الفصل 397 - المبارزات [2]
--------
في بعض الأحيان، نفكر في الحياة. إنها عملية التفكير الإنساني الأساسية. على الرغم من أننا غارقون في هذا النهر المسمى الحياة، إلا أنه في بعض الأحيان يتدفق بوتيرة أبطأ قليلاً، مما يترك لنا مساحة كافية للتفكير في أنفسنا.
ولكن هل هو مفيد؟
قد يتساءل المرء، لكن الإجابة على هذا السؤال تعتمد في الغالب على الشخص.
وبما أن بعض الناس يفضلون الانشغال بشيء آخر على التفكير، فإن التفكير في الأشياء أو تذكرها في بعض الأحيان يكون أكثر إيذاءً من أي شيء آخر.
بعد معركتي مع ليام واستسلامي، كان الجو في المدرج مشحونًا بمشاعر مختلطة. التواء وجه ليام بالغضب عندما نطقت بالكلمات، "أنا أستسلم".
كان من الواضح أنه كان يأمل في تأجيل المبارزة، لإلحاق المزيد من الإذلال بي. كانت عيناه تحدق في عيني، مليئة بالازدراء.
"أنت لا شيء سوى القمامة، أسترون،" بصق، وصوته يقطر بازدراء. "لا يمكنك حتى الوقوف والوقوف بمفردك."
بقيت صامتاً، ولم يتغير تعبيري. ولم يكن هناك أي جدوى من الرد على استهزاءاته. لقد حققت ما احتاجه. أي صراع آخر لم يكن ضروريًا ولن يؤدي إلا إلى إرضاء غروره.
حدق ليام في وجهي للحظة أطول، ثم استدار على كعبه وخرج من الساحة، وهو يتمتم بالشتائم بين أنفاسه. ملأت همهمة الجمهور الهواء، لكنني لم أهتم بهم.
كان لدي أسبابي الخاصة للاستسلام، الأسباب التي كانت أكثر أهمية بكثير من آرائهم.
مع رحيل ليام، بقيت في الخلف وعيني مثبتة على الساحة. أردت أن أرى مبارزة إيثان وأشهد براعته بشكل مباشر.
وبما أنه كان الشخصية الرئيسية في هذا العالم، كان من المهم أن نرى تقدمه. بعد كل شيء، سيكون نقطة حاسمة ضد التهديدات في المستقبل.
تقدمه مهم.
كان المدرج يعج بالترقب عندما دخل إيثان هارتلي إلى الساحة، ورمحه يلمع تحت الأضواء.
ووقف خصمه صموئيل أمامه والعزم محفور على ملامحه. لقد كان أحد الشخصيات التي عُرفت باسم المقاتل المبارز في اللعبة. وفقًا لاختيار اللاعب، ستتغير المكافآت.
كان صموئيل أحد أصعب الأعداء الذين سيواجههم اللاعبون.
بدأت المبارزة، وكان من الواضح على الفور لماذا كان إيثان يحظى بتقدير كبير. كانت تحركاته سلسة ودقيقة، وكانت سيطرته على البرق مثيرة للإعجاب. كل ضربة من رمحه كانت تطقطق بالطاقة، عاصفة في شكل إنساني.
على الرغم من جهود صموئيل الحثيثة، سيطر إيثان على المبارزة بمزيج من المهارة والقوة الخام.
انفجر الجمهور بالتصفيق، وكان إعجابهم بإيثان واضحًا. لقد راقبت عن كثب، وحللت أسلوبه واستراتيجياته. لقد كان بلا شك معجزة، وأدى أدائه إلى تعزيز تلك السمعة.
في المدرجات، لاحظت كايا وجين يشاهدان إيثان بفخر. كانت عيون كايا موجهة نحوي في مرحلة ما من مبارزاتي. كنت قادرا على الشعور به.
يبدو أنها لاحظت وجودي وكانت مفتونة بأفعالي. على الرغم من أن السبب كان مرتبطًا في الغالب بغرائز عائلة هارتلي القوية، إلا أنه كان جيدًا بالنسبة لي.
نظرًا لعدم وجود أي تمييز يمكنها التعرف علي.
عندما غادر إيثان وصموئيل الساحة، تبعتهما أيضًا.
وكان هناك سبب واضح بالنسبة لي للقيام بذلك.
"الطاقة الشيطانية."
انتشرت الطاقة الشريرة عبر غرف خلع الملابس.
"إنهم يتحركون أخيرا."
حقيقة أن البشر الشيطانيين كانوا يتحركون بمفردهم أوضحت ذلك. كان الهجوم على الامتحانات النهائية سيحدث.
"إنهم يحاولون نشر البذور الشيطانية."
السبب وراء كراهية الشياطين إلى هذا الحد هو في الغالب بسبب سمة خاصة يمتلكونها، والتي نادرًا ما تمتلكها الأجناس الأخرى.
تآكل.
قد تبدو هذه القدرة بريئة في البداية. ولكن عندما يتعلق الأمر بتآكل العقل والروح والأفكار، يصبح الأمر أكثر خطورة من أي وقت مضى.
في اللحظة التي يتآكل فيها عقل المرء، يصبح المرء عبدًا لمشاعره؛ في تلك اللحظة، يصبح المرء هائجًا ويصبح خطيرًا.
أب يائس يبذل قصارى جهده لإطعام أسرته... بمجرد أن يفقد نفسه بسبب اليأس أو الغضب، لا يمكن لتلك العائلة أن تكون سعيدة بعد الآن.
العنف المنزلي.
وهكذا حال الشابة التي تنظر إلى أقرانها فترى جمالهم وتنافسهم.
لا يمكن تلبية معايير الحياة بجهودها، مما يجعلها تشعر بأنها محاصرة. قد لا يكون الواقع كذلك، لكن طالما أن هذا هو ما تشعر به، فإن احتمال حدوث ضجة عاطفية يظهر.
ومن الآن فصاعدا، لن يصبح هذا الشخص هو نفسه، ويفقد هويته.
هذه هي قوة الشياطين، الطريقة التي يعملون بها.
في وقت المبارزة، ومع مشاعر الفرح والتفوق والفخر من جهة، ومشاعر اليأس والدونية والحسد والحزن وخيبة الأمل من جهة أخرى، تظهر الفرصة المثالية لعمل الشياطين.
حتى لو كان الأمر خفيًا، فقد تمكنت من تأكيد الطاقة الشيطانية. على الرغم من أن ذلك جعلني أشعر بالاختناق والتوتر قليلاً، إلا أنه لم يكن أمرًا لا يطاق تمامًا.
أثناء البحث عن الآثار في غرف خلع الملابس، لاحظت أيضًا بطريقة أو بأخرى التفاعلات بينهم وبين عائلاتهم.
كان هناك دفء وصداقة حميمة كانت غريبة بالنسبة لي تقريبًا. على الأقل، في هذه المرحلة، أصبحت أجنبية.
ومع ذلك، بطريقة ما، رؤية إيثان وجين، أو صموئيل وأخته، جعلتني أتذكر الماضي مرة أخرى.
لقد كان شعورًا مريرًا، مما جعل قلبي باردًا مرة أخرى. منذ اللحظة التي تذكرت فيها إستل، كان الأمر ينتهي بي دائمًا إلى تذكر وفاتها.
تلك المخالب.
"سوف يطاردونني حتى النهاية، أليس كذلك؟"
سؤال لا يحتوي على أي عواطف.
على أية حال، بما أنني لا أنتمي إلى هذا المكان، لم تكن هناك حاجة لي للوقوف هنا وإضاعة المزيد من الوقت.
يجب أن أكون مستعدًا للهجوم حتى أتمكن من اصطياد أكبر عدد ممكن من البشر الشيطانيين.
هذا كل ما يمكنني فعله لها، على الأقل.
********
<الأربعاء، مساءًا، أكاديمية الصيادين أركاديا>
كانت الشمس تغرب فوق أكاديمية أركاديا هانتر، وتلقي بظلالها الذهبية على الحرم الجامعي المترامي الأطراف.
عادت إليانور إلى مكتبها، وكان عقلها مشغولاً بأحداث اليوم.
وكان المدرج يعج بالإثارة مع استمرار المبارزات، مما أظهر مواهب الطلاب وتصميمهم.
بمجرد أن استقرت في مكتبها، بدأت إليانور في سرد المعارك التي شاهدتها في ذلك اليوم. لقد فكرت في مبارزة أسترون ناتوسالوني مع ليام واين.
على الرغم من الاختلاف الكبير في صفوفهم، تمكن أسترون من الصمود واستسلم استراتيجيًا في اللحظة المناسبة. لقد كانت خطوة ذكية، أظهرت قدرته على قراءة خصمه والموقف بدقة.
لكن مبارزة إيثان هارتلي هي التي أسرتها حقًا. لم تكن معركته مع صامويل جريفز مذهلة.
كان إتقان إيثان في التعامل مع البرق ومهارته في استخدام الرمح مثيرًا للإعجاب، على أقل تقدير.
'هذا هو تماما كما هو متوقع. وفي هذه المرحلة، فهو أحد المرشحين بنسبة مائة بالمائة. أعادت تشغيل اللحظات الرئيسية للمبارزة في ذهنها. كان إيثان [غضب إله الرعد] مشهدًا يستحق المشاهدة، حيث كانت القوة المطلقة للرمح المملوء بالبرق تثير الرعب في المتفرجين.
أظهر استخدامه الاستراتيجي لـ [خطوة الرعد] والدقة التي تصدى بها لهجمات صموئيل المعززة بالأرض نموه وإمكاناته.
عرفت إليانور الفرق الواضح بين العبقرية والصناعية الموهوبة من حيث القتال.
أولئك الموهوبون في القتال يمتلكون ما يسمى "الاستبطان". وبدون أي تفسيرات منطقية، تمكنوا من فهم أصعب المهارات بأنفسهم.
عرفت إليانور ذلك لأنها أيضًا كانت هي نفسها. في اللحظة التي بدأت فيها باستخدام المانا، استسلمت لها. لقد كانت موهوبة بشكل طبيعي.
في الأكاديمية، اقتحمت كل طالب؛ لم يتمكن أحد من منافستها. وباعتبارها واحدة من هؤلاء، تعرفت على زميل عبقري.
"طبيعي."
لم يكن تحسن إيثان في حد ذاته شيئًا لم يسبق له مثيل. نظرًا لأن أولئك الذين قاموا بتحسين إحصائياتهم يحتاجون إلى تكييف قوتهم، وفي المعارك، فإن حتى أصغر نقص في السيطرة سيكون ضارًا.
إذًا، ماذا يحدث إذا تحسن الشخص مثل إيثان؟ زيادة قوتهم باستمرار؟
إنهم بحاجة إلى التكيف مع تلك التغييرات بشكل شبه مستمر حتى يتمكنوا من التحسن مرة أخرى. وللقيام بذلك، فإن القدرة المعرفية على فهم جوهر الحركات هي الشيء الأكثر أهمية.
على ما يبدو بما فيه الكفاية، وهذا وحده صنع
"إيثان هارتلي،" فكرت إليانور وعينيها تعكسان أفكارها. "إن براعته استثنائية، حتى بالنظر إلى نسبه. الطريقة التي يتحكم بها في المانا ويستخدم رمحه... من الواضح أنه لا يعتمد فقط على اسم عائلته. إنه حقًا عبقري ماهر."
منذ تلك اللحظة فصاعدًا، كانت تراقب كل تحسن له وترشده تمامًا لأن هذه الموهبة تساوي تقريبًا 1000 صياد موهوب.
"برنامج معلمه."
عندما أنهت ملاحظاتها، تحولت أفكار إليانور إلى اهتمام أكثر إلحاحًا. البريد الإلكتروني المجهول الذي تلقته، والصور التي تشير إلى تورط البروفيسور ويتاكر، والهجوم المحتمل خلال الاختبارات النهائية من قبل مقاولين شيطانيين، كان له تأثير كبير على ذهنها.
"هجوم خلال الامتحانات النهائية..." تمتمت، تعابير وجهها مظلمة. "إنه خيط رفيع."
لقد قامت بالفعل باستعدادات كافية في ذهنها. على الأقل كانت متأكدة من أنها ستقبض على العديد من المهاجمين.
"وربما تلك العاهرة."
ارتفع الغضب في قلبها، لكنها هدأت نفسها.
أخذت نفسًا عميقًا، واستندت إلى كرسيها، وكان عقلها يعمل بالفعل من خلال سيناريوهات وخطط طوارئ مختلفة.
فكرت وهي تقف للتحضير للاجتماع مع الإدارة: «غدًا سيكون يومًا طويلًا آخر».
حيث أن يوم الخميس سيكون بداية أهم المبارزات التي كانت على وشك أن تأتي.
من تلك النقطة فصاعدًا، ستبدأ مبارزات الطلاب رفيعي المستوى.
"إيثان هارتلي." أرني موهبتك. فكرت داخليا.
********
في غرفته، جلس لوكاس بمفرده، يشاهد فيديو مبارزة إيثان على شاشته ثلاثية الأبعاد. التقطت اللقطات الاشتباك العنيف بين إيثان هارتلي وصامويل جريفز، وعرضت تقنيات رمح إيثان المليئة بالبرق.
عندما لاحظ لوكاس تحركات إيثان، أصبح تعبيره مفكرًا.
"لقد كبر حقًا"، تمتم لوكاس لنفسه وعيناه مثبتتان على الشاشة. "التقدم الذي أحرزه لا يصدق."
طوال المبارزة، لم يُظهر إيثان المهارة فحسب، بل أظهر أيضًا فهمًا عميقًا لصفاته العنصرية. كانت تقنياته البرقية دقيقة وقوية، وتغلبت حتى على خصم أعلى مرتبة مثل صموئيل.
لم يستطع لوكاس إلا أن يشعر بوخز النقص. كان يعرف إيثان منذ سنوات وشهد نموه بشكل مباشر، ومع ذلك فإن رؤيته وهو يعمل الآن، في مثل هذا العرض الدرامي والماهر، جعل لوكاس يفكر في رحلته الخاصة.
تمتم لوكاس وهو يمرر يده في شعره: "إنه على مستوى مختلف تمامًا". "وأنا هنا، لا أزال أكافح من أجل إتقان التقنيات الأساسية."
أغمض لوكاس عينيه لفترة وجيزة، متذكرًا الرؤية التي شهدها منذ أشهر، حيث تم التلميح إلى إمكانات إيثان.
في تلك الرؤية، رأى ومضات من براعة إيثان المستقبلية، ولكن مشاهدتها الآن، في الوقت الحقيقي، كان بمثابة تذكير صارخ بالفجوة بينهما.
"...لا...إنه أقوى بكثير مما كان عليه في ذلك الوقت. إنه يتحسن بمعدل أسرع..."
'كيف؟ كيف يكون هذا ممكنا؟
بقي السؤال في ذهنه بينما استمر في المشاهدة، واستيعاب كل تفاصيل انتصار إيثان.
'دائماً.'
ومع انتهاء الفيديو وتلاشي هتافات الجمهور، استند لوكاس إلى كرسيه وهو يفكر بعمق.
وفي جدول زمني آخر، كان قد عقد العزم على مضاعفة جهوده التدريبية، ودفع نفسه بقوة أكبر، والسعي من أجل التحسين، مستوحى من مثال إيثان.
وما الذي حققه بفعل ذلك؟
لا شيء.
الظل الكامل لشخص ما.
"هذه المرة، سيكون الأمر مختلفا." كان يعتقد.
"هذه المرة، سأكون في دائرة الضوء."