغٍ يبتلع الضوء.
ثم ضربته الرائحة.
الموت. الحديد. يأسٌ متعفّن تشبّعَت به الأرض ورفض أن يتلاشى حتّى بعد مرور دهورٍ لا تُحصى.
أخذ نيو نفسًا بطيئًا.
ثم آخر.
كانت هناك أنهار قريبة. كان يستطيع الإحساس بها.
لكن عندما استدار قليلًا ونظر، لم يكن ما رآه أنهارًا بالمعنى المعتاد.
دماء.
يابسة في أماكن. ولا تزال داكنة وكثيفة في أماكن أخرى. كانت قد جرت ذات يوم، منذ زمنٍ بعيد، تشقّ مساراتٍ في الأرض، ثم توقّفت عندما لم يبقَ شيءٌ يُراق.
تحرّكت عينا نيو عبر التضاريس.
لم تكن هناك جثث.
وكان هذا هو الجزء الغريب.
بعد مذبحةٍ بهذا الحجم، كان ينبغي أن تكون هناك جثث. أكوامٌ منها. بقايا تُترك لتتعفّن، عظامٌ تبيضّ تحت سماءٍ محطّمة.
لكن بدلًا من ذلك، كانت هناك قبور.
كانت في كلّ مكان.
تلالٌ بسيطة من التراب. بعضها معلَّم بألواحٍ حجرية. وأخرى بألواحٍ خشبية. وكثيرٌ منها بلا علاماتٍ على الإطلاق، مجرّد تربةٍ مُشكَّلة بعناية، مضغوطة باليد.
عشرات الآلاف.
لا—تلك كانت فقط القبور ضمن مجال رؤيته.
لم يتحرّك نيو لوقتٍ طويل.
ثم خطا خطوةً إلى الأمام.
لم يركض. لم يطر. لم ينتقل آنيًّا.
مشَى.
كانت وتيرته غير متعجّلة، ثابتة، تكاد تكون محترِمة.
بما أنّه خرج من الكون العنصري، كان ينبغي أن يظهر بجانب المستحق السماوي.
لكنّه لم يفعل.
وهذا يعني أنّ الأمر كان مقصودًا.
المستحق السماوي أراده أن يرى هذا المكان أوّلًا.
لذا مشى نيو.
كان الطريق تحت قدميه متشقّقًا، لكنّه لا يزال مرئيًّا. كان قد صينَ ذات يوم. استطاع أن يعرف ذلك من أعمال الحجر، ومن الطريقة التي شُكّلت بها الحواف لتوجيه العربات.
وعلى جانبي الطريق كانت هناك قبور.
مرّ بما كان يومًا بلدة.
كانت الجدران مكسورة. المباني انهارت إلى الداخل، الأسقف منهارة، العوارض الخشبية متعفّنة ومسودّة. بدأ العشب وأعشابٌ غريبة في استعادة الشوارع.
ملأت القبور المساحات المفتوحة.
وفي الساحة التي كان الناس على الأرجح يتجمّعون فيها، كانت هناك صفوفٌ منها، مصطفّة بعناية. كان هناك من أخذ وقته في ترتيبها.
واصل نيو التقدّم.
من طرقٍ إلى بلداتٍ مدمَّرة.
ومن مدنٍ متداعية إلى غاباتٍ بدأت تتعفّن وهي واقفة، أوراقها مسوَّدة، وأشجارها مجوَّفة من الداخل.
أينما ذهب، كانت هناك قبور.
قبور. والمزيد من القبور.
الجميع ماتوا.
توقّف نيو بجانب أحد التلال.
فعّل قبة عيون الأصداء.
تغيّر العالم.
دخلت القبة إلى عينيه، وتراكبت طبقات الماضي والحاضر.
أصبحت التربة أمامه شفّافة، لا تُظهر الجسد المدفون تحتها، بل الحياة التي كانت قد وُجدت فوقها ذات يوم.
مزارع.
في منتصف العمر. يدان متشقّقتان. جلدٌ مسمّر بالشمس.
كان يقف في حقل، يحدّق في السماء بتعبيرٍ قَلِق.
تحرّكت شفتاه وهو يتمتم لنفسه، يحسب احتمالات اجتياح سربٍ من الجراد هذا العام.
إن جاء مبكّرًا، فسيُدمَّر الحصاد.
وإن جاء متأخّرًا، فربّما يستطيعون التحمّل.
ترك نيو الرؤية تتلاشى ومضى قدمًا.
قبرٌ آخر.
ظهرت فتاةٌ شابّة من البلدة في مجال رؤيته.
كانت جالسةً قرب نافذة، عيناها مثبتتان على الطريق المؤدّي إلى خارج البلدة.
كان أخوها قد ذهب إلى المدينة للدراسة.
كان من المفترض أن يعود هذا الشهر.
تساءلت إن كان يأكل جيّدًا، وإن كانت حياة المدينة تناسبه.
قبرٌ آخر.
قاضٍ محلّي، منحنٍ فوق الدفاتر في ساعةٍ متأخّرة من الليل، حاجباه معقودان.
الأرقام لا تتطابق. الأموال ناقصة.
اشتبَه بالفساد، لكن إثباته سيكون صعبًا.
ومع ذلك، عزم على التحقيق في الأمر على نحوٍ صحيح في اليوم التالي.
آخر.
ملك.
ليس جالسًا على عرش، بل ممتطيًا جواده عبر أراضيه، يتوقّف في القرى، ويستمع إلى الشكاوى.
سأل عن الضرائب، وعن مخازن الحبوب، وعن حالة الطرق.
أراد أن يرى حال شعبه بعينيه.
آخر.
مزارع شاب لكن موهوب، جالس متربّعًا في غرفةٍ مستعارة داخل طائفته.
كان يعصر ذهنه محاولًا استيعاب دليل تقنيةٍ استعارَه من مكتبة الطائفة.
كانت المفاهيم بعيدة قليلًا عن متناوله، وذلك أحبطه.
آخر.
فنّي قتالي، يتسلّل خارج التدريب مع صديق.
ضحكا بهدوء وهما يتقاسمان وجباتٍ خفيفة لم يكن من المفترض بهما الحصول عليها.
وعد نفسه بأن يتدرّب بجدٍّ مضاعف غدًا لتعويض ذلك.
راقبهم نيو جميعًا.
كانت بعض الحيوات عاديّة. وبعضها عظيمة.
في بعض الأيام عاشوا بسلام. وفي بعض الأيام بسعادة. وفي بعض الأيام مثقلين بالحزن والقلق.
كانوا أحياء.
ثم، في يومٍ ما، نزل [الكيان].
تبدّلت الرؤية بعنف.
احترقت السماء. صرخت الأرض. قوّة تفوق الإدراك مزّقت الواقع.
الـ[كيان]—
لا.
كول كالواي ذبح العالم بأسره.
رأى نيو الأمر يتكشّف.
العالم الحقيقي، الذي كان يضمّ عددًا من السكّان يفوق بكثير الكون العنصري، سقط خلال أربع ساعاتٍ فقط.
مزارعو طريقٍ قدماء ارتفعوا إلى السماء، مطلقين تقنياتٍ صُقلت عبر آلاف السنين.
فنّيون قتاليون أسطوريون حطّموا الجبال بقبضاتهم.
مروّضو وحوشٍ خفيّون أطلقوا مخلوقاتٍ لم ترَ الشمس منذ العصور.
نزلت حكام. وزحفت شياطين من أبعادٍ مختومة.
لم يكن لأيٍّ من ذلك معنى.
تحرّك كول بينهم كعاصفةٍ اتّخذت شكلًا.
الغضب والحزن دفعاه إلى الأمام، ساحقَين كلّ ما في طريقه.
لم يستطع أحدٌ إيقافه.
ومع ذلك—
تبدّلت رؤية نيو مرّةً أخرى.
بعد المذبحة، عندما عمّ الصمت العالم، لم يرحل كول.
بقي.
رآه نيو راكعًا، يداه مغطّاتان بالتراب.
يبكي.
وبيديه، حفر كول قبورًا.
واحدًا تلو الآخر.
للمزارعين. للملوك. لللفلاحين. للأطفال الذين لن يعرف أسماءهم أبدًا.
دفنهم جميعًا.
ثم رآه يتجوّل في العالم كطيفٍ بعد ذلك، كتفاه منحدرتان، عيناه فارغتان، تبتلعهما مشاعر الذنب والندم.
عطّل نيو قبة عيون الأصداء.
واستأنف المشي.
في النهاية، بدأ انحدار الأرض يرتفع.
جبلٌ نهض أمامه.
وعلى خلاف بقيّة العالم، لم يكن هنا دماء.
كانت الأرض عارية، والصخر مكشوفًا.
مرّت الرياح بنقاء، غير ملوّثة بالموت.
بدأ نيو في الصعود.
كانت خطواته ثابتة، وأنفاسه هادئة.
قرب القمّة، رآه.
كوخٌ مكسور.
كان صغيرًا، بدائيًّا، مبنيًّا بعناية، لكن من دون أيّ ترف.
بقايا الأثاث كانت مبعثرة في الداخل، وقد أفسدها الزمن منذ زمنٍ بعيد.
تفعّلت قبة عيون الأصداء مرّةً أخرى.
في الماضي، كان رجل وامرأة يعيشان هناك.
لم يكن الرجل من هذا العالم الحقيقي.
كان قد أتى من عالمٍ حقيقيٍّ آخر، بعد مشقّاتٍ لا تُحصى، وبعد أن شقّ طريقه عبر عوالم ومخاطر كانت كفيلة بتحطيم معظم الناس.
كان متعبًا.
أراد الراحة.
وهنا، في هذا العالم الغريب، وجدها.
وجد الحبّ.
وجد شخصًا يمكنه أن يسمّيه عائلة.
للمرّة الأولى منذ زمنٍ طويل، كان سعيدًا.
ثم، في يومٍ ما، رحل.
كان هناك ‘شيء’—■—يعيش في الفراغات بين العوالم الحقيقيّة. وقد تسلّل إلى هذا العالم، من دون أن يلاحظه معظمهم.
شعر الرجل به.
اختار أن يتعامل معه بنفسه، قبل أن يتمكّن من إلحاق الأذى.
أراد أن يحمي العالم الذي أصبح وطنه.
عندما عاد، كانت زوجته قد اختفت.
"العصر الذهبي للمزارعين".
عصرٌ وُلد فيه تقريبًا الجميع بجذورٍ روحيّة.
المزارعون، السكارى بالقوّة والتقدّم، أجبروا الجميع بحماس على الزراعة. اعتقدوا أنّها الخلاص. اعتقدوا أنّها التطوّر.
وأثناء غياب الرجل، أخذوا زوجته.
أجبروها على الزراعة.
وعندما وجدها، لم تعد هي نفسها.
كانت عيناها فارغتين. إرادتها قد مُسحت.
أصبحت دمية.
تعلّم الرجل الحقيقة بعد فوات الأوان.
الداو.
كانوا يسيطرون على المزارعين ذوي الرتب العليا. يحرّكونهم من خلف الكواليس. ويضمنون أن كلّ من يستطيع الزراعة سيفعل ذلك.
كلّما ازداد عدد المزارعين، ازداد عدد الدمى التي يستطيع الداو تحريكها.
اضطرّ الرجل إلى قتل زوجته.
ومعها طفلهما الذي لم يولد بعد.
كانت يداه ترتجفان. صوته يتكسّر. صرخاته كانت تتردّد عبر الجبل.
بدأ يبحث عن سبب تحوّل زوجته إلى دمية.
وعندما كشف الحقيقة الكاملة عن الداو، تحطّم شيءٌ ما داخله.
لم يعد يرى أطفالًا ولا شيوخًا.
كان يرى دمى فقط.
فذبحهم.
ذبحهم انتقامًا.
وعندما انتهى هيجانه أخيرًا، وتوقّفت الصرخات، أدرك أنّه لم يبقَ أحد.
لا—
كان هناك واحد.
تلاشت الرؤية.
فتح نيو عينيه.
عند حافّة الجرف، قرب الكوخ المكسور، كان رجلٌ يجلس بهدوء.
كان جالسًا أمام قبرين.
لم يكن يبدو أكبر سنًّا ممّا يتذكّره نيو.
كانت كتفاه تحملان ثقلًا لا يُرى.
كول كالواي.
كان يراقب القبور بحنان بدا في غير موضعه في هذا العالم المدمَّر.
"أنت هنا أخيرًا،" قال كول، دون أن يستدير.
توقّف نيو على مسافة قصيرة خلفه.
"نعم،" أجاب.
امتدّ الصمت بينهما.
تحرّكت الرياح بلطف، حاملة الغبار ورائحة الحجر الخفيفة.
ظلّ كول جالسًا، عيناه مثبتتان على القبور.
ثم نهض واستدار.
كان وجهه يحمل الابتسامة نفسها التي اعتاد نيو أن يراها دائمًا.
لكن الآن، فهمها نيو.
الألم الكامن خلفها.
والحزن المدفون تحتها.
"هل رأيت؟" سأل كول.
"نعم،" قال نيو وهو يومئ ببطء. "أنت من دمّر العالم."
لم تتلاشَ ابتسامة كول.
بدت فقط أكثر إرهاقًا بقليل.
واصل نيو الكلام.
"حتى لو لم تفعل ذلك، كانت الداو ستسيطر على الجميع في النهاية. كان العالم سيتدمّر على أي حال، حتى لو بقي نقيًّا حتى النهاية."
تغيّر تعبير كول.
تقلّصت الابتسامة، وأصبحت هادئة وكئيبة.
"اتبعني،" قال.
خطا خطوة واحدة واختفى.
تبعَه نيو دون تردّد.
انطوت المشاهد من حولهما وتمددت، وعندما استقرّت من جديد، كانا واقفَين عند الحافة القصوى للعالم الحقيقي.
هناك، كان السامي الظل يعمل.
عشرات الجثث كانت تطفو من حوله، مسحوبة من قبورها، وأجسادها مقيّدة بخيوط من الظل.
كان يجبرها على الاصطدام بالحدّ الفاصل، محاولًا تمزيقه، محاولًا شقّ طريق للخروج من العالم.
"يظن أن مغادرة هذا العالم ستسمح له بالهروب من تأثير الداو،" تمتم كول.
لاحظ نيو قبضتي كول وهما تنقبضان.
كان نظره مثبتًا على الجثث، وعلى القبور المُدنَّسة التي تُركت خلفها.
"هذا غير ممكن؟" سأل نيو.
"لا،" أجاب كول. "كل من وُلد في هذا العالم الحقيقي، وكل من كان كونه مرتبطًا به، يتبع الداو. المغادرة لا تغيّر ذلك."
زفر كول ببطء.
"ماذا تريد أن تفعل به؟"
لم يُجب نيو.
بل تقدّم خطوة إلى الأمام.
لاحظ السامي الظل ذلك على الفور تقريبًا. اتّسعت عيناه، واضطربت الظلال من حوله، مستعدّة للردّ.
لوّح نيو بمعصمه.
التوى الفضاء، وانتُزع السامي الظل من موضعه وجُرّ نحو نيو كما لو أمسكته يد غير مرئية.
قبل أن يتمكّن حتى من الصراخ، لوّح نيو بيده مرة أخرى.
انتُزع جاك من جسد الظل الخاص بالسامي الظل.
وبحركة أخرى، قطع نيو اتصال السامي الظل بالجثث.
انقطعت الظلال، وسقطت الأجساد بلطف عائدة نحو الأرض، غارقة في قبورها كما لو أن العالم نفسه كان يصحّح خطأً.
"ماذا تفعل—"
نقر نيو بأصابعه.
انغلق فم السامي الظل في منتصف الجملة، مختومًا بقوة غير مرئية.
رفع نيو يده وشكّل خمسة أشكال من الأرض المكثّفة والطاقة العنصرية.
ظهرت خمسة غولِمات، كل واحد منها يشعّ بقوة عند ذروة الخطوة الثالثة.
"هذه الغولِمات أقوى من الجثث التي كنت تتحكّم بها. خذها،" قال نيو بهدوء.
حدّق السامي الظل فيه، مذهولًا ومشوشًا.
"ماذا…؟"
كان نيو قد استدار بالفعل.
عاد يسير نحو كول كما لو أن السامي الظل لم يعد موجودًا.
"لن تقتله؟" سأل كول.
"لا أريد ذلك. أشعر وكأنني سألوّث يديّ. إلى جانب ذلك، من الأفضل أن يغادر هذا العالم الحقيقي. الـ'أشياء' في الفراغ بين العوالم الحقيقية ستمنحه مصيرًا أسوأ من الموت."
ألقى كول نظرة خلفه على السامي الظل.
"ولا تريد قتله لتدنيسه الجثث؟"
"كنت أخطّط أيضًا لتركه يغادر،" قال كول وهو يهزّ كتفيه. "وأن أجعله يعاني على يد ■."
رفع كول يده وضرب بها إلى الأسفل.
تمزّق حدّ العالم الحقيقي بعنف، مُشكِّلًا شقًّا مسنّنًا يقود إلى ظلام لا نهاية له.
نظر السامي الظل إلى الفتحة، ثم إلى نيو وكول.
"غادِر بسرعة إن أردت. وإلا، فسيُصلِح الحدّ نفسه، وأنت أضعف بكثير من أن تكسره مرة أخرى،" قال كول.
لم يتردّد السامي الظل.
أمسك بالغولِمات الخمسة واندفع نحو الشقّ. لم يتذمّر من خسارة عنصر استحضار الأرواح الذي كان قد نمّاه إلى مستوى سلطة جزئية. فالبقاء كان أهم.
حتى النهاية، ظلّ مثيرًا للشفقة.
وحين عبر العتبة، جسّد نيو بذرة عنصرية مشبعة باستحضار الأرواح.
ولوّح بها نحو بذرة الوجود الخاصة بالسامي الظل.
وبذلك، سيظلّ السامي الظل قادرًا على استخدام استحضار الأرواح.
ترنّح السامي الظل، مصدومًا من فعل نيو، لكن قبل أن يتمكّن من الردّ، ابتلعه الفراغ بالكامل.
أُغلق الحدّ خلفه.
"لماذا فعلت ذلك؟" سأل كول.
"سيبقى على قيد الحياة مدة أطول إذا كان لديه سبيل للقتال، وهذا يعني أنه سيتألّم مدة أطول."
"وإن تمكّن من البقاء؟"
"فليكن. المعاناة التي سيمرّ بها كي ينجو ستكون عقابًا كافيًا."
لم يقل كول شيئًا لبرهة.
اكتفى بالتحديق في نيو.
ثم، ببطء، ظهرت ابتسامة صغيرة على وجهه.
"أتمنّى لو كنت حكيمًا مثلك،" تمتم.
استدارا وبدآ بالمشي.
كان العالم المدمَّر يمتدّ بلا نهاية من حولهما.
نظر نيو إلى كل شيء، نقش المشهد في عينيه.
"إذًا،" قال نيو بعد فترة، "ما قصة [القدر] القسوة؟"
نظر إليه كول. "أنت تعلم أنها متعلّقة بي؟"
"نعم،" قال نيو. "أبوليون قال إن الأب كان يعمل مع [كيان] لإنقاذ كل شيء. ذلك [الكيان] لا يمكن أن يكون الداو، إذًا كان لا بدّ أن تكون أنت."
أومأ كول.
"نعم. كنت أنا. لكن قبل أن أشرح ذلك، هناك شيء آخر عليك أن تفهمه."
"ما هو؟"
"[القدر] يشمل أساسًا ثلاثة أشياء. اختياراتك، والعواقب المولودة من تلك الاختيارات. هذان أمران عاديان من قدرات [القدر]."
رفع نظره إلى السماء الممزّقة.
"لكن الشيء الثالث هو ما يجعل [القدر] مميّزًا."
استمع نيو دون أن يقاطعه.
"[قدرك] يتفاعل مع [قدر] الآخرين. وهذا التفاعل يُنتج نتائج مختلفة. بعض الناس يملكون [قدرًا] مفيدًا ضدّك. فيصبح من الأسهل لهم هزيمتك. وآخرون يكون لديهم العكس."
توقّف قليلًا.
"وإذا اشترك شخصان في [القدر] نفسه، يصبح من الممكن 'مشاركة' أشياء بينهما. القوة. العبء. حتى العواقب. وإذا كان لشخصين [قدر] متشابه أو متضاد، فإنهما ينجذبان طبيعيًا أحدهما إلى الآخر."
أومأ نيو ببطء.
كانت القطع تبدأ بالترابط.
"لديّ [قدر] القسوة. اكتسبته لأنني ذبحت عالمًا حقيقيًا كاملًا."
توقّف عن المشي واستدار نحو نيو.
"والآن، أنت تملك [قدر] القسوة أيضًا. لأنك أخذت كل الكارما السلبية من مورين، أمّ جميع التنانين، وأوروبوروس."
"نعم."
عندما أعاد نيو إحياء الجميع، كان قد تحمّل الكارما السلبية لأولئك الأقرب إليه.
لم يكن لدى هاديس الكثير منذ البداية، و'هو' كان قد مُحي بالكامل.
لكن عبء الجميع الآخرين كان قد أُخذ على عاتق نيو.
"ولأننا نتشارك [القدر] نفسه، يمكنك مشاركة قوتك معي؟"
أومأ كول.
"لماذا؟" سأل نيو.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.