الفصل الحادي عشر: هل هبط في الشمال؟
قوة الوعي: 1247
قوة الإيمان: 5
عدد المؤمنين: 5
القوة العظمى: 1 (إسقاط الوعي -10)
المهارات: تجارة الأسلحة، استجواب الأسرار، رمح الرعد، دبلوماسية اللغة، تنفس التنين
تفحّص شين مينغ لوحته، وغرق في التفكير.
يبدو أن زيادة قوة الوعي جاءت من إسقاط اللاعبين ومنح المهارات، مما زاد من إدراكه، كما زادت نقطة واحدة من القوة العظمى الحرة، ويشعر أنه يستطيع استخدام مهارتين أو ثلاث متتاليتين، لكن القوة العظمى لا تزال قليلة جدًا، والطريق طويل.
بخلاف اللاعبين، شين مينغ بصفته مرشحًا للنعمة، يستطيع استخدام المهارات مباشرة داخل قاعة النعمة، وباستثناء المهارتين اللتين تتطلبان تفاعلًا، استمر في استهلاك القوة العظمى، واستدعى الأسلحة، وشكّل رمح الرعد، وحوّل جسده إلى هيئة تنين، حتى توصّل أخيرًا إلى فهم عدد مرات الاستخدام القصوى لنقطة واحدة من القوة العظمى.
بعد تجاوز نقطة واحدة من القوة العظمى، يصبح استخدام المهارات كما لدى اللاعبين، يتطلب دفع ثمن أو تحقيق شرط.
القوة العظمى يمكن أن تتعافى مع الوقت، وكلما زاد عدد المؤمنين في المكان، تسارع التعافي، لذا باستثناء ما يُستهلك في الإسقاط، لا داعي للقلق بشأن نفادها.
"حان وقت بدء مغامرة جديدة!"
أعاد شين مينغ القبة إلى مشهد السماء المليئة بالنجوم كما في البداية، وبحث قليلًا بعناية، ثم مد يده وأشار إلى نجمة خافتة للغاية مختبئة خلف بقية النجوم.
"ستكونين أنتِ، اهبطي."
***
رطوبة، حموضة، تعفن، صوت ماء.
قبل أن يفتح عينيه، شعر شين مينغ أن هذا المكان ليس على السطح.
تحسس جسده الذي هبط فيه، وشعر بأن لحم عنقه يتحرك ويُشفى، حرّك يديه قليلًا، لا مشكلة، يستطيع التحكم بالقوة، وحرك ساقيه بحذر شديد، ويمكنه التحكم بهما أيضًا.
يبدو الوضع جيدًا، على الأقل أطرافه سليمة.
هذه خبرة استخلصها شين مينغ بعد أن مات عددًا لا يُحصى من المرات. عند الإحياء يجب أن يكون حذرًا، الحركة يجب أن تكون طفيفة، فلو كان القاتل لا يزال في المكان، فإن اكتشافه يعني ضربة قاضية إضافية، ولا أمل في النجاة.
هل هو في نهر مظلم؟ سبق أن أُعيد إحياؤه عدة مرات في أنهار مظلمة، ولم تكن تجربة جيدة، ففي الغالب كان جثة تُسحب إلى عش مفترسات كهفية متحورة.
استمع قليلًا، لم يكن هناك سوى صوت الماء من حوله، دون أي حركة أخرى.
يبدو أن ممر الهبوط المعتم أكثر أمانًا من المضيء، فكّر شين مينغ في تجاربه السابقة، وتنهد مرة أخرى.
فتح عينيه ببطء، لم يكن هناك الكثير من الضوء حوله، والبيئة المعتمة جعلته أكثر حذرًا.
حاول قدر الإمكان أن ينهض من وضع الاستلقاء دون إصدار أي صوت، وجلس متفحصًا المكان قليلًا، بدا وكأنه في مجاري الصرف؟
همم؟ مجاري الصرف؟ مدينة بشرية؟ هل هبط في الشمال؟
في أرض الخراب، الجنوب كله برية، ولا توجد مدن إلا في الشمال. وذلك لأن القطب الجنوبي لأرض الخراب شهد تغيرًا غامضًا، مما جعل المناطق القريبة منه شديدة الحرارة، وفي منتصف كل صيف، تجتاح موجة حر مرعبة الجنوب، يسميها أهل البرية "المد الأحمر".
عند قدوم المد الأحمر، كلما اتجهت جنوبًا ارتفعت الحرارة، واحتراق النباتات يحدث في كل مكان، لذلك لا يصلح الجنوب للعيش الطويل.
حتى أهل البرية، عند اقتراب الصيف، يحاولون التوجه شمالًا قدر الإمكان، وخلال هذه الفترة، تكون القوى المختلفة في الشمال أكثر شراسة في صيد أهل البرية، ويزداد نشاط تجار العبيد في السلب والنهب.
مرّ شين مينغ بثلاث موجات من المد الأحمر، في المرتين الأوليين وجد كهوفًا أرضية، وبعد القضاء على عدد قليل من الكائنات المتآكلة، صمد خلالها، أما في المرة الثالثة فلم يجد ملجأ مناسبًا، فاضطر للهجرة شمالًا، وهناك التقى بتجار عبيد كانوا يبحثون عن "بضائع".
لا يعرف إلى أي مدينة ينتمي هذا المكان.
بعد أن تأكد مرارًا من عدم وجود كائنات حية قريبة، استند إلى الجدار ونهض، المكان ضيق، بالكاد يمكنه الوقوف منحنياً، مد يده اليمنى، وبفكرة واحدة، تشكل رمح من البلازما في يده.
نقطة واحدة من القوة العظمى، إذا استُخدمت لاستدعاء رمح واحد فقط، يمكنه التلويح به حتى ينهك دون أن يختفي.
بضوء الرعد، تأكد شين مينغ أنه بالفعل في مجاري الصرف، هذا جزء مهجور من الأنابيب، ويمكن رؤية المخرج غير بعيد، يبدو أن الجثة جرفتها المياه القذرة إلى هنا.
وألقى نظرة على نفسه، يدان خشنتان، وجه مليء باللحية، يرتدي ثيابًا خشنة، وعلى صدره عدة ندوب طويلة، يبدو أنه عبد أو من طبقة دنيا.
تقدم بحذر، واضعًا قدمه في الطين اللين، متحملًا الرائحة الكريهة المنبعثة من جسده والنتن الذي يملأ المكان، ومشى خطوة بعد خطوة نحو الخارج.
المدخل متصل على الأرجح بالقناة الرئيسية للمجاري، المساحة أكبر بوضوح، وعلى الجانب المقابل يوجد أنبوب مهجور آخر، يبدو أنه أخفض قليلًا، وتتدفق إليه مياه قذرة ثم تنساب ببطء.
كيف يخرج؟ لا يعرف إلى أين تقود مجاري مدن أرض الخراب، لذلك شعر ببعض الحيرة.
بينما كان يستعد ليتبع مجرى الماء ويرى إلى أين يقوده، ظهرت فجأة عينان لامعتان في الأنبوب المقابل، تحدقان فيه مباشرة.
تشي؟
فأر زيتي! شيء ثمين!
هذا المخلوق كنز في البرية، فقط الصيادون المخضرمون في القبائل لديهم فرصة للإمساك به، يعيش طوال العام في الأنهار الجوفية والكهوف المظلمة، ويتغذى على الجيف، وطبقة دهنه سميكة جدًا، وعادة ما يُستخدم لاستخراج الزيت.
اليوم الذي يتم فيه صيد فأر زيتي هو من الأيام النادرة التي يمكن فيها الاستمتاع بالطعام، فالزيت المستخرج منه عند خلطه بأوراق النباتات يكون طعمه جيدًا.
لكن لحمه ليس لذيذًا، قاسٍ وحامض، وقوامه سيئ جدًا، لذلك يُجفف عادة ليُستخدم كغذاء احتياطي، وفي الأيام التي لا يجد فيها طعامًا، يعتمدون على أكل لحم الفأر الزيتي المجفف للبقاء.
أضاءت عينا شين مينغ، فأزاح رمح الرعد أمامه قليلًا، خشية أن يُفزعها، ثم سأل مباشرة: "كيف أخرج؟"
بدا أن فأر الزيت في الجهة المقابلة قد تردد لحظة، ثم بدأ بحذر وببطء يحرك جسده السمين بضع خطوات نحو فتحة الأنبوب.
يا للعجب، هل فئران الزيت في مجاري المدينة بهذا السُمك؟ كم كيلوغرامًا من الدهون يحمل هذا؟
"تشي." (إلى أين؟)
مذهل! هذه المهارة مفيدة جدًا، تواصل ذهني!
قال بحماس: "إلى السطح، كيف أصل، هل تعرف؟"
"تشي، تشي، تشي." (لم أذهب، خطر، سيتم ضربي)
"..."
كيف يُفترض أن يتعامل مع هذا، خطرت لشين مينغ فكرة، فتابع السؤال.
"إذًا، المكان الذي تنساب منه أشياء طازجة للأكل، هل تعرف أين هو؟"
"تشي، تشي، تشي." (إلى الأعلى، يسار، ثم استمر في السير)
وبينما كان يقول ذلك، وقف فأر الزيت حتى على قدميه، ومد مخالبه ليشير إلى الأعلى.
بدا شين مينغ مذهولًا، وشعر أنه ربما كان يسيء فهم الكائنات منخفضة الذكاء، فالتواصل معها لم يكن صعبًا.
"شكرًا."
"تشي، تشي." (الطازج، غير لذيذ)
قفز إلى داخل القناة الرئيسية، وكبح رغبة الإمساك بفأر الزيت بالقوة، ثم بدأ يتحسس طريقه صعودًا مع مجرى المياه العادمة.
تشي تشي؟
أما فأر الزيت في الجهة المقابلة فبدا مرتبكًا أيضًا، كيف يشبه هذا الفأر شخصًا يأكل البشر؟
***
واصل السير على طول أنبوب الصرف المستقيم، وكان يرى بين الحين والآخر على الجانبين أنابيب فرعية أفقية، بعضها مهجور وبعضها لا يزال يُسرب القاذورات، وفي العديد منها كانت هناك أزواج من العيون الصغيرة المتحفزة.
لم يهتم شين مينغ بهذه الفئران التي كانت تستمتع بالطعام، أو تتجمع للتكاثر، وعندما رأى مفترقًا أمامه، اتجه نحو المياه الأكثر اندفاعًا، وانعطف باتباع الاتجاه الذي أشار إليه فأر الزيت.
وبعد نحو عشر دقائق أخرى من التحسس، رأى أخيرًا في أحد الفروع الجانبية للقناة الرئيسية سلمًا يؤدي إلى السطح.
أخيرًا وجدته، لو لم أخرج الآن، فستتعطل حاسة الشم لدي، الرائحة كريهة للغاية.
على الرغم من أنه هبط سابقًا في العديد من الأماكن التي لا يمكن وصفها والتي تتحدى حدود حاسة الشم، إلا أن رائحة هذه المجاري هذه المرة يمكنها بالتأكيد أن تحتل المراتب الثلاث الأولى.
التصق بغطاء البئر واستمع بعناية لبعض الوقت، كانت هناك أصوات بشرية صاخبة، لكنها ليست قريبة، ولم يكن هناك أي حركة واضحة في الجوار، يبدو أنه آمن.
دفع شين مينغ غطاء البئر بقوة، فتبدد الظلام فورًا مع دخول الضوء، تلاه اندفاع هواء حار جاف إلى داخل الفتحة، ممزوجًا بروائح متنوعة لم يشم مثلها من قبل.
شعر أن أنفه قد نجا أخيرًا، ثم دفع بقوة أكبر وقفز خارج الفتحة.
يبدو أنها زقاق، لا يوجد أحد حوله، وعلى الجانبين مبنيان بمساحة ضيقة، حوالي أربعة طوابق، وعلى النوافذ فوقه عُلّقت عدة قطع ملابس ملونة، لا يمكن تمييز مادتها.
تحت قدميه طريق مرصوف بألواح حجرية لم ير مثلها من قبل، وفتحة البئر في منتصف الزقاق، وغطاؤها مصنوع من معدن غير مألوف، رمادي داكن، يشكل تباينًا واضحًا مع الطريق الحجري الرمادي.
يبدو أن نهاية أحد طرفي الزقاق تؤدي إلى شارع صاخب، لكنها ليست متصلة مباشرة، ويمكن سماع الضجيج القادم من زاوية بعيدة.
هذه هي المدينة إذن، لا تشبه تمامًا ما كان يتخيله، ولا يعرف إلى أي قوة تنتمي، ومن شكل الملابس، لا تبدو كأنها من الاتحاد الأسطوري.
هذه الملابس المبللة بمياه الصرف لا يمكنه الاستمرار في ارتدائها، إذا رآه أحد بهذا الشكل فسيُظن أنه عبد هارب، وسيتم استدعاء الحراس للقبض عليه.
كما أنه لا يملك ذكريات صاحب هذا الجسد، ولا يعرف إن كانت لهجة البرية الجنوبية يمكن أن تخدعه الآخرين، لذا لا بد ألا يُظهر أي اختلاف.
استغل خلو المكان، واقترب من النافذة ليتفحص، ثم جسّد بندقية ذات سبطانة طويلة تدوم خمس دقائق، وأخذ قطعتين من الملابس وبنطالًا كانا معلقين على الشرفة.
ثم استخدم إحداهما ليمسح جسده مرتين، وفرك الأخرى قليلًا على الأرض قبل أن يرتديها، وبعدها رمى السلاح والملابس المتسخة كلها في المجاري وأغلق الغطاء.
خرج من الزقاق، وعندما وصل إلى الشارع اكتشف أن عدد الناس ليس كبيرًا كما تخيل، طريق حجري واسع وعلى جانبيه مبانٍ متفاوتة الارتفاع، أعلها لا يتجاوز ستة أو سبعة طوابق، وبينها عدد لا بأس به من البيوت الأرضية.
كل من مر بجانبه، عندما شم الرائحة الكريهة المنبعثة منه ورأى ملابسه المتسخة، لم يخفِ نظرات الاشمئزاز.
تقمص دور متسول تائه، وتحرك ببطء ملتصقًا بالجدار، يراقب الناس والمباني من حوله، ويستمع إلى حديثهم.
بعضها يشبه كثيرًا لهجة البرية، ويبدو أنها اللغة الرسمية لنظام النجوم الجنوبية.
كان قد سمع سابقًا من قائد المستوطنة عن تاريخ تطور اللغات، حيث نشأت لهجة البرية من اختلاط العبيد الفارين بالسكان الأصليين، فاختلطت لغة السكان المحليين مع لغة نظام النجوم الجنوبية لتتطور تدريجيًا.
أما بعض الكلام، فلم يكن يفهمه، وربما كانت لغات خاصة بالأعراق الوحشية أو شبه البشرية، وهي لغاتهم الخاصة التي لا تُستخدم إلا ضمن نطاق ضيق داخل قبائلهم.
وبينما كان يراقب كل هذا بصمت، كان هناك شخص في زقاق آخر على جانب الشارع قد لاحظه منذ وقت طويل.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.