تحوّل تعبير كول إلى الجدية.
حدّة التعب الخفيفة في عينيه اشتدّت لتصبح شيئًا من الغضب.
"لهزيمة الداو."
لم يتحدّثا بعد ذلك لبرهة.
أمامهما كان يقف معبد.
بدا البناء قديمًا، منهكًا بفعل الزمن لا بفعل المعارك.
كانت الدرجات الحجرية متشققة، وتميل الأعمدة قليلًا، كما لو أنها تُبقي نفسها واقفة بدافع العادة لا القوة.
تقدّم كول أولًا.
تبعه نيو.
عندما دخلا المعبد، عادت أفكار نيو إلى كل ما رآه منذ أن وطأت قدمه العالم الحقيقي وكونه العنصري الخاص.
الجثث التي رآها في الأراضي المباركة الحقيقية.
الساميين.
كل ذلك بدا متعمّدًا الآن.
كما لو أن المستحق السماوي كان يقشّر طبقات الحقيقة، خطوة بعد خطوة، ويُعِدّه دون أن يقول ذلك صراحة.
في الكون العنصري، كان بلوغ المرحلة السابعة يعني الاندماج مع سامي أعلى.
كان ذلك خطيرًا بالفعل هناك.
أما في العالم الحقيقي، فكان أسوأ.
بلوغ الخطوة الرابعة كان كافيًا كي تسيطر الداو.
وحين يحدث ذلك، يختفي المزارع ويموت. جسده لم يعد ملكه.
فهم نيو أخيرًا.
الساميين لم يُخلَقوا كمكافأة.
بل كانوا تحذيرًا.
سقفًا وُضع ليجعل الناس يتوقّفون عن مطاردة القوة عميانًا.
في مركز المعبد جلس رجل عجوز.
كان جالسًا متربّعًا، ظهره مستقيم، ويداه مستريحتان على ركبتيه.
كان تنفّسه ضحلًا لكنه ثابت.
وجهه هادئ، لكنه محفور بعمق، كما لو أن سنوات من الإرهاق نُقشت مباشرة في جلده.
كان يشبه مو دي.
أو بالأحرى، يشبه النسخة من مو دي التي التقاها نيو في الأراضي المباركة الحقيقية، لكن أكثر شيخوخة بكثير.
"هذا هو المستحق السماوي. لقد التقيت به من قبل. كان الوحيد الذي نجا من هجومي."
نظر نيو إلى الرجل العجوز عن قرب.
واصل كول، "استعدتُ عقلي قبل أن أقتله هو أيضًا. بعد ذلك، ساعدته على أن يصبح أقوى. بلغ ذروة العالم الثالث، كي نجد طريقة لقتل الداو. كما أنه فقد والديه بسبب الداو."
أومأ نيو.
كان مسار المستحق السماوي مختومًا.
كان يستطيع أن يستشعر ذلك بوضوح.
كان الختم قويًا، ويحمل قصد كول. وُضع لمنعه من التقدّم أكثر.
لمنع الداو من الاستيلاء على جسده.
ومع ذلك، حتى مع تلك الحماية، كانت حالة المستحق السماوي سيئة.
بدا منهكًا، هشًّا. كأن ريحًا قوية قد تُسقطه.
"لماذا يبدو شاحباً جداً؟" سأل نيو.
أجاب الرجل العجوز قبل أن يتمكّن كول من ذلك.
"هذا العالم لا يكاد يملك تشي،" قال المستحق السماوي، وعيناه ما تزالان مغمضتين. "وما تبقّى منه تحوّل إلى خبيث بسبب كل الموت واليأس."
كان صوته هادئًا، لكن نيو سمع الإجهاد الكامن تحته.
"شياطين القلب تهاجمني باستمرار. إن لم أبقَ في التأمّل، سأفقد عقلي وأموت."
لم يفتح المستحق السماوي عينيه.
كان نيو قادرًا على استشعار ذلك الآن. وعيه لم يكن حاضرًا بالكامل. جزء منه كان نائمًا، محبوسًا في معركة داخلية.
كان يقاتل شيئًا في أحلامه.
"شياطين القلب؟" سأل نيو.
"نعم،" أجاب المستحق السماوي. "إنها تولد من أفكار المرء غير النقية. أنت لا تملكها. قلب الداو لديك (قوة الإرادة) قويّ جدًا. تُدمَّر في اللحظة التي تتشكّل فيها."
أومأ نيو ببطء.
"ولم أُضِفها في الأراضي المباركة الحقيقية، لأنه لو ظهرت هناك، لكان من الممكن أن تؤثّر عليّ أيضًا."
أومأ نيو.
ثم استدار نحو كول.
"إذًا، عمّ يدور هذا حقًا؟ قتل الداو. ألا يمكنك فعل ذلك بنفسك؟"
هزّ كول رأسه.
"لا أستطيع. لأنهم موتى بالفعل."
"…ماذا؟"
"أباطرة الداو ماتوا عند رتبة عالية للغاية. وبسبب ذلك، بقيت داواتهم. تلك الداو لا يمكن محوها."
"أباطرة الداو؟" سأل نيو.
"هذا ما تصبح عليه عندما تبلغ النيرفانا ككاسر سماوات أو كمزارع. عند ذلك المستوى، تخلق داو جديدة."
أطلق كول زفرة هادئة، وظهرت ابتسامة خفيفة مريرة على وجهه.
"لو كانوا واقفين أمامي، لكنت قتلتهم بسهولة. لكنهم رحلوا. ما تبقّى هو داواتهم. والداو لا يمكن قتلها."
نظر كول إلى نيو.
اشتدّ فكه.
للمرّة الأولى منذ أن التقى به نيو، ظهر الذنب بوضوح على وجه كول.
"لهذا نحتاج إلى إرسال شخص إلى الماضي. شخص يستطيع قتل أباطرة الداو قبل أن يخلقوا داواتهم."
استمع نيو بانتباه.
"لا أستطيع أن أفعل ذلك بنفسي،" تابع كول. "أنا من عالم حقيقي آخر. حتى لو أعدت الزمن إلى أبعد حد أستطيعه، فسأعود إلى عالمي الحقيقي أولًا. وبحلول الوقت الذي أصل فيه إلى هنا مجددًا، سيكون كل شيء قد انتهى بالفعل. و—"
"و؟" سأل نيو.
"السفر بين العوالم الحقيقية ليس أمرًا بسيطًا. حتى بالنسبة لي. لقد صادفت هذا العالم بالصدفة. إن أعدت الزمن إلى حين كنت لا أزال في عالمي الحقيقي، فلا أستطيع أن أضمن أنني سأعثر على هذا العالم مرة أخرى."
زفر نيو ببطء.
"إذًا لهذا تحتاج إلى شخص من هذا العالم الحقيقي. شخص يبقى هنا حتى لو عاد الزمن إلى الوراء. شخص يستطيع التعامل مع أباطرة الداو مباشرة."
"نعم،" قال كول.
لم يسأل نيو لماذا لا يتم إرسال المستحق السماوي بدلًا من ذلك.
إذا كان كول قد انتظر هنا كل هذا الوقت، وهو يذبل ببطء، فلا بد أن هناك سببًا.
بدا أن كول لاحظ السؤال غير المنطوق في ذهن نيو.
"لقد تحقّقت من الماضي إلى أبعد حد استطعت. وعندها أدركت شيئًا مهمًا،" قال كول.
رفع نظره، وكان حدقه يخترق السقف، كما لو أنه ينظر إلى ما وراء السماء نفسها.
"الداو موجودة لأنها تريد قتل السماوات. [قدر] السماء، والأرض، والإنسان متشابك."
عبس نيو قليلًا.
"السماء هي الأب. الأرض هي الأم. والإنسان هو طفلهما. الإنسان (الداو) يريد تدمير أبيه (السماء)."
صمت نيو لحظة.
"قتل الداو له علاقة بكون [قدرهم] مرتبطًا مع السماء، أليس كذلك؟" سأل.
"نعم. ما دامت [أقدارهم] مرتبطة بإحكام، فإن الإنسان (الداو) لا يمكن أن يموت حقًا ما لم تُهزَم السماوات أولًا. كراهيتهم للسماء قوية إلى حدّ أنها شوّهت [قدرهم]،" أجاب كول.
قبض على يده ببطء.
"لهذا تستمر الداو في الاستيلاء على الأجساد. ولهذا تستمر في إجبار الجميع على الزراعة. لن ترتاح حتى تهزم السماوات."
"إذًا علينا هزيمة السماوات أولًا قبل أن نتمكّن من هزيمة أباطرة الداو؟"
"نعم. ولن يكون ذلك سهلًا،" قال كول، وارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة.
نظر مباشرة إلى نيو.
"الداو التي رأيتها حتى الآن ليست سوى جزء ضئيل من القوة الحقيقية لأباطرة الداو. وحتى أباطرة الداو الاثنين والثلاثين مجتمعين لم يستطيعوا هزيمة الداو النهائية."
"الداو النهائية — أو الأولى — داو الفنون القتالية (السماوات القصوى)،" قال نيو بهدوء.
أومأ كول.
"لقد خلقها السماوات نفسه."
ساد الصمت في المعبد.
شدّ كول قبضته أكثر.
"إن أردت الرفض، فهذه فرصتك الآن."
كان صوته ثابتًا، لكن نيو سمع التردّد الكامن خلفه.
لم يكن يريد أن يرفض نيو.
لكنه لن يُجبره.
ظلّ نيو صامتًا.
أطلق كول ابتسامة مريرة.
لقد فهم.
هكذا كان نيو.
شخص لا يتراجع أبدًا.
تكلّم كول مجددًا، وكان صوته ثابتًا لكنه يحمل ثقل فشل طويل الأمد.
"في الأصل، كان هدفنا هاديس. كان يحمل [قدر] الجحيم. وكان الأنسب لمواجهة السماء.
"بتدخّله، كان يمكنه كسر [القدر] المتشابك للسماء والأرض والإنسان، واستبداله بـ [القدر] المتشابك للسماء والجحيم.
"كان ذلك سيجعل من الممكن هزيمة السماء أولًا، ثم أباطرة الداو. لكن…"
"لكن هاديس لم يستطع اكتساب [قدر] القسوة، ولذلك لم يكن من الممكن استخدام [قدر] الجحيم لديه،" قال مو دي، مُكمِلًا كلمات كول.
أومأ كول.
"نعم."
وأطلق زفيرًا بطيئًا.
"بصراحة، كنتَ خطأً في الحسابات،" اعترف كول. "قدرك كان أن تكون فقط ابن هاديس. وبسبب أن الظروف المحيطة بإعادة ولادتك كانت غير طبيعية، وظهور عصر مظلم في ذلك الوقت، أصبح التنبؤ بمستقبلك مستحيلًا. افترضنا أنك ستعيش حياة عادية. ولهذا كنّا قد أوشكنا على الاستسلام عندما تنحّى هاديس."
ألقى نظرة على نيو.
"لكن بطريقة ما، قلبتَ كل شيء. اكتسبتَ [قدر] [الجحيم الذي لا ينتهي]. و[قدر] القسوة."
هزّ كول رأسه بخفّة.
"هذا لم يكن شيئًا وضعناه في الحسبان."
"إذًا كنتُ مجرد إضافة، وكانت السمة البارزة الوحيدة لديّ هي أنني ابن هاديس؟"
ضحك كول بخفوت، وتغيّر وجهه المتعب للحظة.
كان يفهم أن نيو يشير إلى الوقت الذي كان يعتقد فيه أنه يعيش داخل رواية، كإضافة كان مجرد ابن هاديس.
"أظن أنك كنت كذلك. على الأقل في البداية،" قال كول.
لم يُطِل نيو التفكير في الأمر.
"سأساعدك،" قال وهو يومئ.
تغيّر تعبير كول على نحو طفيف.
ومض الارتياح على وجهه.
انحنى نيو وسلّم جسد جاك فاقد الوعي إلى المستحق السماوي.
"أعِده إلى الكون العنصري،" قال نيو.
تسلّم المستحق السماوي جاك دون أن يفتح عينيه.
وقبل أن ينتقل كول إلى أمر آخر، تكلّم نيو مجددًا.
"هناك شيء واحد أحتاج إلى معرفته. إذا عدتُ إلى الماضي وأجريتُ تغييرات كبيرة… ماذا سيحدث لكل من في الكون العنصري؟"
"سيُعاد بعثهم على أي حال،" أجاب كول دون تردّد. "الارتداد يعمل بشكل مختلف في العوالم الحقيقية."
نظر إلى نيو بعناية.
"هل تتذكّر الخيوط الزمنية؟"
أومأ نيو.
كانت الخيوط الزمنية تمثّل مجمل وجود الشخص.
ماضيه، وحاضره، ومستقبله.
قدره، وإنجازاته، وذكرياته، وإمكاناته.
كل ما يجعله ما هو عليه.
عندما قاتل نيو 'أنا'، كان قد أخذ عددًا لا يُحصى من الخيوط الزمنية من كونه ووضعها داخل كونه لحمايتها.
"الخيوط الزمنية تحتوي كل شيء. إنها تراكم كيان المرء بالكامل."
بدأ كول يشرح بصبر، كما لو أنه يتأكّد من أن نيو لا يفوّت شيئًا.
"إنه عالم في طور التشكّل. المزارعون يقوّون وجودهم، مما يعزّز خيوطهم الزمنية ويؤدي في النهاية إلى ولادة كون.
"فنانو القتال يصقلون أجسادهم وتقنياتهم. وجودهم نفسه يصبح سلاحًا. وهذا يحوّل خيوطهم الزمنية إلى عوالم.
"الخيط الزمني هو أساس جميع المسارات.
"وعندما يحدث الارتداد على مستوى عالم حقيقي، لا يُدمَّر أي خيط زمني.
"الزمن يعود إلى الوراء، لكن الخيوط الزمنية تبقى سليمة. وعندما يتدفّق الزمن إلى الأمام مجددًا، يُعاد بعثهم ويؤدّون أدوارهم كما فعلوا سابقًا."
ساد توقّف قصير.
"لكن،" أضاف كول، "هذا يعني أيضًا أنه حتى لو عدتَ إلى الماضي، فإن تغييره يكاد يكون مستحيلًا. الخيوط الزمنية تميل إلى الجريان وفق مسارها الأصلي."
فهم نيو ما يعنيه ذلك.
القدر يقاوم التدخّل.
كان هذا يحدث في الكون العنصري أيضًا.
لكن المقاومة التي سيواجهها في العالم الحقيقي ستكون أشدّ بكثير.
"مع ذلك، إن حقّقتَ بمعجزة ما هزيمة السماء وأباطرة الداو، فلا داعي للقلق. ستُعاد ولادة الخيوط الزمنية لكل من التقيتَ بهم. لكن…"
تردّد، ثم أضاف بصوت منخفض،
"لن يتذكّروك."
"لا بأس. يمكنني أن أمنحهم الذكريات التي أحملها عندما ألتقيهم مجددًا."
حدّق كول فيه.
وللحظة، لم يستطع أن يميّز ما إذا كان نيو يفهم حقًا ما يقوله، أم أنه يتعمّد تجنّب الدلالة الكامنة وراءه.
"أنت تحمل [قدر] الجحيم الذي لا ينتهي. هناك احتمال حقيقي مرتفع أن تُحتجز في معارك لا تنتهي. قد لا تتمكّن أبدًا من الاجتماع بعائلت—"
"سألتقيهم مجددًا عندما يُعاد بعثهم،" قاطعه نيو.
لم يكن في صوته أي تردّد.
ساد الصمت.
كان كول يراه بوضوح.
نيو كان يؤمن بكلماته حقًا.
وكان مصمّمًا على المضيّ بها حتى النهاية.
’قوة إرادتك حقًا لا نظير لها،‘ فكّر كول.
هزّ رأسه قليلًا.
لهذا كان المستحق السماوي قد حذّر نيو من [قدره].
لقد أرادوا منحه خيارًا.
نيو كان قد خاض معارك أكثر مما يخوضه معظم الكائنات في عدّة حيوات.
وتكبّد خسائر كان من شأنها أن تحطّم غيره.
ولو رفض الآن، لكان ذلك مفهومًا.
"هو" كان قد ختم مسارات التقدّم. ما دام لا أحد يبلغ الخطوة الرابعة، فلن تستولي الداو على جسد أحد.
وحتى إن اقترب شخص ما من تلك العتبة، كان بإمكان نيو التدخّل.
لن يلوم أحد نيو لو توقّف هنا.
ولن يحكم عليه أحد لاختياره أن يعيش بسلام مع عائلته.
كان كول والمستحق السماوي يؤمنان بذلك معًا.
ومع ذلك—
’مساري هو التسامي الأبدي.‘
كانت الفكرة واضحة في ذهن نيو.
’لا يمكنني التوقّف. هذا ليس ما أنا عليه.’
تلتها أخرى مباشرة.
’كل الكائنات المولودة داخل كوني… إنهم مثل أطفالي.’
تذكّر الحيوات التي لا تُحصى التي كانت تعتمد عليه، بعلمٍ منها أو دون علم.
’بوصفي صانعهم، تقع على عاتقي مسؤولية أن أمنحهم مسارًا آمنًا حقًا.’
ليس مسارًا مهدَّدًا بالداو.
ولا مسارًا يمكن أن تُسلب فيه أجسادهم.
ولا مسارًا تنتظر فيه الكوارث عند كل منعطف.
فكّر نيو في إليزابيث.
وفي مورين.
وفي الوعود التي قطعها.
أغمض عينيه.
’أنا آسف.’
’لا أستطيع الوفاء بوعدي الآن.’
انقبض صدره قليلًا، لكن عزيمته لم تتزعزع.
’عندما تُعاد ولادتكم… سأفي به.’
’فاغفروا لي.’
وعندما فتح عينيه، كان كول قد رفع كفّه.
ارتجف الهواء من حولها ارتجافًا خفيفًا.
حدّق نيو في اليد المرفوعة.
لقد فهم.
كانت هذه فرصته الأخيرة.
إمّا أن يتقدّم، ويقبل نهاية قد تقوده إلى الجحيم الذي لا ينتهي.
أو أن يتراجع، ويعيش بسلام مع عائلته، وهو يعلم أن عبقريًا قد يولد يومًا ما، في مكان ما، يستطيع كسر الختم الذي وضعه "هو"، ويجلب الكارثة.
لم يتردّد نيو بعد الآن.
مدّ يده وأمسك بيد كول.
شدّت أصابع كول حول أصابعه.
"سأطهّر الداو من جسدك، وسأزيل أيضًا الختم الذي وضعه ■ (أبوليون). من دون الداو، سيصبح التقدّم أصعب عليك. مسارك سيكون غير مستقر. لكن إن لم أفعل ذلك، فستعود الداو إلى الماضي معك."
أومأ نيو.
أغمض كول عينيه.
تدفّقت القوة.
شعر بها نيو على الفور. كانت اقتحامية، دقيقة، وباردة. كانت وجودات قديمة متعددة تُنتزع منه، أشياء كانت ملتفّة حول وجوده منذ زمن طويل جدًا.
ثم، دون علم نيو—
عبس كول.
’ما الذي تفعله هي هنا؟’
تباطأت عملية التطهير.
’أفهم.’
’إذًا كنتِ أنتِ من تعملين كحاجز طوال هذا الوقت.’
’كنتِ السبب في فشل كل شيء.’
’والآن تريدين مساعدته؟’
كان كول على وشك محوها هي أيضًا.
ثم توقّف.
’انسَ الأمر. نيو سيقرّر بنفسه ماذا يفعل بكِ.’
انتُزعت الداو واحدة تلو الأخرى. شعر نيو بالفراغ، وبالخفة، وبالثقل في آنٍ واحد.
ثم تحطّم الختم الموضوع عليه، متكسّرًا كزجاج تحت الضغط.
تراجع كول خطوة صغيرة إلى الوراء.
"مرة أخرى، سيكون تغيير الماضي شبه مستحيل. الخيوط الزمنية تقاوم التغيير حتى عندما يُعاد الزمن نفسه إلى الوراء.
"السماء خطيرة.
"لا أعلم إلى أي مدى في الماضي أستطيع أن أرسلك، لكنه سيكون قبل أن يصبح أباطرة الداو أباطرة داو. بعد ذلك، كل شيء يعتمد عليك.
"تحديد مواقع أباطرة الداو، قتال السماوات—"
"لا بأس."
ابتسم نيو، وهو يرى كول يعيد إخباره بكل شيء كما لو كانت أمًّا تودّع طفلها في يومه الأول في المدرسة.
"سأتولّى أمر كل شيء."
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.