الفصل الثامن عشر: الضبع ذو الذيلين
واصل الأربعة التقدم مرة أخرى باتجاه شروق الشمس، ساروا نصف يوم دون أي اكتشاف جديد، وكانت المناظر تقريبًا مثل الأمس، حتى أنهم شعروا أن المطور لم يُكمل نظام الخريطة، ولا يفعل سوى تكرار نفس المشهد ليتعامل معهم.
لكن عندما كانوا يستعدون للراحة مرة أخرى، اكتشفوا أخيرًا نوعًا جديدًا من الكائنات.
كانت هناك ثلاث حيوانات، لا يُعرف متى ظهرت خلفهم وتتبعتهم من بعيد، تبدو كأنها ضباع، لكنها أقبح، آذانها أكبر، فمها أكثر بروزًا، وجسمها مغطى ببقع سوداء وصفراء، ولها ذيلان بطول جسدها.
“ما هذا اللعنة؟” صرخ قرع الطبول، واتخذ فورًا وضعية دفاعية.
“ضبع ذو ذيلين؟ يمكن فقط القول إنه يشبهه، ربما نوع خيالي في اللعبة؟” وقف الكلب الوفي المضرب، وكأنه يريد محاولة التواصل معها.
أصبح الاثنان الآخران في حالة تأهب أيضًا، ونظروا إلى الضباع التي تراقبهم من بعيد، ممسكين بإحكام بالخناجر والفؤوس في أيديهم.
لكن الضباع الثلاثة لم تُبدِ أي نية للهجوم، بل دارت حولهم من بعيد عدة مرات ثم ركضت مبتعدة.
“لا، رأيت واحدة منها لديها طوق حول عنقها.” قالت شين تشينغ وعيناها تلمعان: “هل هذه الكلاب مدربة؟ لا أعرف إن كانت وحوشًا أم تابعة لشخصية غير لاعبة.”
“المسافة بعيدة جدًا، وهي حذرة، بمجرد أن اكتشفتنا هربت، كنت أريد أن أسألهم عن الطريق.”
“تسأل الكلاب عن الطريق، وبعدها ستصبح كلبًا فعلًا، يا كلب.” قال قرع الطبول مازحًا.
“...”
“يجب أن نتعلم لغة الإشارة مستقبلًا، احتياطًا، وإلا بعد أن لا نستطيع الكلام، سيصبح التواصل مشكلة.”
“هل نلحق بهم لنرى؟”
“لقد اختفوا تمامًا، هل يمكننا اللحاق بهم؟”
“ربما توجد بعض الآثار، مثل آثار الأقدام، في ألعاب الصيد كنت أفعل ذلك، لكن لم يكن بهذا القدر من الواقعية.”
“هيا هيا، لنذهب ونرى، ربما نصادف بشرًا فعلًا، أخيرًا سنرى إنسانًا، لا أعلم إن كانت خريطة هذه اللعبة حقًا بهذا الحجم.”
وهكذا انطلقت المجموعة في اتجاه الضباع ذات الذيلين.
ثلاثة أشخاص عاديين قد يعادلون عبقريًا واحدًا، ولم يتوقعوا أن خبرة الألعاب التي لعبها “العضلات” و”قرع الطبول” سابقًا في الصيد ستفيد فعلًا، إذ تتبعوا الآثار حتى وصلوا إلى غابة صغيرة، ومن مسافة بعيدة رأوا آثار نار مخمدة.
“شش، هناك أشخاص فعلًا، لا نعرف إن كانوا شخصيات غير لاعبة أم وحوشًا.”
انحنى الكلب الوفي المضرب خلف شجرة، يراقب محيطه باستمرار، فالأربعة حاليًا يمكن القول إنهم غير مسلحين، باستثناء قرع الطبول، خنجر مكسور وفأس حجري بلا نصل لا يمكن اعتبارهما سلاحين حقيقيين. إذا واجهوا وحشًا، فلن يكون أمامهم إلا الانضمام إلى “العاطفة العميقة” في قاعة النعمة.
بعد التأكد عدة مرات من أن الأشخاص قد غادروا، تقدم الأربعة بحذر، ويبدو أن عدة أشخاص تناولوا الطعام هنا، إذ كان هناك حتى بعض بقايا اللحم المشوي متناثرة على الأرض.
التقط قرع الطبول قطعة لحم ونظر إليها قليلًا، لكنه لم يعرف نوعها، ثم وضعها في فمه ومضغها بضع مرات.
“لا طعم لها، ربما كانوا بدائيين، حتى الطعم المالح غير موجود، لا أعرف ما هذا اللحم.”
“يا أخي، أنت تأكل هكذا، ألا تخاف أن تكون قبيلة آكلة للبشر تشوي لحم بشر؟” نظر إليه جسدٌ مليء بالعضلات بصدمة، وعلى وجهه تعبير لا يُصدق.
“...”
شعر بغثيان خفيف في داخله، لكنه لم يكن شديدًا، فتمكن من كبحه. سارع قرع الطبول إلى رمي قطعة اللحم من يده، وبصق مرتين وقال: “لا يمكن أن أكون بهذا السوء في الحظ، غالبًا ليس كذلك، لا يوجد أي شخص قريب، من أين سيأتي لحم البشر.”
بعد أن قال ذلك، شحب وجهه قليلًا بشكل غير ملحوظ.
لاحظت شين تشينغ ذلك، فضحكت مازحة: “ألم تكن هذا الصباح تريد أن تعض ساق العاطفة العميقة؟ لماذا الآن لا تستطيع الأكل؟”
“لحم العاطفة العميقة نظيف على الأقل، أما هذا فلا نعرف ما هو، أوه، لا تتكلمي، إذا واصلتِ ستقيء فعلًا.”
ربت قرع الطبول على صدره، محاولًا قمع رغبة التقيؤ.
“يبدو أنهم ذهبوا في هذا الاتجاه، هل نتابعهم؟” جلس جسدٌ مليء بالعضلات على الأرض يدرس الآثار لفترة طويلة، وأخيرًا وجد آثارًا جديدة بين الأوراق والطين.
“انتظروا، لنصنع بعض الأسلحة هنا أولًا، غياب العاطفة العميقة غير مريح فعلًا، لنأخذ بعض الأغصان السميكة وننحتها، يمكن أن تصبح رماحًا.” قال قرع الطبول وهو يختار الأغصان: “إذا واجهنا وحشًا لاحقًا، أنا وجسدٌ مليء بالعضلات سنقف في المقدمة، وأنت يا كلب خذ شين تشينغ إلى الخلف، وإذا ساء الوضع اهربوا فورًا.”
“سأصنع رمحًا خشبيًا أيضًا، لا أريد أن أكون عبئًا عليكم.” قالت شين تشينغ وهي تبحث في الجوار.
“هذه اللعبة واقعية جدًا، إذا واجهنا بعض أهل البرية الغرباء، من يدري إن كنا سنستطيع القتال، إن استطعنا فلا بأس، وإن لم نستطع فالرجل يموت وينتهي الأمر، لكن أنتِ يا فتاة، قد لا نعرف ماذا سيحدث لكِ...”
ضحك قرع الطبول ضحكة خبيثة، وكان تعبيره في غاية الوقاحة.
شعرت شين تشينغ بالغضب والضحك في آن واحد، فأمسكت بغصنين ثقيلين ورمتهما نحوه: “ابتعد عني!”
“نموت ونعود للحياة، إنها مجرد لعبة، لا تبالغي في التفكير.”
“الوعي يعود، لكن الجسد يبقى هناك، ماذا لو هؤلاء البرابرة في البرية قاموا بـ...... ممممم......”
يبدو أن قرع الطبول أراد أن يكمل كلامه، لكن جسدٌ مليء بالعضلات كان قد أغلق فمه بالفعل.
سحبه جسدٌ مليء بالعضلات بعيدًا وقال: “كفى يا أخي، الأخت شين تشينغ ستقتلك.”
“ممممم.”
نظرت شين تشينغ إليهما بازدراء، ولم ترد، لكن يبدو أنها اتخذت قرارًا في داخلها.
***
على بعد عدة كيلومترات منهم في البرية، كان هناك قبيلة صغيرة الحجم مستقرة هناك.
قبيلة آغو انتقلت إلى هنا في بداية هذا العام، والقبائل آكلة اللحوم نادرًا ما تنتقل إلا أثناء المد الأحمر، لأنهم غالبًا لا يميزون بين اللحم والنبات، ومعظم أفراد القبيلة هم رجال شباب في سن العمل لديهم خبرة في الصيد، ويمكنهم بسهولة العثور على الطعام في البرية.
أما عن سبب عدم وجود الشيوخ أو النساء، فليس أنهم غير موجودين، بل يُعتبرون طعامًا أو عبيدًا للتكاثر.
في بداية هذا العام، واجهت قبيلة آغو مجموعة من تجار العبيد، ولحسن الحظ لم يكن فريق الصيد هذا كبيرًا، مجرد مجموعة صغيرة من أكثر من عشرة أشخاص، ولم يتوقعوا أن هذه القبيلة قد تطورت في البرية لتصل إلى أكثر من خمسين شخصًا. اندلعت الحرب فورًا، فكل طرف رأى الآخر بشكل مختلف، أحدهما يراه طعامًا، والآخر يراه مالًا، فكانت الضربات قاتلة منذ البداية، ولم يكن هناك مجال للتراجع.
لكن تجار العبيد خسروا بسبب اعتمادهم المفرط على الأسلحة النارية، كما أنهم لم يتوقعوا أن قبيلة في البرية تمتلك عددًا من قنابل التشويش الطاقي والقنابل الصاعقة. لم يلقوا حتفهم فقط، بل أصبحوا طعامًا للقبيلة، كما أن العبيد الذين تم أسرهم في الجنوب أصبحوا ملكًا لغيرهم.
ومع ذلك، تبقى الأسلحة الطاقية أكثر تفوقًا في النهاية، فقدت قبيلة آغو تقريبًا نصف أفرادها، وكانوا يدركون أن لتجار العبيد وسائل اتصال خاصة، ولتجنب انتقام رفاقهم، اضطروا إلى دفع العبيد للتوجه شمالًا مسبقًا، في محاولة للابتعاد عن ساحة المعركة قبل أن يكتشف تجار العبيد اختفاء فريق منهم، للحفاظ على جذوة القبيلة.
ولحسن الحظ، كانت هذه الرحلة شمالًا وفيرة جدًا من حيث الطعام.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.