عندما رأى كول ابتسامة نيو، ابتسم هو أيضًا.
"قد نكون أكبر سنًا، لكنه أحكم منا،" تمتم المستحق السماوي بضحكة مريرة خافتة.
أومأ كول بخفّة.
رفع يده، وهذه المرة، لم تكن القوة التي أطلقها مدمِّرة.
بل كانت لطيفة.
مشاركة.
شعر بها نيو. سلطة كول، تحكّمه بالزمن، قدرته على رفض النهايات.
ظهرت شاشة أمام عيني نيو.
لم تكن خاصته.
[محاولة إعادة المحاولة.]
[### الصعوبة: ### أسطوري###]
[#AS@1 نقطة التركيز: كول— كولكولكولكولكولكولكولكولكولكولكولكولكولكولكولكولكولكولكولكولكولكولكولكولكولكولكولكولكولكولكولكولكولكولكولكول]
ارتعشت الشاشة بعنف.
تراكب النص على نفسه. التوت الحروف. تكسّرت الرموز.
ثم، فجأة، استقرّ كل شيء في مكانه.
[تم اختيار نقطة التركيز الجديدة: نيو هارجريفز]
"...ماذا؟"
"ألم أقل لك؟ أنا الأقوى."
ابتسم كول ابتسامة عريضة.
نقر الهواء بخفّة.
"وهذه هي قوتي. قوة الإعادة."
لم يستطع نيو أن يبتسم.
لأنه فهم.
’تغيّرت نقطة الارتكاز.’
’إذًا سأحتفظ بذكرياتي بدلًا من كول عندما يعود الزمن إلى الوراء.’
نظر إلى كول.
الرجل الذي بدأ كل شيء لحماية زوجته وطفله الذي لم يولد بعد.
الرجل الذي دمّر عالمًا، ثم دفنه بيديه.
والآن—
كان يتخلّى عن ذكرياته.
سوف ينسى.
كل ما عانى من أجله.
كل ما تحمّله.
وحين رأى كول نظرة نيو، ابتسم.
كانت ابتسامة مليئة بالارتياح والثقة، وهو يعلم أنه يسلّم المهمة إلى شخص يمكن الاعتماد عليه.
"من فضلك، احمِهم."
ابتلع الضوء مجال رؤية نيو.
فقد العالم وزنه.
وللحظة وجيزة، شعر نيو وكأنه غير موجود على الإطلاق.
ثم—
كان واقفًا في غابة.
نباتات كثيفة أحاطت به. أشجار عتيقة ارتفعت نحو السماء، وأغصانها متشابكة كسقف حيّ.
كان الهواء مثقلًا بالتشي، خامًا وغير مصقول.
ضغط ساحق انهمر على كتفيه.
كان الشعور كما لو أن السماء نفسها تراقبه، وتحاكمه.
لم يتحرّك نيو.
أغمض عينيه.
وفكّر في كل ما حدث.
"يا له من عالم حقير."
لم يكن شخص واحد سعيدًا.
أمّ التنانين عانت. هاديس عانى. أوروبوروس عانى. أولتريس عانى. أبوليون عانى.
وكذلك المستحق السماوي وكول وكل من في العالم الحقيقي.
ولا واحد منهم كان سعيدًا حقًا.
"هناك دائمًا مشكلة أخرى. مهما أصلحتُ شيئًا، يبقى شخص آخر يعاني.
"إنه كأن…"
’كأنني أعيش في جحيم.’
هزّ نيو الأفكار الكئيبة من رأسه.
فتح عينيه وارتفع في الهواء.
تدفّقت أرواح التقنيات منه على شكل موجات. تناثرت شظايا لا تُحصى من القصد في كل اتجاه، كاسحة الأرض.
كان يبحث عن أباطرة الداو.
لأن الداو كانت قد عاشت داخل جسده ذات يوم، كان قادرًا على التعرّف عليهم من خلال قصدهم.
على الأقل أولئك الذين كانوا مرتبطين به.
طار نيو بسرعة هائلة، عابرًا مسافات شاسعة في لحظات.
وفي الوقت نفسه، بدأ بالاختراق.
كانت السماء موجودة في هذا العصر. لذلك لم يندفع بتهوّر نحو العالم الرابع.
لكن لم تكن هناك داو هنا.
ولا أيدٍ خفية تنتظر الاستيلاء على جسده.
بدأ اختراقه.
مرّت عشرة أيام.
خطا نيو إلى الخطوة الرابعة.
كان ذلك سريعًا، لكنه لم يكن فوريًا. وبالنظر إلى أنه كان بالفعل عند ذروة الخطوة الثالثة ويمتلك معرفة تمتد حتى الخطوة السابعة، كان أبطأ مما ينبغي.
كان يعرف السبب.
’غياب الداو أبطأ نموي.’
’ومساري غير مستقر من دون الداو كقاعدة.’
ومع ذلك، كان ذلك كافيًا.
مع الخطوة الرابعة، توسّع إدراكه بشكل هائل.
اتّسع نطاق بحثه.
عبر المقاطعات.
ثم الممالك.
كان الناس موجودين في هذا العصر. بأعداد كبيرة.
وكانت المسارات موجودة أيضًا.
فنانو القتال كانوا مألوفين. كانوا مقيّدين بالحدود نفسها كما من قبل. العالم الثالث كان سقفهم.
أما المزارعون، فكانوا مختلفين.
كانوا أقل عددًا، وأضعف مما رآه نيو في الأراضي المباركة الحقيقية.
مساراتهم كانت غير مستقرة، وغير مكتملة.
من دون الداو، كانت الزراعة أصعب بكثير.
لم ينجح في الاستمرار سوى قلّة، وحتى هؤلاء كانوا يكافحون للحفاظ على تقدّمهم.
راقب نيو كل ذلك دون تدخّل.
لم يكن هذا ما يعنيه الآن.
واصل التحرك.
أسرع.
أبعد.
ثم—
"ها أنتم هنا."
أبناء الإمبراطور والإمبراطورة.
ثلاثة وثلاثون منهم.
أغمض نيو عينيه للحظة قصيرة ومدّ إدراكه. لامس القصد حواسه.
لم يكونوا أطفالًا عاديين.
من بينهم، كان يستطيع بالفعل أن يستشعر أولئك الذين سيخلقون في النهاية داو الصانع، وداو الدمار، وداو القدر والمفارقة، وداو السمو المطلق، وداو ظلال ما وراء قمة العالم، وداو العنصري، وداو الدم.
اشتدّ فكه.
"هذا جيّد. ما زالوا أطفالًا، وضعفاء. لم يبدأوا الزراعة حتى بعد."
لم يكن هناك أي تردّد في حركته.
لم يعد يملك رفاهية الرحمة. ليس حين تكون تلك الرحمة ستهدّد يومًا ما سلامة عائلته، وكونه، وكل من وُلد تحت رعايته.
في اللحظة التي تأكّد فيها نيو من وجودهم، تحرّك.
كان قد استشعرهم من حدود الإمبراطورية.
وفي بضع دقائق، قطع مسافة لا يمكن تصوّرها وظهر فوق القصر الإمبراطوري نفسه.
كان يطفو بصمت في السماء.
أسفله امتدّ مجمّع القصر، مهيبًا وفخمًا، متراكب الطبقات بتشكيلات كانت بدائية بمعاييره، لكنها معزّزة بشيء قويّ على نحو خطير.
تعلّقت عينا نيو بموقع واحد بعينه.
كان الهدف الأقرب هو الطفل الذي سيصبح إمبراطور الداو للدم.
اختفى نيو.
وظهر بجانب الطفل في لحظة، والسيف قد تحرّك بالفعل. لم تكن هناك زينة، ولا تردّد. مجرّد قوس نظيف موجّه إلى العنق.
لم يصل نصله إلى هدفه.
أمسكت به يد.
"ماذا تفعل بابني؟"
كان الصوت هادئًا، وباردًا.
انقبضت حدقتا نيو.
انتزع نفسه إلى الخلف فورًا، ملتويًا بالفضاء وهو يتراجع عشرات الأمتار.
خفق قلبه بقوة.
أمامه وقف رجل يرتدي أردية إمبراطورية.
من النظرة الأولى، بدا مهيبًا.
كان طويل القامة، ومتزنًا.
كان حضوره يحمل سلطة.
وبالنظر إلى لباسه، كان ذا رتبة عالية… لا، بحث نيو في ذاكرة من حولهم ووجد أن هذا الرجل هو الإمبراطور.
"السماء؟" سأل نيو، مدركًا أن هذا الإمبراطور، والد الطفل، هو الرجل الذي سيصبح السماء. ’انتظر، كيف لم أستشعره حتى كان بجانبي؟ ما مدى قوّته—’
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.