الفصل 408 - التيارات الخفية [4]
----------
شاهد فيريان دراكوس، قائد العملية السرية داخل أكاديمية أركاديا هانتر، لوكاس ميدلتون وهو يبتعد، والظلال تتدلى حوله كدليل على ولائه الجديد.
لكن رضا فيريان لم يدم طويلاً حيث شعر باهتزاز خافت في جيبه. استعاد جهاز الاتصال الخاص به وقام بتنشيط القناة الآمنة لرئيسه.
"فيريان،" صوت بارد وموثوق تردد صداه عبر الجهاز. "تقرير عن حالة العملية."
أصبح تعبير فيريان جديًا عندما أجاب. "العملية تتقدم. لقد نجحنا في زرع بذور شيطانية بين الطلاب، وحصلت على هدف رئيسي - لوكاس ميدلتون. ومع ذلك، كان هناك تطور غير متوقع."
"أي نوع من التطوير؟" "طالب الصوت، وتلميح من نفاد الصبر يتسرب من خلال.
"قدم لوكاس ميدلتون معلومات تشير إلى أن أنشطتنا ربما تكون قد تعرضت للخطر. اثنان من العملاء، كالوم وأميليا، الخريجين السابقين في أكاديمية أركاديا هانتر، موجودان هنا متخفيين، يراقبان تحركاتنا."
"هل المعلومات موثوقة؟"
"كنت سأؤكد ذلك الآن."
"أرى….."
توقف الصوت للحظة، لكن فيريان علم أنه لن ينتهي.
"سأنتظر تأكيدك."
وتساءل "إذا تأكدنا من تسرب المعلومات فماذا نفعل؟"
"...سيكون من الصعب معرفة ذلك دون الاطلاع على التفاصيل، ولكننا سنحتاج إلى التنحي عن المشهد، على الأرجح".
"...."
حقيقة أن العملية التي كانوا يعملون فيها لمدة ثلاث سنوات يجب التخلي عنها بمفردها جعلت فيريان يختنق. لقد أراد أن يسب، لكنه احتفظ به".
"مفهوم."
"اتصل بي على الفور بمجرد الانتهاء من التحقيق."
"روجر."
وميض!
وبذلك انتهت المكالمة، لكن وظيفته لم تكن كذلك. لقد اتصل على الفور بالمطلعين داخل الأكاديمية.
قام فيريان بتنشيط جهاز الاتصال الآمن الخاص به وتحدث بنبرة منخفضة وآمرة. "ر، أريدك أن تتحقق من لقطات المراقبة. ركز على الحشد وحدد أي أنماط غير عادية أو الأفراد المقنعين الذين سأرسل لهم بعض الصور. قم بإبلاغنا بالنتائج التي توصلت إليها."
كان هناك سبب يجعل R شخصًا يمكنه التسلل بسهولة إلى الأكاديمية. وكانت قدراته لا مثيل لها.
بعد كل شيء، كان لديه السمة الخاصة لـ [الويب]. وبمجرد قيامه بتحليل النمط، فإنه سيفهم كل شيء بوضوح.
وبعد لحظات قليلة، انطلق صوت عبر الجهاز، هادئًا وفعالًا. "فهمت، سي. الوصول إلى اللقطات الآن."
بينما كان فيريان ينتظر التحليل، فكر في الأصول غير المتوقعة التي أثبتها لوكاس ميدلتون. المعلومات التي قدمها لوكاس قد غيرت مسار عمليتهم بالفعل. إذا تبين أن هذا الرصاص الجديد دقيق، فسترتفع قيمة لوكاس بشكل كبير.
مرت عدة دقائق قبل أن يعود صوت R عبر الخط. "ج، لقد حددت ما لا يقل عن عشرة صيادين في الحشد. تنكراتهم متطورة، ولكن أنماط سلوكهم تتفق مع العملاء السريين."
ضاقت عيون فيريان، واجتاحه مزيج من الرضا والقلق. "عمل ممتاز يا ر. وهذا يؤكد شكوكنا. لقد قامت الأكاديمية بتحصين دفاعاتها بشدة."
كان صوت R يحمل نبرة فضول. "جيم، كيف حصلنا على هذه المعلومات؟ تبدو دقيقة بشكل ملحوظ."
"إنها ليست معلومات يمكنك الوصول إليها."
كان العميل صفر صامتًا للحظة، وهو يعالج المعلومات. "فهمت يا سي. ما هي أوامرك؟"
"ليست هناك حاجة لفعل أي شيء أكثر. ابق بعيدًا في الوقت الحالي. عندما يحين الوقت اللازم، سيتم الاتصال بك."
"مفهوم."
وبهذا انتهت المكالمة. ومع ذلك، فإن التعبير على وجه فيريان لم يكن جيدا.
"سوف نفقد قطعة أخرى."
حقيقة وجود تسرب للمعلومات الداخلية تعني أن هناك فرصة كبيرة للكشف عن عميلهم السري.
ولكي لا نترك نهايات مفتوحة، كان هناك شيء واحد يجب القيام به.
إسكات.
من المرجح أن يكون هذا هو القرار الذي اتخذته الجهات العليا.
"تنهد... يا له من ألم...."
قام بتنشيط جهاز الاتصال الآمن الخاص به مرة أخرى، واتصل برئيسه.
"فيريان،" جاء الصوت البارد والمسيطر عبر الجهاز. "هل لديك تأكيد؟"
"نعم،" أجاب فيريان، لهجته متجهمة. "لقد قام العميل R بتحليل لقطات المراقبة. هناك ما لا يقل عن عشرة صيادين سريين في الحشد. تنكراتهم متطورة، لكن أنماط سلوكهم تتطابق مع أنماط العملاء المدربين."
بقي الصوت على الطرف الآخر صامتًا للحظة، وهو يعالج المعلومات. "مفهوم. هذا يؤكد أن عمليتنا قد تعرضت للخطر. نحن بحاجة إلى اتخاذ إجراءات فورية."
"ما هي أوامرك؟" سأل فيريان وهو يتوقع الإجابة بالفعل.
"على جميع العملاء التنفيذيين، بما فيهم أنت، التخلي عن العملية ومغادرة الأكاديمية على الفور،" أمر الصوت. "ومع ذلك، فإن الأعضاء ذوي الرتب الأدنى في منظمتنا سيواصلون الهجوم المخطط له. نحن بحاجة إلى إحداث مشهد والإعلان عن وجودنا. ستكون الفوضى بمثابة إلهاء ورسالة."
أومأ فيريان بقبول التوجيه. "فهمت. سأنقل الأوامر إلى المديرين التنفيذيين. سوف ننسحب على الفور".
"لا تعتمدوا على المعلومات التي تفيد بأن العملية تسربت إلى أي شخص آخر غير المسؤولين التنفيذيين".
كان هذا للتأكد من أن الأعضاء سينفذون العملية بإيمان بأنها ستنجح.
وفي نهاية المطاف، كان البشر بشرًا. وفي اللحظة التي يعلمون فيها أن جهودهم لن تكون مجدية، سيتوقفون عن المحاولة.
والإيمان. لقد كان الدافع الأقوى.
"سأكون حذرا بشأن ذلك."
"شيء آخر يا فيريان"، أضاف الصوت، وقد تسربت من خلاله لمحة من الحسابات الباردة. "اصمتوا الاسم الرمزي R. لا يمكننا المخاطرة بأي تسريبات أخرى. تأكدوا من عدم وجود أي نهايات فضفاضة."
أصبح تعبير فيريان مظلمًا، لكنه كان يعلم ضرورة الأمر. "مفهوم. سيتم إسكات الاسم الرمزي R."
وبهذا انتهت المكالمة وترك فيريان ينفذ التوجيهات. أخذ نفسا عميقا، وهو يجهز نفسه لما يجب القيام به.
وسرعان ما اتصل بالمسؤولين التنفيذيين الآخرين، وأصدر الأمر بالانسحاب.
*******
<أكاديمية الصيادين أركاديا، ليلة الخميس>
كانت الشمس قد غربت منذ فترة طويلة فوق أكاديمية أركاديا هانتر، مما جعل الحرم الجامعي المترامي الأطراف ينعم بالهدوء والظلال. المدرج، الذي كان يعج بالإثارة والطاقة، أصبح الآن صامتًا وساكنًا. انتهت مبارزات اليوم، وانسحب الطلاب والمتفرجون إلى أماكنهم، ولم يتركوا وراءهم سوى صدى هتافاتهم.
في غرفة ذات إضاءة خافتة بعيدة عن المباني الرئيسية، جلست البروفيسورة إليانور وايت على طاولة خشبية كبيرة، منتظرة. كان تعبيرها مزيجًا من الهدوء والتصميم، وركزت عيناها الحادتان على المدخل. لم يكن عليها الانتظار طويلا.
فُتح الباب، ودخل شخصان إلى الداخل. تحرك كالوم وأميليا، وهما يرتديان زي الصيادين، برشاقة هادئة. وعلى الرغم من الإرهاق الواضح في مظهرهم الأشعث، إلا أن عيونهم كانت يقظة ويقظة.
نهضت إليانور لتحيتهم، وابتسمت ابتسامة دافئة من خلال سلوكها الجاد. "كالوم، أميليا. من الجيد رؤيتكما مرة أخرى."
تنهد كالوم، وهو يمرر يده خلال شعره الفوضوي بالفعل. "أتعلمين يا إليانور، لديك موهبة الاتصال بنا في الأوقات غير المناسبة."
لم تمانع إليانور في موقف كالوم. بعد كل شيء، لقد كانت مع هذا الرجل لفترة طويلة في الأكاديمية، وكانت معتادة على موقفه من قبل.
ضحكت أميليا بهدوء، ودفعت كالوم وهي تجلس. "إنه غاضب فقط لأنه محروم من النوم لأسابيع. ولكن في الحقيقة، إليانور، ما الذي يحدث؟ لقد كنا على حافة الهاوية طوال اليوم."
اتسعت ابتسامة إليانور قليلا. "أقدر قدومكما، بغض النظر عن الإزعاج. من فضلكما اجلسا."
أخذ كالوم وأميليا مقعديهما مقابل إليانور. كانت الغرفة مليئة بجو من الألفة والصداقة الحميمة ولكن أيضًا بشعور بالإلحاح والجاذبية.
"إذن ما هي الخطة يا إليانور؟" سأل كالوم وهو يستند إلى كرسيه.
عبست أميليا وقلقها واضح. "إليانور، ملاحقة كبار المسؤولين التنفيذيين أمر خطير للغاية. نحن نتحدث عن بعض أقوى أعضاء فالكارا وأكثرهم مراوغة. هل نحن مستعدون حقًا لهذا؟ أثناء استخدام المدنيين كشرك؟"
التقت إليانور بنظرة أميليا بثبات. "أتفهم المخاطر يا أميليا. لكن هذه فرصة نادرة. إذا تمكنا من القبض على هؤلاء المديرين التنفيذيين أو تحييدهم، فيمكننا توجيه ضربة قوية لعمليات فالكارا. إنها فرصة لا يمكننا تفويتها".
فرك كالوم صدغيه، مع الأخذ في الاعتبار كلمات إليانور. "أنت على حق؛ إنها فرصة ذهبية إذا كان مصدرك صحيحًا."
"لقد أكدت بالفعل صحتها."
"حقاً؟ هل أنت متأكد بنسبة 100%."
"أنا متأكد بما فيه الكفاية للمراهنة على هذا كثيرا."
"....تنهد....إنه أمر مزعج...." هز كالوم رأسه وهو ينظر إلى إليانور.
لقد تغيرت.
إذا كان الأمر كذلك من قبل، فلن تتصرف بهذه الطريقة. لو كان الأمر كذلك من قبل، لما كانت قد خاطرت بحياة المدنيين للقبض على مسؤول تنفيذي عشوائي.
لكنها كانت مختلفة الآن.
"إنه بسببها، أليس كذلك؟"
كان كالوم هناك أيضًا، عندما قُتل عدد لا يحصى من الطلاب على يد طالب معين في حفل التخرج.
الوجه الذي صنعته إليانور. الوجه عندما شاهدت صديقتها المفضلة تقتل رفاقها.
خفف صوت كالوم، مشوبًا بالإحباط والقلق. "إليانور، كراهيتك لا ينبغي أن تملي عليك أفعالك. ليس الجميع مثلها..."
قبل أن يتمكن من إنهاء كلماته، شعر بالمانا من حولهم يتقلب. اتسعت عيناه في مفاجأة حيث بدا الهواء من حولهما مليئًا بالطاقة.
لاحظت نظرة إليانور الحادة التغيير على الفور. رفع كالوم يده في لفتة الهزيمة. "حسنا، سأغلق فمي الآن."
"جيد."
بعد قول ذلك، التفتت إليانور لتنظر إليهم.
"لقد حددت بالفعل ما لا يقل عن 20 عضوًا مختلفًا، لكن لا أحد منهم من المديرين التنفيذيين. لن تكشف هذه الصراصير عن نفسها بسهولة."
واصلت إليانور وضع الصور على الطاولة. وأظهرت كل صورة أشخاصًا يضعون بعض "البذور" سرًا في الآخرين.
"ما زلنا غير قادرين على تحليل بنية هذه البذور بشكل كامل." إنها منتجات جديدة، ويبدو أن تصنيعها أكثر تعقيدًا مقارنة بالمنتجات السابقة."
انحنى كالوم وأميليا، وهما يتفحصان الصور بتعابير جادة. أميليا جعدت جبينها. "إذن ما هي الخطة يا إليانور؟"
كانت عيون إليانور حازمة عندما وضعت الإستراتيجية. "سينفذون على الأرجح هجومهم عندما تحدث المبارزة الأكثر أهمية، وهي المبارزة الأخيرة لفيكتور بلاكثورن وخصم مفاجئ."
رفع كالوم الحاجب. "خصم مفاجئ؟ من يمكن أن يكون؟"
هزت إليانور رأسها. "لا تحتاج إلى معرفة ذلك. لكن من الواضح أن هذه المبارزة ستجذب أكبر عدد من الجماهير وأكبر قدر من الاهتمام. وعندها سيظهر المسؤولون التنفيذيون في فالكارا أنفسهم."
أومأت أميليا برأسها ببطء، وظهر الفهم في عينيها. "بسيطة جدًا ولكنها فعالة. ولكن ماذا لو حملوها في مبارزة مختلفة؟"
"إذا كان الأمر كذلك، فهو أفضل لأن المخاطر أقل بكثير."
"فهمت. في النهاية، علينا أن نكون مستعدين."
"بالضبط،" أكدت إليانور. "علينا أن نكون مستعدين لتلك اللحظة. أفضل فرصة لدينا للقبض على المديرين التنفيذيين هي عندما يشعرون بالثقة الكافية لتنفيذ خطتهم."
عقد كالوم ذراعيه وهو يفكر في الموقف. "حسنًا، لذلك أنشأنا محيطًا وراقبنا الحشود عن كثب. سنحتاج إلى عيون في كل مكان وفريق استجابة سريع جاهز للتصرف في اللحظة التي يظهر فيها المسؤولون التنفيذيون أنفسهم."
أومأت إليانور. "نعم، ونحن بحاجة إلى التأكد من أن الطلاب والمتفرجين يظلون غير مدركين لوجودنا حتى يصبح ذلك ضروريًا للغاية. لا يمكننا أن نتسبب في حالة من الذعر".
وأضافت أميليا: "يجب أن تكون لدينا أيضًا خطة لإجلاء الحشد بأمان إذا سارت الأمور جنوبًا".
"لقد تم بالفعل تدريب موظفي الأكاديمية لمثل هذه الحالات. لن تكون هناك أي مشكلة فيما يتعلق بهذا."
نظر كالوم إلى الصور مرة أخرى، ثم نظر مرة أخرى إلى إليانور. "حسنا. إذا كان هذا هو ما ترغب فيه، فسوف نبذل قصارى جهدنا لمساعدتك."
"هذا أمر جيد أن نسمع."
*******
<أكاديمية الصيادين أركاديا، الجمعة 9 صباحًا>
كان المدرج يعج بالترقب مع بدء اليوم الأخير من فترة المبارزة. وقد نما الحشد بشكل أكبر، حيث كان الطلاب وأعضاء هيئة التدريس والمتفرجون حريصين على مشاهدة ذروة أسبوع مليء بالمعارك غير العادية وعروض المهارات.
وقف مدير المدرسة، جوناثان فيرديكت، في وسط الساحة، وكان حضوره يلفت انتباه جميع الحاضرين. كانت الأجواء مشحونة بالإثارة والتوتر في المبارزات القادمة.
"سيداتي وسادتي،" دوى صوت جوناثان عبر المدرج، "مرحبًا بكم في اليوم الأخير من فترة مبارزتنا. لقد شهدنا عروضًا مذهلة للقوة والمهارة والتصميم خلال الأيام القليلة الماضية. واليوم، سنشهد أفضل ما في الأمر". مواهب أكاديميتنا وهم يتواجهون في الاختبار النهائي لقدراتهم."
انفجر الجمهور بالتصفيق، وكانت الطاقة واضحة. رفع جوناثان يده، مشيراً إلى الصمت وهو يواصل.
"ستضم مبارزتنا الأولى لهذا اليوم طالبين استثنائيين..."
لقد توقف عن السماح للجمهور بالغرق. "سيرافينا فروستبورن وإيرينا إمبرهارت."