الفصل 418 - أنا هنا [3]
---------
لم تفكر في هذا حتى الآن، ولكن كان هناك شعور معين لديها تجاه هذا الابن الصغير لها.
ومع استمرارها في الشرب، بدأت أفكارها تتجول. كانت بشرة جونيور شاحبة، حتى أكثر شحوبًا من بشرتها، مثل الخزف تقريبًا. دمه، على الرغم من اختلافه عن معظم الناس، كان له طعم غريب وساحر تقريبًا لم تستطع تحديده تمامًا. لقد كان بطريقة ما أكثر ثراءً وقوة، وجعلها تشعر بأنها أقوى وأكثر حيوية.
كانت غنية بالمانا. على الرغم من أنها كرهت الاعتراف بأنها كانت مثل الوحش، إلا أنها عرفت أن السبب وراء مذاق دمه بهذا الخير هو جودة المانا القوية التي لا يمتلكها أي إنسان آخر. وكان هذا هو السبب في أن رائحته كانت أفضل بكثير مقارنة بالآخرين أيضًا.
كان جسده أيضًا رقيقًا، ولم يكن عضليًا بشكل مفرط، لكن عضلاته كانت تحمل صفة غريبة، شبه أثيرية تنبع من امتصاص المانا، على الأرجح.
وكانت مانا الخاصة به مختلفة أيضًا. كونها الشخص الذي علمه كيفية تحريك المانا الخاصة به عن طريق دفع المانا الخاصة بها إلى جسده، فقد عرفت داخليًا أن شيئًا ما في المانا وجسده كان مختلفًا بطبيعته.
لفترة من الوقت، كانت تفكر في الأمر، وتحاول أن تفهم ما الذي جعله مختلفًا تمامًا. كان هناك احتمال، وشك متزايد في ذهنها، بأن صغيرها لم يكن إنسانًا عاديًا وقد يكون شيئًا مختلفًا.
"لماذا دمه فريد من نوعه؟" كانت تفكر وهي تتغذى، وكان عقلها يتسابق مع الأسئلة. «لماذا يبدو دائمًا هادئًا ومتفهمًا للغاية، حتى في مواجهة الخطر؟»
تذكرت المرات التي لا تعد ولا تحصى التي كان هناك من أجلها، وكان حضوره المستمر مصدرًا دائمًا للراحة. فكرت في قدرته الخارقة على البقاء هادئًا، ومعرفته التي بدا أنها تفوق معرفة أقرانه.
كان الأمر كما لو أنه رأى واختبر أشياءً تتجاوز بكثير نطاق الطالب العادي.
عاد عقلها إلى اللحظات التي أظهر فيها قدرات تتحدى التفسير، لحظات بدا فيها خارقًا للطبيعة تقريبًا. الطريقة التي تحرك بها، والطريقة التي أحس بها بالأشياء قبل حدوثها، كلها تشير إلى شيء أكثر من مجرد إنسان.
كان هناك ما هو أكثر بالنسبة إلى جونيور مما تراه العين. تذكرت مايا تلميحات خفية حول الطريقة التي كان يتراجع بها أحيانًا عن التدريب، لإخفاء قوته الحقيقية. الطريقة التي يتهرب بها من الأسئلة حول ماضيه أو أصوله.
ماذا يخفي؟ تساءلت، وأفكارها تنجرف بينما واصلت شرب دمه. 'هل هو خائف من شيء ما؟ تحاول الاختباء من شخص ما؟ ما هو هدفه؟
لقد كان جونيور دائمًا لغزًا، وكلما فكرت في الأمر أكثر، ظهرت المزيد من الأسئلة. هل كان مثلها، شخصًا قد تحول إلى شيء أكثر من إنسان؟ أم أنه كان شيئًا مختلفًا تمامًا، شيئًا قديمًا وقويًا، يختبئ على مرأى من الجميع؟
"لماذا يخفي قوته؟" فكرت. "ما الذي يخاف منه؟"
هل هو بسبب كيانه ذاته؟ هل هو وجود من شأنه أن يكون عدوا للبشر؟ لماذا؟
"هل هو بسبب الشياطين؟" لماذا تفوح منك رائحة دماء الشياطين على جسدك حتى الآن؟ هل كنت تطاردهم؟ إذا كان الأمر كذلك، لماذا؟ لماذا تخاطر بنفسك؟ الجواب اعتمد على الشياطين. كان هذا ما يمكنها التأكد منه. بعد كل شيء، فهي لا تزال تتذكر بوضوح كيف قتل مصاص الدماء بوحشية. على الرغم من أن ذكرياتها كانت مليئة بالفراغات، إلا أنها عرفت نية الكراهية التي تنبعث منه.
لم يكن شيئًا يمكن أن يمتلكه إنسان عادي.
"ما أنت يا جونيور؟" تساءلت، وأنيابها لا تزال مغروسة في لحمه، وتسحب شريان الحياة الذي يغذيها. 'هل أنت مثلي؟ أم أنك شيء مختلف تمامًا؟
لم يكن شيئًا يمكن أن يمتلكه إنسان عادي.
"ما أنت يا جونيور؟" تساءلت، وأنيابها لا تزال مغروسة في لحمه، وتسحب شريان الحياة الذي يغذيها. 'هل أنت مثلي؟ أم أنك شيء مختلف تمامًا؟
شعرت بيده الباردة تداعب ظهرها بلطف، وكانت لمسته مهدئة ومهدئة. وعلى الرغم من الأسئلة والشكوك التي تدور في ذهنها، إلا أن وجوده كان بمثابة عزاء لها، وتذكير بأنها لم تكن وحدها في هذا الصراع.
تراجعت ببطء إلى الوراء وشفتيها ملطختان بالدم. التقت عيناها القرمزية بنظرته الشاحبة، وبدا للحظة أن العالم قد توقف. رأت التفهم في عينيه، والقبول، وملأها إحساسًا بالسلام لم تعرفه منذ وقت طويل.
همست مرة أخرى، هذه المرة بشكل أكثر وضوحا، وصوتها مشوب بالحزن والامتنان: "أنا آسفة".
"لا بأس أيها الكبير،" أجاب بهدوء، وصوته ثابت ومطمئن. "لقد قمت بعمل جيد."
عندما نظرت في عينيه، أدركت أنه مهما كان، مهما كانت الأسرار التي يحملها، فهو لا يزال صغيرها. الشخص الذي كان موجودًا دائمًا من أجلها، والذي لم يحكم عليها أبدًا، والذي أعطاها الأمل عندما لم يكن لديها أي أمل.
وكان هذا كافيا في الوقت الراهن. ستكتشف الحقيقة في الوقت المناسب، لكنها في الوقت الحالي ستثق به، كما كان يثق بها دائمًا.
حفيف!
وفجأة، شعرت بحركة من جانبهم. تراجعت مايا وأدارت رأسها بحدة إلى الجانب. وهناك رأت الفتاتين اللتين نسيهما بدأتا في الاستيقاظ.
"هل رأوا ذلك؟" اتسعت عيناها من المفاجأة وتحول وجهها إلى اللون القرمزي. في شدة اللحظة مع جونيور، نسيت تمامًا ما يحيط بهم، وفقدت روابطهم العاطفية والجسدية.
التفتت لتنظر إليه فقط لترى عينيه الهادئتين.
'يمين. انه ليس أخرق. من المستحيل أن يتجاهل مثل هذا الشيء.
فكرت بعد رؤية ذلك.
لعدم رغبتها في إظهار أي ضعف أو أي علامات على شكلها كمصاصة دماء، ركزت مايا على التحكم في غرائزها الوحشية. بعد أن هدأت حوافزها، تمكنت من قمع ملامحها كمصاصي الدماء والعودة إلى مظهرها الطبيعي. ألقت على جونيور نظرة أخيرة، ثم تراجعت بسرعة مثل أرنب مذهول.
رأت في عينيه التواصل الصامت، والفهم غير المعلن. كان يحاول إخفاء هويته، وكانت تعرف ما يجب عليها فعله.
"هذا على الأقل ما يفترض بي أن أفعله."
أومأت برأسها إشارةً إلى أنها فهمت.
تحرك جونيور بسرعة، واختفى في الغابة، وكانت حركاته رشيقة وصامتة بين الفروع. وفي وقت قصير، ضاع عن الأنظار.
"همم...؟"
في تلك اللحظة بالضبط، استيقظت الفتاة الأولى. لقد كانت الفتاة ذات الشعر الفضي، التي عرفتها مايا أيضًا على أنها طالبة في السنة الثانية.
سيرافينا فروستبورن.
الفتاة التي تفوقت سمعتها على باقي طلاب الأكاديمية بقوتها وملاحظاتها. لكي نكون صادقين تمامًا، أرادت مشاهدة القتال بين إيرينا وسيرافينا، لكنها تأخرت قليلًا، وكانت المقاعد ممتلئة بالفعل، حتى في بداية الصباح.
لكن هذا لم يكن هو المهم الآن.
قبل أن تتمكن سيرافينا من طرح أي أسئلة، وصلت مايا إلى جرعة في خاتمها المكاني. كانت مغطاة بالدم، وملابسها ممزقة قليلاً، وبدا كما لو أنها خرجت للتو من معركة شرسة. لقد كانت تنوي استخدام هذا المظهر لتغطية الحقيقة - أنها كانت هي التي تعاملت مع الإنسان الشيطاني الذي حاول اختطاف سيرافينا وإيرينا.
عندما استيقظت سيرافينا، أصبحت يقظة على الفور. في ثانية، بدأت المانا الخاصة بها تتسرب من جسدها، على الرغم من أنها لم تكن في أفضل حالاتها. عندما رأت مايا، رفعت جسدها بسرعة لمهاجمتها، لكن مايا رفعت يدها فقط. اصطدمت جزيئات الجليد التي تشكلت حول سيرافينا وطارت نحوها على الفور بشيء يشبه حاجز الهواء وتحطمت.
بعد ذلك، نظرت مايا إلى سيرافينا بابتسامة وقالت: "لا داعي لليقظة. أنت آمن الآن".
ضاقت عيون سيرافينا عندما نظرت إلى مظهر مايا. لاحظت الزي الرسمي على جسد مايا، وعرفتها على أنها طالبة في أكاديمية أركاديا هانتر وفوق كل ذلك. بإلقاء نظرة أكثر وضوحًا، تعرفت على مايا وأنزلت حارسها.
"أنا... أتذكرك،" قالت سيرافينا ببطء، وكان صوتها لا يزال مشوبًا بالشك لكنه خفف من عداءه الأولي. "أنت مايا إيفرجرين، أليس كذلك؟ رجل الطبقة العليا الذي..."
"نعم، هذا أنا،" تدخلت مايا بلطف، ولم تكن تريد أن تجهد سيرافينا نفسها في محاولة التذكر. "كنت هنا عندما جاء هؤلاء... المهاجمون. وتمكنت من صدهم".
نظرت سيرافينا حولها، ووقعت نظرتها على إيرينا، التي كانت لا تزال فاقدةً للوعي ولكنها الآن تتحرك قليلاً. عادت إلى مايا، وقد خففت تعابير وجهها الباردة قليلاً.
"شكرًا لك أيها الكبير،" تمتمت، استعدادها السابق للقتال من أجل الهدوء أثناء إعادة تقييم الوضع. "يبدو أننا مدينون لك بالشكر".
أومأت مايا برأسها، وقدمت لسيرافينا ابتسامة مطمئنة. "فقط استريحي الآن. كلاكما يحتاج إلى التعافي،" نصحت بنبرتها لطيفة ولكن حازمة. "كل شيء تحت السيطرة."
شعرت سيرافينا بالارتياح ولكن لا تزال مهتزة بشكل واضح، أومأت برأسها واستقرت مرة أخرى، وتراجعت طاقتها ببطء عندما تناولت الجرعة التي أعطتها لها مايا.
دوامة! في تلك اللحظة، فجأة، لاحظ الاثنان الحركة. على عكس سيرافينا، استيقظت إيرينا بصمت، واستيقظت دون أن يلاحظها أحد حتى اندلعت دوامة من النار من جانبها، موجهة مباشرة نحو مايا، التي كانت واقفة أمام سيرافينا.
رد فعل غريزي، لوحت مايا بيدها. تدفقت المياه حول جسدها، وشكلت درعًا واقيًا، واصطدمت بالنيران القادمة. أدى التفاعل الناتج إلى خلق موجة من البخار الساخن، لكن مايا تلاعبت بالرياح بمهارة لرفع البخار وتشتيته بعيدًا عنهم، مما منع أي ضرر.
عندما انقشع البخار، كانت عيون إيرينا مثبتة على مايا، وقد ملأها الارتباك وبقايا العدوان الدفاعي. وإدراكًا لحاجتها إلى طمأنة إيرينا تمامًا كما فعلت مع سيرافينا، كررت مايا الكلمات المهدئة التي استخدمتها من قبل.
"إيرينا، أنت بأمان الآن،" قالت مايا بلطف، وحافظت على لهجتها هادئة ووضعيتها غير مهددة. "ليست هناك حاجة للقتال. أنا هنا للمساعدة."
ومع ذلك، كان هناك شيء مختلف هذه المرة.
كانت العيون مغلقة على مايا. كان من المفترض أن يهدأوا بعد أن شعروا بوجودها، تمامًا مثل سيرافينا.
بعد كل شيء، على الرغم من أنها لم تكن تحب التباهي بذلك، كانت مايا تدرك جيدًا سمعتها، وكانت تعلم أن الناس يعرفون عنها في الأكاديمية.
وبالتالي، من المستحيل أن إيرينا لم تتعرف عليها الآن.
توقعت مايا أن تهدأ إيرينا كما فعلت سيرافينا، معترفة بها كطالبة كبيرة وحامية داخل الأكاديمية. لقد سبقتها سمعتها بشكل عام، وكانت معتادة على مستوى معين من الاحترام والتقدير من قبل الهيئة الطلابية. وهكذا، توقعت أن تسترخي إيرينا، بمجرد أن تعرف من يساعدهم.
إلا أن الهدوء المنتظر لم يأتي. وبدلاً من ذلك، ظلت عيون إيرينا مثبتة على مايا، وهي تحمل خناجرها في وجهها كما لو كان هناك خطأ ما.
ماذا الآن؟ لماذا تنظر إلي هكذا؟
لم يكن هذا الشعور غريبًا، ولا هذا الوهج. لقد حصلت على مثل هذه الأنواع من الوهج من فتيات أخريات من قبل. لكن في الوقت الحالي، لم تكن حادة بما يكفي لإجراء الاتصال.
"أورغك…."
خلق رد الفعل هذا أجواءً محرجة ومتوترة، على عكس الردود المعتادة التي تلقتها مايا.
"هل هناك شيء خاطئ؟" سألت مايا وقد كان صوتها مشوبًا بالقلق ولمحة من الارتباك. اتخذت خطوة مؤقتة إلى الأمام، في محاولة لسد الفجوة بينهما، على أمل تهدئة أي مخاوف أو سوء فهم.
لكن إيرينا لم ترد بالكلمات. تكثف وهجها، وظلت لغة جسدها دفاعية. عندما اقتربت مايا لمعرفة ما إذا كانت إيرينا مصابة أو بحاجة إلى مزيد من المساعدة، لوحت إيرينا بيدها فجأة، وأشارت إلى مايا بالتوقف.
"لا تقترب"، قالت إيرينا بحدة، ولم تترك لهجتها أي مجال للنقاش. "أستطيع التعامل مع نفسي." كانت كلماتها حازمة، وتعبيرها لا ينضب.
توقفت مايا، التي فوجئت بالطرد البارد، ويدها في الهواء ووجهها قناع من القلق الحائر. ثم استدارت إيرينا لتغادر، وألقت نظرة أخيرة من فوق كتفها على مايا، تاركة الطالبة الأكبر سنًا في حيرة وغير متأكدة مما حدث للتو.
"هذا اللقيط..... كان متشابكا مع امرأة أخرى؟"
وكانت إيرينا تشعر بالغضب.