نظر الإمبراطور إلى نيو بعينين لا يمكن قراءة ما فيهما.
وبعد لحظة، اهتزّ القصر.
المعركة التي تلت لم تكن شبيهة بأي شيء تخيّله نيو.
لقد سُحق.
كان كل تحرّك يقوم به متوقَّعًا.
وكل هجوم يُصدّ أو يُعاد توجيهه.
قوّته كانت مُكبَتة، ملتوية، مسحوقة تحت سلطة شعرت بالمطلق داخل هذا النطاق.
ارتطم نيو بالأرض، ثم عبر الجدران، ثم إلى الأعماق تحت القصر.
وعندما انتهى كل شيء، كان مقيّدًا بالسلاسل.
أُلقي به في سجن تحت القصر، عميقًا تحت الأرض.
أُغلق الباب بإحكام خلفه، وتفعّلت طبقات من التشكيلات واحدة تلو الأخرى.
كان من المقرّر أن يُستدعى إلى المحكمة غدًا، وعلى الأرجح سيتم إعدامه بعد ذلك.
اختبر نيو السلاسل.
لم تتحرّك.
كان الكبح شاملًا على نحو مرعب.
"…هذا لا يعقل. حتى لو كان السماء قوي، فجميع الآخرين في هذا العالم ضعفاء. كيف صنع أحدهم سلاسل قوية بما يكفي لتقيّدني؟ من أين جاءت المعرفة لهذا؟"
وبينما كان يتمتم تحت أنفاسه، فرض حضور مألوف نفسه.
ظهرت شاشة أمام عينيه.
[سؤال: كيف يمكن تجنّب مراقبة السماوات؟]
[خانة السلف الأول متاحة.]
[هل تودّ تلقّي الإجابة؟]
"…هاه؟"
تجمّد نيو.
"السلف الأول؟ كيف لا يزال هذا يعمل؟"
لم يكن من المفترض أن يكون ذلك ممكنًا.
ساحرة الجشع كانت قد غذّته بالإجابات عبر الشبكة العظمى للحياة.
لكن تلك الشبكة لم تعد موجودة بالنسبة له. كان يشعر بذلك بوضوح.
لقد انقطع تمامًا عن شبكته العظمى للحياة السابقة (بحر كل الوعي) عندما جاء إلى الماضي.
ثم—
’هل جئتِ إلى الماضي معي؟’
عبس نيو.
إذا كانت هذه الشاشة لا تزال تعمل، فلم يكن هناك سوى تفسير واحد.
ساحرة الجشع كانت هنا.
معه.
’الآن بعد أن أفكّر في الأمر… لم أفهم حقًا لماذا كانت سمة السلف الأول هذه غريبة إلى هذا الحد.’
’و…’
شحذت عيناه.
"إن كنت أتذكّر جيدًا، ألم تكوني أنتِ من أخبرتِ زيوس بقتل شيطان القسوة؟ هل كنتِ تحاولين تخريب خطة كول؟"
لم يأتِ أي رد.
"ما اللعبة التي تلعبينها، أيتها الساحرة الجشع؟"
ازداد القلق في صدر نيو عمقًا.
لماذا تصرّفت كطفل المانا الأول؟
لماذا ساعدت في إنشاء سجل الأكاشا على الأرض؟
لماذا تدخّلت في محاولة كول لخلق شيطان القسوة؟
والأهم—
هل عبثت بلهيب حياة نيو لكي تتمكّن من ربط نفسها به عبر سمته؟
"ما هدفك؟" سأل نيو ببرود. "لا… هل أنتِ ساحرة أصلًا؟ أم أنكِ شيء آخر بالكامل؟"
[…]
[تم استلام التأكيد]
[الإجابة: السماوات تراقب من الأعلى. كل ما هو تحت السماء مرئي للسماوات. اختبئ في مكان لا تظهر فيه سماء ولا نور لتختبئ من رؤية السماوات.]
حدّق نيو في الرسالة.
سمته أجابت من تلقاء نفسها.
’إذًا هي تقول… عليّ أن أتجنّب عيون السماء قبل أن نتمكّن من الحديث.’
زفر نيو ببطء.
إن كان هذا صحيحًا، فالسماء كانت تراقبه طوال الوقت.
وهو لم يكن يعلم بذلك حتى.
بدأ الظلام يتسرّب من جسد نيو.
تمدّد، وابتلع غرفة السجن، وقطع كل مصدر للضوء.
كانت السلاسل تكبح قوّته بشدّة، لكن أفعالًا صغيرة كهذه كانت لا تزال ممكنة.
استقرّ الظلام.
ثم—
تحرّك شيء في داخله.
تدفّقت الطاقة إلى الخارج، متكاثفة في هيئة مألوفة.
وقفت ساحرة الجشع أمامه.
اشتدّت نظرة نيو.
’لقد كانت داخلي طوال هذا الوقت، إلى درجة أنني لم أدرك حتى أنها جاءت إلى الماضي معي.’
أبقى تلك الأفكار لنفسه وحافظ على تعبير هادئ وجاد.
"حسنًا؟" قال نيو. "على ماذا تنتظرين؟ ابدئي بالكلام."
نظرت إليه ساحرة الجشع.
"أنا الأرض."
رمش نيو.
"…ماذا؟"
"سُلبت مني كل قواي على يد السماء. ثم قُتلت. بعد ذلك، انجرفت شظايا روحي عبر العالم الحقيقي."
توقّفت لحظة.
"عندما أُحييت من جديد، أدركت أنني قد تجسّدت في كون العناصر الخاص بمو دي. أصبحتُ ساحرة. كان ذلك مصادفة… ولكنه كان أيضًا فرصة."
حدّق نيو فيها.
"إذًا تدخّلتِ وعرقلتِ خطة كول،" قال.
"نعم. لم ينظر إليّ عن قرب قط. لذلك تحرّكتُ من خلف الكواليس وأصبحتُ عائقًا."
"لماذا؟"
"…لأنه يريد قتل أطفالي."
تجعّد حاجبا نيو.
"أنتِ…"
"الإمبراطورة. زوجة إمبراطور السماوات. أمّ الأطفال الذين سيصبحون أباطرة الداو. أو على الأقل… شظية منها."
أومأ نيو ببطء.
كان يبدأ بفهم دوافعها.
"لماذا ساعدتِ في إنشاء سجل الأكاشا؟" سأل.
"لقد سمح لي بمراقبة اليوتوبيا التي أنشأها هاديس. من خلال سجل الأكاشا، كان بإمكاني مراقبة كل شيء دون لفت انتباه كول. كانت مراقبة متنكرة في هيئة حفظ."
تضيّقت عينا نيو قليلًا.
"وأمرتِ زيوس بقتلي لأنني كنتُ ما يريده كول."
"نعم."
"و؟ لماذا تشرحين لي كل هذا؟"
نظرت إليه طويلًا. انطبقت شفتاها، ثم ارتجفتا قليلًا.
ببطء، خفّضت نفسها إلى الأرض.
ركعت.
ثم انحنت انحناءة كاملة، جبهتها تلامس أرضية الحجر.
"…ماذا تفعلين؟"
"أرجوك،" قالت، وصوتها مكتوم وهي ملتصقة بالأرض. "أنقذ أطفالي."
"أنا هنا لقتلهم."
"إن ربّيتُهم على نحو صحيح، فلن يصبحوا وحوشًا كما كانوا من قبل. ومن الأساس، لو كنتُ أعلم أن كول يمتلك القدرة على إرسال شخص إلى الماضي، لكنتُ ساعدته. أرجوك. ثق بي."
بقي نيو صامتًا.
وعندما رأت أنه لا يجيب، رفعت رأسها قليلًا وبدأت تتكلم مجددًا، تتدفّق كلماتها الآن بسرعة أكبر.
"السماء سيأكل كل أطفالي خلال بضع سنوات."
"…ماذا؟"
قبضت قبضتيها بقوة حتى ارتجفت يداها.
"سيقتلني،" قالت، والكراهية تتسرّب إلى كل كلمة. "وسيمتصّ كل ما أملكه. ثم سيأكل جميع أطفالي ليستولي على إمكاناتهم ويرتقي في الرتبة.
"السبب في أنه حماهم منك لم يكن لأنه يحبّهم. بل لأنه يريدهم سالمين. موهبتهم. مستقبلهم. إمكاناتهم."
شعر نيو بشيء ثقيل يستقرّ في صدره.
"إذًا…" بدأ.
"نعم،" قالت بحزن. "لهذا السبب يستمرّ الداو في الإحياء عبر المزارعين. ولهذا لا تموت الداوات حقًا حتى تُقتل السماء. إنهم يريدون الانتقام."
أخذت نفسًا مرتجفًا.
"كانوا يعلمون أنهم ضعفاء مقارنة به. لذلك أنشأوا داواتهم بطريقة تسمح لهم بالعودة مرارًا وتكرارًا. عبر أوعية. عبر الزراعة. حتى يأتي يوم يتمكّنون فيه من قتل أبيهم."
ظلّ نيو صامتًا لوقت طويل.
"…أخبريني بكل شيء،" قال أخيرًا.
ففعلت.
لكي يصبح أقوى، التهم السماء أبناءه هو نفسه.
جميعهم الثلاثة والثلاثون.
وفي اللحظة الأخيرة، ضحّى أحد الأبناء بنفسه، مستخدمًا كل ما لديه لإحياء الآخرين.
نجا الاثنان والثلاثون المتبقّون، واختبؤوا.
أرادوا الانتقام.
فأنشأوا اثنين وثلاثين داوًا.
لكن السماء كان لا يزال قويًا للغاية. كانوا سيُقتلون. لذا صمّموا داواتهم لتتجذّر في العالم، في الناس، في المسارات. أيّ شخص يزرع سيصبح دون أن يدري وعاءً لهم.
سيعودون.
مرة أخرى.
ومرة أخرى.
حتى يسقط السماء.
وحتى ينالوا الانتقام لأجل أمّهم، ولأجل شقيقهم الثالث والثلاثين، ولأجل أنفسهم.
"أرجوك،" همست، وهي تكافح لتُبقي صوتها ثابتًا. "ساعدني على إنقاذهم. لا أريد لأطفالي أن يعانوا عبر عصور لا نهاية لها مرة أخرى، مدفوعين بالكراهية وحدها."
أغمض نيو عينيه.
وتردّدت كلماته هو نفسه في ذهنه.
هناك دائمًا شخص ما لا يزال يعاني في مكان ما.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.