بمجرد سماع لين هينغ لنداء وتهديد الرجل الأسود، لم يكلف نفسه عناء رفع عينه، واكتفى بارتشاف رشفة هادئة وعابرة من كوبه الملون أمامه.
وعند رؤية هذا الموقف البارد والجسور من شاب غرير، عقد قائد الرجال السود حاجبيه بتوجس وقلق؛ فهل يعقل أن هذا الفتى يستند إلى خلفية عائلية مرعبة ونفوذ طاغٍ؟
وفي تلك اللحظة، هرع إليه أحد رجاله، وهو رجل نحيل وطويل الجثة، وخفض رأسه ليهمس في أذن زعيمه بتقرير سريع: "أيها الرئيس، لقد تحققت من هويته بدقة. إنه مجرد صعلوك تخرج حديثاً من الجامعة، بلا أي خلفية عائلية أو نفوذ يذكر. لم يمضِ على وصوله لمدينة فاي سوى أيام معدودة، ويستأجر شقة متهالكة في الأحياء القديمة، ولا يملك حتى وظيفة مستقرة تسد رمقه".
وقعت كلمات التقرير في مسامع القائد كالصاعقة المريحة؛ فتبدد الشك والوجل من عينيه فوراً، وحل محلهما ملامح من الخبث الطاغي والازدراء الشديد، وارتسمت على شفتيه ابتسامة جليدية شريرة.
تبين إذن أنه مجرد فتى غرير لا يملك ظهيراً يحميه، ويتصنع الهدوء والاستعراض أمامهم. وعلى الأرجح أن الرعب قد شل أطرافه وعجز عن الحركة، ومع ذلك يملك الجرأة ليتظاهر بالثبات هنا.
"أيها الصعلوك، هل تملك أدنى فكرة عن هوية الفتاة القابعة في أحضانك؟" تقدم قائد الرجال السود خطوة للأمام وتابع بتهديد: "تقمص دور البطل الشجاع له ثمن باهظ لن تقوى على سداده!"
وبدا لين هينغ وكأنه لم يسمع وعيد الرجل الأسود مطلقاً؛ إذ التفت بابتسامة خفيفة نحو مالكة الملهى الفاتنة وأدار كوبه الزجاجي بين أصابع كفه وقال ببرود: "يا صاحبة المكان، لقد نفد المشروب من كوبي!"
وبمجرد إطلاق هذه الجملة الهادئة، ساد الصمت المطبق أرجاء القاعة الفسيحة فوراً.
أصيب الجميع بذهول وصدمة مطلقة؛ بما في ذلك الرجال السود الواقفون، والفتاة شاحبة الوجه المستترة في حضنه، وحتى مالكة الملهى نفسها—التي اعتادت على رؤية النزاعات العنيفة—تسمرت في مكانها وعجز لسانها عن إبداء أي رد فعل لبرهة.
حتى إن الزبائن المحيطين رفعوا رؤوسهم بفضول وتوجس، وتطلعوا نحو هذا الشاب ليروا نهايته؛ فلم يسبق لهم رؤية شخص يجيد تقمص دور الثبات والبرود بهذا الشكل الانتحاري.
ومع ذلك، كان الجميع يدرك يقيناً أنه كلما زاد استعراضه وبروده الآن، كلما كانت نهايته وميتته أشد سحقاً ونكالاً بعد دقائق معدودة.
انقلبت ملامح قائد الرجال السود إلى قتامة طاغية وغيظ شديد، وأخذت عيناه تشعان حقداً كاد يقطر سماً، وصرخ من بين أسنانه بحنق: "أيها اللعين، هل تجرؤ على التلاعب بي والاستخفاف بهيبتي؟!"
لقد عاش طوال حياته في هذا العالم السفلي ولم يشهد قط صعلوكاً غريراً بهذا الطيش والانتحار؛ بلا نفوذ أو عائلة تحميه، ومع ذلك يتجرأ على غطرسته، أليس هذا هو السعي الحتفي بعينه؟
"انقضوا عليه، وحطموا إحدى ساقيه ليعرف حجمه!"
وكان الرجال السود المحيطون يتوقون لهذه اللحظة بفارغ الصبر؛ فهذا الصعلوك قد تجاوز حده بتلاعبه بهم أمام الجميع.
"توقفوا!" انتفضت الفتاة القابعة في أحضان لين هينغ وجلست، ومسحت بنظراتها الخائفة وجوه الرجال السود وصرخت بأعلى صوتها لإيقافهم.
تملكت الفتاة حالة من العجز والندم الشديد؛ فكل ما أرادته في البداية هو العثور على شخص عابر لتتظاهر بأنه حبيبها وتستتر به لبرهة، طمعاً في تضليل طاردها من هؤلاء الرجال السود والفرار من قبضتهم.
ولكن، لسبب تجهله، وقع حظها العاثر على هذا الشاب الأخرق والمحب للاستعراض الصاخب؛ ولم يكن يسعها سوى لعن حظها السيئ.
"آه!" أطلقت الفتاة زفرة تعب وتأملت ملامح لين هينغ.
إذ كانت تشعر بجسده بأكمله يرتجف ويهتز وهو يحيط بها، فظنت يقيناً أن الشاب يتصنع الثبات والبرود بينما الرعب ينهش أحشاءه في الداخل.
وإذا لم تتقدم وتكشف عن نفسها الآن، فقد يتعرض هذا الشاب البريء للضرب المفضي للموت على أيديهم، ووقتها سيلازمها شعور الذنب والندم لما تبقى من حياتها.
"الآنسة الشابة جاو، أخيراً تخلّيتِ عن تقمص دور النعامة وقررتِ المواجهة؟" أطلق قائد الرجال السود ابتسامة ساخرة متهكمة نحوها.
وعند سماعها لتشبهه لها بالنعامة، احمرّ وجه جاو يوي ين خجلاً وغيظاً، لكنها كانت مسلوبة القوة وقليلة الحيلة أمام نفوذهم.
عضت شفتها السفلى، وثبّتت نظراتها الغاضبة والمستسلمة نحو الرجال السود، وقالت بنبرة حازمة وحزينة: "سأذهب معكم، وأعود طائعة دون إبداء أي مقاومة. ولكن، يُمنع عليكم تماماً التعرض لهذا الشاب أو إيذائه؛ فهذا الأمر لا يعنيه بتاتاً، وهو مجرد عابر سبيل بريء أقحمته بطيشي".
تفحص القائد قوام جاو يوي ين ولوى شفتيه باحتقار وازدراء: "الآنسة جاو لبيبة وتجيد قراءة العواقب دائماً. وبما أنكِ ستتعاونين معنا بطوعك، فنحن طبعاً لن نكلف أنفسنا عناء سحق قذارة حثالة لا قيمة له".
أطلقت جاو يوي ين تنهيدة حزينة، وهمّت بالنهوض لمغادرة جلستها واستسلام لقدرها المحتوم رفقة عصبة الرجال السود.
ولكن، بمجرد أن رفعت إحدى قدميها لتخطو، باغتها كف دافئ وقوي قبض على معصمها وثبت حركتها تماماً.
وكان هذا الكف يعود لـ لين هينغ.
"ماذا تفعل تباً لك؟" التفتت جاو يوي ين ونظرت إلى لين هينغ بعدم فهم وصدمة واضحة.
وبكل هدوء وأريحية، قام لين هينغ بسحب قوامها النحيل مجدداً لترتمي بين أحضانه وتستقر فوق فخذيه بوقار.
وقال بثقة تامة: "اجلسي بثبات في مكانك، وتناولي المشروب معي!"
تجمدت جاو يوي ين في مكانها تماماً، واشتعلت وجنتاها بحمرة قانية من شدة الخجل والإحراج، وخفضت صوتها إلى حد الهمس الباكي من شدة الذعر والقلق عليه: "هل أصابك الجنون؟! اتركني واغرب من هنا مسرعاً! هل تملك أدنى فكرة عن مدى خطورة ونفوذ هؤلاء الرجال؟ أنت تلقي بنفسك إلى التهلكة والموت بهذا التصرف الطائش!"
لقد شعرت بالذنب أصلاً لإقحام هذا الشاب البريء في مأزقها، وضحت بنفسها لضمان سلامته وخروجه آمناً، لكن تصرف لين هينغ هذا كان بمثابة انتحار وتحدٍ صريح لقصاصهم.
وفوق هذا كله، كانت لا تزال تشعر بجسده بأكمله يهتز ويرتجف بعنف.
ولكن جاو يوي ين قد أساءت فهم الأمور تماماً؛ فارتجاف جسد لين هينغ لم يكن ناتجاً عن الرعب أو الخوف مطلقاً.
بل كان يهتز تحت تأثير فيض عارم من الحماس والإثارة القتالية؛ فتاة فاتنة ورشيقة بين أحضانه، وحشد من الرجال الأشداء يحيطون به بتهديد—أليس هذا هو المسرح المثالي والأروع ليعلن فيه عن قوته القتالية ويستعرض مهاراته كالخبراء؟
كيف له أن يفرط في فرصة ذهبية كهذه؟!
رمق لين هينغ الفتاة القابعة في حضنه بنظرة هادئة وقال ببرود: "لقد قلت لكِ، اجلسي بثبات! واشربي معي!"
صعق هذا المشهد أركان القاعة بأكملها؛ وبدا الجو في الملهى الليلي وكأنه تجمد وتحول إلى كتلة من الذهول، وحتى الموسيقى الخلفية الصاخبة غدت مزعجة ونشازاً أمام هذا التحدي.
اتسعت عيون الزبائن المحيطين وصُدموا بصدمة لا توصف، وصرخوا في أعماقهم بأن هذا الشاب قد فقد عقله وأصابه جنون مطبق؛ إذ يتجرأ على التغازل بالآنسة الشابة بهذا البرود، كأنه يستعجل حتفه ونهايته بملء إرادته.
انقلب وجه قائد الرجال السود إلى اللون القرمزي غيظاً، واهتز جسده من شدة الغضب العارم، وصرخ من بين أسنانه بنبرة تفيض بنية القتل الصريحة: "جيد جداً! يا لك من حثالة يبحث عن حتفه بنفسه! يبدو أنك قد سئمت الحياة وتتوق لمعانقة الموت!"
"اسحقوه!"
لوح بيده الكبيرة بحدة، واستجاب الرجال السود المحيطون بالأمر فوراً؛ واشتعلت عيونهم بقسوة وضراوة حادة، وضموا قبضاتهم الأشداء، وانقضوا جميعاً نحو لين هينغ دفعة واحدة كالإعصار.
كان هؤلاء الرجال يملكون خبرة سنوات طويلة في الاشتباكات والقتال العنيف؛ وكانت ضرباتهم خاطفة، شرسة، وتستهدف النقاط الحيوية والقاتلة في الجسد دون أي نية للرأفة أو كبح القوة.
تملك الرعب قلوب الزبائن المحيطين وهرعوا للتراجع للخلف هرباً، بل إن بعضهم غطى عينيه بكفه خوفاً من رؤية المشهد الدموي، موقنين بأن هذا الشاب الجاهل بحجم السماء والأرض سيتعرض لسحق كامل ليتحول إلى جثة ممزقة تُحمل خارج الملهى بعد ثوانٍ.
أصيبت جاو يوي ين بذعر شديد، وأغمضت عينيها بقوة، وخفق قلبها بعنف في صدرها وجسدها يرتجف خوفاً.
ولكن، في اللحظة التالية، لم تدوِ صرخات الألم والعويل التي توقعتها مطلقاً.
كل ما اخترق مسامع الحاضرين هو بضعة أصوات مكتومة ومفاجئة لتمزق الهواء، تلاها فوراً دوي أنين مستمر وصرخات وجع حادة، في تتابع خاطف وسريع عجزت العقول عن استيعابه ورصده.
لم يتمكن أي مخلوق في القاعة من رؤية كيفية حركة لين هينغ أو ضربته؛ كل ما رصدته الأعين هو حركة خفيفة وخاطفة من معصم يده، قذف بموجبها بقايا السائل الأخضر المستقر في قاع كوبه نحو الهواء مباشرة وبحركة دائرية.
وفي الأجزاء التالية من الثانية، بدا الرجال السود الذين اندفعوا في المقدمة وكأن أجسادهم قد ارتطمت فجأة بجدار شاهق وغير مرئي من الطاقة؛ فتصلبت أطرافهم بعنف، ثم طاروا إلى الخلف طيراناً خارجاً عن السيطرة، ليتساقطوا بقسوة فوق الطاولات والأرضية الباردة محدثين فوضى عارمة.
وقبعوا في أماكنهم وهم يضمون صدورهم وأطرافهم المحطمة، ويتلوون على الأرض من شدة الوجع والألم، عاجزين تماماً عن الوقوف على أقدامهم مجدداً، وتحول عويلهم إلى أنين ضعيف وخافت.
أما الكوب الزجاجي فقد حلق في الهواء لبرهة، قبل أن يهبط بثبات ودقة متناهية ليستقر مجدداً بين أصابع كف لين هينغ الحرة دون أدنى انحراف، واكتفى السائل المتبقي داخله بتموج خفيف ثم استقر.
ساد المكان صمت جليدي أشبه بصمت القبور؛ وتسمر الجميع في مواقعهم بعيون متسعة ووجوه يكسوها الرعب والذهول المطلق، حتى إنهم نسوا تنفس الهواء من شدة الصدمة.
كان لين هينغ يحكم قبضته حول جاو يوي ين بيد واحدة، ويمسك بكوب المشروب باليد الأخرى الفراغ. رفع نظراته الباردة نحو مالكة الملهى المصدومة وقال بهدوء وثقة الخبراء العظام: "يا صاحبة المكان، اسكبي المشروب في كوبي. ألم تسمعي طلبي قبل قليل؟"
ارتجف جسد مالكة الملهى بأكمله، واستعادت وعيها بصعوبة من هول الصدمة. تقدمت بخطوات مرتجفة نحو جلسته، واستلمت الكوب بكلتا كفيها، وكانت أطراف أصابعها تهتز ذعراً، ولم تجرؤ حتى على تنفس الهواء بصوت مرتفع، واكتفت بالإيماء برأسها مراراً وتكراراً بنبرة خاضعة وتملق مفرط: "نعم... نعم يا سيدي! فوراً! سأملأ كوبك الفاخر بأفضل ما لدينا حالا!"
تسمر قائد الرجال السود في مكانه كالصنم، وأخذت ساقاه ترتجفان بشكل خارج عن سيطرته، وتبددت ملامح الخبث والغطرسة من وجهه بالكامل ليحل محلها رعب دفين.
وقال بنبرة مضطربة محاولاً حفظ ما تبقى من كبريائه: "لقد أخطأت في تقدير حجمك وعميت عيناي عن حقيقتك.. لم أكن أتوقع أنك فنان قتالي متمكن. أيها الصعلوك، إن كنت تملك الشجاعة حقاً، فابقَ في مكانك ولا تتحرك؛ سأذهب حالا وأدعو الأخ الأكبر لونغ ليتكفل بأمرك!"
وبمجرد إنهاء كلماته المرتجفة، استدار الرجل الأسود وركض هرباً بكل ما أوتي من سرعة دون أن يلتفت خلفه ولو لمرة واحدة.