الفصل 396 - المبارزات [2]
--------
تصفيق! تصفيق! تصفيق! انفجر الجمهور بالتصفيق، وامتلأت الساحة بالهتافات والإعجاب لعرض المهارة والتصميم. وقف إيثان شامخًا، ورمحه لا يزال يطقطق ببقايا العاصفة، وكان تعبيره يدل على الانتصار الهادئ.
في المدرجات، شاهدت كايا وجين بفخر، وتضخمت قلوبهما إعجابًا بأداء إيثان. "الأخ إيثان رائع جدًا..." همست جين وعيناها واسعتان بالرهبة.
"في الواقع،" وافقت كايا، وكان صوتها مليئًا بالدفء النادر. كان من النادر أن تشهد مثل هذه المعركة، حتى في حياتها التجريبية.
الشرف والفخر والكرامة….
لقد ضاع هذا النوع من القيم منذ فترة طويلة في مجتمع الصيادين حيث أصبح كل شيء يدور حول المال والأنانية.
رؤية هؤلاء الشباب الذين لا يزال لديهم تلك القيم، أحدهم هو ابن أخيها….
لم يكن بوسعها إلا أن تبتسم، وهي تعلم مقدار الجهد والتفاني الذي بذله إيثان في تدريبه.
من حولهم، كان الناس يطلقون تعجبًا راضيًا.
"كان ذلك لا يصدق!"
"لم أر مثل هذه السيطرة على البرق من قبل. إيثان هارتلي هو حقا معجزة."
"الطريقة التي تحرك بها كانت مثل مشاهدة عاصفة في شكل بشري."
وقد أعجب الحكام والكشافة من الجمهور بنفس القدر. تبادلوا النظرات، وأومئوا برؤوسهم بالموافقة على عرض إيثان الاستثنائي للموهبة.
"إنه رائع،" تمتم أحد الكشافة. "لو لم يكن اسم هارتلي مرتبطًا به. من المؤسف أننا لا نستطيع لمس هذه الموهبة."
أومأ قاض آخر بالموافقة. "عائلة هارتلي لا يمكن المساس بها. ولكن إذا تمكنا من العثور على شخص بمهاراته دون اللقب المرموق، فسيكون ذلك بمثابة حلم يتحقق".
مع استمرار التصفيق، غادر إيثان وصموئيل الساحة، وكلاهما بدا مرهقًا ولكنهما راضيان عن أدائهما. شقوا طريقهم نحو منطقة الكواليس، حيث يمكنهم التقاط أنفاسهم والتفكير في المبارزة.
كان صموئيل قد عولج بالفعل في قسم الشفاء. ولم تعد إصاباته الداخلية موجودة، وتمكن أخيرا من الاسترخاء.
ومع ذلك، تعبيره لم يكن جيدا. بعد كل شيء، كان قد خسر. وعلى الرغم من أنه بذل كل ما في وسعه، فقد تم تجاوزه.
لقد ترك طعمًا مريرًا في فمه.
حقيقة أن كل جهوده تم الضغط عليها من قبل شخص آخر….شخص من رتبة أقل هو فوق ذلك.
لم يستطع إلا أن يشعر بألم الغيرة.
"ربما كان لدي هذا النوع من الموهبة ..."
لم يستطع إلا أن يفكر.
نظر إيثان إلى صموئيل، وابتسامة حقيقية على وجهه. "لقد قاتلت جيدًا يا صموئيل. يجب أن تكون فخورًا بنفسك."
تمكن صموئيل، الذي كان لا يزال يلتقط أنفاسه، من الإيماء والتعبير عن ابتسامة طفيفة. "شكرًا. لقد كنت رائعًا هناك. لقد بذلت كل ما في وسعي، لكنك في مستوى مختلف."
هز إيثان رأسه بتواضع. "كلانا لديه نقاط قوتنا. لقد أظهرت الكثير من القلب هناك. استمر في دفع نفسك، وسوف تصل إلى آفاق جديدة."
"من السهل القول كفائز، أليس كذلك؟" ألم من الاستياء، بشكل غريب غير معهود منه. بطريقة ما، لم يلاحظ ذلك، لكن مشاعره كانت تتأرجح ببطء إلى الجانب المظلم.
أشرقت عيون صموئيل بتصميم وكذلك بابتسامة. "سأفعل. سأواصل التدريب الجاد..." ولكن بعد ذلك، توقف فجأة، كما لو كان يريد أن يقول شيئا.
أريد أن أعرف. كيف عرف؟
لاحظ إيثان التردد ورفع حاجبه. "ما الأمر يا صموئيل؟"
أخذ صموئيل نفساً عميقاً، ثم سأل: "كيف عرفت؟"
بدا إيثان في حيرة من أمره. "أعرف ماذا؟"
وأوضح صموئيل: "بشأن إصاباتي الداخلية". "أنت لا تبدو لي كشخص جيد في مراقبة أشياء من هذا القبيل."
ابتسم إيثان وهو يفهم ما يعنيه صموئيل. "آه، هذا لأنني قمت بتجربتها بشكل مباشر."
اتسعت عيون صموئيل في مفاجأة. "لقد واجهتهم؟"
ضحك إيثان، محرجا بعض الشيء. "الحديث عن أشياء مثل هذه أمر محرج بعض الشيء، ولكن نعم. عندما كنت أصغر سنا، ضغطت على نفسي بشدة أثناء التدريب وانتهى بي الأمر ببعض الإصابات الداخلية الخطيرة. لقد استغرق الأمر بعض الوقت للتعافي، وخلال تلك الفترة، تعلمت الكثير عن العلامات والأعراض في ذلك الوقت... حسنًا، لم أكن قويًا بهذه الطريقة."
استمع صموئيل باهتمام، وتزايد احترامه لإيثان أكثر. وفجأة، تذكر شيئًا كان قد قرأه عن إيثان. لقد أخذ الجميع على محمل الجد، بغض النظر عن رتبهم. وهكذا درس إيثان قبل المبارزة. بالنسبة له، كان هذا هو الاحترام الأساسي الذي يجب إظهاره لخصومه وزملائه طلاب الأكاديمية.
أثناء قيامه بالبحث عن إيثان، عثر على بعض المقالات المكتوبة عنه.
حصان هارتلي الاسود.
كبش فداء هارتلي.
تم إطلاق العديد من الأسماء المختلفة عليه لمجرد أنه لم يستيقظ. في ذلك الوقت، تجاهلها لأنها لم تكن منطقية. وافترض أن الأخبار اختلقتها عائلات العدو.
ولكن، في بعض الأحيان، كان تبادل الضربات مع رجل أكثر من مجرد كلمات، وقد اختبره صموئيل بشكل مباشر.
ماذا كنت أفعل حتى؟ حتى أنني شعرت بالغيرة بعض الشيء.
حقيقة أنه شعر بمثل هذه المشاعر تجاه مثل هذا الرجل الطيب… لقد جعلته يشعر بالذنب تجاه أفكاره. لقد شعر بالاشمئزاز من نفسه.
"اعتقدت أن موهبتك كانت فقط بسبب نسب هارتلي الخاص بك. ولكن عند سماع هذا، أدركت أن هناك ما هو أكثر من ذلك بكثير."
انتشر احمرار على خدود إيثان. "أعتقد أنك تبالغ في رد فعلك قليلاً. لقد فعلت ما قد يفعله أي شخص."
كانت تعابير وجهه نقية، وكانت ابتسامته حقيقية. "ما زلت... شكرًا. هذا يعني الكثير."
في تلك اللحظة، تردد صوتان في منطقة خلف الكواليس.
"أخي!" دعا واحد.
"الأخ الأكبر إيثان!" بكى الآخر.
واندفعت نحوهم أخت صموئيل، سونيا، وجين، ابنة أخت إيثان. كان لدى أخت صموئيل نظرة ارتياح وإعجاب على وجهها بينما كانت عيون جين تتلألأ بالإثارة.
التفت إيثان إلى الفتاتين، واتسعت ابتسامته. "مرحبًا، أنتما الاثنان! استمتعا بالمبارزة؟" على الرغم من أنه لم يكن يعرف الفتاة الأخرى، إلا أنه لا يريد أن تكون الأمور محرجة.
بعد كل شيء، كان صموئيل وهو مجرد معارضين، وليس أعداء. لم يكن هناك سبب لإبقاء الأمور عدائية.
أومأت جين برأسها بقوة. "لقد كنت رائعًا أيها الأخ الأكبر إيثان! كنت أعلم أنك ستفوز!"
نظرت أخت صموئيل في عيني أخيها. "لقد كنت رائعًا أيضًا يا أخي. لقد قمت بعمل جيد."
"أرى…."
عندما رأوا أطفالهم يتحدثون، ابتسم البالغان الموجودان في الزاوية. وقفت والدة صموئيل، أبيجيل، وكايا جنبًا إلى جنب.
على الرغم من أن أبيجيل كانت في حضور صياد مشهور مثل كايا، إلا أنها لم تشعر بالخوف على الإطلاق. في الوقت الحالي، لم تكن كايا في وضع الصياد الخاص بها، بل في وضع الأبوة والأمومة.
كان هناك فرق مباشر بين سلوكها والطريقة التي حملت بها نفسها.
"لقد قمت بتربيته بشكل جيد"، قال كايا، وكسر حاجز الصمت.
أومأت أبيجيل بابتسامة فخورة على وجهها. "إنه ابني، نعم. لكنه لم يكن أنا وحدي. إنه مجهود عائلي. وقد قمت بتربية طفل جيد مثل إيثان. من النادر العثور على مثل هؤلاء الأطفال هذه الأيام."
خفت نظرة كايا عندما شاهدت إيثان وصموئيل يتفاعلان مع جين وسونيا. "شكرًا لك. لقد عمل إيثان بجد للوصول إلى ما هو عليه. لقد كان دائمًا مصممًا على بذل قصارى جهده، ومن المشجع أن نرى جهوده تؤتي ثمارها."
اتبعت عيون أبيجيل خط رؤية كايا إلى صموئيل، الذي كان يضحك الآن مع جين وسونيا. "لقد كان صامويل مصممًا دائمًا أيضًا. في بعض الأحيان، أشعر بالقلق من أنه يضغط على نفسه بشدة، لكنه يتمتع بقلب طيب."
عادت كايا إلى أبيجيل، وتعبير مدروس على وجهها. "كما تعلم، إذا أراد ابنك ذلك، فيمكنه التقدم للعمل تحت قيادة عائلة هارتلي في المستقبل. نحن نرحب دائمًا بالموهبة والتفاني."
اتسعت عيون أبيجيل قليلاً في مفاجأة وامتنان. "حقا؟ هذا عرض لا يصدق. شكرا لك."
وصلت كايا إلى جيبها وأخرجت بطاقة أنيقة وسلمتها لأبيجيل. "هذه هي بطاقتي. إذا قرر صامويل أنه يريد استكشاف هذا الخيار، فما عليك سوى التواصل معنا. وسنكون سعداء بوجود شخص لديه دافعه وإمكاناته."
أخذت أبيجيل البطاقة بتعبير ممتن. لقد كان ذلك يعني الكثير منذ أن وصل إليهم شخص مثل هارتلي.
لقد كانت فرصة لا تصدق.
"شكراً لك يا آنسة كايا. هذا يعني الكثير. سأتأكد من أنه يعلم بهذه الفرصة."
أومأت كايا برأسها، وكان تعبيرها دافئًا. "أنا أؤمن بتعزيز الجيل القادم. الأطفال مثل إيثان وصموئيل هم المستقبل، وإذا لم نمنحهم نحن الكبار الفرصة التي يحتاجون إليها، فكيف يمكنهم أن يكبروا؟"
"أنت محق."
وبينما كانوا يتحدثون، التقطت حواس كايا شيئًا ما. كان من غير الطبيعي أن يتم تنشيط حواسها بشكل عشوائي. مالت رأسها قليلاً إلى الجانب، ومن زاوية عينها، رأت شخصًا يغادر. لقد كانت الطالبة التي أرادت التحقيق فيها مسبقًا.
"أسترون ناتوسالوني، أليس كذلك؟" ألم يمر وقت طويل منذ انتهاء مبارزته؟ ضاقت عينيها لأنه كان من المفترض أن يكون قد غادر غرفة تغيير الملابس بالفعل، ولم يبقى هنا.
"ربما شاهد قتال إيثان؟" معقول. لم يكن مصابًا كثيرًا لدرجة أنه يحتاج إلى الراحة. في تلك اللحظة، كما لو كان يلاحظ نظرتها، التفت لينظر إليها. كان تعبيره فارغًا، وعيناه فارغتان. لكن للحظة، شعرت كما لو كان ينظر إلى الأطفال خلفها. بعد ذلك، دون أي شيء آخر، غادر للتو.
تبعت عيون كايا أسترون أثناء مغادرته. "مثير للاهتمام،" تمتمت لنفسها. لقد قدمت ملاحظة ذهنية لمتابعة التحقيق بشأن أسترون ناتوسالوني.
وجوده هنا، الذي طال أمده أكثر من المتوقع، أثار اهتمامها. كان هناك شيء عنه يستحق اهتماما وثيقا.
باستثناء جين، إيثان لم يلاحظ حتى مغادرته.
وهذا وحده جعل الأمور أكثر غرابة.
"لكي تكون قادرًا على محو وجوده بشكل طبيعي إلى هذا الحد." قد لا يكون موهوبًا في المواجهة المباشرة، لكن موهبته لا تزال نادرة جدًا. لقد فكرت لكنها رفضتها بعد ذلك باعتبارها ملاحظة زاوية في ذهنها. لم تكن بحاجة إلى التركيز على هذا الأمر الآن لأنها لم تأتي إلى هنا كصيادة بل كوالدة.