الفصل 384 - الامتحانات النهائية [7]
----------
<أكاديمية الصيادين أركاديا، صباح السبت>
كانت الشمس بالكاد تطل على الأفق، وتلقي ضوءًا ذهبيًا ناعمًا عبر أرض الأكاديمية. سارت إليانور بخفة إلى مكتبها، وكان عقلها لا يزال يترنح من اكتشافات الليلة السابقة.
وبعد رؤية الوثيقة، بالطبع، لم تصدقها على الفور وبدأت تحقيقًا خاصًا. وبعض الأشياء التي وجدتها ...
لقد تطابقوا جميعًا مع الأحداث السابقة التي حدثت في الأكاديمية. على الرغم من أنه لم يكن كثيرًا، إلا أنه كان كافيًا لزيادة احتمالية أن يكون ذلك صحيحًا.
لقد أمضت ساعات في التفكير في خطواتها التالية، للتأكد من أن الاختبارات النهائية للأكاديمية ستستمر دون وقوع أي حادث على الرغم من التهديد الذي يلوح في الأفق.
وبعد أن دخلت مكتبها واستقرت، استقبلها طرق على الباب.
-صرير!
ارتفعت عيون إليانور لرؤية شاب يقف هناك. كان يتمتع بملامح وسيم بشكل لا يصدق. كانت عيناه الخضراء وشعره البني متطابقين تمامًا تقريبًا.
كان سلوكه راقيًا وهادئًا، وهو تناقض صارخ مع الطالب البارد والوحشي الذي كان عليه في بداية الفصل الدراسي.
"تعال أيها الطالب فيكتور،" صاحت إليانور وهي تشير له بالجلوس. دخل إلى الداخل، وكان يتحرك برشاقة توحي بأنه كان على دراية تامة بما يحيط به وقدراته الخاصة.
راقبته إليانور عن كثب وهو جالس. "أيها الطالب فيكتور، لاحظت أنك لم تعين أحداً للمبارزة،" بدأت بنبرة فضولية ولكن حازمة. "اشرح السبب."
نظر فيكتور مباشرة إلى عينيها، وأمسك ببصرها لبضع لحظات أطول مما كان مريحًا.
انبعثت منه موجة خفية ولكن لا لبس فيها من الطاقة، وهو عرض متعمد ومتحكم لقوته. في نظر إليانور ذات الخبرة، كان الأمر مجرد لعب أطفال مقارنة بقدراتها الخاصة، لكنه كان مثيرًا للإعجاب بالنسبة للطالبة.
بعد فترة صمت، تحدث فيكتور، وكان صوته هادئًا ومدروسًا. "لقد أدركت أن تعيين مبارزة ضد طالب من أجل إظهار براعتي ليس ممكنًا بالنسبة لي." توقف.
يمكن أن ترى إليانور بسهولة إلى أين يتجه بهذا.
"بعد كل شيء، لا يمكن لأحد في هذا العام أن يشكل تحديًا بما يكفي لإظهار براعتي. ولا حتى سيرافينا فروستبورن أو إيرينا إمبرهارت."
ضاقت إليانور عينيها. "هذا تصريح متعجرف يا فيكتور."
بقي فيكتور غير منزعج، وسلوكه ثابت. "ليس من الغطرسة أن تعرف قيمتك أيها المعلم. أنا لا أحب إضاعة وقتي."
نظرت إليه إليانور للحظة، مع الأخذ في الاعتبار كلماته. واعترفت وهي تومئ برأسها: "إنها بالفعل نوعية جيدة". "إذن ماذا تريد إذن؟"
لمعت عيون فيكتور بإصرار لم تره إليانور فيه من قبل. "أقترح مبارزة مع أحد الطلاب الكبار أو مع معلم. أعتقد أنهم وحدهم القادرون على تقديم تحدي يستحق قدراتي واختبار حدودي حقًا."
رفعت إليانور حاجبها بفضول ولكن بحذر. "هل تفهم أن هذا أمر غير منتظم إلى حد كبير؟ تم تصميم المبارزات لتكون بين أقران، لضمان العدالة والمستويات المناسبة من التحدي."
أومأ فيكتور. "أتفهم ذلك، ولكنني أعتقد أيضاً أن الاستثناءات يمكن تقديمها من أجل تحقيق تقدم حقيقي. وأنا لا أسعى إلى تقويض النظام؛ بل أسعى إلى دفع نفسي إلى ما هو أبعد من حدوده".
استندت إليانور إلى كرسيها وتفكر في طلبه. لقد كانت خطوة جريئة بالتأكيد، ويمكن أن تشكل سابقة قد يكون من الصعب إدارتها. يمكن أيضًا أن يتأثر تكرار الأكاديمية بهذا القرار، لكن إليانور عرفت أنها كانت بالفعل في حالة من الفوضى إلى حد ما.
كان هناك أيضًا منطق في حجته وهي أنها لا تستطيع رفضها تمامًا. "من الذي تفكر فيه؟" سألت، بفضول حول مدى امتداد طموح فيكتور.
أجاب فيكتور بصوت ثابت وحازم: "أفضل الكبار أو أحد المدربين الأكثر خبرة. شخص يمكنه حقًا أن يدفعني إلى أقصى حدودي وأبعد منها". "لا يهمني الفوز أو الخسارة."
نظرت إليانور في اقتراحه بعناية. إن السماح بمثل هذه المبارزة يمكن أن يوفر بالفعل رؤى قيمة حول قدرات فيكتور ويمكن أن يكون مفيدًا لسمعة الأكاديمية إذا تم التعامل معه بشكل صحيح. لقد كان سيفًا ذو حدين في النهاية.
قالت أخيرًا: "جيد جدًا". "سأناقش هذا مع مجلس إدارة الأكاديمية. إذا وافقوا، فسوف تحصل على فرصتك."
"أنا لن يخيب."
"لقد تم طردك."
وبهذا غادر فيكتور الغرفة وترك إليانور وحدها.
"مثير للاهتمام، دفعة. أليس كذلك؟"
استطاعت أن ترى أن قرارها كان صحيحا.
"أصحاب المصائر الثقيلة يتجمعون. هذا هو المكان بالفعل."
******
لأول مرة منذ فترة، رأيت أن ساحات التدريب في الأكاديمية كانت ممتلئة إلى أقصى الحدود.
كان الأمر منطقيًا، مع الأخذ في الاعتبار أن الامتحانات النهائية كانت قاب قوسين أو أدنى.
ومع ذلك، لم يكن هذا سلوكًا منطقيًا أيضًا. بعد كل شيء، لم يكن هناك طريقة يمكن للمرء من خلالها تحسين نفسه بما يكفي لمنافسة خصومه في أسبوع واحد فقط.
التحسن الجسدي لم ينجح بهذه الطريقة. لكن، حسنًا، لم يكن الأمر وكأنني أهتم بأداء الطلاب الآخرين على أي حال.
سيفقد الكثير من الناس هنا أنفسهم وسط حشد الصيادين مع مرور الوقت. ومع ذلك، حتى لو كانوا جزءًا من الجماهير، فإن كل فرد، في النهاية، سيكون مهمًا للصورة بأكملها.
كان هناك العديد من الأحداث الخطيرة التي كانت تنتظر في هذا العالم، وكل واحد منهم سيكون من المتاعب من تلقاء نفسه. في نهاية المطاف، حتى أولئك الذين يتكاسلون سيضطرون إلى إظهار إمكاناتهم.
"العقبات الصعبة تخلق أفرادًا أقوياء."
على أية حال، لم أهتم بشكل خاص بالامتحان النهائي بأكمله، وخاصة العملي منه. بعد كل شيء، على الرغم من أن هذه كانت فرصة جيدة للكثيرين لإظهار مواهبهم، إلا أنني لم أهتم بأي منها.
وكان هذا أيضًا هو السبب وراء تعييني لطالب عشوائي من القائمة والذي حصل على المرتبة 1550. وكان ذلك كافيًا لإظهار أنني قد تحسنت بينما أظهر أيضًا أن موهبتي كانت دون المستوى فقط.
"ومع ذلك، هذا مزعج."
لأنه كان هناك عشوائي آخر قام بتعييني فجأة.
"ليام واين."
عرفته. كان من الفصل HA213. لقد كان هو نفس الرجل الذي تصرف باندفاع. كان يميل إلى فقدان مشاعره وكانت لديه علامات التعامل مع صدمة الطفولة.
كان لديه بعض الأنماط المعرفية التي تتوافق مع اضطراب ما بعد الصدمة المحتمل. من الطريقة التي شكل بها الجمل، كان افتراضي هو التحرش الجنسي بالأطفال.
"كان من المحتمل جدًا أنه لا يزال يعاني من بعض اضطرابات ما بعد الصدمة."
على أية حال، لم تكن حالته العقلية طبيعية، وعلى الرغم من أنه كان قادرًا على الاندماج في الحياة الطبيعية بشكل جيد للغاية، كانت هناك نقاط معينة سيظهر فيها عقله شقوقًا.
ليام واين. كانت ذراعه اليمنى هي ذراعه القوية، وهي سمة نموذجية لشخص متخصص في فن المبارزة منذ البداية.
أظهرت وقفته وقبضته الانضباط الدقيق للمبارز، وإن كان مشوبًا بتوتر كامن، من المحتمل أن يكون نابعًا من الصدمة التي لم يتم حلها.
وكانت رتبته في بداية الفصل الدراسي 1050 ثم انخفضت إلى 1279 في منتصف الفصل الدراسي.
يشير هذا الانخفاض في الرتبة إلى أكثر من مجرد الافتقار إلى المهارة أو الجهد. لقد ألمح إلى مشاكل أعمق وأكثر شخصية تعطل تركيزه وأدائه. إن طبيعته المتهورة وعدم استقراره العاطفي ستؤثر حتمًا على قدراته القتالية ومهاراته في اتخاذ القرار.
وهذا على الأرجح هو السبب وراء خفض الأكاديمية درجاته. لن تفوت إليانور مثل هذه الأعمال. ولم أكن أنا ولا إيرينا استثناءً من ذلك أيضًا.
لكن السؤال كان لماذا عينني؟
لم يكن من المنطقي أن يتحدى طالب ذو رتبة أعلى طالبًا ذو رتبة أقل، ناهيك عن شخص من نفس الفصل.
كان هذا التحدي شخصيًا إلى حد ما. بدا السعي للانتقام من الوضع السابق أمراً معقولاً.
لكن ليام لم يكن متواضعاً بما يكفي ليعمل فقط على تلك المشاعر وحدها. حتى لو كان مندفعًا وغير مستقر عاطفيًا، كان لا يزال طالبًا في أكاديمية أركاديا هانتر. وكان لا بد أن يكون هناك سبب آخر.
ربما رأى في ذلك فرصة لاستعادة ثقته المفقودة أو لإثبات شيء ما لنفسه. ربما كان يعتقد أن هزيمتي، الشخص الذي اعتبره عقبة أو تذكيرًا بإخفاقاته الماضية، سيساعده في التغلب على شياطينه الداخلية.
كان هذا فعلًا عرفته من أسترون السابق. السبب الذي جعله يسمح لي بالاندماج معه.
"الفتيل؟"
الكلمة لفتت انتباهي. هل اندمجنا تمامًا؟ كان هذا شيئًا كنت أفكر فيه لفترة من الوقت. بعد نقطة معينة، أرض الشبح، كنت أشعر بمزيد من الاستقرار، سواء كان ذلك في مشاعري أو حالتي الذهنية. لقد اختفت تلك التقلبات في الأفكار والعواطف منذ فترة طويلة.
’’من حالتي العقلية وحدها، يمكن أن نستنتج بسهولة أن شيئًا متعلقًا بالأرواح قد حدث في أرض الفانتوم. ومع ذلك، لا أحد يعرف أي شيء.
"لا، لا أحد."
اعتقدت.
«إيرينا تعرف شيئًا ما».
كان هناك شخص يعرف. بعد كل شيء، لم يكن هناك طريقة تمكنها من الهروب من عيني. ردود أفعالها بعد أرض الشبح وتقلباتها العاطفية المعينة من وقت لآخر.
"ومع ذلك، فهي تعاني من نفس الشيء. ذاكرتها ضبابية. هناك شيء يمنعه.
أحتاج إلى الحصول على الإجابات المتعلقة بتلك الذكريات وكذلك معرفة ما إذا كانت إيرينا هي الشخص الذي يحتاج إلى العناية به.
كنت بحاجة لإبقائها قريبة.
لكن في الوقت الحالي، لم يكن هناك أي شيء خطير بالنسبة لي.
"على أية حال، من المحتمل جدًا أن يكون ليام واين قد تم تحريضه من قبل شخص ما."
كان هناك شخص معين في ذهني، شخص من شأنه أن يكون له معنى.
"ولكن حسنًا، في النهاية، هل هذا مهم؟"
نظرًا لأن الشخص المعين لم يتجاوز نطاقًا معينًا من الرتبة، ففي نهاية اليوم، فإن التصرف وكأنني لم أكن من الدرجة الأولى سيكون أسهل كثيرًا بالنسبة لشخص مثله، الذي تسيطر عليه عواطفه.
أيضًا، بما أنني أكدت ذلك مرة أخرى، فإن إيثان وفيكتور سيسلطان الضوء.
«وكذلك المبارزة بين إيرينا وسيرافينا».
ستكون العيون على الآخرين، بعد كل شيء.
*******
<صباح الاثنين، الصيادين أكاديمية أركاديا>
كان الحرم الجامعي يعج بالطاقة مع شروق الشمس فوق أكاديمية أركاديا هانتر. كان الترقب للمبارزات التي استمرت أسبوعًا واضحًا، حيث ملأ الهواء بالإثارة والتوتر العصبي.
سارع الطلاب عبر الممرات، وبعضهم يتبادل كلمات التشجيع في اللحظة الأخيرة مع الأصدقاء، والبعض الآخر غارق في أفكاره، ويستعد عقليًا للتحديات المقبلة.
بحلول الساعة 8:45 صباحًا، كانت الساحات الكبرى التي ستقام فيها المبارزات قد امتلأت بالفعل.
الأقارب والموجهون وعدد قليل من الغرباء المختارين الذين مُنحوا الإذن بمشاهدة المبارزات أخذوا مقاعدهم، وتحدثوا بحيوية.
كانت الساحة نفسها بمثابة أعجوبة من الهندسة السحرية، مع ساحة مركزية يمكنها التحول والتكيف مع سيناريوهات القتال المختلفة، محاطة بمقاعد متدرجة توفر للجميع رؤية واضحة للحدث.
جرس!
في تمام الساعة 9:00 صباحًا، دوى صوت جرس عالٍ عبر المدرج، إيذانًا بالبدء الرسمي للحدث.
وفي اللحظة التي حدث فيها ذلك، ظهرت صورة ثلاثية الأبعاد في منتصف كل ساحة.
"مرحبًا بكم في الاختبار النهائي - المبارزات،" أعلن مدير المدرسة، وقد تم تضخيم صوته من خلال الاستخدام الدقيق للمانا.
"هذا تقليد عريق لأكاديميتنا، حيث يُظهر الطلاب مهاراتهم وشجاعتهم وتصميمهم. كل مبارزة هي شهادة على عملهم الجاد وتفانيهم. نتمنى لجميع المشاركين حظًا سعيدًا."
انفجر الجمهور بالتصفيق، وتردد صدى الصوت عبر المدرج. وعندما هدأ الوضع، تابع مدير المدرسة قائلاً: "ستبدأ مبارزاتنا الأولى في اليوم قريبًا. أيها المشاركون، يرجى التوجه إلى منطقة العرض."
خلف الكواليس، كان الجو مشحوناً بمزيج من الإثارة والتوتر. واصطف الطلاب في انتظار دورهم.
تماما مثل ذلك، بدأت فترة المبارزة.