تساقطت ثلوج الشتاء، وغطت العالم بغطاء فضي لامع.
هبت رياح باردة عبر ممر الجبل.
داخل فناء صغير مسيج،
تدربت رين تشيان تشيان على استخدام السيف في الثلج. كان السيف يصدح في الهواء، ويحرك الثلج المتساقط حولها. كانت تتحرك برشاقة ورشاقة الفراشة، وكانت ضربات سيفها خفيفة.
"إن هذه التقنية ليست سوى واجهة، عليك أن تفهم المسار والإيقاع والجوهر الحقيقي للسيف"
بجانبها، جلس لي هاو القرفصاء على الأرض الثلجية، وهو يبني رجل ثلج بعناية.
كان يربت عليها ويشكلها بيديه، ويقصها ويقصها من حين لآخر، وفي كل مرة كان ينظر إلى الفتاة التي تتدرب ليعطيها بعض النصائح.
عند سماع هذا، توقفت رين تشيان تشيان، في حيرة، "مسار السيف؟"
"مممم"
أومأ لي هاو برأسه، ملاحظًا أن رجل الثلج الخاص به يفتقر إلى أذرع مصنوعة من الأغصان. وقف على الفور، وانحنى، والتقط غصنًا من خارج حظيرة الحطب:
"انظر، مثل هذا."
هز الغصن برفق، فسقط الثلج الملتصق به. ثم، بحركة سريعة، حرك الغصن، فالتقط كل رقاقات الثلج المتساقطة عليه، فأعاده بأعجوبة إلى حالته الأصلية المغطاة بالثلج.
شاهدت رين تشيان تشيان، مذهولة.
"يجب أن يتفاعل سيفك مع البيئة المحيطة بك؛ فهذه هي الطريقة التي تحقق بها الدقة والحدة"، أوضح لي هاو.
عاد إلى رجل الثلج، ونفض الثلج عن الفرع مرة أخرى، ثم أدخله كذراع متعرجة على رجل الثلج.
في تفكير عميق، نظرت رين تشيان تشيان إلى السيف في يدها، وبعد لحظة، استأنفت ممارستها.
في الأيام القليلة الماضية، وبصرف النظر عن الإرشادات العرضية من لي هاو، قام لي هونغ تشوانغ وسونغ تشيومو أيضًا بأخذ الوقت الكافي لإرشادها.
لكن مثل لي هاو، إرشاداتهم لم تركز فقط على تقنيات السيف، بل تعمقت أكثر، وتحدثت من وجهة نظر أستاذ كبير حول فهمهم لطريقة السيف.
كانت هذه التوجيهات لها إيجابياتها وسلبياتها. أما الجانب السلبي فكان أن كلماتها كانت غامضة ويصعب فك رموزها.
لكن الجانب الإيجابي هو أنه إذا كان المرء يتمتع بالقدر الكافي من الفطنة، فإن فهم معانيها قد يؤدي إلى تقدم سريع في مجال المبارزة بالسيف. إن تسخير نية السيف للسيطرة على السيف كان أشبه بالحصول على بداية مبكرة في متابعة مسار الأستاذ الأكبر الخاص بك.
واصلت رين تشيان تشيان التدرب على مهاراتها في المبارزة بالسيف.
وواصل لي هاو بناء رجل الثلج الثاني.
خلف الممر، فجأة، دخل حصان عجوز مسرعًا.
انطلق الحصان ذو الدم الأحمر مسرعًا إلى الممر وتوقف خارج الفناء الصغير.
لي هونغ تشوانغ، الذي كان يعتني بالموقد في المطبخ، أحس بشيء غير طبيعي واندفع خارج الفناء بسرعة السهم.
"أنت من... معسكر شوان في ليانغزو؟"
عند رؤية الشارة الفضية على درع الجندي المخضرم، أضاءت عينا لي هونغ تشوانغ، "هل وصل الأخ الخامس إلى ليانغتشو؟ هل جاء لتعزيزنا؟"
ترجل الجندي العجوز بسرعة، وانحنى باحترام، وسلّم تقريراً عسكرياً:
"لقد وصل الجنرال للتو إلى ليانغتشو وأرسلني لتسليم هذا التقرير إلى القائد."
مد لي هونغ تشوانغ يده ليأخذها وقام بفحص محتوياتها بسرعة.
وبعد قليل، تغير تعبير وجهها بشكل خفي، واكتسبت عيناها حافة حادة وباردة:
"هؤلاء الشياطين يجرؤون حقًا على التخطيط ضد ليانغتشو!"
أغلقت التقرير، وأخذت نفسًا عميقًا وقالت للجندي العجوز: "إنها رحلة طويلة؛ هل تريد أن تأتي وتستريح قليلاً؟"
"لا، الجنرال ينتظر عودتي برسالة. هل لديك أخبار لأحملها لي، يا قائد؟"
تحدث الرجل العجوز باحترام، وكان عقله مليئًا بالدهشة. لقد ركض طوال الطريق من الحدود، وشهد العديد من جثث الشياطين على طول الطريق، وحتى مدينة كانجيا، التي كانت مهيبة ذات يوم، دمرتها الشياطين كما قالت الشائعات. لقد توقع أن يجد معسكرًا عسكريًا مهجورًا، لكنه كان هنا، في فناء مريح مسيج.
... رد... فكر لي هونغ تشوانغ في كيف أن التقرير العسكري، إلى جانب تفصيل المعلومات الاستخباراتية حول نشاط الشياطين، تضمن أيضًا رسالة مليئة بالقلق العائلي.
حذرها من الحذر من الشياطين، وسألها عن سلامتها، وحثها على الاعتناء جيدًا بهاو إير والانسحاب في أي وقت ... كانت الكلمات قليلة، لكنها شعرت بالرعاية الدافئة لأخيها الخامس.
"لحظة واحدة،"
استدار لي هونغ تشوانغ مرة أخرى إلى الفناء، وطلب من لي هاو مواد الكتابة، وكتب رسالة بسرعة، وسلمها إلى الجندي العجوز الذي كان ينتظر في الفناء الثلجي بالخارج.
وضع الجندي العجوز الرسالة الملفوفة في كم قميصه، وركب حصانه، وودّع لي هونغ تشوانغ، ثم انطلق مسرعًا.
بعد أن غادر الجندي، دعا لي هونغ تشوانغ لي هاو وسلّمه التقرير العسكري.
"أخي الخامس يقول أن الشياطين على مشارف ليانغتشو تتحرك وقد تم بالفعل اختراق بعض الحصون. يخطط هؤلاء الشياطين لتنسيق الهجمات الداخلية والخارجية بهدف ابتلاع ليانغتشو. لقد جاء خصيصًا لتولي القيادة،" نقلت إلى لي هاو.
نظر لي هونغ تشوانغ إلى لي هاو، "قد تواجه بوابة السماء الخاصة بنا غزوًا شيطانيًا كبيرًا قريبًا!"
التقط لي هاو التقرير ليقرأه، ولاحظ القلق الذي شعر به عمه الخامس، فعاد ذهنه إلى الانطباع الذي تركه خلال عشاء عائلي عندما تبادلوا المجاملات.
جمع أفكاره وأجاب لي هونغ تشوانغ، "عندما يأتي العدو، سنمنعهم؛ عندما تهدد الفيضانات، سنبني السدود. إذا جاء الشياطين، سنقوم بإشعال المرجل!"
"..."
ابتسم لي هونغ تشوانغ بسخرية لكنه فكر بعد ذلك أنه مع وجود كائنين من عالم الأربعة أعمدة يحرسونهم، فلا داعي للذعر. إذا واجهوا مشكلة حقًا، فإن التراجع في الوقت المناسب لا يزال قابلاً للإدارة. ومع ذلك، لم يكن من المؤكد متى سيغزو الشياطين.
بعد تخزين التقرير العسكري، دعا لي هاو الجميع لتناول الغداء.
بعد تساقط الثلوج، أصبح الممر مليئًا بوفرة من الموارد المائية.
كان شعر لي هونغ تشوانغ الدهني المجعد قد أصبح فضفاضًا في غياب هجمات الشياطين على مدار الأيام القليلة الماضية، وبعد تمشيطه وغسله، أصبح يتدفق مثل الحرير، ناعمًا مثل الحبر، ويتساقط على ظهرها.
لقد تم تطهير درعها الملطخ بالدماء، وبينما كانت لا تزال ترتديه استعدادًا، فقد أعطاها شعرها المتدفق نضارة، مما جعلها تبدو وكأنها جنرال أنثى تخرج من لوحة فنية.
قام لي هاو بصنع عدة أحواض خشبية كبيرة، وقام بغلي الثلج وتحويله إلى ماء في الليل، كما قام بإنشاء ينبوع ساخن محلي الصنع.
كانوا يستمتعون بالاستحمام في الحوض، ويأكلون اللحوم المشوية، ويشربون الخمر، ويتجاذبون أطراف الحديث مع الشيخ فينج - لقد كانت حياة ممتعة بالفعل.
يبدو أن المكان عند الممر قد تحول إلى ملاذ لقضاء العطلة.
وعلى الرغم من الثلوج الكثيفة التي رسمت العالم باللون الأبيض القاتم والبارد، إلا أنهم كانوا غير منزعجين، محميين من الرياح والثلوج.
في الأيام التالية، قضى لي هاو أيامه في الصيد مع سونغ كيومو، واستهداف الشياطين، والليالي في الراحة في الفناء الصغير، والحفاظ على روتين منتظم.