الفصل 327 - خاصتي [4]
---------
بعد سرد كل شيء لأسترون، نظر كارل إليه، وتحقق من رده. كان هذا الزميل الذي سبقه يحظى بتقدير كبير في ذهنه وفي دائرتهم.
كان معروفًا بشكل خاص أنه منطقي وملتزم. كان هذا ما سمعه من إيرينا، وفي شجارهما، تمكن من استنتاج أن هذا هو الحال.
مع الأدوات المقدمة لهم، تم إضاءة النفق الآن. السبب وراء مهاجمته لأسترون في البداية هو أنه لم يكن قادرًا على الشعور به قبل دخول أسترون إلى النطاق المميت.
لم يُصدر أسترون أي أصوات، وكان وجوده مخفيًا. لم يكن يستخدم الضوء في الظلام أيضًا، لذلك افترض كارل أنه عدو. ولكن بعد ذلك، بعد أن أخطأ الهجوم الأول، لاحظ أن العدو لم يكن لديه نية قتل واضحة مختلفة عن الوحش الذي واجهوه.
وهذا ما جعله يتوقف عن هجماته المتتالية، وكان هذا هو الاختيار الصحيح.
استمع أسترون باهتمام بينما كان كارل يروي الأحداث التي حدثت في النفق. قام عقله بمعالجة المعلومات، وجمع تسلسل الأحداث والقرارات التي اتخذها كارل في خضم تلك اللحظة.
"وهذا ما حدث"، تمتم أسترون معترفًا بتفسير كارل.
شعر كارل بسؤال يتشكل في ذهن أسترون، وانتظره حتى يتحدث. من المؤكد أن أسترون سرعان ما كسر حاجز الصمت باستفسار مدروس.
""الشيء" الذي واجهته كان قادرًا على اتخاذ شكل زملائك في الفريق، أليس كذلك؟" "سأل أسترون، جعد جبينه في التأمل.
أومأ كارل برأسه تأكيدًا، لكنه رفع حاجبه عند اختيار الكلمات. أجاب: "نعم، هذا صحيح". "ولكن لماذا تشير إليه على أنه شيء؟ لم يكن وحشًا؟"
توقف أسترون مؤقتًا، وهو يفكر في كلماته بعناية قبل الرد. وأوضح: "أعتقد أن كلمة "شيء" هي مصطلح أكثر حيادية". "من الصعب تصنيف شيء يمكن أن يحاكي شكل الإنسان وذكائه، ومن المهم دائمًا اختيار الكلمات التي تستخدمها لأن هذه الكلمات تحد من وعي الفرد الباطن. إذا كنت تستخدم كلمة "وحش"، فإنها تشير بشكل عام إلى أشكال الحياة القادمة من الزنزانات، ولكن هذه الحالة قد لا تنبع بالضرورة من الزنزانة، وهذا قد يؤثر على عملية تفكيرك بشكل عام، مما يجعل من الصعب عليك أن تكون منفتحًا على منظور جديد.
عند سماع كلماته، أومأ كارل برأسه، متأثرًا. هذا الرجل بالتأكيد لم يكن طبيعيا. بصرف النظر عن القتال، كانت عملية تفكيره وتحليلاته استثنائية. "بديع."
برأسه، تلقى أسترون الثناء. "أنت تشك في أن ذلك الوحش هو الذي تسبب في انهيار هذا النفق، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح." فكر كارل مرة أخرى في الكلمات المرعبة التي تركها المخلوق يتردد صداها في أعقاب مواجهتهما. "قبل أن يختفي، ترك لنا هذا الشيء رسالة مؤرقة"، بدأ كارل بصوت يشوبه القلق. "قال لي: أتمنى أن تنال هديتي إعجابك. ففي نهاية المطاف، لن تكون هذه هي النهاية".
تجعد جبين أسترون في التفكير وهو يعالج كلمات كارل. قال بنبرة جدية: "هذا أمر مشؤوم للغاية". "إنه يشير إلى أن أيًا كان ما خطط له هذا المخلوق، فهو لم ينته بعد. نحن بحاجة إلى الاستعداد لأي شيء سيأتي بعد ذلك."
أومأ كارل برأسه موافقًا، وكان ثقل كلمات المخلوق يستقر بشدة على كتفيه. لقد كانوا يواجهون خصمًا هائلاً، قادرًا على الخداع والتدمير على نطاق واسع.
"هل لديك شيء في عقلك؟" لكن بالنظر إلى أسترون، الذي بدا مرتاحًا ومتماسكًا بطريقة ما، شعر أن لديه فكرة.
"ما الذي يجعلك تعتقد ذلك؟"
"لقد رأيت الكثير من الجنود." ولم يوضح الأمر أكثر من ذلك.
"أرى." أدرك أسترون أنه على الرغم من سيطرته الكاملة على جسده وتقليده، سيكون هناك دائمًا أشخاص غريبو الأطوار مثل كارل الذي يمكنه بطريقة ما "الشعور" بما يعتقده الشخص الذي سبقه. ولا يمكن ربط هذا بمنطق واضح أيضًا.
"حسنًا، لدي شيء ما في ذهني،" قال أسترون، موجهًا مانا إلى طرف إصبعه، مكونًا شفرة مانا صغيرة. وبعد ذلك، بدأ بالرسم على الأرض.
عندما قام أسترون بتوجيه مانا الخاص به وبدأ الرسم على الأرض، راقب كارل باهتمام، وكان فضوليًا بشأن الأفكار التي كانت تدور في ذهن رفيقه.
بعد لحظة من الصمت، تحدث أسترون بصوت رزين ومدروس. "نحن نعلم أن هذا "الشيء" لديه القدرة على تحويل جسده، واتخاذ شكل أشخاص آخرين"، بدأ بتتبع الأنماط المعقدة بشفرة المانا الخاصة به. "يمكنه تقليد أصواتهم بوضوح كافٍ لخداع حتى أقرب الأشخاص إليهم."
أومأ كارل برأسه بالاتفاق.
"لكن،" تابع أسترون، تعبيره خطير، "هذا "الشيء" لديه أيضًا القدرة على التسبب في الزلازل، وكما يبدو، فهو يعرف هذه الأنفاق جيدًا."
مرة أخرى، أومأ كارل برأسه، وقد عقد جبينه بالقلق. لقد أضافت قدرة المخلوق على التلاعب بالأرض نفسها طبقة أخرى من الخطر إلى وضعه المحفوف بالمخاطر بالفعل.
"على الرغم من أن كل هذه السمات ليست شائعة،" قال أسترون، وقد تراجع صوته قليلاً، "هناك شيء واحد يناسب هذا التفسير."
اتسعت عيون كارل عندما أدرك كلمات أسترون. "روح الأرض". ثم أدرك لماذا، حتى في البداية، لم يستخدم أسترون الكلمات وحش. لأن روح الأرض لم تكن وحشًا بل شيئًا مختلفًا إلى حد ما.
"هل كان يعلم حتى في البداية؟" سأل كارل نفسه، وهو يشعر بالرعب قليلاً من هذا الرجل الآن.
"أظن أنها متحورة." أومأ أسترون برأسه وهو واقف. لقد بدأ بالفعل في التأثير على الأكاديمية وعلى الممثلين الرئيسيين الآخرين، لذلك أصبح أكثر نشاطًا.
"واحدة متحورة..."
"نعم. على الرغم من أن الأرواح، بشكل عام، يمكنها تغيير أشكالها، إلا أنها تكره اتخاذ أشكال الآخرين لأنها تتعارض مع هويتهم الذاتية. ومع ذلك، يبدو أن هذه الروح تحب ذلك، ولها أيضًا هدف مختلف. وهي كذلك خطير إلى حد ما."
"..." لم يُجب كارل لكنه فهم ما يعنيه أسترون. أوضحت كلمات فراق الروح والزلزال أن نواياها لم تكن جيدة. "ثم يجب أن نتحرك." وبعد ذلك، وقف على الفور.
بصفته جنديًا وعضوًا في عائلة Braveheart، عرف كارل أنها مسؤوليته. لقد كانت قاعدة الشجعان، "لا تتجاهل سوء الحظ الذي قد يصيب الآخرين".
ولم يعترض أسترون، الذي يعرف شخصية كارل، على ذلك. ومع ذلك، كان لديه شيء مختلف في ذهنه.
"إذا كانت نظريتي صحيحة، فسوف أكون قادرًا على تحقيق مكاسب جيدة حقًا من هذا."
في داخله، فكر ثم بدأ يتبع كارل.
********
"تش، ما هذا بحق الجحيم؟"
في الظلام، نظرت الفتاة ذات الشعر الأبيض القصير حولها، وهي تزيل الحطام من ملابسها.
لم تكن تعاني من أي إصابات، لكن وجهها كان منزعجًا بطريقة ما.
"فقط أعلم أن كل شيء كان يسير على ما يرام، ولكن بعد ذلك قرر بعض الأوغاد هدم النفق؟ إذا وجدتهم، فسوف أسحق عظامهم."
صرير!
في تلك اللحظة، سمعت صوت تكسير يأتي من الجانب. في لحظة، اتخذت موقفًا قتاليًا، وسحبت سيفها من حلقتها المكانية.
"توتوتوتو.....هل أنت بخير؟"
ولكن فجأة سمعت الصوت المألوف لشاب.
"أنا بخير شكراً لك….."
يليه صوت فتاة. لم يكن صوت الفتاة غير مألوف، لكنه لم يكن مألوفًا أيضًا. بطريقة ما، شعرت وكأنها تسمع هذا الصوت كثيرًا، لكنها لم تسمعه كثيرًا.
-نفخة!
بعد ذلك، تصاعد الدخان من الحطام مع صوت نفخ. وهناك كشفت كبسولة عن نفسها، ومن هناك قام شخصان.
"إيثان؟"
كان رد فعل جوليا أولاً، لأن الرجل الذي خرج كان شخصًا كما اعتقدت تمامًا.
"آه، جوليا،" كشف إيثان ابتسامة. "لقد سقطت كذلك." كان سعيدًا لأن صديقه كان آمنًا.
"نعم فعلت." لكن بالنسبة لجوليا، كانت محرجة إلى حد ما. كان هذا لأنها نسيت أن لديها كبسولة أعطيت لهم وبدلاً من ذلك سلكت طريقًا مزعجًا لتسقط دون أن تؤذي نفسها.
"أم…." ثم لاحظت الشخص بجانب إيثان. شعر كستنائي متدفق وعيون زرقاء صافية. وتذكرت الشخص على أنه الفتاة التي تجلس على الجانب الأيمن من الفصل الدراسي.
إميلي أندرسون.
"آه، صحيح ..." أطلق إيثان ذراعيه وهو يدعمها في الوقوف. بطريقة ما كان لدى إميلي وجه أحمر، وشعرت بالحرج.
"شكرًا لك." مع شكر بسيط، وسعت المسافة.
نظرت جوليا إلى إيثان بتعبير محير. "إذن، لقد سقطتما عشوائيًا أيضًا؟" أومأ إيثان برأسه، وكان تعبيره جديًا.
"نعم، كان الأمر غير متوقع. كنا نستكشف النفق عندما شعرنا بالهزات. وأدركنا أنه على وشك الانهيار، لذلك قمنا بتنشيط كبسولة الطوارئ".
"تفكير سريع. من الجيد أن تلك الكبسولة معك."
"لم يكن لديك؟"
"لقد فعلت ذلك. لكنني أغلقته بالفعل."
واصل الثلاثي المشكل حديثًا التحدث معهم.
********
في النفق، وجدت إيرينا نفسها في موقف مزعج إلى حد ما. كان ذلك لأنها كانت أمام شخص لم تتوقعه على الإطلاق.
وبعد سقوطها بسبب الزلزال، استخدمت كبسولة وقامت بحماية نفسها. إن استخدام النار في مثل هذه الأماكن المغلقة كان أمراً خطيراً بالتأكيد، لأن الدخان يجعل التنفس صعباً.
ولكن بعد ذلك، التقت بشخص لم تكن تتوقعه.
"أين أنت ذاهب؟"
الطالب الحالي الحاصل على المرتبة الأولى في السنة الأولى بالأكاديمية. كان للرجل سلوك بارد وجليدي ولكنه كان في قلوب الكثيرين.
أقوى شخص في الجيل الأصغر.
"سأبحث عن مصدر هذا الزلزال."
وكذلك وريث صاحب هذه المناجم.
فيكتور بلاكثورن.
"حقا؟ ماذا ستفعل بمجرد العثور عليه؟" سألت إيرينا وهي تتبعه. أما الآن، فقد أصبح الوضع مختلفاً نوعاً ما عن المسار المفترض؛ لم ترفض.
كما أنها كانت تكره أن تكون وحيدة في مثل هذا الظلام، لكنها لن تقول ذلك أبدًا بالطبع.
توقف فيكتور للحظة، وركزت نظراته الثاقبة على إيرينا. وبعد برهة، تحدث بصوت رزين ومدروس: "سأفعل ما هو ضروري".
"هل هذا صحيح؟" هزت إيرينا كتفيها، وطابقت خطواتها معه. "هل تعرف كيفية العثور عليه؟" سألت، بنبرة صوتها عادية وهي تنظر إلى فيكتور.
كانت استجابة فيكتور مقتضبة، وكان صوته يحمل لمحة من الانزعاج. "لدي أساليبي الخاصة."
"ما نوع الأساليب؟ هل هناك أي شيء يمكنني المساعدة فيه؟" سألت بشكل طبيعي.
"أساليبي لا تهمك. ولست بحاجة لمساعدتكم."
وعلقت كلماته في الهواء، معبرة عن شعور بالاستقلال والثقة بالنفس. شعرت إيرينا بالتحول الطفيف في سلوكه، وأدركت أنه لم يكن حريصًا على المشاركة في المحادثة.
هكذا كان فيكتور منذ البداية، نفس الرجل الذي كان يجيب بردود مقتضبة على كل ما تقوله ويتصرف كجدار بغض النظر عما فعلته.
"أرى."
أومأت إيرينا برأسها، لكن عقلها كان يفكر في شيء ما. في الماضي، كلما حدث شيء كهذا، كانت تشعر بالألم والغضب في داخلها. ستشعر أن هذا غير عادل. بعد كل شيء، لقد أعجبت بفيكتور وأحبته لفترة طويلة.
"ولكن، لماذا لا أشعر بأي شيء؟"
ولكن الآن، كان الأمر مختلفا. لم تشعر بالانزعاج ولم تشعر بخيبة الأمل. لم تشعر بأي شيء على الإطلاق، لأنها قبلت بشكل طبيعي كلمات فيكتور.
"هل لأنني معتاد على ذلك؟" يجب أن يكون بسبب ذلك.
لقد توصلت إلى هذه النتيجة، على الرغم من أنها لم تستطع إلا أن تفكر في كيف ستكون الأمور لو كان هناك بدلاً من فيكتور.
"سيكون الأمر ممتعًا، أليس كذلك؟" تمتمت لنفسها، كلماتها بالكاد مسموعة في حدود النفق. ظلت فكرة وجود سيناريو مختلف حيث كان هناك شخص آخر هنا باقية في ذهنها، على الرغم من أنها دفعته جانبًا بسرعة.
في الضوء الخافت، نظر فيكتور إلى إيرينا للحظة، وكان تعبيره غير قابل للقراءة. ولكن دون أن ينبس ببنت شفة، واصل السير إلى الأمام، وسرعته لا تتزعزع.
كان صمته يتحدث كثيرًا، ولم يكن بوسع إيرينا إلا أن تشعر بألم في الفهم عندما أدركت أن بعض الجدران كان من المفترض أن تظل غير مكسورة وأن بعض الناس كان من المفترض أن يبقوا خلف تلك الجدران.