الفصل الثاني عشر: مواجهة الفرق القاتلة
ما إن انهار الجدار حتى خطت ميتيلدا إلى الضوء.
نظرت إلى الخلف وحدقت في كاي.
في تلك اللحظة كان كاي يجلس على الأرضية الحجرية الباردة ويسند ظهره إلى الجدار. ورغم أنه بات بإمكانهما مغادرة النفق إلا أنه بقي هناك ، مستغرقاً في صمته و ربما استنزف قتال الطلاب الكثير من طاقته. وربما كان ذلك لأنه قتل للمرة الأولى. أو ربما بات الآن يحتقرها.
على أي حال لم يتبعها.
ارتسم تعبير معقد على وجه ميتيلدا بينما كانت تنظر إليه.
بعد أن أراها كاي الوشم لم تدرِ ما تقول.
سألت "ألن تخرج ؟ "
أشار كاي بيده ، مؤمئاً لها أن تتركه وشأنه ، وقال "اذهبي أنتِ إلى الأمام. سأستريح لبعض الوقت. "
أومأت ميتيلدا برأسها وقفزت من الحافة.
ما إن غادرت حتى رمق كاي المخرج بنظرة عابرة ، ثم اندفع مسرعاً نحو الطالب الميت. فلم يكن يريد أن يضيع جهده في أول عملية قتل له. و لقد بلغتُ أقصى نقاط الخبرة (يشب) المطلوبة بالفعل. أتساءل إن كان بإمكاني جمع المزيد من نقاط الخبرة.
لقد أكمل كاي بالفعل نقاط الخبرة المطلوبة للـ "الشق المثالي " (المثالي قَطع).
لكنه كان ما زال غير مكتمل.
كان عليه أن يحاول اكتساب المزيد من نقاط الخبرة ليرى إن كان باستطاعته إيجاد طريقة لإكماله.
"سبات عميق… "
تماماً كما حدث لأخته ، غمر الظلام الجثة بالكامل.
[لقد أطعمتَ بيت الليل بدم إلهي منخفض التصنيف (كائن علوي مستيقظ)]
[اكتسبتَ 5 نقاط خبرة]
[لقد صدرت مهمة]…
[مهمة: أكمل نهاية]
اجمع ما يكفي من نقاط الخبرة لاستدعاء نوكسيان في بيت الليل.
نقاط الخبرة: 5 / 20…
"أجل! " قبض كاي يده في الهواء إذ أثمرت تجربته نتائجها. حيث كان ينتظر بفارغ الصبر العودة إلى الفراغ ، بيت الليل ، لكنه لم يحصل على الفرصة لذلك. سيكون الأمر سيئاً إن احتاج للوصول إلى هناك مرة أخرى قبل معرفة ما سيفعله لاحقاً.
لكن الحظ حالفه هذه المرة.
"20 نقطة خبرة ؟ " قرأ المهمة مرة أخرى. "هذا ضعف نقاط الخبرة المطلوبة للحصول على الشق المثالي. "
تذكر كاي العناكب ، فذهب أعمق وحاول استخدام السبات العميق عليها.
المدهش أن السبات العميق نجح معها.
[لقد أطعمتَ بيت الليل بدم متحول]
[لقد أطعمتَ بيت الليل بِـ —]
[اكتسبتَ 0.5 نقطة خبرة]
أطلق كاي تنهيدة استياء. لم يحصل إلا على القليل جداً من نقاط الخبرة حتى بعد إطعام خمسة عناكب لبيت الليل. حيث كان يأمل في المزيد من نقاط الخبرة ، لكن هذا لم يفاجئه على الإطلاق.
جميع العناكب لا تملك المانا داخلها ، لذا كان هذا متوقعاً.
عند عودته إلى المخرج ، قرر كاي أن يرى ما هو "الشق المثالي " حقاً.
لم يكن قد حصل على الوقت الكافي لذلك لكنه يملكه الآن….
[جزء النهاية: الشق المثالي (غير مكتمل)]
لقد أتقنتَ حركة الشق. لا يوجد تردد أو حركة ضائعة في ضربات الشق التي تقوم بها ، بغض النظر عن الزاوية ، السرعة ، والظروف الجسديه. عند إكمال جزء النهاية هذا ، ستكتسب "حدس الشق " (يقطع الحدس)….
قفز كاي من النفق وفوجئ بخضرة يانعة أمامه.
امتدت غابة كثيفة وناضرة أمامه.
خلفه كانت التلة الصغيرة التي تحتوي على عدة فتحات كهوف. هناك حوالي اثنتي عشرة منها ، وإذا كان كل كهف يضم نفس عدد الطلاب ، فمن المفترض أن يكون نصف الفصل هنا معه.
ليس ببعيد كان هناك تجمع لحوالي عشرين طالباً أو أقل.
يجب أن يكونوا جميعاً من زملائه في الفصل.
الآن بعد أن فكرت في الأمر ، لا أعرف حتى في أي فصل أنا.
صاح طالب "يا رفاق ، انظروا! لن تصدقوا هذا. تعالوا إلى هنا! " ولوح للآخرين بالاقتراب.
تحرك الجميع تقريباً نحوه ، وكاي من بينهم. سرعان ما أدركوا أن الطالب كان يقف على حافة منحدر عميق. و في الأسفل ، امتد بحر شاسع من الغيوم إلى الأفق ، كثيفاً وأبيض كقمم حلوى الخطمي المتدحرجة.
"نحن حقاً على سحابة ؟ لكن هناك غابة… "
"وتلة ، لا تنسوا. كيف بحق الجحيم يمكن لسحابة أن تحمل هذه الأشياء ؟ "
فوجئ كاي أيضاً بهذا.
لم يكن أي منهم يعرف نوع العالم الذي يعيش فيه الملائكة ، والآن أدركوا أنه لم يكن مجرد سحب وقمر وشمس. هناك سحب يمكنها أن تحمل تضاريس متنوعة ، مما يفتح لهم عالماً جديداً بالكامل.
"هل اكتفيتُم من الاستكشاف ؟ "
أزعج صوت الطلاب.
حلقت البروفيسورة هيرا في الأعلى على حذائها المجنح ، تبدو مرتبة ومنظمة كعادتها. حيث كانت ترتدي نفس الزي الرسمي الذي اعتادت ارتدائه ، ولكن الآن كان هناك عباءة حمراء تغطي قوامها.
وكانت ترتدي أيضاً قناعاً أبيض على شكل ذئب.
"تهانينا على اجتياز التجربة الثانية " صفقت بيديها. "الآن ، ستبدأ التجربة الثالثة والأخيرة. اجتازوا هذه ، وتنتهي محنتكم. " جالت نظرتها على الطلاب. و شعر البعض بالارتياح عند سماع الخبر. "ولكن قبل أن أشرحها ، دعونا نرَ من نجا. "
"الملاك ، راخا ليندان "
"أنا هنا! "
"الملاك ، أبيجيل سنو "
"أنا هنا ، أيتها البروفيسورة. "
واحداً تلو الآخر ، نادت البروفيسورة هيرا أسماء كل طالب.
ظل تعبيرها محايداً حتى عندما كان هناك العديد من الغائبين ، مما يعني أنهم جميعاً قد ماتوا. ونظرتها الحيادية وحدها أخافت الطلاب. "الملاك الأسمى ، ميتيلدا فانس. "
ميتيلدا التي كانت تقف على الجانب الآخر من المجموعة ، رفعت يدها.
وأخيراً ، نظرت البروفيسورة هيرا مباشرة إلى كاي "الملاك الأدنى ، كاي ".
رفع كاي يده.
اتجهت كل الأنظار نحوه بحدة. خيمت الدهشة ، ثم عدم التصديق البارد ، على المجموعة. فلم يكن يحق لملاك أدنى النجاة من هذه المحنة. حيث كان الحظ في التجربة الأولى شيئاً ، أما التجربة الثانية فكان من المفترض أن تكون إعداماً.
لكنه نجا.
سرعان ما تحولت عيون الطلاب إلى العداء.
منزعجين من وجود ملاك أدنى بينهم.
"حسناً ، هذا هو الجميع " أومأت البروفيسورة هيرا. "الآن ، دعوني أشرح التجربة الثالثة. "
للتجربة الثالثة ، ستُوضع ثلاثة فرق في مواجهة بعضها البعض في إيكسوس. سيُطلق على فريقهم اسم "فريق كرايوس " وسيظهرون في الجانب الجنوبي من إيكسوس ، بينما الفرق الأخرى هي "فريق كويوس " و "فريق هاي بودونغ ". وكلاهما قدما من أكاديميات مختلفة.
جعل هذا كاي يشعر بالتحرر قليلاً عند سماع ذلك.
لم يتمكن من العثور على بري ، لذا كان يخشى أن تكون بري في فريق آخر.
لكنها لم تكن كذلك على ما يبدو.
من بين الفرق الثلاثة ، لا يمكن أن يكون هناك سوى فائز واحد. ويبلغ الحد الأقصى لعدد الطلاب فيه خمسة عشر طالباً ، وهو أقل من عددهم الأولي. بافتراض أن الفريق الآخر يضم أيضاً حوالي عشرين طالباً ، فإن الكثير من الناس سيموتون.
اجتاحت موجة من التوتر المجموعة بأكملها.
أن يكون فريق واحد هو الفائز أمر يبعث على الارتعاش بحد ذاته ، ثم تأتي هذه القاعدة التي ترهبهم.
بالنظر إلى ما حدث في التجربتين الأخيرتين كانت الأكاديمية تدفعهم لقتل الفرق الأخرى. و بعد ما حدث لهم سابقاً ، جعلتهم فكرة قتل المزيد يشعرون بالتوتر.
لقد كانوا جميعاً أناساً عاديين يعيشون حياة طبيعية قبل هذا.
من الطبيعي أن يشعروا بالتوتر الشديد.
لكن ربما كانت التجربتان السابقتان موجودتين لتعويدهم على القتل.
التجربة الأولى لرؤية أحدهم يموت ، والثانية لإزهاق روح.
رأت الخوف في عيون طلابها ، فتنهدت قائلة "لا تقلقوا ، لستم مُلزمين بمطاردة الفرق الأخرى وقتلها. لاجتياز الاختبار عليكم استيفاء هذين الشرطين. أولاً " رفعت إصبعاً واحداً "استخرجوا الجوهرة الزرقاء من داخل رأس وحش مستيقظ. هناك وحش واحد فقط ، وهو يختبئ في مكان ما في إيكسوس.
"ثانياً ، يجب عليكم فتح قفلكم الإلهيّ الثاني " رفعت إصبعاً آخر لتتأكد من تذكر الطلاب. "بمجرد إكمال الشرطين ، تعالوا إلى أعلى قمة حيث سأكون في انتظاركم. و لكن من الأفضل لكم أن تستخدموا هذه الطقوس لاستعراض مهاراتكم. سيتم مكافأة من قدموا أداءً أفضل.
"على وجه التحديد ، من قتل الوحش المستيقظ. ومن قدم أفضل أداء. ومن كان لديه أعلى عدد من القتلى " أضافت.
رفع راخا ، وهو طالب ذو بشرة سوداء كالفحم ، يده.
سأل "ماذا يحدث للفرق التي فشلت في هذه الطقوس ؟ "
على الرغم من أن الجميع يعرفون الإجابة إلى حد ما بالفعل إلا أنه كان ما زال بحاجة إلى السؤال.
قالت البروفيسورة هيرا بنبرة رتيبة "لقد حدث الانتقاء الطبيعي. ستستفيد البشرية أكثر بموتهم من بقائهم أحياء. تذكروا ، حياتكم كملائكة هي وقت مستعار. و إذا فشلتم في الأداء ، فإن خطاياكم سوف تلتهمكم. "
على الفور تقريباً ، تحولت وجوه الطلاب إلى الكآبة.
وبشكل متزامن ، اتجهت رؤوسهم نحو كاي مرة أخرى بعداء شديد.
"يمكنكم استخدام أية وسائل ضرورية " حلقت البروفيسورة هيرا أعلى. "وأتمنى لكم حظاً موفقاً. "
وقف كاي وحيداً ، محاطاً بالأعداء. تباً… أحتاج للركض.
كل طالب في كل أكاديمية عرف الحقيقة عن كاي.
الجميع شاهد البث.
كان هو الملاك الأدنى الوحيد واضطر لقتل أخته لأنه لم يكن يملك سوى قفل إلهي واحد. و الآن ، مع التجربة الثالثة التي تتطلب من جميعهم فتح قفلهم الإلهيّ الثاني ، أصبحت تلك الحقيقة بمثابة حكم بالإعدام.
في أعينهم لم يكن متأخراً فحسب—بل كان عبئاً ثقيلاً.
عقبة واحدة من شأنها أن تعيق فريقهم عن اجتياز هذه الطقوس.
مسح كاي المحيط بعينيه ، باحثاً عن أي طريق للهرب قبل أن تُسحب نظراته نحو رجل يقترب. اقترب راخا. حيث كان أطول من كاي ببضع بوصات ، وببنية رياضية.
قال وهو يطقطق مفاصل أصابعه "لقد سمعتَ البروفيسورة. ما لم تمت أنت ، لن يجتاز فريقنا هذه الطقوس أبداً. "
"كيف تعلم أن قتل زميلك في الفريق لن تكون له عواقب ؟ " تراجع كاي خطوة إلى الوراء ورفع ذراعيه للدفاع عن نفسه. حيث كان صدره ويده ما زالان ينزفان ، ومع ذلك كان على وشك القتال مرة أخرى. "لا تكن متهوراً. "
سأل راخا دون أن يلتفت "هل يعترض أحد على إقصاء هذا… الملاك الأدنى ؟ "
لم يتكلم أي من الطلاب.
لم يعترض أحد.
يبدو أن راخا هذا معروف أيضاً في الفصل كواحد من الأكثر كفاءة.
"أرأيت ؟ " ابتسم راخا ابتسامة عريضة جداً. توهجت قبضتاه بنار داخلية ، محولة لونهما الفحمي إلى برتقالي. "الجميع متفقون على أنه يجب عليك الرحيل. سنتحمل المخاطرة. لذا كن لاعباً جيداً في الفريق واسقط بهدوء. "
صَرّ كاي على أسنانه واستدار ليندفع نحو الغابة.
لكن صوتاً أوقفه.
"توقف! " خرجت ميتيلدا من الحشد وربعت ذراعيها. "من قال إنك تستطيع قيادتنا ؟ "
"هاه ؟ هذا ليس مسألة من يقود " زمجر راخا. "هذه مسألة ما يحتاجه الفريق. "
"وفقط القائد يمكنه تحديد ما يحتاجه الفريق " رفعت ميتيلدا حاجبها بسخرية "أنا الملاك الأسمى الوحيدة هنا. و أنا القائدة بطبيعة الحال وأنا أقول لك توقف. هو ملاك أدنى ، لكننا نحتاج إلى كل المساعدة التي يمكننا الحصول عليها لاجتياز هذه التجربة. بمجرد أن نستوفي جميعاً شروط اجتياز هذه التجربة ، يمكننا عندئذ أن نقرر ما إذا كنا سنقتله أم لا. "
رأت أن راخا لم يبتعد بعد ، فخفضت ميتيلدا ذراعيها.
استدعت سيفاً ذهبياً من الضوء من الهواء الرقيق. حيث كان يطن بالمانا.
"بالطبع ، يمكنك تحدي لأكون القائدة وقتل الملاك الأدنى الآن " غمرت السيف الذهبي بالمزيد من المانا ، مما جعله يطن بصوت أعلى. حتى أنه وخز سطح الأرض. "أنا سعيدة جداً بأن تحاول. "
صمت متوتر عم المكان بأكمله.
لم يجرؤ أحد على إصدار صوت بينما كانوا ينتظرون ليروا كيف ستنتهي هذه المواجهة.
ميتيلدا ، بصفتها "كائن علوي لأثينا " (سيوبيرنال لـ اثينا) ، هي واحدة من الأقوى في الفصل.
لكن راخا "كائن علوي لملينوي " (سيوبيرنال لـ ميلينوي) ، إلهة الكابوس والجنون ، ليس ضعيفاً بأي حال من الأحوال. و لقد أظهر براعة بدنية مذهلة خلال تدريباتهم وحتى لم يُهزم قط خلال التدريب القتالي.
ستكون معركة شرسة إذا اشتبك الاثنان ، أو على الأقل هكذا ظن معظمهم.
بعد توقف طويل ، ابتسم راخا ورفع يديه.
"لا داعي للانفعال يا ميتيلدا. نحن في نفس الفريق هنا " تراجع.
استهجنت ميتيلدا وسحبت سيفها الذهبي.
نظرت إلى كاي فرأته يبتعد بالفعل عن المجموعة ليكون أقرب إلى مدخل الغابة.