الفصل 393 - المبارزات [2]
----------
<الأربعاء، 13.45، أكاديمية الصيادين أركاديا>
لقد مر يومان من المبارزات بالفعل، وجاء اليوم الثالث بالفعل. مع وجود الحدث في المنتصف، ببطء، بدأت الأكاديمية تزدحم أكثر فأكثر، وأصبحت المبارزات أكثر أهمية.
والآن، كانت مبارزة نادرة على وشك الحدوث.
امتلأ المدرج عن طاقته الاستيعابية بالطلاب والمتفرجين، وكان الكثير منهم هناك لدعم أقاربهم أو أصدقائهم. تردد صدى المحادثة عبر المدرجات، لكن التركيز كان على الساحة حيث وقف طالبان في مواجهة بعضهما البعض.
كالعادة، كان طالبان على وشك مواجهة بعضهما البعض، ولكن كان هناك شيء واحد مختلف قليلاً.
الفرق بين الرتب.
وقف ليام واين، المصنف 1279، بثقة على أحد الجانبين، وتركيز تعبيره. كان هناك بريق خافت في عينيه بينما كان ينظر إلى خصمه.
كان مقابله أسترون ناتوسالوني، المصنف 1729. وكان الاختلاف في رتبهم كبيرًا، وكان هذا التفاوت هو الذي لفت انتباه الجمهور.
كان واضحًا من الرتب وسلوك ليام أنه اختار أسترون عمدًا كخصم.
ملأت الهمسات والغمغمات الهواء بينما ناقش المتفرجون المبارزة القادمة.
"هل تصدق أن ليام تحدى شخصًا أقل رتبة بكثير؟" علق أحد الطلاب وهو يهز رأسه بالكفر.
وأجاب آخر: "نعم، إنها ليست معركة عادلة تمامًا". "يجب أن يكون هدفه أعلى إذا أراد إثبات نفسه."
"إنها خطوة جبانة"، قال طالب ثالث بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الآخرون. "تحدي شخص أقل منه بـ 500 رتبة؟ ما الذي يحاول إثباته؟"
وكان النقد صريحا وقاسيا. كان قرار ليام بتحدي أسترون محل استياء الكثيرين، حيث كان يُنظر إليه على أنه عمل من أعمال الضعف وسوء الروح الرياضية. كانت ثقافة الأكاديمية تقدر تحدي النفس ضد خصوم أقوى، وكان يُنظر إلى اختيار ليام على أنه انتهاك لهذا المبدأ.
وفي المدرجات، وقفت مجموعة من أعضاء هيئة التدريس يراقبون عن كثب. لاحظت إليانور، من بينهم، المشهد بعين ثاقبة، وكان تعبيرها محايدًا ولكن أفكارها تتسارع.
كان لديها فضول لمعرفة كيف سيتعامل أسترون، على الرغم من رتبته الأدنى، مع الموقف. كانت المبارزة الأولى مفاجأة جيدة جدًا، لكنها كانت لا تزال ضمن توقعاتها. على الأقل، يمكنها أن تفهم ذلك.
ولكن هذه المرة.
"ربما تريني معجزة؟"
لقد كانت مجرد فكرة للترفيه. ولم تفكر في الأمر حتى لأكثر من ثانية.
وفي زاوية أخرى، كان هناك طالب آخر هناك. بشعرها الأحمر الناري، كانت تراقب المبارزة تتكشف.
"بالنظر إلى موقفه، أستطيع أن أفهم لماذا انزعج هذا الرجل ليام منه." تمتمت لنفسها. بعد كل شيء، نظرًا لمعرفتها بموقفه، الذي كان باردًا ومنفعلًا ووقحًا، لم تستطع حتى الحفاظ على نفسها في البداية.
ولكن لا يزال. لا يمكن للجميع ببساطة استخدام مبارزاتهم وفرصتهم لإثبات أنفسهم بهذه الطريقة.
وكان من الواضح أن شيئا آخر كان يلعب.
إذا كان هذا الرجل ليام غبيًا بما يكفي ليضيع فرصته بهذه الطريقة، فسيتم إثبات خطأ أفكارها، لكن هذا يعني أنها آمنة.
لكن إذا تم تعويضه. إذًا، هذا يعني أن شخصًا ما كان يستهدف "أسترون".
«في ذلك الوقت أيضًا».
وتذكرت الوقت الذي كانت فيه الشائعات عنه محاطة به، وتوصلت إلى إدراك.
"على الأغلب تريفور فيليبس."
لسببٍ ما، كان هذا الكبير يستهدف أسترون. حتى هذه اللحظة، لم تجد بعد أي سبب لاستهدافه، ولكن شيئًا بداخلها كان يخبرها أنه على الأرجح يعرف ذلك.
'ما زال. أنا متأكد من أنه لن يخسر. حسنا، ليس حقا. من المحتمل أن يخسر، لكن الأمر لن يكون مهينًا على الأقل.
من كل تفاعلاتهم، لاحظت إيرينا شيئًا واحدًا.
"لأنه يدفع الأشياء دائمًا."
ومهما حدث، فإن أسترون يعود دائمًا إلى الأشخاص الذين ظلموه.
في تلك اللحظة، وبينما كانت غارقة في أفكارها، ارتفع صوت المذيعة عبر المدرج.
"سيداتي وسادتي، المبارزة القادمة ستكون بين ليام واين وأسترون ناتوسالوني."
جرس!
"هل كلا المتسابقين جاهزين؟"
ومع سؤاله، ظهرت صورتان مجسمتان صغيرتان أمام الطالبين مباشرة. قام كل منهما بالضغط على زر التجزئة، وفي اللحظة التي فعلوا فيها ذلك، بدأ العد التنازلي.
3
2
1
"فلتبدأ المبارزة!"
عندما وصل العد التنازلي إلى الصفر، ساد الصمت في المدرج، وكان الترقب واضحًا في الهواء. واجه ليام وأسترون بعضهما البعض، وانعكست حدة اللحظة في مواقفهما.
"ليام واين."
تلا إليانور اسم الطالب الذي يحمل السيف.
'مثير للشفقة.'
بغض النظر عما إذا كان شخص ما قد عرض عليه صفقة أم لا. حقيقة أنها كانت ترى عرضًا مطلقًا لشخص يسيء استخدام سلطته ويظهر عملاً مشينًا وحده كانت كافية لجعلها تضع هذا الطالب في أسفل القائمة.
يميل الأشخاص مثله إلى أن يصبحوا عقبات أو كلابًا للشياطين.
ومع ذلك، في نهاية المطاف، كانت الأمور تحدث ضمن إطار القواعد، ولم تتمكن من فعل أي شيء.
يلمع سيف ليام تحت الأضواء؛ بدا وضعه مريحًا ولكنه جاهز. لقد كان من النوع الرشيق مع خاصية الريح، مما يعني أنه يستطيع التحرك بسرعة والضرب بدقة العاصفة.
قرر أسترون، باستخدام نفس الإستراتيجية من مبارزة سابقة، أن يبدأ بقوسه مرة أخرى.
يبدو أنه كان يعلم أن ليام سيكون أسرع وأكثر مهارة من ويلفريد، لكن لا بد أن يكون قد فهم أيضًا أنه بحاجة إلى الاستفادة من نقاط قوته بشكل كامل.
بدأت المبارزة بحركة ضبابية. اندفع ليام، مستخدمًا خاصية الريح الخاصة به، للأمام بسرعة مذهلة. بدا أن الهواء من حوله يتموج عندما أغلق المسافة، وكان سيفه على وشك الضرب.
سووش!
أطلق أسترون، الذي توقع الاقتراب السريع، سهمًا مباشرة على ليام. يقطع السهم، المعزز بنبضات الرياح من أجل السرعة والدقة، الهواء باتجاه هدفه.
"عليك أن تفعل ما هو أفضل من ذلك،" سخر ليام بصوت هادئ وواثق. "لكن كلبًا يتيمًا مثلك لن يكون قادرًا على فعل أي شيء على الأرجح."
ومع ذلك، كان هناك شر مبتهج في صوته. في أعماقه، كان من الواضح أنه كان يحمل ضغينة شخصية ضد أسترون.
"...."
ومع ذلك لم يحصل على أي إجابة.
لم يتغير تعبير أسترون، بالتوازي مع شخصيته.
أطلق سهمًا آخر، مستهدفًا ساقي ليام هذه المرة لتعطيل حركته. طار السهم بصافرة، لكن ليام كان يتحرك بالفعل.
رنة!
صد ليام السهم بضربة سريعة من سيفه، وأدى قوة الانحراف إلى دوران السهم بعيدًا دون أن يؤذيه. ثم اندفع إلى الأمام، وأغلق المسافة بينهما في ضربات القلب.
على ما يبدو، لم يكن لدى أسترون الوقت الكافي للرد عندما سقطت شفرة ليام في ضربة سريعة البرق. تمكن من التصدى بخنجره، لكن قوة الضربة جعلته ينزلق إلى الخلف.
"ماذا؟"
شهقت الجماهير، وأثارت السرعة والقوة المطلقة لهجوم ليام إعجاب حتى أكثر المراقبين تشككًا. بالطبع، السبب الذي جعل الأمر مثيرًا للإعجاب كان بسبب الاختلاف بين إحصائيات الطالبين.
كان من الواضح أن أسترون لم يكن لديه ما يكفي من السمات الجسدية للتنافس مع ليام وجهًا لوجه.
لمعت عيون ليام بمزيج من الرضا والحقد وهو يشاهد آسترون يكافح لاستعادة مكانته.
لقد استمتع بفكرة إذلال أسترون أمام الجمهور، مما يغذي رد فعل الجمهور على عرضه للقوة.
"هذا سوف يعلمك أيها اليتيم المغرور،" فكر ليام وهو يشدد قبضته على سيفه.
غذت ذكرى تفاعلاتهم الماضية تصميمه على جعل أسترون يعاني.
لم يستطع ليام أن ينسى الطريقة التي كان يتصرف بها أسترون دائمًا على الرغم من وضعه المتدني وافتقاره إلى الاتصالات.
الطريقة التي تحدث بها إلى الجميع فيما يتعلق بوضعه. لم يبدو منزعجًا من الجميع أبدًا، كما لو كان غير مهتم تمامًا.
لقد أهان وتصرف بشكل منفعل ووقح. وعلى النقيض من نفسه، الذي كان بحاجة إلى الاستمرار في كل ما كان يفعله حتى لا يتم استهداف عائلته، كان بإمكانه التصرف بحرية.
وكان ذلك مثيرًا للغضب تمامًا. إضافة إلى الإذلال الذي شعر به أثناء تواجده في الفصل في ذلك الوقت.
لم يستطع إلا أن يعتقد أن مرونة أسترون كانت بمثابة إهانة للنظام الطبيعي.
سووش! اندفع إلى الأمام مرة أخرى، وسمة الريح الخاصة به جعلت حركاته شبه أثيرية. ضرب سيفه بنعمة قاتلة. لم تكن كل ضربة تهدف إلى هزيمة أسترون فحسب، بل أيضًا التقليل من شأنها.
"أنت لا شيء،" سخر ليام، وكان صوته يقطر بالازدراء. "هل تعتقد أنك تستطيع الوقوف على نفس المسرح مثلي؟ مثير للشفقة."
رنة! رنة!
تصدى أسترون للضربات بخنجره، ولكن كان من الواضح أنه يمكن أن يشعر بالتوتر. كانت هجمات ليام لا هوادة فيها، كل منها أثقل وأسرع من سابقتها.
كان الاختلاف في سماتهم الجسدية واضحًا بشكل صارخ، ويبدو أن أسترون كان يعلم أنه كان عليه إيجاد طريقة أخرى لتغيير مجرى الأمور.
"دعونا نرى ما ستفعله."
بالنسبة للعديد من المراقبين، بدا القتال لصالح ليام. وبطبيعة الحال، كان هذا هو الاستنتاج المنطقي الذي يمكنهم التوصل إليه بالمعلومات التي قدمت لهم.
لكن لم يكن هذا هو الحال بالنسبة لإيرينا وبعض الأشخاص الآخرين الذين عرفوه.
"أرني شيئًا جيدًا."
في تلك الثانية، لمعت عيون أسترون. لقد كان مفاجئًا، وهو أمر لا يمكن رؤيته بسهولة. عرفت إيرينا ما يعنيه ذلك.
"هنا يأتي."
توترت عضلات ليام وهو يوجه مانا إلى سيفه ومفاصل كتفه.
"نعمة الريح."
قام بتنشيط تعويذة الرياح. على الرغم من أن الطلاب تعلموا في الغالب عن السحر بعد الفصل الدراسي الأول، إلا أن بعضهم مضى قدمًا وتعلمه مسبقًا. حتى أن بعضهم تعلمها قبل مجيئه إلى الأكاديمية.
وكان ليام هو الأخير.
في لحظة، غطت الرياح جسده. لقد كانت تعويذة كانت بمثابة برتقالي. عادة، كان من النادر رؤية هذه الأنواع من التعويذات مع المحارب، لكنها تناسب أسلوب ليام لأنه كان من النوع السريع.
"طريق السيف." شرطة مائلة مزدوجة."
كان بحاجة إلى أن يجعل نفسه استثنائيًا إلى حد ما لأن سماته كانت شائعة. حقيقة أنه تم قبوله في أكاديمية أركاديا هانتر بينما كان يتمتع بسمة [المبارز]، وهي واحدة من أكثر السمات شيوعًا، أظهرت أنه تفوق في شيء آخر.
وكان استخدام التعاويذ.
سووش! جاءت ضربة ليام الأولى بسرعة مذهلة. سيطرت غرائز أسترون. لقد غطى جسده بالمانا، وهي طاقة بيضاء ناعمة تحيط به. لم يكن الأمر دراميًا مثل شكل ليام المعزز بالرياح، لكنه قدم له الميزة التي يحتاجها.
رنة!
عبر أسترون خناجره على شكل X، واعترض نصل ليام في الوقت المناسب. كانت قوة الضربة هائلة، وعلى الرغم من وقفته المعززة، تم دفع أسترون إلى الخلف، وانزلقت قدميه على الأرض. صر على أسنانه، والتوتر واضح على وجهه.
'إنه أقوى مما كنت أعتقد. ذلك الطفل (ليام) ليس سيئًا أيضًا. على ما يبدو، كان قادرًا على إتقان الضربة المزدوجة.
فكرت إليانور.
بالنسبة لعين مدربة مثل إلينور، حتى قبل أن تأتي الضربة المائلة الثانية، يمكنها رؤية آثار المانا عبر الغلاف الجوي واستنتاج التعويذة. لم يتم تسميتها "المستدعي" بدون سبب على الإطلاق.
"ومع ذلك، تلك العيون." هل قرأوا؟ ومع ذلك، فقد وثقت إليانور بغرائزها. بدت عيون أسترون هادئة ومركزة بطريقة ما. لم أشعر بالذعر على الإطلاق.
'تعال.' على الجانب الآخر من الساحة، هتفت سيلفي، التي كانت تشاهد القتال. لقد جاءت إلى هنا بعد استغلال وقت استراحتها.
ولكن قبل أن يتمكن أسترون من التعافي، كانت ضربة ليام الثانية قد بدأت بالفعل.
كان الأمر كما لو أن صورة ظلية ليام، وهو مستنسخ شبحي، كانت تتبع نفس المسار، وتعكس تحركاته بدقة خارقة.
سووش!
شهق الحشد، مدركين المهارة المتقدمة [الشرطة المائلة المزدوجة]. لقد كان إنجازًا مثيرًا للإعجاب، خاصة بالنسبة لشخص يتمتع بسمة [المبارز] المشتركة. سمحت المهارة ليام بتنفيذ ضربة متابعة سريعة، وفي هذه الحالة، لم يكن الهدف منطقة حيوية بل ساق أسترون اليمنى.
أدركت إيرينا والغضب يلمع في عينيها: "إنه يلعب معه". "إنه يريد سحب هذا."
كان الاستنتاج المنطقي لمعظم المراقبين هو أن أسترون لن يكون قادرًا على تجنب أو منع هذه الضربة الثانية غير المتوقعة، نظرًا لوضعيته المضطربة. كانت نية ليام واضحة: العجز، وليس القتل وإنهاء القتال.
لكن…..
صليل! "ماذا؟"
"هل منعه؟"
كان أسترون جاهزًا.
وبحركة سريعة وسلسة، قام بتعديل موقفه. يبدو أن عينيه تتنبأان بمسار نصل ليام كما لو كان قد توقعه طوال الوقت.
صد أسترون الضربة الثانية، حيث اصطدم خنجره بشفرة ليام بالزاوية المثالية. ترددت قوة التأثير عبر ذراعه، لكنه ظل ثابتًا على الأرض، واشتعلت طاقته البيضاء مع هذا الجهد.
انفجر الحشد في غمغمات مفاجئة، وتحطمت توقعاتهم السابقة. لقد توقعوا هزيمة أسترون، لكن انحرافه غير المتوقع تركهم في مفاجأة.
اتسعت عيون ليام في حالة من الصدمة والغضب. لقد كان متأكدًا جدًا من نجاحه، حيث أعمته ثقته المفرطة عن احتمال أن يتمكن أسترون من مواجهة مهارته المتقدمة.
"أنت مليء بالمفاجآت، أليس كذلك؟ مثل الصرصور." بصق ليام وكان صوته مشوبًا بالغضب. "ومع ذلك، لن تتمكن من الدفاع عنه في المرة القادمة."
لم يستجب أسترون لكلمات ليام.
وبدلا من ذلك، رفع يده.
"أنا أستسلم."
بعد كل شيء، لقد أظهر ما يكفي للحصول على ما يريد.
"أي أكثر من ذلك لا طائل منه."