الفصل الخامس عشر: هُزِمَ بسهولة
انحنى كاي إلى الخلف غريزياً ، متفادياً رأس السيف بصعوبة. فلو تأخر جزء من الثانية ، لكان عنقه قد شُقّ نصفين. و سقط على الأرض مذهولاً ، وعيناه تتسعان رعباً.
"ميتيلدا ؟! ما بحق الجحيم كان ذلـ— "
"انهض! "
اندفعت ميتيلدا مرة أخرى لم تمنح كاي فرصة لالتقاط أنفاسه. ثم واصلت تأرجح سيفها. حيث كانت كل ضربة دقيقة ، وتأتي من زاوية مفاجئة. حيث كان جسدها بأكمله رشيقاً ومتدرباً ، يتحرك بتفوق يفوق ما كان كاي يأمل في تحقيقه يوماً.
وقد أحاطت به شجرة من الخلف ، اتسعت حدقتا كاي. تثبتت عيناه على الشفرة المتلألئ ، وبدا أن الزمن يتباطأ. إنها اللحظة الأخيرة التي تمتد قبل الموت. حينها ، لمع وجه بيلا في ذهنه ، وهذا ما أيقظه من غفلة الموتى. انحنى إلى الأمام متجاوزاً طول السيف ، ليدخل في مدى ميتيلدا ، ثم رفع ذراعه لصد الهجوم.
ميتيلدا أثنت قائلة "لديك غريزة جيدة ، لكنك تفتقر للتقنيات. "
رفع كاي عينيه ليقابل عينيها. وقبل أن يتمكن من استيعاب ما قالته ، ارتطمت ركبة ببطنه بقوة. أجبر ذلك جسد كاي على الانحناء ، وباستخدام رد الفعل اللاإرادي هذا ، دارت ميتيلدا بجسدها ووجهت ضربة كوع دورانية إلى وجه كاي. حيث كان الصوت الذي أحدثته وحشياً ، وقذف كاي جانباً.
أو على الأقل كان من المفترض أن يُقذف بعيداً ، لكنه تمسك. أمسك بكتفها ، مستخدماً إياها كمرساة للحفاظ على مركز ثقله ثابتاً. فوجئت ميتيلدا بهذا بسرور ، لكن جبينها تجعد عبسوا عندما تسربت شحنة مفاجئة من المانا إلى جسدها. جاءت من يد كاي ، وفي غضون لحظة تقريباً ، شعرت باسترخاء عضلاتها ، وتغشّى بصرها.
رأت عضلات كاي تنقبض وهو يتأرجح بعصا ضعيفة في يده. حيث كانت صغيرة ورفيعة ومدببة. احتارت ميتيلدا للحظة حول ما كان كاي يأمل في فعله بذلك. و لكن برؤية تعابير وجهه ، رفعت يدها في الوقت المناسب لصد العصا. وقد اتخذت القرار الصائب. و اتسعت عيناها عندما شعرت بلسعة من العصا التي خدشت يدها. تكون جرح صغير ، وانزلق الدم. بالنظر إلى مدى قوة جسدها كـ "متعالٍ " تفاجأها هذا تماماً.
"هل جرحني حقاً ؟ " شهقت نفساً بارداً. متصرفة بغريزة ، دفعت كاي بعيداً وركلته جانباً في صدره. قُذف إلى الوراء وتأوه من الألم.
ميتيلدا سألت "من هو إلهك الراعي ؟ " كانت تنظر إلى كاي من الأعلى ، وما زال السيف في يدها. "هل هو وحش إلهي ؟ "
"لا أعرف اسمها " بصق كاي الدم جانباً ومسح شفتيه الكرزيتين. "حتى لو علمت ، لن أخبرك. و لقد هاجمتني. "
"أنت درامي للغاية " وضعت ميتيلدا سيفها جانباً واستدارت. "أنت تتدرب لتصبح قوياً ، وليس هناك تدريب أفضل من القتال الحقيقي. هيا. سألاقيك في قاعدتنا. "
دون أن تنتظر كاي حتى ليتبعها ، قفزت عبر النهر واندفعت إلى الأمام. كاي ، من ناحية أخرى ، استلقى على الأرض بضعف.
"كم من الوقت استغرقها لتتحرك هكذا ؟ " فكر بصوت عالٍ ، مستذكراً كيف تحركت ميتيلدا برشاقة وقوة ، وكل خطوة بلا جهد. كل ضربة سريعة بشكل قاتل ومدمرة. إنها متدربة جيداً ، هذا مؤكد. أو ربما لأنها "متعالية " لأثينا.
"يمكنني الآن على الأقل تصور كيف أتحرك بشكل صحيح " تنهد كاي. "بالإضافة إلى ذلك تعلمت هذا. "
قبل قليل كان كاي قد استخدم عليها "السبات العميق ". على عكس استخدامه على نفسه أو على جثة لا تتطلب سوى القليل جداً من المانا أو لا تتطلبها إطلاقاً ، فإن استخدامه على الآخرين استهلك الكثير من المانا. و شعر كاي أن أكثر من ربع مخزون المانا الخاصه به قد استُخدم عند التفعيل ، وسيُطلب المزيد كلما استنزف ميتيلدا.
هذا يؤكد شيئاً واحداً. و يمكنه استخدام "السبات العميق " على الكائنات الحية.
"الآن السؤال هو ، هل سيمنحني ذلك المزيد من نقاط الخبرة ؟ " تساءل كاي.
قريباً ، عندما يتصادم الفريق أخيراً مع آخر ، ستتاح له فرصة لمعرفة ذلك. إن التضحية بالآخرين لبيت الليل جعلته يشعر بالذنب ، حيث قد يكون ذلك أسوأ بكثير من قتلهم فعلياً. و لكن تذكر الدم على يدي ذلك الكشّاف بدّد تلك الفكرة على الفور. الجميع أراد العيش. و إذا وصل الأمر إلى ذلك فإن الجميع سيقتلون. لا أحتاج للشعور بالذنب.
استغرق كاي وقتاً أقل للعودة إلى القاعدة لأنه عرف الآن طريق العودة وتكيف أكثر مع البيئة. وبما أنه كان يرتدي الملابس الآن ، فقد استخدم جلد الفهد كحقيبة لتخزين ألواح المغذيات. و علاوة على ذلك حصل أيضاً على القوس الذي تركه الكشّاف وعدد قليل من الأسهم. خمسة أسهم بالتحديد ، وكلها مسحورة. حيث كان يمكنه أن يشعر بالمانا تنبض من رأس السهم ، مما جعل هذه الأسهم سهلة اختراق لحم "المتسامين " الجدد مثلهم. اقترب كاي من القاعدة ، فقرر إخفاء القوس والأسهم. الآخرون قد يأخذون منه أشياء ، لذلك لم يكن ليعرضها للخطر.
عند وصوله إلى القاعدة ، أدرك أنها تغيرت كثيراً. عوضاً عن البقاء في العراء ، استغل الآخرون أنفاق الكهوف. كل كهف استُخدم لغرض مختلف. أحدها استُخدم لتخزين الموارد ، وبعضها للنوم ، وآخر للمعدات. ليس بعيداً جداً عن التل كان هناك خندق طويل مملوء بالماء. حيث كان الماء محاطاً بالتراب ، لكن لسبب ما كان ما زال يتلألأ كالكريستال. لا بد أن أحدهم حافظ على نقائه بالمانا.
"مرحباً بعودتك " حيّت امرأة كاي بابتسامة مهذبة. حيث كان وجهها مبهجاً للنظر بسبب ابتسامتها المشرقة والمعدية. و لديها شعر أزرق مائي فريد ينسدل على طول ظهرها ، وهي تمسك بكوب خشبي بكلتا يديها. تذكر كاي أنها أبيجيل ، من عندما كانت الأستاذة هيرا تناديهم واحداً تلو الآخر.
"لا بد أنك عانيت في الخارج " مدت الكوب. "تفضل… اشرب. "
"شكراً ؟ " قبل كاي الكوب. و لكن في تلك اللحظة ، أدرك أنها قد عُبث بها بالمانا.
"ستعزز استعادة المانا لديك وتزيل إرهاقك " شرحت أبيجيل ، لا ترغب أن يظن كاي أنها ذات نوايا سيئة. "أنا من سلالة أمفيتريت ، كما ترى. مهمتي هي الحفاظ على إمدادات المياه نظيفة ومساعدة الآخرين. "
إذاً ، هي من كانت تحافظ على نظافة مصدر الماء ذلك. هز كاي كتفيه وشرب الماء في جرعات كبيرة. و شعر بالتأثير على الفور وكان تماماً كما شرحت أبيجيل. أمفيتريت هي زوجة بوسيدون الذي يتحكم في البحر الهادئ. و "المتعالون " من سلالتها هم عموماً خبراء في القدرات الداعمة مثل الشفاء والتعزيز. لا يحتاج كاي للقلق بشأن محاولتها إيذاءه.
"إنه رائع ، شكراً لك " شكر كاي ، وأعاد الكوب واستقر في مكان منعزل.
استقر في الكهف الأقصى يميناً ، وأخذ وقته لمراقبة الفريق. لمح ميتيلدا واقفة أمام كهف الموارد ، منغمسة في حديث عميق مع اثنين من "المتسامين ". كلاهما كان يرتدي درعاً من الجلد المقوى ويحملان السيوف عند خاصرتهما ، حراس ، إذا خمن كاي ، لحماية الموارد المجمعة. حيث كانت راخا وثلاثة "متعالين " آخرين يحدقون فيها بشدة ، ليس بعيداً عنها. حيث كانت مجموعته أبعد من البقية. استطاع كاي أن يشعر بضيق راخا تجاه ميتيلدا من مكانه.
حينها ، ظهرت "متعالية " أخرى من الغابة لفتت انتباه كاي. امرأة حسناء ذات أكتاف عريضة. غريب أن تكون لامرأة أكتاف بهذا الاتساع. و لديها شعر أحمر ناري قصير وتعرج. حيث كانت ساقها اليمنى. و على الرغم من إخفائها بسروالها إلا أن شكل ساقها اليمنى كان خاطئاً. و عندما سقطت نظرة كاي ، رآه—ليس قدماً ، بل حافراً داكناً مشقوقاً لحمار. كي يكون مظهرها مختلفاً إلى هذا الحد ، يجب أن تمتلك على الأقل خمسة أقفال إلهية. و لكن لم يكن أحد ملاكاً عالياً غير ميتيلدا في هذا الفريق. "طفرة ؟ لكي تعرج هكذا ، لا بد أن إلهها الراعي رفض الاعتراف بها. "
حتى عندما عادت لم يلقِ أحد عليها نظرة. مثلما هو ، لا بد أنها أيضاً منبوذة. كل من يُعتبر ضعيفاً يُتجاهل غالباً. التقى بصر كاي بالمرأة لثانية ، مدة يكفى ليعرف أن عينيها كانتا حمراوين كالياقوت ، قبل أن تشق طريقها متعرجة إلى بقعة منعزلة أخرى. بحق الجحيم ، هل هذا مكان جلوسها المعتاد ؟ هل أخذت مكانها ؟ أراد أن يسأل ، لكنه لم يجد الشجاعة للقيام بذلك.
في وقت لاحق من تلك الليلة ، أغمض كاي عينيه وألقى "السبات العميق ". بعد أن رأى كيف قاتلت ميتيلدا كان يتدرب وحده في الكهف حتى أصبح جسده يصرخ من الإرهاق. أراد استخدام "السبات العميق " لتجديد قدرته على التحمل ، لكنه وجد نفسه ينجذب أعمق إلى السبات. استيقظ كاي في "بيت الليل ". رأى السماء المليئة بالنجوم والشاحبة ، وعرف على الفور مكانه.
"نعم! " لكم الهواء ، غمره الارتياح لأنه عاد أخيراً إلى "بيت الليل ". "إذا تذكرت جيداً ، أحتاج فقط أن أتوجه في هذا الاتجاه وألتصق بالجدار حتى أصل إلى مكان نوكسيان. لنفعل ذلك مرة أخرى. "
على الرغم من أن المهمة أخبرته بالعثور على نوكسيان باستخدام نقاط الخبرة إلا أنه أراد محاولة العثور عليه بدونها. إن اكتساب بقية نقاط الخبرة المطلوبة سيتطلب بضعة أيام أخرى على الأقل. سيكون أسرع إذا حدث الاشتباك الأول قريباً. و لكن كاي كان بحاجة إلى نوكسيان الآن وليس لاحقاً. حيث كانت ميتيلدا تستطيع هزيمته بسهولة وكأنه لا شيء ، وهذا جعله يدرك أنه قد يموت حقاً في الاشتباك الأول. حيث كان بحاجة ليصبح أقوى قبل حدوث ذلك الاشتباك ، والطريقة الوحيدة لتحقيق ذلك كانت العثور على نوكسيان.
لما شاء الاله ، اجتاز كاي الفضاء اللانهائي لـ "بيت الليل ". التصق بالجدار وسار. ومع ذلك لم يتمكن من العثور على نوكسيان.
"تباً… " توقف كاي—ونظر حوله بيأس. "اعتقدت أنني سأستيقظ في نفس المكان تماماً في هذا الفضاء ، لكنني أفترض أن الأمر ليس كذلك. نقاط الخبرة هي الطريقة الوحيدة للعثور عليه ، أليس كذلك ؟ "
يمكن لكاي أن يحاول العثور على كائن آخر. و لكنه خشي أن يكون هناك آخرون قد يكونون أكثر عداءً تجاهه. لم يعرف على وجه اليقين ما قد يحدث لو مات هنا ، ولم يرغب في اكتشاف ذلك. و على الأقل ليس الآن وهو ما زال في موقف خطير.
غادر كاي "بيت الليل ". تحول جسده إلى ظل قبل أن يذوب كلياً. بمجرد أن اختفى تموج الفضاء حيث كان قبل قليل. ومن ذلك برزت هيئة شاحبة بعينين زرقاوين ياقوتيتين متوهجتين ، مرتدية الأسود. ظلام متجول حلّ محل قدميها ، وعلامة هلال متوهج تشير نحو السماء وُسمت على جبينها ، وعيناها كانتا مغطاتين بعصابة سوداء. أدارت رأسها لتنظر فى الجوار ، وكأنها تستطيع الرؤية عبر العصابة.
"اعتقدت أن أحدهم دخل حدودي " تشكل عبس على وجهها. "هل أخطأت في الإحساس… ؟ "