"بعد كل شيء، فإنه مجرد شاب."
"الناس يطاردون الشهرة والثروة، وليس الأناقة مثلنا."
ضحك خادما الضريح الشابان وتحدثا بضحك خفيف.
سمعهم لي هاو الذي كان يمشي بعيدًا، فاستدار. أمسك ببعض القطع من علبة رقائق الغو وألقى بها في خمسة أماكن على اللوحة. ثم تنهد وسار بعيدًا.
"أنت أيها الشاب المتهور، أنت..."
كان حارس الضريح الشاب الذي كان يلعب بالقطع البيضاء غاضبًا وكان على وشك توبيخه عندما ذهب الصبي بعيدًا بالفعل. حوّل بصره بغضب، وكان على وشك تنظيف القطع الممزقة لكنه لاحظ صديقه عبر اللوحة يحدق في اللعبة بلا تعبير.
ولدهشته، نظر إلى أسفل وأدرك على الفور أن الموقف الصعب الذي كان يواجهه قد انعكس. فقد فتح له ترتيب القطع الخمس مجالاً جديدًا.
كان المفتاح هو أنه إذا قل عددهم بواحدة، فسوف يصبحون قطعًا معزولة وغير قابلة للكشف.
"هذا..."
...
بعد أن تجول، شعر لي هاو بالملل ورأى أن طقوس استمرار روح رين تشيان تشيان لم تنته بعد. فطلب على الفور من أحد العاملين في الضريح القديم أن يخبر الفتاة الصغيرة التي دخلت للتو أن تنتظره هنا بعد خروجها وألا تتجول.
وبعد أن سلم خادم الضريح القديم قطعتين من الفضة، قبل ذلك بكل سرور ووعد بنقل الرسالة.
ثم غادر لي هاو الضريح العسكري بأكمامه ترفرف في الريح، وسار بثقة إلى المدينة، ووجد حانة صاخبة للاستفسار عن الأستاذ الأكبر باي تشون هاي.
كانت الحانة مليئة بالضيوف، وكانت تعج بالنشاط. وعلى سلم بالداخل، كانت هناك شمعة معلقة، وكان لهبها يتلألأ ويرقص. وتحت الشمعة، وعلى بعد نصف متر تقريبًا من الحبل، كان هناك خنجر رائع مرصع بأحجار الكهرمان.
في الطابق السفلي، كان هناك العديد من الأشخاص يشجعون بعضهم البعض.
ألقى لي هاو نظرة مرتين وأدرك أن الحانة كانت تقيم عرضًا ترويجيًا وسط الحيوية. إذا تمكن شخص ما من إزالة الخنجر دون وميض الشمعة، فسيتم إعطاؤه له مجانًا.
من خلال الأحجار الكريمة الموجودة على الخنجر، يمكن للمرء أن يدرك أنها تستحق ثروة، فلا عجب أنها جذبت الكثير من الناس.
لم يكن لي هاو مهتمًا بالخنجر، فصعد سلمًا آخر ووجد مكانًا بجوار السور ليجلس عليه.
لقد نظر حوله، وقام بتصفية الأصوات العديدة واختيار الهمسات المختلفة التي يمكنه سماعها باستمرار.
كان سمعه حادًا، حتى الحديث خارج الحانة، ومقاهي الشاي القريبة، والمارة في الشوارع لم يفلت من أذنيه.
حتى أن همسات بعض الناس كانت مسموعة بوضوح.
مثل زوج من النساء على طاولة أسفله وخلفه تهمسان: الشاب الذي يجلس عند الدرابزين وسيم للغاية...
تحسن مزاج لي هاو على الفور.
فجأة سمع الكلمات الثلاث "باي تشون هاي" قادمة من طاولة أمام النافذة. وبدافع الفضول، رأى ثلاثة أشخاص يجلسون هناك، امرأتان ورجل، وهم يهمسون لبعضهم البعض:
"لقد تحدى المعلم المعلم الأكبر باي تشون هاي في قتال. بعد انتهاء مؤتمر المعلمين الأكبر، سوف يتبادلان الحركات على قمة السيف السماوي."
"يقال إن تقنية راحة اليد الخاصة بباي تشون هاي خارقة للطبيعة، فهي قادرة على ضرب شجرة مثقلة بالثلوج وتحطيم الشجرة دون أن يرتجف الثلج. أتساءل ما إذا كان هذا صحيحًا أم خطأ."
"ربما يكون هذا مجرد تلميذه يتفاخر..."
لمعت عينا لي هاو، وقام على الفور واقترب من طاولتهم:
"اعذرني على تدخلي، ولكن هل تعرف الأستاذ الأكبر باي تشون هاي؟"
توقف حديثهم فجأة، وتغيرت تعابيرهم قليلاً، على ما يبدو أنهم لم يتوقعوا أن يسمعهم أحد يتحدثون خلف ظهورهم.
"هل أنت تلميذه؟"
نظر الثلاثة إلى لي هاو بتعبيرات غير ودية. عندما رأوا أنه لم يكن أكبر سنًا منهم كثيرًا، تنهدوا بارتياح.
إن التحدث خلف سيد شخص ما والقتال أمران مختلفان تمامًا. ونظرًا لعمر هذا الشاب، فمن المحتمل أنه لم يكن منافسًا لهم.
"لا، أريد فقط مقابلته،" أجاب لي هاو وهو يهز رأسه.
لقد أصيب الثلاثة بالذهول للحظة وتبادلوا النظرات، واسترخوا قليلاً.
"أنت هنا للبحث عن التدريب معه، أليس كذلك؟"
سألت الفتاة التي كانت ترتدي فستانًا أبيض عاديًا، والتي بدت لطيفة وتتحدث بهدوء.
نظر إليها لي هاو بدهشة ثم أدرك أن مؤتمر الأساتذة الكبار، بالإضافة إلى جذب الأساتذة الكبار من جميع أنحاء العالم، اجتذب أيضًا العديد من فناني الدفاع عن النفس الشباب الذين أعجبوا بهم وسعوا إلى التلمذة.
مثل السادة الشباب والسيدات من العائلات النبيلة المتدهورة أو العائلات الناشئة حديثًا، والذين يسافرون جميعًا آلاف الأميال للعثور على سيد والتعلم.
بعد كل شيء، مع وجود العديد من الأساتذة الكبار حولنا، كان من المؤكد أن نلتقي بواحد أو اثنين منهم إذا كنا محظوظين.
ابتسم لي هاو، ولم يقدم أي تفسير، وقال: "هل تعرف أين يمكنني العثور عليه؟"
"ما الذي يهمك سواء كنا نعرف أم لا، لماذا يجب أن نخبرك؟"
حدقت الفتاة ذات الفستان البرتقالي، الأكثر رقة ولكن بسلوك أكثر شراسة، في لي هاو. كان من الواضح أنها غير سعيدة لأنه سمع للتو محادثتهما.
لم يتدخل الشاب الذي في الوسط بل قال ببساطة:
"إذا كنت ترغب في البحث عن معلم، انتظر خارج المكان بعد مؤتمر الأساتذة الكبار، وسوف تتمكن من رؤيته بشكل طبيعي."
عند رؤية مواقفهم غير الودية تجاه لي هاو، نظرت الفتاة ذات الفستان الأبيض إليه فقط دون أن تقول أي شيء آخر.
لم يغضب لي هاو، وأخرج نصف الكيس المتبقي من الفضة وقال: "من فضلك افعل لي معروفًا وأرشدني إلى هناك".
"من يهتم بمثل هذا المبلغ الصغير من المال؟"
ألقت الفتاة ذات الفستان البرتقالي نظرة سريعة على الخنجر، ثم زفرته بصوت خافت. وعندما التفتت برأسها، رأت الخنجر معلقًا بجوار الدرج الحلزوني. فأشارت إليه بلا مبالاة:
"إذا كنت جادًا، فأحضر لي هذا الخنجر، وسأخبرك."
كان الشاب يعلم أن أخته كانت تتعمد جعل الأمر صعبًا على هذا الشاب، فحاول بنفسه ولم يستطع أن يفعل ذلك.
"لينجر."
نادت الفتاة ذات الفستان الأبيض الفتاة الأصغر سناً باسمها بهدوء وقالت باعتذار لـ لي هاو، "أنا آسفة، لا يمكننا الكشف عن معلومات حول الأستاذ الكبير باي تشون هاي. إذا كان علينا أن نتحمل اللوم..."
"خنجر، أليس كذلك؟ بالتأكيد،"
ابتسم لي هاو وأسرع في استعادة نصف الكيس المليء بالفضة، لتجنب إهدار المال.
ورغم أن الخنجر كان أغلى من المال الذي كان بحوزته، إلا أنه كان يرى أن المال أو الكنوز ليست سوى وسائل راحة مخصصة له. وما دامت مفيدة، فهذا هو كل ما يهم.
بفضل قوته الحالية، أصبح كسب المال سهلاً؛ كان بإمكانه قتل عدد قليل من الشياطين وتجميع ثروة كبيرة، وكان قادرًا دائمًا على العيش مثل سليل عائلة ثرية، حرًا وسعيدًا.
رؤية لي هاو يستدير ويمشي إلى الطابق السفلي،
لقد فوجئ الثلاثي، وتبادلوا النظرات في حيرة. لقد استفاقت تشو لينج إير من ذهولها ولم تستطع إلا أن تقول، "هل هو أحمق، يعتقد حقًا أنه يمكنه الحصول عليها؟"
"ربما لم يقرأ القواعد بوضوح، معتقدًا أنه من الكافي أن يقفز إلى ارتفاع ثلاثة تشانغ،" هز الشاب رأسه وقال بسخرية طفيفة.
وفي خضم الحديث، نهض الثلاثة وذهبوا إلى السور للمشاهدة.
وصل لي هاو إلى المنطقة السفلية، حيث كان العديد من الأشخاص حريصين على تجربة حظهم.
من أجل خوض التحدي، كان على المرء أولاً أن يطلب وجبة "قاعة الذهب واليشم"، والتي كانت بمثابة تذكرة تحدي.
هذا الروتين المألوف جعل لي هاو يشعر بالحنين إلى حد ما.
لقد أنفق عشر فضيات لشراء مجموعة ولم ينتظر وصول الطعام قبل أن يدخل إلى منطقة التحدي.
توجهت أنظار الأشخاص المحيطين به على الفور نحوه. وعندما رأوا عمر لي هاو، ازدادت حدة الاستهزاء، معتقدين أنه مجرد سليل نبيل آخر غير قادر على مقاومة التباهي ويريد أن يجرب الأمر.
كانت الأموال الموجودة في جيوب هؤلاء النبلاء الشباب دائمًا هي الأسهل في الكسب.
رجل في منتصف العمر، والذي يبدو أنه مدير المطعم، شرح القواعد بحماس إلى لي هاو، واستمر في تعزيز الجو بقوة.
لم ينتظر لي هاو حتى بدأ الحشد في الصخب قبل أن يقفز بخفة. تحت أعين الجميع، قفز مثل النسيم وسحب برفق الخنجر المربوط فوق الشمعة.
وفقًا للقواعد، كان يُمنع الأشخاص الموجودين داخل عالم لي الخمسة عشر من المنافسة؛ لا يمكن لأحد استعادة الكائن عن طريق التحكم فيه بقوته - ما تم اختباره كان الأساس الخالص للفنون القتالية.
لذلك، حتى لو وصل مستوى زراعة الشخص إلى عالم السفر الإلهي، إذا كانت مهاراته في فنون الدفاع عن النفس متوسطة، فسيكون من الصعب الحفاظ على شعلة الشمعة ثابتة.
ومع ذلك، في هذه اللحظة، عندما هبط لي هاو، كانت شعلة الشمعة لا تزال مشتعلة بهدوء، وكان طرفها مستقيمًا مثل السهم.
ابتسم لي هاو قليلاً لمدير المطعم المذهول وتوجه إلى الطابق العلوي مع الخنجر في يده.
ساد صمت قصير في المطعم، وصدرت أصوات صدمة من كل مكان. وتبعت نظرات لا حصر لها شكل الشاب.
صعد لي هاو إلى الطابق العلوي وسلم الخنجر إلى تشو لينج إير، التي كانت تقف بجانب السور بتعبير مذهول. ابتسم وقال، "من فضلك أرني الطريق".
استعادت تشو لينج إير والاثنان وعيهما. لقد رأوا كل شيء بوضوح؛ لم تتزعزع شعلة الشمعة على الإطلاق، وبدا أن اقتراب لي هاو لم يحرك نسيمًا واحدًا.
"كيف فعلت ذلك؟" وهي تحمل الخنجر، لم تستطع تشو لينغ إير إلا أن تسأل بذهول.
اتسعت عينا الشاب عندما قام بتقييم لي هاو، وهو عبقري من قائمة تشيانكون الذي لم يتمكن من تحقيق مثل هذا الإنجاز، ومع ذلك تمكن هذا الشاب من تحقيق ذلك.
هل من الممكن أن يكون الطرف الآخر أيضًا من قائمة تشيانكون؟
شعر لي هاو بالاهتمام المتزايد من حوله، وقال مرة أخرى، "من فضلك أرني الطريق".
انتبه الثلاثة، وألقى الشاب نظرة عميقة على لي هاو وقال، "من فضلك اتبعنا. يجب أن يكون الأستاذ الكبير باي تشون هاي مع معلمنا، لكن لا يمكنني ضمان أننا سنلتقي به".
"على ما يرام،"
وافق لي هاو.
قادهم الشاب إلى خارج المطعم.
كان مدير المطعم يراقبهم وهم يغادرون، وفي النهاية كبح جماح رغبته في التقدم والتوسل. في الأيام الأخيرة، كان من الأفضل عدم استفزاز اللوردات الشباب الذين يزورون مدينة دايو، حيث كان من السهل ركلهم على صفيحة حديدية.
ظلت تشو لينج إير تراقب لي هاو على طول الطريق. ورغم أنها كانت متقلبة المزاج، إلا أنها كانت تكن احترامًا وإعجابًا كبيرين لأولئك الذين يتمتعون بقوة هائلة، وكانت تمطره بالأسئلة واحدة تلو الأخرى.
"كيف فعلت ذلك بالضبط؟"
"ما اسمك؟"
"من أين أنت؟"
لم يجب لي هاو، وشعر كما لو أن نحلة كانت تطن بالقرب من أذنه.
كما راقبت السيدة الشابة ذات الفستان الأبيض البسيط لي هاو خلسة، وكانت عيناها مليئة بالفضول. فمن بين أقرانها، نادرًا ما رأت شخصًا هائلًا إلى هذا الحد.
بعد فترة وجيزة،
وبقيادة الشاب، وصلوا إلى منصة مناظرة الأساتذة الكبار في المدينة، حيث كان المكان صاخبًا ومحاطًا بالمتفرجين.
كانت جميع النزل المحيطة محجوزة بالكامل.
في مطعم به مسرح معد للمسرحيات، وجد الشاب سيدهم - رجل قصير القامة في منتصف العمر يبدو وكأنه أستاذ كبير، اسمه تشو هايتانج.
قدم الشاب لي هاو وهمس له عن الأحداث في المطعم.
نظر تشو هايتانج، الذي كان يستمع إلى المسرحية، إلى لي هاو ثم ضحك، "هل يجوز لي أن أسأل، أيها السيد الشاب، من أين أتيت وكيف يتم مخاطبتك؟"
"جي هاو"
"قال لي هاو ببساطة."
فكر تشو هايتانج للحظة؛ لم يكن هذا الاسم مدرجًا في قائمة تشيانكون. بدا الأمر وكأنه عضو جديد في عائلة مشهورة، وهو ما يشير إليه عمر لي هاو.
"أنت على بعد لقب واحد فقط من تلك العبقرية التي لا مثيل لها في قائمة تشيان دراجون،"
ضحك تشو هايتانج قليلاً وقال، "هل ترغب في أن تصبح تلميذ باي تشون هاي؟ أنا أيضًا لدي بعض الكفاءة في فنون الدفاع عن النفس؛ هل ستكون مهتمًا؟"
نظر إليه تشو لينغ إير والآخرون بدهشة، ولم يتوقعوا أن يكون سيدهم انتهازيًا إلى هذه الدرجة وكانوا يريدون بالفعل أن يأخذوا الشاب تحت جناحه على الفور.
ومع ذلك، بالنظر إلى البراعة القتالية التي أظهرها لي هاو، إذا انضم إليهم، ربما يمكنه حتى التفوق عليهم في المهارة بشكل أسرع.
وعند التفكير بهذا، شعر الثلاثة بمزيج من القلق والترقب.
"أنا لست هنا لأصبح تلميذًا"
هز لي هاو رأسه قليلاً: "أود أن أشتري لوحة منه".