الفصل الثالث والأربعون: الممثلون في أماكنهم
مدينة الأشواك.
رغم أنه وقت الظهيرة، إلا أن الزقاق الذي كان فيه شين مينغ لم يكن مضيئًا، فالأزقة المتعرجة والمباني العالية المتلاصقة حجبت أشعة الشمس المباشرة، كما أن الهواء الرطب غطّى الأرض وزوايا الجدران بطبقة كثيفة من الطحالب.
كان شين مينغ يسير بسرعة، وكأنه مستعجل لاجتياز هذا الزقاق والدخول إلى الشارع الرئيسي، وخلفه في الظلال كانت هناك عدة أشخاص يتبعونه بشكل خافت، لا تُرى وجوههم، لكن الهالة القاسية المنبعثة منهم كانت تدل على أنهم صيادون يطاردون فريسة.
نعم، ليس سيئًا، بعد تدريب طارئ لمدة يومين، أصبح هؤلاء الرجال من البرية يشبهون عصابة مافيا إلى حد ما، لكن لا يُعرف أين يراقب رجال عصابة تمساح الرمال.
وكما خُطط سابقًا، في هذا الصباح الباكر، قام سفينة الرمل بالإبلاغ عن موقع قاتل نمر الرمال. وبما أن جثة نمر الرمال لم تُرَ، ولا يُعرف من قتله، فجميع المعلومات جاءت من سكان شارع الشرق، لذلك ولمنعهم من قتل متشرد عشوائي كبديل، أرسل مساعد عقرب الرمال شخصين لمرافقتهم في مطاردة القاتل.
كانت مهمة فيل الرمال وبرج الرمال هي مرافقتهم ومراقبة قدرات القاتل، والتأكد بأعينهم من أن رجال شارع الشرق يقتلونه. رغم أن صفقة المصالح قد تمت بالفعل، إلا أن المظاهر يجب أن تُحفظ، حتى لو استبدلوا القاتل الحقيقي بشخص آخر، يجب أن يكون هذا الشخص قادرًا على قتل نمر الرمال.
فسمعة عصابة تمساح الرمال تُبنى بالقوة، لا بالخداع.
تبع الاثنان رجال شارع الشرق لفترة أثناء مطاردة القاتل، وكان بالفعل شخصًا حذرًا جدًا، كاد يكتشفهم عدة مرات، لكن بفضل احترافيتهم لم يتمكن من ملاحظتهم فعليًا.
الهجوم في الأماكن المزدحمة سيُعتبر تحديًا لقوانين المدينة التابعة للفيلق، لذا يجب اختيار مكان خالٍ لتنفيذ العملية، وهذا الزقاق بدا الخيار الأنسب، طالما كان التنفيذ سريعًا، فبحلول الوقت الذي يلاحظ فيه سكان المباني شيئًا غير طبيعي، ربما تكون الجثة قد أُلقيت في المجاري.
كان شين مينغ على وشك الوصول إلى الموقع المتفق عليه، وفجأة أسرع واندفع نحو الخارج.
في اللحظة التي ظن فيها الاثنان أن القاتل اكتشفهم ويحاول الهرب، ظهر فجأة شخص على شرفة الطابق الثاني على اليسار، وأطلق عليه رصاصتين “بان بان”.
بدا أن القاتل قد توقع مسار الرصاص، فجسده تحرك مسبقًا، وانقض نحو اليمين، ثم اختبأ داخل مدخل أحد المباني، وسحب مسدسه بسرعة وأطلق النار نحو الشرفة.
“خبير! إنه بالتأكيد خبير، على الأقل خضع لتعديل جيني مرتبط بالإحساس بالخطر، وإلا لما كان رد فعله بهذه السرعة.”
جاءت صرخة ألم من الشرفة، ثم سُمع صوت فتح باب والهروب.
بدا أن القاتل أدرك أنه لا يمكنه الفرار، فعاد مباشرة وأطلق عدة طلقات باتجاه المكان الذي كانوا فيه، بحركات حاسمة دون أي تردد.
اختبأ الجميع في أماكنهم فورًا، لكن برج الرمال، بسبب موقعه المتأخر ورد فعله الأبطأ، تأخر خطوة، وفي تلك اللحظة دفعه أحد رجال شارع الشرق جانبًا مسبقًا، فتلقى الرصاصة في ذراعه. وعندما استعاد وعيه، نظر إلى هذا التابع الأكبر سنًا، الذي يشبه أهل البرية، وظهرت في عينيه لأول مرة لمحة تأثر.
في عصابة تمساح الرمال المليئة بالخداع والمؤامرات، لا يزال هناك مثل هذا التابع، وكان من رجال نمر الرمال سابقًا، حتى لو كان ذلك بدافع التقرّب إلى الأعلى، فلا يمكن إنكار أنه أنقذ حياته.
لم يكن هناك وقت للكلام، فرجال العصابة ليسوا ضعفاء، وبدأوا فورًا بالرد، ومع كثرة العدد والأسلحة، تمكنوا من فرض تفوق ناري، وامتلأ الزقاق بأصوات إطلاق النار.
أما الاثنان فلم يشاركا، فلم تصدر لهما أوامر بالمساعدة، فبقيا يراقبان ببرود، وتراجعا قليلًا لتجنب الإصابة. كان واضحًا أن القاتل خصم خطير، ومن المرجح أن نمر الرمال قد استفزه فقتله.
في هذه الأثناء، كان شين مينغ مختبئًا داخل مدخل المبنى يعدّ في ذهنه، وعندما خفتت جولة من إطلاق النار تقريبًا، اندفع فجأة إلى الخارج وركض نحو مخرج الزقاق.
“لا تدعوه يخرج!”
قاد سفينة الرمل شخصين، واستغلوا فجوة في الضغط الناري، وانتقلوا إلى مدخل مبنى قريب، وعندما رأوا القاتل يندفع للخارج، ظهروا فورًا وأطلقوا عدة طلقات. ربما بسبب ثقته الزائدة بقدراته، وبعد أن تفادى بعض الرصاصات، أُصيب في النهاية.
أصابته الرصاصة في ساقه، فتعثرت حركته، ثم تدحرج وعاد إلى داخل المدخل.
“همف، يبدو أنه مبتدئ، ربما حصل للتو على التعديل، لذلك لم يأخذ عصابة تمساح الرمال على محمل الجد.” سخر فيل الرمال وهو ينظر إلى القاتل المصاب. لقد رأى الكثير من أمثاله، يحصلون على تعديل بالصدفة فيظنون أنفسهم فوق الجميع، غير مدركين أن هذه العصابة، رغم أن معظم أتباعها عاديون، قد قتلت عددًا لا يُحصى من المعدّلين جينيًا.
بعد إصابته في الساق ومحاصرته، من المؤكد أنه سيموت اليوم هنا. القتل في وضح النهار يجب أن يكون سريعًا، لتجنب وصول فرق إنفاذ القانون.
بعد فترة قصيرة، حتى السلاح الذي كان القاتل يمد يده للرد به سقط، وانطلقت صرخة ألم، فتقدّم رجال شارع الشرق من حوله واحدًا تلو الآخر.
لم يتحرك برج الرمال ولا فيل الرمال، كان يكفيهما أن يراقبا من بعيد موت القاتل. أما رجال شارع الشرق فكانوا مبتدئين، وفي مثل هذا الوقت يجب توخي الحذر أكثر، فلو كان إلقاء السلاح خدعة، فإن التقدم سيؤدي حتمًا إلى خسائر، وهذه فلسفة البقاء التي تعلّموها عبر السنوات، الحذر هو ما أبقاهم أحياء حتى الآن.
في هذه اللحظة، كان شين مينغ مستندًا إلى جدار مدخل المبنى، وقد أصيب برصاصتين في ساعده وفخذه، وترك الدم ينزف دون أن يقوم بأي إسعاف أولي. كان محاطًا برجال شارع الشرق، وعلى وجوههم مزيج من الرهبة والتوتر، ففي النهاية، الشخص الذي أصابوه هو السيد الكاهن.
“شي لي جي، كيف أُصبت أنت أيضًا؟ كنت أطلق النار في أماكن خالية، ومع ذلك أصبتك؟”
“سيدي، رجل من رجال عقرب الرمال اندفع بغباء نحو الرصاص، وخشيت أن يصيبه مكروه، فلم يكن أمامي خيار سوى دفعه.”
“...”
“أسرعوا، أطلقوا النار، وإلا ستصل فرقة إنفاذ القانون، وسنكون قد مثلنا هذا عبثًا.”
نظر سفينة الرمل إلى السيد الكاهن الذي كان يتعجل موته بنفاد صبر، فرفع مسدسه بارتجاف، وأغلق عينيه، “بان”.
أخطأ الهدف، اخترقت الرصاصة أذن شين مينغ واستقرت في الجدار.
“؟؟؟”
هل دخلنا فجأة في مشهد تعذيب أسير؟ لم يتم التخطيط لهذا بالأمس.
فتح سفينة الرمل عينيه، ورأى نظرة الاستغراب في عيني السيد الكاهن، فازداد توتره، فأغلق عينيه مجددًا.
“بان بان بان.”
“يبدو أن سفينة الرمل مخلص حقًا، أطلق هذا العدد من الطلقات، هل هذا للانتقام لنمر الرمال؟” قال فيل الرمال وهو يقترب مع برج الرمال لتأكيد مقتل القاتل.
طلقتان في الرأس، واحدة في العنق، وواحدة في الأذن، ميت تمامًا.
“جيد، أنت الآن الزعيم الجديد لشارع الشرق.” قال فيل الرمال وهو يربت على كتف سفينة الرمل بإعجاب، ثم حمل جثة القاتل بمهارة وألقاها بنفسه في المجاري.
أما برج الرمال فكان يراقب شي لي جي بصمت، وبعد تفكير طويل قال: “ما اسمك؟”
تفاجأ شي لي جي قليلًا، وأجاب بلهجة نظام النجوم الجنوبية الممزوجة بطابع أهل البرية: “اسمي شي لي جي، سيدي.”
“من أهل البرية؟” كانت هذه النبرة مميزة جدًا، يمكن تمييزها فورًا كلغة عامية رديئة.
“نعم سيدي.” بدا شي لي جي محرجًا بعض الشيء، وقف في مكانه ممسكًا بذراعه المصابة دون أن يجرؤ على التحرك.
لا عجب، فعصابة تمساح الرمال ليست خالية من أهل البرية، لكن هؤلاء غالبًا ما يكونون كالغرباء بلا جذور، لا ينتمون لأي فصيل، ولا يجدون من يرعاهم، مجرد أدوات تُدفع إلى الأمام في القتال، ومن الممكن جدًا أن إنقاذه لحياته كان محاولة للتقرب منه.
تلاشت تلك اللمحة من التأثر والدفء في قلب برج الرمال فورًا، فأومأ برأسه وقال ببرود: “عد وداوِ جرحك، مسألة قتلكم للقاتل سيعلم بها الزعيم قريبًا، اعملوا جيدًا في شارع الشرق، ولن تنقصكم المكافآت.”
وبعد أن قال ذلك، لم يعد هو وفيل الرمال يلتفتان إلى الحاضرين، وغادرا أولًا لتقديم التقرير.
نظر سفينة الرمل إلى غطاء البئر الملطخ بالدم، وشعر برغبة قوية في إخراج جثة السيد الكاهن ودفنها في مكان أفضل، لكن إن تسرّب الخبر، فإن كل ما فعلوه اليوم سيذهب سدى.
نظر سامان، أحد رجال البرية بجانب شي لي جي، إلى سفينة الرمل وقال بهدوء: “بما أن السيد الكاهن لم يسمح لنا بالتعامل مع جسده المقدس، فلا بد أن لديه طريقته لاستعادته، علينا فقط تنفيذ الأوامر.”
لم يُعرف إن كان سفينة الرمل قد اقتنع أم هدأ، لكنه أومأ برأسه، وانحنى بقوة عدة مرات نحو غطاء البئر، ثم دعا الجميع للعودة إلى شارع الشرق.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.