الفصل 401 - المبارزات [2]
-------
<أكاديمية الصيادين أركاديا، الخميس، الساعة 3 مساءً>
كانت الشمس قد اختفت بالفعل خلف السحب، وتساقطت بعض قطع الثلج على الأرض.
كان المدرج مكتظًا بالمتفرجين الذين كانوا ينتظرون بفارغ الصبر المبارزة التالية المرتقبة. كانت الطاقة في الهواء كهربائية، وكان الحشد مليئًا بالإثارة.
"ستكون هذه مواجهة على مر العصور"، همس أحد الكشافة لصديقه. "عائلتا أركرايت وميدلتون كلاهما من أساطير السيف."
"نعم، وبعد أداء لوكاس في وقت سابق، الجميع يتوقع أشياء عظيمة من جوليا"، أجاب صديقه وهو يميل إلى الأمام تحسبا.
وردد صوت المذيع في المدرج يدعو إلى الاهتمام. "سيداتي وسادتي، مبارزتنا القادمة ستضم جوليا ميدلتون، المصنفة 61، مقابل داميان أركرايت، المصنف 21. أيها المتسابقون، يرجى الدخول إلى الساحة!"
اندلع التصفيق عند دخول جوليا ميدلتون إلى الساحة. كانت رؤية النعمة والعزيمة، وشعرها الأبيض يتدفق خلفها وعيناها الزرقاوان مركزتان.
لقد حملت نفسها بثقة شخص تدرب بلا كلل، ووضعيتها مثالية وحركاتها دقيقة. كانت تحمل في يدها سيفًا مصنوعًا بشكل جميل، وهو رمز لتراث عائلة ميدلتون.
لكن في الداخل كانت الأمور مختلفة.
"ما هذا الشعور؟"
لأول مرة في حياتها، شعرت جوليا بشيء لم تشعر به من قبل.
ضغط.
كان الأمر كما لو أن ضغطًا غير مرئي وشعورًا بالحبس في السجن قد غلفها.
لم تستطع أن تفهم. طوال حياتها، لم تشعر أبدًا بالحاجة إلى الاهتمام بمثل هذه الأشياء.
السيف، الحياة، كل شيء كان سهلاً. لقد تدربت وحصلت على النتائج. كان هذا كل شيء.
ولكن ما رأته في مبارزة لوكاس.... حاولت أن تفعل ذلك بنفسها، لكنها لم تكن قادرة على ذلك.
كما لو أنها لم تكن كافية.
هذا الشعور….
"هذه هي المرة الأولى."
ولم تعرف كيف تتعامل معها. لقد كان الأمر مزعجًا إلى حدٍ ما.
'لا. ركز.'
ومع ذلك، فهي لا تستطيع أن تفكر في هذه الأشياء الآن لأنها كانت هنا للقتال.
في مقابلها، دخل داميان أركرايت إلى الساحة بجو من الثقة والنعمة. وتألق شعره الذهبي في ضوء الشمس، ونالت ملامحه اللافتة إعجاب الكثيرين من الجمهور.
كان داميان مشهورًا ليس فقط بمظهره ولكن أيضًا بإنجازاته غير العادية. في سن الثالثة عشرة، هزم صيادًا كامل الأهلية، وهو إنجاز أكسبه شهرة واسعة النطاق.
لقد كان قويا. قوي جدا. السبب وراء حصوله على المرتبة 21 لم يكن بسبب افتقاره إلى القتال.
كان ذلك فقط لأنه لعب بطريقة غير رياضية. في امتحان القبول، قام بتعذيب الآخرين، وتنحى عن الطلاب الضعفاء، وداس على كبريائهم.
بطريقة ما، كان داميان رجلاً شريرًا حقًا. شخص يحب تعذيب الآخرين. بفضل ذكاء ميدلتون، عرفوا أي نوع من الأشخاص كان داميان.
ما نوع الأعمال التي شارك فيها؟ لقد كانوا حقيرين إلى حد ما ويصعب التحدث عنهم.
ومع ذلك، لم يكن الجميع في العالم يعرفون ذلك.
كان لعائلة أركرايت تأثير كبير في إيقافه. ولم يكن الأمر كما لو كانوا الوحيدين.
وكان الفساد عميقا.
وكان هذا جزئيًا سبب اختيارها له. كانت تخطط لاختيار فنسنت، لكن لوكاس اختاره بدلاً من ذلك.
جاء لوكاس إلى مجموعة أصدقائهم، معلنًا أنه سيتحدى فينسنت قبل أن تتمكن هي من ذلك، ولم تتمكن من دحض ذلك. سيكون الأمر غير معهود بالنسبة لها، ولم يكن الأمر كما لو أنها تهتم كثيرًا أيضًا.
لذلك، كان خيارها التالي هو داميان.
على الرغم من أن هذا الرجل كان خصمًا قويًا للغاية، ولم تكن النتيجة واضحة على الفور، إلا أن الأمر لا يزال يستحق المخاطرة.
حيث إنها أرادت أن تمحو الابتسامة من وجهه، وتكشف عن حقيقته، وتدوس عليه في النهاية كما فعل مع الآخرين.
'نعم. هذا هو كل ما أحتاج إلى القيام به. لا أحتاج إلى أي شيء آخر.
عندما نظر داميان إلى عيون جوليا، ابتسم وسألها: "هل نمت جيدًا بالأمس؟"
رفعت جوليا رأسها، وكان تعبيرها هادئًا. "بالطبع. لماذا لا أفعل ذلك؟"
اتسعت ابتسامة داميان. "لم أستطع النوم. كنت متحمسًا للغاية، وفكرت في أن أدوس على فتاة وقحة تظن أنها في نفس مستواي".
ضاقت عيون جوليا قليلا، لكنها ظلت هادئة. هذا النوع من الصياغة….عادةً ما تكون هي من تطلق مثل هذه النكات.
لكن بطريقة ما، اليوم، لم تتمكن من الإصابة بالمرض، وهذا خدش كبريائها لسبب ما. لقد كان الأمر مزعجًا بشكل غريب بما فيه الكفاية.
"سنرى من سيبقى واقفا أيها اللعين الغبي."
"أوه.... كريهة الفم كالعادة، نحن."
"على الأقل أنا لست قذرًا من الداخل مثلك."
"Tu-tu-tu. كل من يتحدث عن جمال الدواخل هو بشكل عام القبيح."
"مناسب لشخص مثلك."
ضحك داميان، وكان صوته يقطر بالسخرية. "هل تعتقد حقًا أنه يمكنك مطابقتي؟ كم هو مسلي. لا أستطيع الانتظار لمسح تلك النظرة الواثقة من وجهك."
شددت جوليا قبضتها على سيفها، وتشددت عزيمتها. لقد واجهت العديد من التحديات من قبل، ولكن هذا كان مختلفا.
"يا إلهي، داميان وسيم جدًا!"
"هل رأيت شعره الذهبي؟ إنه يشبه الأمير!"
"وهو قوي جدًا! سمعت أنه هزم صيادًا كاملًا عندما كان عمره 13 عامًا فقط. هل تصدق ذلك؟"
كان انزعاج جوليا يتزايد مع كل كلمة. لم يكن لدى هؤلاء الفتيات أي فكرة عن هوية داميان حقًا، والقسوة التي كان يخفيها خلف تلك الواجهة الساحرة.
بالنسبة لهم، كان بطلاً، أميرًا. لكن جوليا عرفت الحقيقة. لقد عرفت الظلام الكامن بداخله، والطريقة التي يستمتع بها بتعذيب الآخرين، والأفعال الدنيئة التي يرتكبها دون أن ينظر أحد.
وقالت إحدى الفتيات وهي تضحك: "سيفوز بالتأكيد. جوليا لا تملك أي فرصة ضده".
كان هذا شخصيًا.
لقد كانت مصممة على إثبات نفسها وكشف داميان على حقيقته.
نادى صوت المذيع مرة أخرى، معلناً بدء المبارزة. "هل كلا المتسابقين جاهزين؟"
أومأ جوليا وداميان برأسهما، وأعينهما ملتصقتان ببعضهما البعض.
"يبدأ!"
تحرك داميان أولاً، وقطع سيفه في الهواء بسرعة ودقة لا تصدق. كان شعره الذهبي يرفرف وهو يتقدم بسلسلة من الضربات السريعة والرشيقة.
واجهت جوليا هجماته وجهاً لوجه، وكانت حركات سيفها سلسة وقوية بنفس القدر.
رنة! رنة! رنة!
تردد صدى أصوات السيوف المتضاربة عبر المدرج، وهي سيمفونية من المعدن والإصرار. كانت جوليا ميدلتون وداميان أركرايت متورطين في رقصة من الفولاذ والاستراتيجية، وكانت كل حركة دقيقة ومحسوبة.
لمع سيف داميان في الضوء الخافت عندما أطلق سلسلة من الضربات المعقدة والسلسة، وكانت حركاته شبه منومة.
كان أسلوب سيف أركرايت يشبه الرقصة، حيث تم تصميم كل أرجوحة لإرباك وتضليل خصمه. لقد تحرك برشاقة راقصة الباليه، وهجماته لا يمكن التنبؤ بها ويصعب قراءتها.
"هاها....يبدو أنك تواجه وقتًا عصيبًا."
كان هذا هو جوهر سيف عائلة أركرايت. كانت العائلتان، ميدلتون وأركرايت، بمثابة ثنائي القطب.
لنفترض أن أحدهم كان مناسبًا للقوة الخام. لقد قاتلوا مثل الوحوش، وكانوا يتعاملون مع حركات بسيطة ولكنها فعالة. هذا أسلوب السيف لقد كانت مثالية للتعامل مع الوحوش.
والآخر كان مناسبًا للأوهام. ولهذا السبب اهتزت جوليا بالطريقة التي استخدم بها لوكاس مثل هذه الحركة.
منذ أن كان هذا الأسلوب يتعارض مع أسلوب عائلتهم.
نظرًا لأن عائلة ميدلتون متخصصة تمامًا في التعامل مع الوحوش، فقد تخصصت أركرايتس في القتال ضد الأعداء ذوي العقول البشرية.
وبطبيعة الحال، كان هذا هو الجوهر. منذ مرحلة ما، كان لكل مبارز تفسيره الخاص للعالم وسيفه الخاص.
منذ البداية، كانت هذه المعركة في وضع غير مناسب بالنسبة لها.
لكن جوليا لم تتأثر بسهولة.
"تسك."
كانت حركاتها حادة وعدوانية، وهو ما يتناقض بشكل صارخ مع أناقة داميان.
نظرًا لوجود سبب يجعلها تتحدى داميان بثقة. التخصص الذي يميزها عن أي إنسان عادي.
وهو التخصص الذي لاحظته عندما كانت طفلة.
وكانت قدراتها الحركية ونظامها العصبي أسرع من غيرها. عندما يتفاعل الآخرون، يمكنها إرسال إشارات مختلفة من نفس الخلية العصبية الحركية.
بطريقة ما، كان التردد الذي يعمل به جسدها أكبر من الآخرين. وهذا أعطاها ميزة فطرية في الحياة.
سمحت لها قدراتها الحركية الفطرية بالتفاعل بسرعة البرق، وكان جسدها غير واضح في الحركة.
「سيف ميدلتون. انسجام."
على الرغم من أن هذه التقنية كانت تهدف إلى الهدوء، إلا أنها استخدمت سيفها بشراسة الوحش، وكل منها كان بمثابة شهادة على قوتها الخام ومهارتها المكررة.
وكان هذا تنفيذها الخاص.
رنة! رنة! رنة!
التقت سيوفهما في سلسلة من الاصطدامات السريعة، وتطاير الشرر مع كل اصطدام. كانت هجمات جوليا لا هوادة فيها، وأجبرت سرعتها وقوتها داميان على البقاء في موقف دفاعي. لقد اندفعت للأمام بسلسلة من الجروح القوية، وكان نصلها عبارة عن زوبعة من النية المميتة.
「نعمة أركرايت.」
رد داميان بدوران رشيق، وسيفه يقطع الهواء على شكل قوس عريض.
لقد كان يهدف إلى إرباك جوليا، مستخدمًا سيولة حركاته لإخفاء نواياه الحقيقية. لكن ردود أفعال جوليا المعززة سمحت لها برؤية خدعه، ووجهت غرائزها سيفها لاعتراض ضرباته.
"هل تعتقد أنك يمكن أن تربكني برقصتك؟" سخرت جوليا، وصوتها ثابت رغم المجهود.
ابتسم داميان، وشعره الذهبي يتلألأ وهو يبتعد عن نصلها. "سنرى كم من الوقت يمكنك الاستمرار يا فتاة صغيرة."
ضاقت عيون جوليا، وشددت قبضتها على سيفها. كانت تعلم أن عليها الحفاظ على تركيزها، حتى لا تدع استفزازات داميان تشتت انتباهها. اندفعت إلى الأمام بسرعة كبيرة، ووجهت نصلها نحو وسطه.
تجاوز داميان، وكانت حركاته سلسة وأنيقة، لكن جوليا كانت لا هوادة فيها. لقد ضغطت على تفوقها، وكانت هجماتها تأتي بشكل أسرع وأصعب. قطع سيفها في الهواء بدقة مميتة، مما أجبر داميان على البقاء على أصابع قدميه.
"هنا، اعتقدت أنك ستظهر شيئًا ما، مثل توأمك."
فجأة، سمعت داميان يتمتم بشيء ما.
؟ولكن، أعتقد أنني توقعت الكثير منك.؟
قبل أن تتمكن جوليا من الرد، بدأ العالم من حولها يتغير. أصبحت رؤيتها غير واضحة، وتلاشت أصوات الحشد. كان الأمر كما لو أنها تم نقلها إلى عالم آخر. تجسد حولها عدد لا يحصى من المرايا، كل منها يعكس صورة مشوهة لخصمها. تضاعفت الانعكاسات، وخلقت متاهة لا نهاية لها من وجه داميان الساخر.
?مرحبًا بكم في عالم الأحلام.?
ردد صوت داميان، قادمًا من كل اتجاه. كان التأثير المربك فوريًا. دارت جوليا حولها، في محاولة لتحديد مكان داميان الحقيقي، لكن ذلك كان مستحيلاً.
تحرك كل انعكاس في تزامن مثالي، مما خلق إحساسًا ساحقًا بالارتباك.
"ليس عرضًا مثيرًا للشفقة مثل عرض ذلك الرجل، ولكنه سيف وهمي حقيقي."