الفصل 4 : كبش الفداء
في الساعة 5:30 صباحاً، كانت الأحياء الفقيرة في المنطقة F بمدينة كانغلان الأساسية لا تزال مغطاة بضباب رمادي رقيق.
جلس سو وو على الطاولة الخشبية المتهالكة، وأمامه وعاء من العصيدة الخفيفة، وطبق من الخضراوات المخللة، وبعض البيض.
خفض سو يو رأسه وبدأ يحشو الطعام في فمه بآلية. خفّ الاحمرار والتورم على خديه من الليلة الماضية بعض الشيء، لكن الكدمات بدت أكثر وضوحًا في ضوء الصباح.
"لا داعي للقلق بشأن التسجيل في برنامج فنون الدفاع عن النفس. ركّز فقط على ممارسة فنون الدفاع عن النفس في المدرسة. سأهتم بكل شيء آخر." كان صوت سو وو هادئًا، لكنه يحمل ثقلًا لا يُنكر.
وضع سو يو عيدان الطعام جانباً ونظر إلى والده.
شعر أن والده كان مختلفاً اليوم. عيناه، اللتان كانتا عادةً ما تكونان غائمتين من السهر، أصبحتا الآن عميقتين كبئر قديمة، مما جعلهما غامضتين.
لكنه اعتبر ذلك بمثابة مواساة من والده، وهمهم بهدوء موافقاً، ولمحت عيناه لمحة من العزيمة العاجزة.
"سأغادر."
نهض سو وو والتقط سترة العمل الرمادية الباهتة بشكل عرضي.
في اللحظة التي عبر فيها العتبة، لم يعد ظهره منحنيًا كعادته. ورغم محاولته إخفاء هيبته كسيد كبير، إلا أن كل عضلة وكل عظمة فيه كانت تنضح بإيقاع ثابت كالجبل.
لديه الآن هدفان. الأول هو توفير ملاذ آمن لابنه حتى يتمكن من مواصلة مسيرته في فنون الدفاع عن النفس؛ والآخر هو استخدام هذه القوة الجديدة للعثور على زوجته وابنته.
……
يشق قطار الركاب الذي ينطلق في الساعة السادسة مساءً، بصوته العميق، طريقه عبر الفجوات في غابة الصلب.
عندما دخل سو وو من بوابة مكتب إدارة الدفاع بالمدينة في المنطقة F، استشعرت حواسه الحادة على الفور الجو غير المعتاد.
ساد جو من القلق والتوتر.
في هذا الوقت من اليوم، عادة ما يكون الناس مشغولين بتغيير نوبات عملهم أو بالتذمر من الطعام في الكافتيريا، ولكن اليوم، يتجمع الكثير من الناس في مجموعات صغيرة في الظلال، وهم يتهامسون وعيونهم مليئة بالخوف.
"يا سو العجوز! لقد وصلتِ أخيرًا!"
سرعان ما برزت شخصية من بين الحشد - كان لاو تشانغ، صديق سو وو القديم من الفريق. كان وجهه، الذي أثرت عليه سنوات من الرياح والرمال، محفورًا الآن بالقلق. سحب سو وو إلى زاوية منعزلة وهمس قائلًا: "لاو سو، لقد حدث شيء فظيع! هل سمعت؟"
سأل سو وو بهدوء: "ماذا حدث؟"
كان تشانغ العجوز قلقًا للغاية، حتى أنه كان يدق قدميه على الأرض ويبصق وهو يتحدث: "الليلة الماضية، بالقرب من الجزء الذي كنا نحرسه من سور المدينة، تسلل وحش قط الظل إلى المدينة! دخل هذا الوحش إلى الحي الراقي وقتل الابن الوحيد لعائلة نبيلة! سمعت أنه كان قريبًا لأحد كبار الشخصيات في المدينة. الآن، القادة غاضبون جدًا ويريدون قلب جيش الدفاع المسؤول عن ذلك الجزء من السور رأسًا على عقب!"
أجاب سو وو بهدوء: "كنتُ في الخدمة معكم الليلة الماضية، ولم تسقط طوبة واحدة من ذلك الجزء من الجدار، لذلك لا ينبغي أن يكون ذلك خطأنا".
"أخي العزيز! ألا تفهم؟" صفع تشانغ العجوز فخذه بصوت مرتعش. "لقد كلفك ليانغ تشي بتغطية نوبته الليلة الماضية، لكن اسميًا كانت مجموعته لا تزال هي المناوبة. الآن وقد مات أحد النبلاء، سيحمي عم ليانغ تشي، ليانغ جيانمين، ابن أخيه بكل تأكيد. إذا ألقوا باللوم علينا نحن الذين لا نملك أي نفوذ، زاعمين أننا أهملنا واجباتنا وأخفينا معلومات استخباراتية عسكرية، فهذه جريمة لا تُغتفر!"
قبل أن يتمكن تشانغ العجوز من إنهاء كلامه، انطلق صوت بارد عبر مكبر الصوت في قاعة الدفاع بالمدينة:
"على جميع الأفراد المناوبين في الكتيبة الثالثة التوجه فوراً إلى غرفة التدريب للاستجواب! سيتم التعامل مع المخالفين وفقاً للقانون العسكري!"
شعر تشانغ العجوز بالرعب وأمسك بسو وو محاولاً المغادرة: "بسرعة يا سو العجوز، علينا أن نجد طريقة للتدرب على الحوار..."
أبعد سو وو يد العجوز تشانغ برفق ونظر إلى الطوابق العليا من مبنى المكاتب.
"اذهب أنت، لديّ أموري الخاصة التي يجب أن أهتم بها."
"مهلاً! يا سو العجوز، إلى أين أنت ذاهب؟ هذا مكتب القبطان!" نادى تشانغ العجوز بصوت منخفض من الخلف، لكن سو وو لم يلتفت حتى.
بما أن العالم قد تغير، فقد ترك وظيفته هذه المتمثلة في أن يكون خاضعاً.
……
مكتب القبطان.
كان الباب مغلقاً بإحكام، لكن سمع سو وو كان حاداً بما يكفي لالتقاط الحديث في الداخل بوضوح. لم يطرق الباب، بل دفعه ودخل.
"صرير-"
استدار الشخصان الموجودان في المكتب فجأة.
كان ليانغ جيانمين، وهو رجل في منتصف العمر، يقلب قائمة المناوبات بوجه كئيب. أما ليانغ تشي، فكان منكمشًا على كرسي، ووجهه شاحب. لم يكن قد خلع بذلته القتالية النانوية باهظة الثمن بعد، ولا تزال رائحة الكحول تفوح من ياقته من سهرته في "بارادايس".
عندما رأى ليانغ جيانمين سو وو يقتحم المكان فجأة، عبس وجهه على الفور، وضرب بيده على الطاولة قائلاً: "سو وو! من سمح لك بالدخول؟ اخرج واذهب إلى عملك!"
"أنا هنا لأقدم استقالتي." دخل سو وو في صلب الموضوع مباشرة، وكانت نبرته خالية من أي تواضع، وبدلاً من ذلك كان يحمل نظرة ثابتة جعلت ليانغ جيانمين يشعر بعدم الارتياح.
"استقالة؟" صُعق ليانغ جيانمين للحظة، ثم انفجر ضاحكًا بغضب، وبريق شرير يلمع في عينيه. "سو وو، هل تظن أن هذا سوق خضار؟ يمكنك الدخول والخروج كما تشاء؟ الليلة الماضية، وقع حادث كبير في منطقة دفاع سور المدينة، تسللت وحوش ضارية، وقُتل نبلاء! وكنت أنت العامل البديل الليلة الماضية!"
عند سماع كلمة "استقالة"، شعر ليانغ تشي، الذي كان يقف في مكان قريب، بالذعر في البداية، ولكن بعد ذلك، وكأنه يتشبث بطوق نجاة، قفز وأشار إلى أنف سو وو، وهو يصرخ بغضب:
"أجل! يا عمي! مع أنني طلبت من سو العجوز أن يغطي عليّ قليلاً الليلة الماضية، إلا أن ذلك كان لثقتي به. لا بد أنه هو! لا بد أنه أدخل ذلك الوحش الشرس عمداً ليُورّطني وينتقم مني لمطالبي الصارمة! يا سو وو، ما أشدّ قسوتك! لقد تجاهلت سلامة المدينة بأكملها لمجرد التخلص مني!"
ازداد حماس ليانغ تشي وهو يتحدث، حتى أنه أقنع نفسه بكلماته، وظهرت على وجهه مسحة من المتعة الملتوية.
"تباً لك أيها الوضيع الحقير، أتريد موتي؟" اندفع ليانغ تشي نحو سو وو، رافعاً يده ليصفعه. "سأشلّك أولاً!"
وقف سو وو ساكناً، ولم يرفع حتى جفنيه.
من وجهة نظر السيد الكبير، كانت تحركات ليانغ تشي في المرحلة المبكرة من عالم تشي والدم بطيئة مثل زحف الحلزون.
وبينما كانت كف ليانغ تشي على وشك لمس سو وو، انطلقت طاقة خافتة، تكاد تكون غير محسوسة، من جسد سو وو.
انفجار!
قبل أن يتمكن ليانغ تشي من فهم ما كان يحدث، شعر وكأنه اصطدم بجدار خرساني مسلح غير مرئي، وطار جسده بالكامل إلى الخلف، وارتطم بشدة بخزانة ملفات المكتب، مما أدى إلى تناثر المستندات في جميع أنحاء الأرض.
"أنت... أنت تجرؤ على الرد؟" أمسك ليانغ تشي بصدره، وهو ينظر إلى سو وو برعب.
نهض ليانغ جيانمين أيضاً، وبدت على عينيه لمحة من الدهشة. كان سيداً في عالم الفطرة، ومع ذلك لم يرَ حتى كيف قام سو وو بخطوته.
"سو وو، هل تنوي مقاومة التحقيق؟" كان صوت ليانغ جيانمين عميقًا، يحمل في طياته سلطة رئيسٍ مهيبة. "الاستقالة؟ لن تذهب إلى أي مكان حتى تُغلق قضية الليلة الماضية. إذا اعترفت الآن طاعةً، قائلًا إن إهمالك اللحظي سمح للوحش بالتسلل، فربما أستطيع أن أبقي على حياتك تقديرًا لخدمتك الطويلة. وإلا..."
ضحك سو وو ضحكة خفيفة.
"وإلا فماذا؟"
قال ليانغ جيانمين ببطء، بنبرة تهديد: "وإلا، فقد لا يتمكن ابنك سو يو، الذي يدرس في المدرسة الثانوية رقم 1، من اجتياز امتحان القبول الجامعي في فنون الدفاع عن النفس. ففي النهاية، لن يجتاز ابن مشتبه به فحص الخلفية الجنائية."
تحولت عينا سو وو إلى برودة شديدة في تلك اللحظة.
كان بإمكانه تجاهل افتراءات هؤلاء النمل، لكنه لم يستطع تحمل استخدام أي شخص لمستقبل ابنه كورقة مساومة.
"أيها الكابتن ليانغ، أنصحك بالتراجع عما قلته للتو."
تقدم سو وو خطوة إلى الأمام، وفجأة هبت ريح قوية عبر المكتب الذي كان هادئًا في السابق، مما تسبب في صرير زجاج النوافذ تحت وطأة الرياح.
شعر ليانغ جيانمين وكأن وحشاً قديماً يحدق في قلبه، وتوقفت طاقته الداخلية عن الدوران في تلك اللحظة.
"من... من أنت بالضبط؟" كان ليانغ جيانمين يتصبب عرقاً بغزارة. حاول الوقوف، لكنه وجد أن ساقيه ترتجفان لا إرادياً.
في تلك اللحظة بالذات، رنّ جهاز الاتصال الداخلي للمكتب، قاطعاً الصمت المطبق.
أجاب ليانغ جيانمين على الهاتف بيدين مرتعشتين. وجاء صوتٌ متسرع من الطرف الآخر: "كابتن ليانغ! لقد حدث مكروه! فريق دوريات المدينة الداخلية عند البوابة! يقولون إنهم يعتقلون جميع المسؤولين المباشرين عن دوريات المنطقة "F" الليلة الماضية، وخاصة ليانغ تشي، الذي كان مسؤولاً عنها!"
ارتجفت يد ليانغ جيانمين، وسقط الهاتف على الطاولة.
ألقى نظرة خاطفة على ابن أخيه، الذي كان عديم الفائدة تمامًا مثل الطين، ثم نظر إلى سو وو الغامض الذي يقف أمامه.
طالما أن سو وو لا يزال عضواً في قوات الدفاع بالمدينة، وطالما أن سو وو "يعترف" أو يقر بجميع مسؤولياته قبل ذلك، يمكن لابن أخيه أن يبرئ نفسه من أي تورط.
"سو وو، بما أنك تريد الاستقالة، يمكنني التوقيع عليها. لكن قبل ذلك، عليك أن تفعل شيئًا أخيرًا من أجلي." صر ليانغ جيانمين على أسنانه، وتألقت في عينيه نظرة يأس وجنون. "اذهب إلى لجنة التأديب وتحمل مسؤولية هذا. سأعطيك مالًا أكثر مما يمكنك كسبه طوال حياتك، يكفي لابنك للالتحاق بالقاعدة الكبيرة لجامعة الفنون القتالية في الخارج. ما رأيك؟"
نظر إليه سو وو كما لو كان يعاني من إعاقة ذهنية.
"يبدو أن عشرين عاماً من العيش في قاع المجتمع قد أعطتك بالفعل تصوراً خاطئاً."
استدار سو وو ببطء وسار باتجاه البوابة.
"لا يوجد أي سبب لبقاء مكتب الدفاع المدني الفاسد هذا. أما بالنسبة للمفتشين المزعومين، وكبش الفداء المزعومين..."
"سأقتل أي شخص يجرؤ على إيقافي."
"أما أنت،" أمال سو وو رأسه قليلاً وألقى نظرة خاطفة على ليانغ جيانمين، "فآمل أن يتمكن قائدك الأعلى من حماية رأس كلبك إذا تجرأت على فعل هذا."
بوم!
وبينما كان سو وو يخرج من الباب، انهار البابان المصنوعان من سبيكة ثقيلة لمكتب الفريق بصوت مدوٍ، غير قادرين على تحمل القوة المتبقية.
انهار ليانغ جيانمين على كرسيه غارقًا في عرقه. لم يستعد أنفاسه إلا بعد أن انقطع نفس سو وو تمامًا، وعيناه تفيضان بالاستياء: "متغطرس! وماذا في ذلك إن كنت سيدًا خفيًا؟ مدينة كانغلان هذه ملك لعائلة وانغ، لا لعائلة سو! تريد الاستقالة، أليس كذلك؟ حسنًا، سأدعك تذهب، لكنني سأضمن لك موتًا شنيعًا!"
أمسك بالهاتف بيدين مرتعشتين وطلب رقماً.
"مرحباً أيها القائد؟"