الفصل الحادي والثلاثون: زبائن يثيرون الشغب وعبيد عاطلون عن العمل
في اليوم التالي، أعاد سفينة الرمل وأعضاء عصابة تمساح الرمال السابقون من شارع الساحة أخبارًا يصعب الحكم إن كانت جيدة أم سيئة.
وفقًا لترتيبات شين مينغ، ذهبوا لزيارة زعيمهم السابق عقرب الرمال. لكن كما كان متوقعًا سابقًا، لم يقابلهم عقرب الرمال، بل استقبلهم أحد القادة التابعين له. وبعد أن عرف مقصدهم، أخذ هذا القائد يسخر منهم لفترة طويلة.
حتى قال سفينة الرمل إنه يملك خيطًا يتعلق بعقاقير جينية رديئة الجودة، حينها فقط بدأ القائد الصغير ينظر إليهم بجدية.
مكاسب الشارع الشرقي بدت تافهة مقارنة بأرباح عقرب الرمال من بيع الأسلحة، ولم يكن الأمر سوى تقديره لنمر الرمال، إضافةً إلى أن نمر الرمال كان يربي مجموعة من الجواري ويقدمهن باستمرار، لذلك منحه عقرب الرمال منصب قائد الشارع الشرقي.
وبما أن نمر الرمال قُتل بسبب صراع مع غرباء، وكان لدى الشارع الشرقي أفكار أخرى، فطالما أن ما يُقدَّم من إتاوات كافٍ، فلا مانع من النظر في الأمر. لكن لا بد من العثور على من قتل نمر الرمال، فلا يمكن لعصابة تمساح الرمال أن تفقد هيبتها.
لذلك حصل سفينة الرمل على وعد من القائد الصغير: طالما قتل القاتل، يمكنه أن يصبح الزعيم الجديد للشارع الشرقي. أما مسألة عدم إعادة فتح الحانة تحت الأرض، فهي مجرد مشكلة صغيرة.
ففي النهاية، بعدما قدم طريقًا يمكن من خلاله شراء جينات آذان القط وذيل الثعلب، فإن تلك الجواري الموجودات حاليًا، في نظر القائد الصغير، على الأرجح هدايا سيقدمها سفينة الرمل لكسب أتباع جدد. طالما أنه يسيطر على مصدر هذه العقاقير الجينية الرديئة، فمثل هذه الجواري يمكن الحصول عليهن بقدر ما يشاء.
عندما سمع شين مينغ سفينة الرمل ينحني جانبًا ويقدم تقريره بقلق، لمع بريق في عينيه.
هذا بالتأكيد أفضل وضع ممكن. حصل شي لي جي ورفاقه القدامى على هويات جديدة، كما نجح سفينة الرمل في تثبيت موقعه داخل الطبقة العليا لعصابة تمساح الرمال، وكل ما يلزم هو أن يُقتل هو نفسه.
هذا ببساطة لا يتطلب أي تكلفة، ربحٌ صافٍ بلا رأس مال.
أخذ يفكر مليًا، عازمًا على التعاون مع سفينة الرمل وشي لي جي لتمثيل مسرحية أمام كبار عصابة تمساح الرمال.
بالطبع، قبل أن يموت، ليرَ إن كان يمكنه منح بعض الأشخاص ذوي قوة الإيمان الأعلى مهارات، ليجعلهم تابعين له، وينشروا اسم ساميه بشكل أفضل.
سكان الأراضي القاحلة الأصليون يختلفون عن اللاعبين، فهم لا يستطيعون الإحياء، لذلك فإن طريقتهم في نشر اسم السامي بالتأكيد لا يمكن أن تكون مثل اللاعبين بإعلانه على نطاق واسع، بل لا بد أن يضعوا سلامتهم الشخصية أولًا، ثم يبدأوا بنشره ضمن دائرة صغيرة موثوقة.
“لقد عرفتُ هذا الأمر، وسأقوم بترتيبات لاحقًا، ومن الآن فصاعدًا أنت زعيم الشارع الشرقي الجديد.”
لم يكن سفينة الرمل ليتخيل أبدًا أن عجلة الحظ ستدور لتصل إليه اليوم. خشي أن يكون هذا اختبارًا من السيد الكاهن لإخلاصه، فخفض رأسه أكثر وقال بتقوى: “أيها السيد الجليل، أنت دائمًا زعيم الشارع الشرقي، سفينة الرمل مجرد تابع متواضع لسيدي.”
“بما أنني كاهن متجول، فمن الطبيعي ألا أُقيّد بمكان واحد، بل يجب أن أتنقل لنشر اسم سامي. سأرتب لمطاردة، وعندما تقتلني أنت وشي لي جي أمام أنظار الجميع، ستُعيَّن بأمرٍ لتصبح الزعيم الجديد للشارع الشرقي في عصابة تمساح الرمال. سأُبعث في مكان آخر، فلا داعي للقلق.”
كان سفينة الرمل على وشك أن يقول شيئًا، لكن شين مينغ تابع: “سأُعيّن في مدينة الأشواك اثنين من الكهنة الإقليميين الجدد لخدمة سامي. وعندما لا يكون هناك كاهن أعلى حاضر، سيكون الكاهن الإقليمي هو المتحدث باسم سامي. سأرقّيك أنت وشي لي جي لتصبحا كاهنين إقليميين جديدين؛ أنت في العلن وهو في الخفاء، وعليكما أن تتعاونا وتدعما بعضكما، لتنتشر سمعة سامي في مدينة الأشواك في أقرب وقت.”
“سامي سيستجيب لإخلاصكما، ويمنحكما القوة التي تريدانها.”
توقف تنفس سفينة الرمل للحظة، وشعر بإحساس خدرٍ ينتشر من رأسه إلى جسده كله، وحدق بعينين متسعتين مليئتين بعدم التصديق نحو شين مينغ، وقال بتلعثم من شدة الحماس: “تم… تمجيد النعمة! أنا… أنا بالتأكيد سأكرّس… كل شيء لسيدي.”
شعر سفينة الرمل وكأن قلبه سيقفز من صدره. هو مجرد رجل من عامة عصابات العالم السفلي، لكنه قفز فجأة ليصبح ممثل السامي في مدينة الأشواك. هذا الشعور الهائل بالسعادة جعله عاجزًا عن الكلام، بل كاد يرغب في شق صدره فورًا ليري السيد الكاهن قلبه المخلص.
وفي هذه اللحظة، كان الكاهن الإقليمي الآخر، شي لي جي، لا يزال لا يعلم أنه أصبح ممثل السامي في مدينة الأشواك. كان يواجه بصداع مجموعة من ثلاثين إلى أربعين امرأة مختلفات الأشكال أمامه.
وبخلاف تقسيم العمل مع سفينة الرمل، كانت مهمة شي لي جي منذ البداية هي جرد ممتلكات نمر الرمال، وجمع ثروات الشارع الشرقي، ثم ترتيب أوضاع الجواري في الحانة تحت الأرض.
تم انتقال السلطة في الشارع الشرقي بسلاسة في الظلام، ولم تُثر أي اضطرابات كبيرة داخل عصابة تمساح الرمال، لكن مجموعة أخرى من الناس بدأت بإثارة المشاكل بسبب إغلاق الحانة تحت الأرض.
نعم، إنهم الزبائن الذين تم رفضهم من الشارع الشرقي.
معظم سكان الشارع الشرقي هم من الطبقات الدنيا في مدينة الأشواك، لا يعدو الأمر أن يكون لديهم عمل يعيشون عليه في أحد المصانع، أو يديرون سرًا بعض الأعمال الصغيرة غير المشروعة في البيع والشراء، ويقضون أيامهم في حالة من التخبط، وكثير منهم يجد متعته في الحانات وصالات القمار.
وبالطبع، فإن مكانًا مثل الحانة تحت الأرض التابعة لنمر الرمال، التي تتميز بتنوع كبير وأسعار رخيصة، كانت جنة للزبائن الدائمين. باستثناء أن الخمر المغشوش فيها كان أغلى من باقي الحانات، إلا أن خدماتها الخاصة يمكن القول إنها الأولى في الشارع الشرقي.
في الليلة الأولى التي استولى فيها شين مينغ على الشارع الشرقي، وبعد أن تم رفض عدة زبائن دائمين عند الباب، بدأت بعض الشائعات السخيفة تنتشر بين رواد الدعارة ومرتادي الحانات.
كانوا قد خمنوا بشكل غامض أن نمر الرمال قد واجه مشكلة، وبعد أن كانوا سابقًا يخشون قسوته فلا يجرؤون على التمادي، بدأ الزبائن القدامى يتجمعون ويأتون جماعات، مطالبين بإعادة فتح الحانة تحت الأرض، وخفض الأسعار، واسترداد أموال الخمر المغشوش.
تجمع الجميع داخل الحانة وهم يصرخون، ويطلقون الصفير، ويكسرون الطاولات والكراسي، وينظرون بسخرية إلى من يبدو أنه المسؤول الجديد عن الحانة، معتبرين أنه لا يقارن بالسيد وعاء الرمل.
شي لي جي، الذي تغيرت هويته فجأة، لم يستطع التكيف مع هذا النوع من الصراعات واسعة النطاق، خاصة وأن هناك بضعة مرتزقة من مناطق أخرى يزيدون من تأجيج الوضع، مما يجعل من الصعب عدم الشك في وجود جهة تقف خلفهم.
أما الرجل الأصلع من اعضاء تمساح الرمال، جلد الرمل، فكان يبدو متمرسًا في مثل هذه الأمور. اقترح على شي لي جي أن يتم سحب مثيري الشغب وضربهم ثم رميهم خارجًا، وعندها لن يجرؤ الباقون على التحدث.
أدرك شي لي جي الأمر بسرعة، فلم يكتفِ باتباع اقتراح جلد الرمل، بل أضاف فكرته الخاصة أيضًا: الحانة الآن تعود للسيد الكاهن، وتحطيم ممتلكاته ليس بالأمر المهم، لكن تحطيم ممتلكات السيد الكاهن يُعد عدم احترام للسامي، وعدم احترام السامي يستوجب دفع الثمن.
وهكذا، بعد نقاش بين عدة رجال من سكان الأراضي القاحلة، أخذوا الأسلحة التي غنموها وأغلقوا أبواب الحانة.
لا أحد يعلم ماذا حدث داخلها في تلك الليلة، لكن على أي حال، بعد أن فُتح الباب، كان عدد الخارجين أقل بكثير من عدد الداخلين، وليس هذا فقط، بل إن الزبائن الذين خرجوا كانوا يتمتمون كل صباح بكلمات غير مفهومة، ولا يمكن تمييز ما يقولونه، سوى أنه يمكن سماع كلمات مثل “النعمة” بشكل خافت.
وبعد حل مشكلة الزبائن، أصبحت الأمور على ما هي عليه الآن: عدد النساء اللواتي كانت الحانة تؤويهن كبير جدًا، ولا يوجد مكان لإيوائهن.
بشكلٍ غير متوقع بالنسبة لشي لي جي، كان هناك حتى جزء صغير منهن في الداخل على علاقة تعاون مع نمر الرمال، فقد جئن بإرادتهن لبيع أجسادهن، ولم يكن كلهن مُكرهات من قبل نمر الرمال. بعضهن أتين من الأراضي القاحلة، وبعضهن خسرن كل شيء في دور القمار، وباختصار كانت الأسباب متنوعة بشكل غريب، لكن الفكرة كانت موحدة إلى حد كبير، وهي عدم الرغبة في إغلاق الحانة، وإلا سيفقدن مصدر دخلهن.
في النهاية، وبعد استشارة شين مينغ، قام شي لي جي باتخاذ القرار بشأنهن: تلك الفئة الصغيرة التي جاءت طوعًا يمكنها البقاء، وستستمر الحانة في تسجيل حساباتهن كالمعتاد، كما في السابق، وعليهن أيضًا المساعدة في جمع المعلومات للحانة، مع تقليل نسبة الاقتطاع قليلًا. أما من تم إكراههن، فيمكنهن اختيار البقاء أو المغادرة بأنفسهن؛ من تبقى ستساعد في بعض أعمال الحانة، ومن تغادر فلن يكون هناك أي تعويض يُدفع لها.
كان شين مينغ قد قدم بالفعل قدرًا مناسبًا من المساعدة، لكنه لن يدفع ثمن أخطاء نمر الرمال.
وبشكل مفاجئ، اختارت الغالبية العظمى البقاء، فهن بلا سند ولا مأوى، وأجسادهن التي تسممت بعقاقير جينية رديئة لم يتبقَّ لها سوى الجمال، كما أنها فقدت في الأساس القدرة على العيش بشكل طبيعي.
بعد موت نمر الرمال، وبما أنهن لم يعدن مُجبرات على بيع أجسادهن، فهذا يدل على أن الزعيم الجديد لا يزال يملك بعض الإنسانية، وبما أن الأمر كذلك، فإن الحانة التي عشن فيها طوال هذه المدة تُعد بطبيعة الحال أفضل ملاذ لهن.
عندما سمع شين مينغ كل ذلك، حدّق بذهول في شي لي جي الذي جاء ليقدم التقرير، ورفّ بعينيه، ولم يستطع أن يقول كلمة واحدة.
عدد الأتباع +61.
قوة الإيمان +26.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.