الفصل الرابع عشر: عصابة تمساح الرمال
مدينة الأشواك، هي اسم المدينة التي يتواجد فيها شين مينغ، مدينة من المستوى الثالث تابعة لقوة فيلق العبيد، تقع في المجرى السفلي لوادي النهر العظيم في الشمال.
السكان الرئيسيون في المدينة، بالإضافة إلى البشر، هناك أيضًا أشباه البشر، وخاصة رجال أقدام النمور ورجال تمساح الرمال.
رجال أقدام النمور، كما يوحي الاسم، فإن عضلات عظام الساقين وأسفل القدم لديهم متطورة أكثر لتشبه النمر، فقط دون فرو، وهم نسل سلالة متحورة تجريبيًا، ويُعتبرون من أشباه البشر ذوي المستوى المنخفض في عالم أشباه البشر، ويمكن تمييزهم عن البشر من النظرة الأولى، وباستثناء أن أرجلهم أكثر مرونة، لا يملكون مواهب أخرى تختلف عن البشر.
أما رجال تمساح الرمال فهم نسل العبيد، يمتلك أفرادهم جلدًا غنيًا بالكيراتين وخشنًا مثل الرمال، وعيونهم تشبه عيون التماسيح العمودية، فقط قوتهم أكبر قليلًا من البشر، وهم أيضًا من أشباه البشر ذوي المستوى المنخفض.
كل هذه المعلومات حصل عليها شين مينغ من خلال الاستفسار والملاحظة، لقد وجد منظمة للمتسولين، وبفضل إتقانه للغة البرية الجنوبية تمكن من الاندماج فيها بنجاح، وكان فيها أشخاص يريدون العثور على عمل للبقاء في المدينة، أو يريدون الحصول على بعض الموارد ثم التوجه إلى مدن أكبر.
المدن عادة لا ترحب بأهل البرية، لكنها لا ترفضهم أيضًا، طالما أنك تستطيع دفع رسوم المرور عند بوابة المدينة، يمكنك الدخول والخروج بحرية، ناهيك عن أن أهل البرية الذين يكافحون للبقاء هم العبيد المفضلون لدى التجار في القوافل.
يأكلون قليلًا، يعملون كثيرًا، ولا يفهمون الشكوى، وكل ما تحتاجه هو حارس واحد يفهم لغة نظام النجوم الجنوبية ولغة البرية، ويمكنه أن يزيد من قوة العمل لدى القافلة بشكل كبير.
في الوقت الحالي، لا يملك شين مينغ هدفًا واضحًا، لديه ما يكفي من الوقت للبحث عن أدلة عن تلك العصابة من تجار العبيد، وليس في عجلة من أمره. الأمر المهم الآن هو أنه لا يعرف شيئًا عن الشمال والقوى الكبرى، وعليه أولًا أن يفهم هذه الأمور، وبالمناسبة يزيد قليلًا من قوة الوعي.
وإذا تمكن في نفس الوقت من تطوير بعض الأتباع وزيادة قليل من قوة الإيمان، فسيكون ذلك ربحًا إضافيًا.
بينما كان يبذل جهدًا لوصف تعاليمه للمتسولين من حوله محاولًا كسبهم إلى جانبه، كان الشخص الذي يراقبه مختبئًا في الظلام، وأخيرًا رفع جهاز الاتصال وأجرى اتصالًا.
“أيها الزعيم، هيرس عاد إلى الحياة!”
“ما هذا الهراء الذي تقوله، إذا كنت قد شربت كثيرًا فاذهب للنوم.” خرج صوت شتيمة خشن من جهاز الاتصال، وكان مختلطًا بأصوات صاخبة من الهتاف واصطدام زجاجات الخمر.
الشخص في الظلام قال بحذر: “حقًا يا زعيم، رأيته بعيني يمشي في الشارع، واختلط مع نفايات البشر القادمين من الجنوب، حتى لهجته لم تتغير، لا تزال لهجة نفايات الجنوب.”
الناس الذين يعيشون تحت حماية قوة فيلق العبيد عادة ما يسمون أهل البرية من الجنوب نفايات بشر، بينما يطلق عليهم سكان الاتحاد الميكانيكي عادة اسم جامعي القمامة.
“الجرح في رقبته لم يلتئم بالكامل بعد، لكنه تعافى تقريبًا، لم يتبق سوى أثر دم.”
“كدت أقطع رأسه بالكامل، وتخبرني أن رقبته قد نمت مجددًا؟ سفينة الرمل، خداعي سيجعلني أقطع رأسك أنت أيضًا.”
“أنا حقًا لم أكذب عليك، أنا في الزقاق بجانب المسلخ، إنهم ينبشون الطعام تحت جدار ساحة المسلخ.” الشخص في الظلام انحنى مباشرة من الخوف، وكان صوته مليئًا بالذعر والتوتر.
“...”
“راقب الشخص جيدًا، وانتظرني، توت توت توت...”
***
من الطبيعي أن شين مينغ لم يكن يعلم بأي من هذا، لقد شاهد الأخ الذي بجانبه يحفر حفرة تحت جدار المسلخ، ثم أخرج عظمة ساق لحيوان غير معروف لا يوجد فيها الكثير من اللحم، ثم أعاد دفن الحفرة.
“لدينا أخ تم استدعاؤه للعمل داخل المسلخ، وكل يومين يقوم بدفن عظمتين من العظام المتبقية بعد التقشير هنا تحت الجدار، لكي نحصل نحن على بعض اللحم لنأكله.”
اتسعت عيناه من الصدمة، وسأل: “ألن يتم الإمساك بكم من قبل صاحب العمل؟ نقص مثل هاتين العظمتين الكبيرتين، بالإضافة إلى هذه الحفرة الكبيرة.”
“كل صاحب مسلخ تقريبًا يعرف بهذا الأمر، أهل البرية يأكلون قليلًا ويعملون كثيرًا، وهم قوة عمل جيدة يمكن الاستفادة منها، لذلك يغضّون الطرف عن عبيد الذبح الذين يسرقون أحيانًا عظمتين بلا لحم، ويعتبرونها مكافأة لهم، لأن أجرهم هو وجبة مشبعة يوميًا ومكان للنوم، ولا يحصلون على مال.”
“وإطعامنا نحن الذين نتجول في المدينة من أهل البرية من حين لآخر، حتى إذا مات أحد العمال داخل المسلخ من الإرهاق، يمكنهم بسرعة إيجاد بديل جديد.”
“هذا الأخ الذي دخل حديثًا، سلفه لم يعمل سوى نصف شهر، ثم مات من الإرهاق في الداخل.”
“وهل لا يزال هناك من يرغب في الذهاب؟”
“إذا لم تذهب، قد تموت غدًا جوعًا على جانب الطريق، أما إذا ذهبت، فستعيش على الأقل نصف شهر إضافي...”
“...”
شين مينغ شعر فقط بأن شيئًا عالقًا في حلقه، ولم يعرف ماذا يقول للحظة.
لقد تجول مع أهل البرية لمدة ثلاث سنوات، لذلك فهو يعرف بطبيعة الحال أن حياة أهل البرية رخيصة كالعشب، لكنه لم يتوقع أن في المدن الشمالية التي كانوا يتوقون إليها، يكون أهل البرية كذلك أيضًا، لا أحد يعتبر الحياة حياة، ناهيك عن هذا العصر الذي يمكن فيه تصنيع البشر الآليين، وتتكاثر فيه سلالات الوحوش شبه البشرية بسرعة.
بينما كانوا يستعيدون العظام ويستعدون للذهاب إلى مكان آخر لطهي اللحم، وصل زعيم سفينة الرمل، وهو أحد الزعماء المحليين المعروفين لعصابة تمساح الرمال في هذه المنطقة، نمر الرمال.
اسمه الحقيقي كينجيس، وهو هجين بين رجل تمساح الرمال ورجل أقدام النمور، والهجناء من أشباه البشر مكانتهم أدنى حتى بين أشباه البشر، لكنه بفضل قسوته التي لا تعرف التراجع، حظي بتقدير كبار عصابة تمساح الرمال، ومنحوه منصب زعيم منطقة.
نمر الرمال معروف في المنطقة بقسوته الشديدة، وعلى الرغم من أنه لا يبدو قوي البنية، إلا أن جسده المليء بالندوب يُظهر “مجد العالم السفلي”.
نظر إلى الشخص الذي قطع رقبته بيده ثم رماه في المجاري، فإذا به حيّ يرزق ويتحرك بنشاط مع بعض “نفايات البشر”، ويحمل العظام ويغادر المسلخ، وكان وجهه مليئًا بعدم التصديق.
ثم استدار لينظر إلى سفينة الرمل، وقال بحدة: “أخبرني ماذا يحدث هنا، هل لديه أخ توأم؟”
نظر سفينة الرمل إلى الزعيم ذو الملامح الشرسة، وكأنه سيسلخه أولًا لتفريغ غضبه، فخضع فورًا وقال: “لم أسمع بذلك يا زعيم، رأيته فقط يخرج من زقاق، ثم تبعته حتى هنا، وبعد أن تأكدت أنه هو تواصلت معك مباشرة، يا زعيم، أنا حقًا لا أعرف شيئًا آخر.”
“هل يمكن أن يكون عقارًا مهلوسًا؟ لماذا يمكنه أن يموت ثم يعود للحياة، أليست تلك الضباع عند بوابة المدينة قالت إنه دخل المدينة للتو؟ كيف يمكن لشخص من أهل البرية أن يمتلك شيئًا مثل عقار مهلوس!”
“يا زعيم، هل من الممكن أنه مستيقظ القدرات؟” أجاب أحد الأتباع بجدية.
نظر إليه نمر الرمال بازدراء، وبصق بقوة وقال:
“أيها الأحمق، استخدم عقلك المليء بالخمر وفكر جيدًا، لو كان مستيقظ القدرات، لكان نحن من سقطنا في ذلك الوقت.”
“هل هناك أحد رأى نفايات البشر الذين بجانبه؟”
من بين الأتباع في الخلف، تحدث واحد ذو أذني كلب من أشباه البشر: “هناك واحد يبدو مألوفًا، إنه من نفايات البشر القدامى، يتسكع في الشوارع طوال الوقت.”
“هل تعرفون أين يسكنون؟”
“نعرف، في الفناء البعيد خلف حانتين من الأزقة وراء حانة الليل، كان ذلك المكان في الأصل ورشة سوداء للبارود، وبعد أن انفجرت لم يعد أحد يهتم بها.”
استدار نمر الرمال وألقى نظرة أخرى على الاتجاه الذي غادروا فيه، وقال بقسوة: “بغض النظر عن السبب، الليلة، لا تتركوا أحدًا حيًا.”
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.