الفصل 398 - المبارزات [2]
---------
<صباح الخميس، أكاديمية الصيادين أركاديا>
أشرقت الشمس فوق أكاديمية أركاديا هانتر، وألقت لونًا ذهبيًا عبر الحرم الجامعي المترامي الأطراف. كان المدرج يعج بالإثارة حيث تجمع الطلاب والمتفرجون على حد سواء لحضور المبارزات المرتقبة لهذا اليوم.
اليوم، سيتم تسليط الضوء على الطلاب ذوي الرتب الأعلى، أولئك الذين لديهم رتبة 500 وما فوق. كان من المتوقع أن تكون هذه المبارزات أكثر كثافة ومهارة، وأن تعرض الأفضل على الإطلاق.
امتلأت المدرجات بسرعة، وكان الهواء مليئا بالترقب. وجدت العائلات والأصدقاء والموجهون مقاعدهم، متشوقين لمشاهدة براعة النخبة في الأكاديمية. ملأ ضجيج المحادثة الأجواء حيث ناقش الناس المباريات القادمة وتوقعاتهم.
قال أحد الطلاب لصديقه والإثارة واضحة في صوته: "مباريات اليوم ستكون مذهلة".
أجاب صديقه: "بالتأكيد. لقد كنت أنتظر رؤية الطلاب المتفوقين وهم يعملون". "هناك الكثير من الضجيج حول هذه المبارزات."
وفي تمام الساعة التاسعة صباحًا، تردد صوت مدير المدرسة في جميع أنحاء المدرج، داعيًا إلى الاهتمام. "مرحبًا بكم جميعًا في اليوم الرابع من مبارزات الامتحان النهائي! اليوم، سنشهد مهارة وإصرار طلابنا ذوي التصنيف الأعلى. فلتبدأ المبارزات!"
انفجر الجمهور بالتصفيق، وكانت الطاقة واضحة مع الإعلان عن المبارزة الأولى.
"أول مبارزة لنا في اليوم هي بين الرتبة 500، ليونا جاكي، والرتبة 480، داريوس جيركين. أيها المتسابقون، يرجى الدخول إلى الساحة!"
دخلت ليونا، وهي طالبة طويلة ورشيقة ذات شعر فضي متدفق، إلى الساحة بخطوة واثقة. كانت تستخدم زوجًا من الخناجر النحيلة والمسحورة التي تلمع تحت شمس الصباح.
في مقابلها، لوح داريوس، الشاب القوي ذو الشعر الأحمر الناري، بمنشرة كبيرة مشتعلة بالنيران. كان التناقض بين المقاتلين مذهلاً، سواء في المظهر أو أسلوب القتال.
وشاهد الحشد في ترقب صامت بينما اتخذ المقاتلان مواقعهما. رن صوت المذيع مرة أخرى. "هل كلا المتسابقين جاهزين؟"
أومأ ليونا وداريوس برأسيهما، وكانت أعينهما ملتصقة ببعضهما البعض بتركيز وفخر.
"يبدأ!"
عندما بدأت المبارزة، تحركت الظلال داخل المدرج. تحركت مجموعة من الأفراد يرتدون ملابس بسيطة خلسة، دون أن يلاحظها أحد من قبل المتفرجين المتحمسين.
وكانت هذه الحقيقة مفهومة تقريبا. نظرًا لوجود العديد من المبارزات المتزامنة التي تحدث في نفس الوقت، شعر العديد من المتفرجين بالحاجة إلى السفر من ساحة إلى أخرى، مما يجعل هذا أمرًا شائعًا.
لكن أهدافهم كانت مختلفة بعض الشيء.
نظرًا لأنهم كانوا عملاء لمنظمة تدعى فالكارا، فقد تم تكليفهم بمهمة مزدوجة: تحديد المرشحين المحتملين للفساد وزرع بذور شيطانية.
هذه البذور، المشبعة بنوع جديد من السحر الذي ينبعث من أطوال موجية منخفضة بشكل لا يصدق من المانا، لا يمكن تعقبها. وواكبتها التقلبات العاطفية لدى الطلاب في المبارزات، مما جعلهم عرضة للفساد.
لقد كانوا يخططون لهذه العملية حتى قبل بداية الفصل الدراسي لأنهم كانوا على دراية جيدة بالأشخاص الكبار في العالم وورثتهم.
حقيقة أن العديد من الورثة المختلفين سيحضرون أكاديمية أركاديا هانتر هذا العام والمبارزات التقليدية للأكاديمية كانت معروفة على نطاق واسع.
من هذه النقطة فصاعدًا، لم يكن من الصعب استنتاج أن هذا الحدث سيكون معروفًا على نطاق واسع. لكن في الواقع، حتى قبل ذلك، كان قد أبلغهم بالفعل بهذه العملية.
لقد استمتع. لقد استمعوا.
قام رئيس المجموعة، وهو شخص طويل القامة ذو عيون ثاقبة، بمسح الحشد والساحة، وكانت نظرته حادة ودقيقة.
الأيام الثلاثة الأولى. لم يفعلوا أي شيء، فقط كانوا يراقبون الأكاديمية. فقط في حالة حدوث متغير، كانوا يتأكدون.
كما أنها لم تكن فعالة بما يكفي للهجوم في تلك الأيام لأن الضرر لن يكون كافيًا. وكان خطر القبض عليه أعلى أيضًا، مما يجعله خيارًا واضحًا.
"كما هو متوقع، العدد مرتفع جدًا في الوقت الحالي. لقد استعدوا بشكل جيد، ولكن كل ذلك أيضًا وفقًا للمعلومات”.
فمثل هذه العملية لم تكن ممكنة أبدًا بدون وجود شخص من الداخل.
تحت أعين أحد أقوى الكائنات في العالم، كان خداعه شبه مستحيل.
[انتشر وابدأ العملية] أمر بصوت خافت.
أومأت مجموعته الأولى من مرؤوسيه برؤوسهم وتفرقوا، واندمجوا بسلاسة في حشد المتفرجين.
لقد تحركوا بهدف، وأدخلوا البذور الشيطانية في جيوب وأكياس المتفرجين المطمئنين. كانت البذور صغيرة، بالكاد يمكن ملاحظتها، لكن آثارها ستكون عميقة. كانت هذه المجموعة نشطة منذ اليوم الأول للمبارزات نظرًا لأن هذه البذور الشيطانية كانت منتجات تم إنتاجها حديثًا ويكاد يكون من المستحيل اكتشافها.
وفي الوقت نفسه، ركز القائد على المرحلة الثانية من مهمتهم.
وأشار بتكتم إلى مجموعة أخرى، بدأت في الاختلاط مع الجمهور، وزرعت بمهارة عمليات زرع عضوية في المتفرجين. كانت عمليات الزرع هذه بمثابة مقدمة للهجوم الذي خططوا لتنفيذه، مما يضمن انتشار الفوضى والذعر بسرعة عندما يحين الوقت.
ومع ذلك، لم يدركوا شيئًا واحدًا.
وكان هناك أشخاص معينون يراقبونهم. الأشخاص الذين تم إبلاغهم بالفعل بأن شيئًا ما سيحدث.
وكان هؤلاء الأشخاص يتتبعونهم منذ البداية.
********
<بعد ظهر الخميس، أكاديمية الصيادين أركاديا>
كان المدرج مليئًا بالإثارة مع الإعلان عن المبارزة التالية المرتقبة.
لم تعد هذه المباراة بعرض مهارة استثنائية فحسب، بل وعدت أيضًا بصدام بين اثنين من ورثة النقابة البارزين.
"مبارزتنا القادمة ستضم لوكاس ميدلتون، المصنف 85، مقابل فنسنت هيل، المصنف 54. أيها المتسابقون، يرجى الدخول إلى الساحة!"
ارتفعت أصوات الإثارة لدى الجماهير عندما دخل لوكاس ميدلتون إلى الساحة. كان شعره الأبيض يلمع تحت ضوء الشمس، وكانت عيناه الزرقاوان اللافتتان تحملان تصميمًا فولاذيًا.
لقد كان وسيمًا بشكل لا يصدق، ذو بنية نحيلة ولكن متناغمة. كان يحمل في يده سيفًا مصنوعًا بحرفية غير عادية، وهو قطعة أثرية خاصة من عائلة ميدلتون، نادرًا ما يراها حتى الضيوف الأكثر احترامًا.
في مقابله، سار فنسنت هيل بثقة إلى الساحة. بفضل بنيته العضلية ونظرته الحادة، كان ينضح بجو من القوة والاستعداد.
كان فينسنت، وريث نقابة الآلهة اللذيذة، المنافس للميدلتون، يحمل فأسًا هائلاً ذو حدين، وهو سلاح يرمز إلى قوة نقابته ومرونتها.
على الرغم من أنه استخدم سلاحًا نادرًا، إلا أن هذا الوريث الخاص للآلهة اللذيذة كان معروفًا بتعطشه للدماء ومهاراته الهائجة.
ترددت شائعات بأنه قاتل الوحوش في الزنزانات.
يمكن أن يشعر الجمهور بالتوتر بين المقاتلين، مع العلم أن هذه المبارزة كانت أكثر من مجرد اختبار للمهارة؛ لقد كانت معركة فخر وإرث بين عائلتين قويتين.
بعد كل شيء، كان هذا هو السبب وراء اختيار لوكاس لفنسنت. في العادة، كان من المفترض أن يكون خصم جوليا في الجدول الزمني الآخر، وكان لوكاس قد شاهد القتال مسبقًا.
قامت جوليا بضرب فينسنت بسهولة ودمرته. المعركة لم تكن قريبة حتى. وحقيقة وجود تنافس بين الاثنين جعلتها أكثر شعبية، مما زاد من شهرة جوليا.
لكن هذه المرة، كان لا بد أن تكون الأمور مختلفة لأنه اختار فينسنت بدلاً من ذلك، وسرق الفرصة.
"إذا استطاعت أن تفعل ذلك، فيمكنني أن أفعل ما هو أفضل بسهولة."
في الأساس، كان النصر ببساطة بين يديه. منذ ذلك الحين، من العالم الموازي، كان يعرف بالفعل أسلوب فينسنت وطريقة قتاله. رغم أنه حتى لو لم يكن يعرف، كان واثقًا جدًا من أنه سينهي الأمر بشكل أسرع.
بدلاً من القتال بالقوة الغاشمة، كان أسلوب لوكاس مختلفًا.
ألقى نظرة سريعة على الشخص الجالس في الصالة الأمامية.
الشخص الذي كان يجلس وكأن العالم يخدمه. حاد مثل النصل، وكأنه يستطيع قطع كل شيء. سلوك الجدية والقوة.
فيرغوس ميدلتون.
والده.
الشخص الذي ما زالت كلماته تطارده حتى يومنا هذا. نفس الشخص الذي أحدث هذا الثقب في قلبه هو السبب الذي جعله لا يشعر بالرضا عن نفسه أبدًا.
"فقط شاهد." سأريكم الوريث الحقيقي».
حتى في هذا العمر، كان لا يزال غير قادر على نسيان تلك النظرات التي أعطيت له.
"هل كلا المتسابقين جاهزين؟" ارتفع صوت المذيع، فقاطع أفكاره.
'ماذا تفعل يا لوكاس؟ ركز.' أومأ لوكاس وفنسنت برأسهما، وأعينهما ملتصقتان ببعضهما البعض.
"يبدأ!"
في اللحظة التي أُعطيت فيها الإشارة، اندفع فينسنت إلى الأمام، ورفع فأسه عاليًا. أظهر لوكاس خفة الحركة الرائعة، وتجنب الهجوم الأولي، وكان سيفه يلمع عندما رد بضربة سريعة موجهة إلى جانب فينسنت.
رنة!
التقى فأس فينسنت بسيف لوكاس محدثًا رنينًا مدويًا، وأدت قوة الاصطدام إلى تطاير الشرر. انفجر الحشد بالهتافات واللهاث، وكانت حماستهم واضحة عندما بدأت المبارزة بشكل جدي.
قام فينسنت، المعروف بقوته الغاشمة وأسلوبه القتالي العدواني، بالتلويح بفأسه ذي الحدين بقوة لا هوادة فيها. تهدف كل ضربة إلى التغلب على لوكاس وإجباره على اتخاذ موقف دفاعي. كانت عضلاته تنتفخ مع كل تأرجح، وكانت حركاته دقيقة ومحسوبة.
"ما زلت لم أنس ذلك الوقت."
كان فينسنت أول من فتح فمه، وعيناه مثبتتان على لوكاس. كانت هناك ابتسامة واضحة على وجهه، لكن عينيه كانتا جادة.
"وأنا كذلك."
بعد كل شيء، بينما كانت عائلاتهم متنافسة، كان هذان الشخصان متماثلين أيضًا.
"هذا جيد. لأنك سوف تسدد ثمن ما فعلته."
في ذلك الوقت، عندما كانت الآلهة اللذيذة توسع أعمالها، فقد خصصت المنطقة لكال فالي، شقيق فينسينت.
وكانوا حلفاء لعائلة ميدلتون.
"لم نفعل أي شيء."
"أكاذيب. لقد كان سيف عائلتك. الجميع يعرف عنه."
وقُتل كال فالي على يد أحد أفراد عائلة ميدلتون.
سووش! تم تأرجح الفأس مرة أخرى. كانت سرعة الفأس سريعة جدًا لدرجة أن المتفرجين كانوا يجدون صعوبة في استشعارها.
ولكن الأهم من ذلك، أن القوة الكامنة وراء الضربة قامت بتقسيم الهواء عبر النصل، مما أدى إلى إرسال موجة صادمة معززة بالمانا.
صليل! لكن لوكاس كان مستعدًا. كان أسلوبه يتسم بالخفة والدقة، مستخدمًا قوة خصمه ضدهم. لقد تفادى ببراعة تقلبات فينسنت القوية، وكانت حركاته سلسة ورشيقة.
رنة! سووش! رنة!
يومض سيفه في ضوء الشمس بينما كان يتصدى ويتصدى، وكانت كل ضربة تهدف إلى استغلال الثغرات في دفاع فينسنت.
"إنها تعاقب على ذلك."
تم العثور على القاتل بسهولة. بعد كل شيء، كان هناك عدد قليل من الأشخاص الذين يمكنهم قتل الشاب المعجزة كايل، وخاصة بشكل نظيف.
كان صديقه.
سارة ميدلتون، الأخ غير الشقيق للوكاس من أم أخرى.
عبقري السيف.
وخائن العائلة .
"يجب أن يتدحرج رأسها للأسفل، تمامًا مثل إخوتي".
لكنها لم يتم إعدامها. أفلتت من عقوبتها رسميًا.
"كان من المفترض أن يكون الأمر كذلك، لكنها هربت."
"لقد سمحت لها بالهروب."
وبطبيعة الحال، لم تتمكن عائلة فالي من الهروب من مثل هذه النتيجة لأن ابنهم مات بينما فر الجاني.
ومنذ تلك اللحظة بدأ التنافس.
"لم نفعل."
"كذب."
"لن يكون هناك شيء قادر على إقناعك."
"هناك شيء واحد فقط يمكن أن يقنعني. إنه رأس تلك العاهرة."
بينما ترددت كلمات فينسنت عبر الساحة، حافظ لوكاس على تعبيره المركّز، وقابل أنظار خصمه دون أن يجفل.
وكان التوتر بينهما واضحا، ويغذيه التاريخ المرير لعائلتيهما والعداوات الشخصية. ومع ذلك، خلف المظهر الخارجي الصلب للوكاس، كانت الأفكار تتضارب.
"إنه لا يزال يتذكر"، فكر لوكاس، متذكرًا التاريخ بين عائلاتهم والمأساة التي أشعلت شرارة التنافس بينهما.
كان يعلم أن فينسنت يكنّ استياءً عميقًا، مبررًا بطريقته الخاصة بالخسارة التي تعرض لها. لقد غيرت تصرفات سارة ميدلتون إلى الأبد مسار علاقات عائلاتهم، وألقت بظلالها على تفاعلاتهم.
لكن هذا لا يعني أنه كان من المفترض أن يكونوا أعداء. في الواقع، كان العكس.
"البطل الجزار".
منذ أن رآه في المستقبل، أصبح فينسنت شريرًا كبيرًا، وكاد أن يقتل إيثان.