الفصل 400 - المبارزات [2]
----------
عندما غادرت الكلمات شفتي فينسنت، انفجر المدرج في حالة من التعجب المفاجئ. كان الجمهور، الذي كان مقتنعًا بهزيمة لوكاس الوشيكة منذ لحظات فقط، يتصارع الآن مع المهارة والاستراتيجية المطلقة التي شهدوها.
"لا يصدق!"
"هل رأيت ذلك؟ لقد عزف عليه كالكمان!"
"لوكاس ميدلتون عبقري. لقد كان ذلك بمثابة درس متقن في فن المبارزة."
إن حقيقة أن لوكاس سيطر بالكامل على المبارزة وفاز في خمس دقائق فقط كان إنجازًا كبيرًا. عادةً ما تستمر المبارزات بين الهائجين وأنواع السرعة، حيث يستغل كل مقاتل نقاط قوته. لكن هذه المرة، كان الأمر كما لو كان لوكاس متقدمًا بعدة خطوات على فينسنت منذ البداية.
وفي المدرجات تباينت ردود الفعل. وجه أتباع وحلفاء عائلة ميدلتون كل انتباههم إلى الشخص الذي كان رأيه أكثر قيمة. أومأ الرجل ذو الشعر الأبيض، والد لوكاس، برأسه بالموافقة. "لقد كبرت حقًا يا لوكاس. دخولك إلى عالم الوهم... أمر مثير للإعجاب."
وفي الوقت نفسه، أصيب أفراد عائلة هيل بالصدمة وخيبة الأمل. قام والد فنسنت، رئيس نقابة الآلهة اللذيذة، بقبضة قبضتيه، وكان مزيج من الغضب والاحترام على مضض على وجهه. "هذا الصبي ... إنه خصم هائل."
وسط الحشد، كان الطلاب يتهامسون فيما بينهم، وكان احترامهم للوكاس يصل إلى عنان السماء. على الرغم من أن الكثير من الناس لم يجرؤوا على قول ذلك، إلا أن كل من شهد قتال التوأم كان يعلم أن موهبة جوليا في السيف لا تضاهى.
وقال أحدهم والرهبة في صوته: "لم أكن أعلم قط أنه كان جيدًا إلى هذا الحد". "يبدو الأمر كما لو أنه كان يقرأ أفكار فينسنت."
"لم يكن لوكاس يقاتل فحسب، بل كان ينظم المبارزة بأكملها. وكان كل حركة محسوبة."
"ومع ذلك.... ما هي تلك الخطوة الأخيرة؟ حتى أنني شعرت بأن حواسي قد خدعت."
كان الطلاب يتحدثون فيما بينهم، ولكن كانت هناك مجموعة معينة من الناس يشاهدون القتال.
في المدرجات، شاهدت ليليا وإيثان وإيرينا وجوليا المشهد يتكشف، وكانت تعبيراتهم مزيجًا من الرهبة والفضول.
لم يتمكن إيثان من احتواء دهشته، والتفت إلى أصدقائه. "متى أصبح لوكاس جيدًا؟" سأل، صوته مليئ بالمفاجأة الحقيقية.
جوليا، التي كانت لا تزال تستوعب ما شاهدته للتو، هزت رأسها ببطء. واعترفت قائلة: "بصراحة لا أعرف". "كنت أعلم أنه يتدرب بقوة، لكن لم يكن لدي أي فكرة أنه وصل إلى هذا المستوى". كان هناك لمحة من الارتباك في صوتها كما لو كانت تكافح من أجل التوفيق بين هذه الصورة الجديدة لتوأمها والصورة التي عرفتها طوال حياتها.
ليليا، مفتونة بتعقيدات المبارزة، نظرت إلى جوليا للحصول على إجابات. "ما هي تلك الخطوة الأخيرة؟" سألت. "يبدو الأمر... معقدًا. وكأنه يتلاعب بالواقع نفسه."
تنهدت جوليا، وعبوس خافت تجعيد جبينها. أجابت: "أتمنى أن أخبرك". "لكنني لا أعرف. يبدو أن هناك شقاقًا بيننا الآن. لا أفهم جزءًا منه". لقد ترك هذا الإدراك مذاقًا غريبًا، وإحساسًا بعدم الإلمام بتوأمها.
تحدثت إيرينا، التي كانت تحلل القتال بهدوء. وأوضحت: "لست متأكدة بالضبط مما فعله. ولكن مما استطعت رؤيته، استخدم تعويذة ضوئية خاصة، 「المصفوفة الانكسارية」". "إنها تعويذة نادرة ومتقدمة تسمح للمستخدم بإزعاج الضوء المنعكس من الجسم نفسه وتغيير الموقع الذي كان يراه الخصم. لا يستطيع سوى عدد قليل من الأشخاص إتقانها، وتتطلب مستوى غير عادي من الدقة والسيطرة."
"المصفوفة الانكسارية؟ هذا...متى تعلم ذلك؟" سألت جوليا نفسها. شئ ما. كان هناك شيء غريب في هذا. منذ البداية، عرفت أن لوكاس ذكي، وكان منغمسًا بالفعل في التكتيكات.
إذا كانت جوليا من نوع القوة الغاشمة، فسيكون لوكاس من النوع الواعي. كان يخطط للأشياء ويفكر قبل التصرف. ولهذا السبب اعتقدت أنهما توأمان يكملان بعضهما البعض.
لكنها لم تر لوكاس يدرس السحر من قبل، ناهيك عن مثل هذا السحر الخفيف المتقدم. كان من الصعب بشكل خاص التحكم في جزيئات الضوء لأنها تحتوي على طاقة خام أعلى من الجزيئات الأخرى.
لكن الشيء الذي حيّرها هو.
"هذه الفكرة.... خطرت في ذهني أيضًا." لقد كانت تحاول تطوير أسلوب جديد لنفسها لفترة طويلة، في محاولة لترقية أسلوبها القتالي.
ولكن بدلاً من حفظ بعض التعويذات العشوائية، فضلت اختبار الأشياء أثناء "الشعور" بها.
رفعت ليليا حاجبها، "ولكن كيف كان قادرًا على إعاقة الحواس الأخرى؟ وخاصة حاسة المانا؟ مع الأخذ في الاعتبار أنه حتى من هنا، لم نتمكن من الشعور بأي شيء، ويبدو أن هذا هو الحال بالنسبة للصيادين ذوي الرتب الأعلى". أشاهد القتال أيضًا؟" سألت.
توقفت إيرينا وهي تفكر في سؤال ليليا. واعترفت قائلة: "لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين كيف تمكن من عرقلة الحواس الأخرى، وخاصة حاسة المانا". "ولكن إذا كانت ملاحظاتي صحيحة، فمن المحتمل أن يتضمن ذلك مزيجًا من السيوف [الشريطية] والكتل السحرية. إنه شيء معقد للغاية وليس من السهل تحليله في وقت قصير."
تمتمت جوليا لنفسها وهي لا تزال مستغرقة في التفكير: "كيف تمكن من الجمع بين هذه التقنيات بهذه السلاسة؟"
هزت إيرينا كتفيها. "إنها مهارة نادرة، ومن المحتمل أنه كان يعمل عليها سرًا. لقد كان لوكاس دائمًا منهجيًا واستراتيجيًا، لذلك لن أتفاجأ إذا كان يصقل هذه التقنية لفترة من الوقت."
أومأ إيثان، الذي كان لا يزال يعالج المعلومات، برأسه ببطء. "لقد كان لوكاس دائما متقدما بخطوة، ولكن هذا... هذا شيء آخر تماما."
عبرت ليليا ذراعيها، وتعبير مدروس على وجهها. "إنه أمر مثير للإعجاب بلا شك. ولكنه يعني أيضًا أنه كان يحتفظ بالكثير لنفسه."
تعمقت عبوس جوليا. "إنه شعور غريب." وكأن هناك جزءًا منه لم أعد أعرفه بعد الآن.
كان هناك شيء يزعجها. لقد كان شعورًا غريبًا بالتأكيد شعرت به لأول مرة.
ألقت نظرة سريعة على الرجل الجالس في الصالة.
"ما رأي الأب؟"
الشخص الذي تحترمه أكثر في العالم. كان رأيه بالتأكيد ذا قيمة، أكثر من رأي أي شخص آخر.
"إنه يبتسم..."
ورأت ابتسامته.
في تلك اللحظة، تحرك شيء بداخلها.
[المترجم: sauron]
********
نظرت إيرينا إلى جوليا بهذه الطريقة، وشعرت بطريقة ما أنها تستطيع فهم أفكار جوليا ووجهات نظرها. لكنها في الوقت نفسه فكرت في نفسها.
"هذا يبدو مألوفًا بشكل غريب." أرض الأشباح…..بعد ذلك، مهما كان الأمر، تغيرت الأمور.
ذكرياتها الجزئية، والأشياء التي لم تستطع فهمها، جعلتها تشعر أنها يجب أن تفهمها.
"هل هو هناك؟"
وفجأة شعرت بالرغبة في التحدث معه. بما أن مباراتها كانت غدًا، فقد كان لديها بعض وقت الفراغ. على الرغم من أنها ستبدأ بتمديد حواسها بعد فترة ليست طويلة.
بعد مباراته بالأمس، اختفى فجأة، ولم تتمكن من الاتصال به ولو مرة واحدة.
نظرت حولها في المكان، لكنها لم تجد أي أثر له.
لا شيء على الإطلاق.
قامت إيرينا بمسح المدرج، وكانت عيناها مغطاة بالمانا أثناء قيامها بتنشيطها [ملاحظة مانا].
اجتاحت نظراتها الحشد، الطلاب والعائلات على حد سواء، وما زالوا جميعًا مفعمين بالإثارة من المبارزة. وسط بحر توقيعات المانا، برز أحدهم.
'هنا!' لقد كان أثرًا مألوفًا، النمط المميز لطاقة أسترون. عيناها مقفلة عليه على الفور.
كان يقف بالقرب من الخلف، مختبئًا جزئيًا بواسطة عمود. ركزت عيناه على المشهد أمامه، وتحديدا على الحشد. استطاعت إيرينا أن ترى الحدة في نظرته، كما لو كان يميز كل شيء، ويأخذ في الاعتبار كل التفاصيل.
ولكن بعد ذلك، بينما كانت على وشك أن تشق طريقها نحوه، تحركت أسترون. استدار وبدأ بالمغادرة، وكانت حركاته سريعة وهادفة.
'هيا، إلى أين أنت ذاهب؟' تسارع قلب إيرينا وهي تسرع لمتابعته.
لقد اندفعت عبر الحشد ، في محاولة لإبقاء شخصيته المنسحبة في الأفق. ولكن على الرغم من بذل قصارى جهدها، فإن تقنيات التهرب الماهرة التي اتبعتها أسترون جعلت من الصعب تعقبه. لقد نسج بين حشود الناس بسهولة، وسرعان ما اختفى عن نظرها.
"تسك. فقط ابق حيث أنت أيها الوغد."
لعنت إيرينا في أنفاسها، محبطة من مدى سهولة فقدها له. واصلت التحرك بين الحشد على أمل إلقاء نظرة أخرى عليه. ولكن مع مرور الدقائق، أصبح من الواضح أن أسترون قد اختفى فعليًا.
"تنهد…."
وفي نهاية اليوم، افتقدته مرة أخرى.
*******
<بعد ظهر الخميس، أكاديمية الصيادين أركاديا>
كان من المفترض أن تكون الشمس معلقة عالياً في السماء، وتلقي وهجًا دافئًا على المدرج الصاخب. ومع ذلك، مع قدوم فصل الشتاء بالفعل، كان المشهد محاطًا بالغيوم التي تشكلت في جميع أنحاء المكان.
كانت المبارزات على قدم وساق، وكان الإثارة في الهواء واضحا.
انخرط الطلاب والمتفرجون على حد سواء في المشهد، وترددت أصداء هتافاتهم وصيحاتهم في أنحاء الساحة.
وعلى النقيض من الحشد المبتهج، وقف كالوم على حافة المدرج، وكان تعبيره مزيجًا من الإرهاق والانزعاج. أظهر شعره الأشعث والأكياس الداكنة تحت عينيه أنه لم يرتاح جيداً.
لقد تفحص الحشد بنظرة حادة ويقظة، على الرغم من أنه بدا كما لو أنه يفضل أن يكون في أي مكان آخر.
تمتم تحت أنفاسه: "لا أستطيع أن أصدق أن إليانور اتصلت بي من أجل هذا". "كما لو أنه ليس لدي ما أفعله أفضل من لعب دور جليسة الأطفال."
امرأة تقف في مكان قريب، ترتدي زي الصياد نفسه، أدارت عينيها وابتسمت.
"أوه، هيا يا كالوم. أنت تبالغ. ليس الأمر كما لو كنت تفعل أي شيء مهم. كنت تحاول فقط اللحاق بالنوم."
أطلق عليها كالوم نظرة غاضبة. "أميليا، هل لديك أي فكرة عن مقدار العمل المتراكم لدي؟ التقارير، وجداول التدريب، والصيد الفعلي. ولكن لا، أنا هنا، أشاهد مجموعة من الأطفال يتقاتلون."
كان هذان الشخصان زميلين في المدرسة مثل إليانور، وتخرجا في نفس الوقت. وكلاهما كان يعمل في الحكومة.
وكلاء المكتب البشري الشيطاني.
لم تكن وجوههم معروفة بوضوح للعالم، ومع ذلك فقد كانا كلاهما مستيقظين بشكل مهم. على الرغم من ذلك، فإن أولئك الذين عرفوهم من الأكاديمية، ربما يمكنهم التعرف على وجوههم.
وهكذا، كانوا لا يزالون في تنكرهم.
ضحكت أميليا بهدوء. "استرخي يا كالوم. الأمر لا يتعلق بالمبارزات فقط. تعتقد إليانور أن هناك شيئًا ما. وإذا كانت قلقة، فيجب أن نكون قلقين أيضًا."
تنهد كالوم وهو يفرك صدغيه. "أعلم، أعرف. إنها إليانور التي نتحدث عنها. من المستحيل أن تنادينا بشيء عشوائي."
قال وهو يحك رقبته ببطء.
"لكن الأمر لا يزال مؤلمًا. لدينا تهديدات حقيقية هناك، ونحن عالقون هنا في مجالسة الأطفال."
أصبح تعبير أميليا أكثر جدية. "بالحديث عن التهديدات، هل لاحظت أي شيء غير عادي؟"
هز كالوم رأسه، وتفحص الحشد مرة أخرى. وقال كالوم وهو ينظر عبر الساحة: "لقد لاحظت الكثير من الأشياء".
"حقاً؟ لماذا-"
قبل أن تتمكن أميليا من سؤاله، أجاب كالوم.
"لقد كان قرار إليانور."
"ماذا؟ لا تخبرني." عندما اتسعت عيون أميليا، أومأ كالوم رأسه.
"نعم. إنها تريد القبض على المدير التنفيذي."
كانت إليانور تتطلع بالفعل إلى الأمام منذ البداية.