الفصل 429 - المبارزات [4]
----------
<أكاديمية الصيادين أركاديا، صباح السبت>
كانت شمس الصباح قد بدأت بالكاد في الارتفاع، وتلقي وهجًا ذهبيًا ناعمًا على أرض الأكاديمية. كانت إيرينا مستيقظة بالفعل، وقد وضعت نصب عينيها هدفًا واحدًا: العثور على أسترون.
كانت مبارزات اليوم حاسمة، وسيكون الاهتمام الذي ستحظى به هائلاً.
"هذه فرصة جيدة." لم ترغب في تفويت فرصة مشاهدتها مع أسترون والاستماع إلى تعليقه. نظرًا لأنه كان جيدًا في ملاحظة الأشياء، بشكل عام، فقد كان من المفيد الاستماع إلى تعليقاته.
وبخطوة حازمة، شقت طريقها عبر الممرات الهادئة؛ ركزت أفكارها على المكان الذي قد يكون فيه.
"بالنظر إلى أنه مهووس بالتدريب، فمن المستحيل أن يغيب عن تدريبه." وتذكرت روتين تدريبه، واعتقدت أن غرف التدريب القتالي هي أفضل رهان لها لأنه سيكون هناك في هذه الساعة.
أما كيف عرفت عن روتين تدريبه.
دعونا لا نتحدث عن ذلك.
كانت الأكاديمية لا تزال مستيقظة، وكان ضوء الصباح الباكر يتسلل عبر النوافذ، ويلقي بظلاله الطويلة. كانت القاعات في الغالب فارغة، ونادرا ما كان عدد قليل من الطلاب يتجولون، لكن الأغلبية كانوا لا يزالون في مساكنهم يستعدون لليوم الأخير من الامتحانات.
عندما اقتربت من منطقة التدريب، ارتفع صوت اصطدام الشفرات والتنفس الثقيل. سرّعت إيرينا سرعتها، ونشأ في داخلها شعور بالترقب. لقد كانت تعرف أسترون جيدًا بما يكفي للتنبؤ بعاداته، وكان حدسها يخبرها بأنها تسير على الطريق الصحيح.
من المؤكد أنها رأته عندما دخلت غرف التدريب القتالي.
تاك! تاك! تاك! كان أسترون في وسط الغرفة، يتحرك برشاقة سلسة تتناقض مع شدة تدريبه، في مواجهة دمية الانزلاق الوهمي. لقد رأته يقاتل ضدها من قبل، ولكن كان لا يزال وليمة للعين. كان تركيزه مطلقًا، وكانت كل حركة دقيقة ومحسوبة. كان جسده يتلألأ بالعرق، وكانت عضلاته مشدودة ومحددة وهو ينفذ سلسلة من المناورات المعقدة بخنجره.
توقفت إيرينا للحظة وهي تراقبه. كان هناك شيء ساحر في طريقة تحركه، مزيج مثالي من القوة والأناقة. شعرت بموجة من الفخر، عندما علمت أن هذا هو الشخص الذي تهتم به بشدة.
أخذت نفسًا عميقًا، تقدمت إلى الأمام، ووجودها لفت انتباهه على الفور. توقف أسترون في منتصف الحركة، وتحولت نظرته إليها. للحظة، نظروا ببساطة إلى بعضهم البعض، وفهم صامت يمر بينهم.
"صباح الخير..."
وبما أن هذا اللقيط كان شخصًا لم يهتم أبدًا بمثل هذه التنشئات الاجتماعية، فإنه لم يتحدث، مما أجبرها على تحيته بشكل محرج.
الحرج.
لقد كان هناك بطريقة أو بأخرى.
نظر إليها أسترون، المخلص لطبيعته، بنفس التعبير الهادئ البعيد. "ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
لم تتفاجأ إيرينا. كانت تعلم أن هذا هو حاله منذ البداية. "أردت أن أجدك قبل أن تبدأ المبارزات"، أجابت بصوت ثابت على الرغم من الإحراج المستمر.
"لماذا؟"
"لماذا تعتقد؟"
"..." وقف هناك لثانية، والتفكير. ثم رفع وسأل. "هل تريد مشاهدته معي؟"
"لقد استغرقت وقتًا طويلاً أيها الوغد."
مسح أسترون العرق عن جبينه بالمنشفة في يده.
سووش!
ولكن بعد ذلك، وبدون سابق إنذار، فجأة ألقى المنشفة على وجه إيرينا.
"هاه؟" أمسكت إيرينا بالمنشفة ونظرت إليه بمزيج من المفاجأة والانزعاج. "لماذا كان ذلك؟"
أجاب أسترون بلا مبالاة: "لإهانتي".
تومض فكرة شريرة في ذهن إيرينا. ابتسمت، ودفنت أنفها في المنشفة، واستنشقتها بشكل كبير. "شكرا على العلاج."
منذ اللحظة التي قررت فيها الكشف عن مشاعرها، لم تعد بحاجة إلى إخفاءها عندما يكونان معًا بمفردهما.
يمكنها الآن أن تفعل أشياء مثل هذه دون أي قلق.
"إن رائحته طيبة حقًا."
لكن حسنًا. كان الأمر محرجًا أيضًا، ولكن ماذا في ذلك؟ حدقت أسترون بها، عاجزة عن الكلام. "أنت ميؤوس منها."
ضحكت إيرينا، وكان الصوت مشرقًا ومبهجًا. "سأعتبر ذلك بمثابة مجاملة. لذا، هل تقبلين اقتراحي؟"
تنهد أسترون وهز رأسه، لكن إيرينا لاحظت وميضًا صغيرًا في زاوية عينه. "حسنًا. ليس الأمر كما لو أنني سأفعل أي شيء آخر غير التدريب على أي حال."
"هههههه…."
كانت إيرينا سعيدة حقًا.
****************
بزغ صباح اليوم الأخير من فترة المبارزة الممتدة واضحًا ومشرقًا. على الرغم من الفوضى التي حدثت في اليوم السابق، كانت ساحات الأكاديمية مليئة بالإثارة والترقب.
لقد عمل الموظفون بلا كلل طوال الليل للتأكد من أن كل شيء آمن وجاهز للمباريات المتبقية. وسائل الإعلام، التي كانت عادة تنظر إلى كل شيء بشكل سلبي فيما يتعلق بأكاديمية أركاديا هانتر، كانت أيضًا مقتنعة بطريقة ما.
لم يكن معروفًا ما إذا كان مدير المدرسة جوناثان أو أي شخصيات أخرى في المسرحية، ولكن كان هناك تغيير واضح في أجواء المقالات المتعلقة بالأكاديمية.
لذلك، تمت تغطية الحادثة بشكل جيد ومنسق بشكل جيد على الرغم من الأرواح التي أزهقت في الهجوم. كان فساد الطاقة الشيطانية نفسها جديدًا جدًا، وقبل العثور على أي نوع من العلاج، تحول الأشخاص الذين تأثروا بشدة إلى وحوش كاملة، وماتوا في النهاية.
لكن الآن، لم يكن أي من هذه الأخبار مهمًا.
أصبح المدرج، الذي تم ترميمه بالكامل الآن، مليئًا مرة أخرى بالطلاب وأعضاء هيئة التدريس والمتفرجين الذين يتوقون لمشاهدة ذروة فترة المبارزة.
وعندما استقر الجمهور في مقاعدهم، امتلأ الجو بإحساس من الطاقة المتجددة. لم يؤدي هجوم اليوم السابق إلا إلى زيادة الترقب للمبارزات، وكان الجميع حريصين على رؤية أفضل لاعبي الأكاديمية وهم يعرضون مهاراتهم.
رن صوت المذيع واضحا وقويا. "سيداتي وسادتي، مرحبًا بكم في اليوم الأخير من فترة المبارزة الممتدة في أكاديمية أركاديا هانتر! نؤكد لكم أنه تم اتخاذ جميع الاحتياطات اللازمة، وستجرى المباريات المتبقية بأمان وسرعة."
انفجر الجمهور بالتصفيق، وكانت حماستهم واضحة. سارت المباريات القليلة الأولى بسلاسة، حيث أظهرت كل مبارزة المواهب المذهلة ونقاط القوة لدى الطلاب المتبقين.
بعد كل شيء، لم يتبق سوى الطلاب ذوي الرتب الأعلى للمبارزة، وكانت المبارزات بينهم بلا شك الأفضل من بين كل ما حدث.
امتلأ الهواء بالهتافات والهتاف حيث بذل كل متسابق كل ما في وسعه لتحقيق النصر والشرف.
ومع ذلك، كانت هناك مبارزة واحدة كان الجميع ينتظرها.
المبارزة الأكثر توقعا لهذا العام.
المبارزة بين أقوى صياد شاب في هذا الجيل الذهبي وخصم مفاجئ.
مع تقدم اليوم، زاد الترقب للمباراة النهائية. انتشرت الهمسات والشائعات بين الجمهور حول هوية الخصم المفاجئ. كان التوتر لا يطاق تقريبًا حيث دعا المذيع أخيرًا إلى المبارزة الأكثر توقعًا لهذا اليوم.
"والآن، للمباراة، كنا جميعًا ننتظر،" ارتفع صوت المذيع، "المبارزة بين أقوى طالب في أكاديميتنا، فيكتور بلاكثورن، وخصم مفاجئ!"
ودخل الجمهور في صمت مطبق، وأعينهم مثبتة على الساحة. دخل فيكتور بلاكثورن إلى الحلبة وكان حضوره قويًا وواثقًا.
لقد كان طويل القامة، مهيبًا، ذو شعر كستنائي وعينين خضراوين ثاقبتين.
وريث عائلة بلاكثورن الشهيرة، والمعروفة مؤخراً بالفضائح التي أحاطت بهم.
لقد استحق سمعته كأقوى طالب في الأكاديمية عن جدارة، وكانت كل حركاته تنضح بالقوة والدقة.
رفع فيكتور رؤوسهم كما لو كان تقديرًا لهتافات الجمهور من خلال النظر إليهم بفخر، لكن تعبيره ظل باردًا. لم يكن هناك أي تردد على وجهه كما لو كان مستعدًا لكل شيء.
ردد صوت المذيع مرة أخرى، مما أثار التشويق. "والآن، تقديم خصم فيكتور بلاكثورن..."
حبس الجمهور أنفاسه عندما دخلت شخصية الخصم المفاجئ إلى الساحة. وكان هذا الشخص يرتدي رداءً مقنعًا، مما يخفي هويته. ترددت همسات الفضول والتكهنات بين الجمهور.
عندما وصل الرقم إلى وسط الساحة، قاموا بإزالة الغطاء ببطء، وكشفوا عن وجههم. انتشرت صيحات الصدمة والاعتراف بين الحشد.
"لا يمكن أن يكون..."
"هل هذا...؟"
يقف أمام فيكتور، كان هناك شخص معين.
بناء ضخم.
وجه مزين بندبة كبيرة تمتد من الحاجبين.
قصة شعر حادة وقصيرة، مما جعل وجهه يبدو أكثر حدة وجدية.
والأهم من ذلك أنني واجهت عيونًا رمادية كانت تركز على العدو.
"عام؟"
عرف البعض عنه وعن هويته كجنرال للجيش.
"الدب الأسود."
ومنهم من عرف عنه بسبب اللقب الذي أطلقته عليه الحكومة.
"السير كايل الشجاع."
ومنهم من عرف عنه باسمه.
ولكن هناك شيء واحد كان مؤكدًا هنا.
الشخص يقف أمام فيكتور بلاكثورن.
لقد كان أحد أقوى الأشخاص على قيد الحياة في هذا الاتحاد.
"ماذا يفعل جنرال في الجيش هنا؟"
أصاب الجمهور بالصدمة والارتباك. بدت فكرة وجود جنرال عسكري في مواجهة طالب شاب في مبارزة سخيفة. فكيف يمكن لشخص من عياره أن يكون معارضا في هذا السياق؟
مع ارتفاع أصوات الهمهمة، ظهر مدير المدرسة، جوناثان فيرديكت، من العدم، مما أدى إلى هدوء الجمهور على الفور. تقدم إلى الأمام ورفع يده لمخاطبة الجمهور.
"سيداتي وسادتي، أنا أتفهم دهشتكم وارتباككم،" بدأ جوناثان بصوت ثابت وموثوق. "اسمح لي أن أشرح سبب وجود الجنرال كايل بريفهارت هنا اليوم."
صمت الجمهور، وكل العيون مثبتة على مدير المدرسة.
"ابن الجنرال كايل هو طالب في هذه الأكاديمية، وكأب، أعرب عن رغبته في زيارة ومشاهدة مبارزة ابنه".
في تلك اللحظة اتجهت الكثير من الأنظار نحو الشاب الذي كان يجلس في المقعد الأمامي. وكان أيضًا ضخمًا مثل الرجل الموجود في الساحة، وكان شعره متماثلًا.
"ومع العلم بذلك، قمنا بتوجيه دعوة إلى الجنرال للمشاركة كشريك في السجال لفيكتور بلاكثورن. لم يكن هذا قرارًا تم اتخاذه بسهولة. أردنا أن نوفر لفيكتور خصمًا يمكنه الحصول على كل ما كان يرغب في عرضه مع الحفاظ على الجميع آمن.
توقف جوناثان، وترك كلماته تترسخ في ذهنه. واستمع الجمهور باهتمام، وأفسحت صدمتهم الأولية المجال للفهم.
وتابع جوناثان: "لقد وافق الجنرال كايل بريفهارت بكل لطف على طلبنا". "هذه المبارزة ليست مجرد منافسة؛ إنها فرصة لفيكتور لاختبار قدراته ضد أحد أقوى المحاربين في اتحادنا. إنه شرف نادر وشهادة على المعايير العالية التي نتمسك بها في أكاديمية أركاديا هانتر."
تمتم الحشد بالموافقة، وتزايد احترامهم لكل من الأكاديمية والمشاركين.
وكان هذا الحدث هو الأول في تاريخ الأكاديمية. بالتأكيد، كان هناك العديد من الأشخاص الذين واجهوا الصيادين، لكن لم يفعل أحد ذلك في عامهم الأول في الأكاديمية.
لقد كان مجرد مفهوم سخيف.
وهذه الركيزة جعلت كل شيء أكثر إثارة للاهتمام بطريقة ما، حيث لم يكن أحد يتوقع حدوث مثل هذا الشيء.
أصبحت أهمية هذه المبارزة واضحة.
وتابع جوناثان: "لضمان أن تظل هذه المبارزة عادلة وفعالة، سيكبح الجنرال بريفهارت(شجاع القلب) نفسه. وسيرتدي هذه الأساور المتخصصة التي تثبط قوة مرتديها، مما يقلل من جودتها وإنتاجها."
عند هذه النقطة، أشار مدير المدرسة نحو الأشرطة الفضية اللامعة على معصمي الجنرال بريفهارت. لاحظ الجمهور التوهج الخفيف المنبعث من الأساور، مما يشير إلى قمعها النشط لقوة الجنرال الهائلة.
وأوضح جوناثان: "تم تصميم هذه الأساور للحد من قوة الجنرال بريفهارت الهائلة، مما يجعل المبارزة أكثر توازناً وتسمح لفيكتور بلاكثورن بإظهار إمكاناته الكاملة ضد خصم مسيطر عليه ولكنه صعب".
تمتم الحشد بالاتفاق، وأومأوا برؤوسهم أثناء معالجة هذه المعلومات. نما احترام قرار مدير المدرسة، واشتدت الإثارة للمبارزة القادمة.
وقف فيكتور، غير منزعج من الوحي، شامخًا ومركّزًا. كان يعلم أن التحدي الذي يواجهه كان هائلاً، لكنه كان أيضًا فرصة لإثبات نفسه ضد خصم لا مثيل له. وظل تعبيره البارد دون تغيير، مما يدل على استعداده للمبارزة.
تقدم الجنرال كايل شجاع القلب، "الدب الأسود"، إلى الأمام، وركزت نظراته على فيكتور. "كاديت بلاكثورن. هل أنت مستعد؟" قال، صوته قعقعة عميقة للسلطة.
أومأ فيكتور. "أنا جاهز."
تراجع مدير المدرسة، وأعطى الإشارة لبدء المبارزة. خيم صمت متوتر على المدرج بينما كان المقاتلان يتقاتلان، وكان الهواء مليئًا بالترقب. كان الصدام بين أقوى طالب في الأكاديمية والجنرال الأسطوري على وشك أن يتكشف.
وبحضور قيادي، اتخذ الجنرال بريفهارت موقفًا، ولا تزال قوته المقيدة واضحة. كان فيكتور يعكس خصمه، ولم تفارق عيناه شكل الجنرال أبدًا. حبس الحشد أنفاسه، مدركين أنهم على وشك أن يشهدوا معركة غير عادية.