**الفصل السادس عشر: فرص غير مواتية**
لقد اكتسبت 3 نقاط خبرة.
استيقظ كاي ، وغمرته الدهشة لما رأى. فقد حصل على ثلاث نقاط خبرة بدلاً من اثنتين. عشر نقاط خبرة إضافية تقريباً ، وكان ليُنهي مهمته.
في الخارج كان الليل ما زال يلف السماء بظلامه. حيث كان قد عزم على الاستيقاظ بعد ساعة من استخدامه لسباته العميق ، وقد سار الأمر كما خطط. أصبح متأكداً الآن أن للزمن لا سلطان له حقاً داخل بيت الليل. حتى لو تدرب بلا انقطاع لأيام في بيت الليل بعد لقائه بنوكسيان ، فسيستيقظ متى شاء عقله. الأمر أشبه بمنبه ذهني يوقظه دائماً في الوقت المحدد.
تململ كاي متأوهاً وهو ينهض ، يشعر بتصلب وألم من نومه على الأرض الوعرة. و خرج من كهفه ورأى أن الخارج كان مظلماً. حيث كان هناك العديد من الطلاب ما زالوا مستيقظين ويقفون حراساً.
كلا الحارسين اللذين يحرسان كهف الموارد ، على سبيل المثال كانا ما زالان هناك.
بالقرب من خندق الماء ، رأت ميتيلدا. حيث كانت تتحدث مع طالبين آخرين كانا مجهزين جيداً ويبدوان خشني المظهر. ليس لأنهما مصابان ، بل لأنهما متسخان. كشافة. ومما أثار دهشته ، بدت ميتيلدا تشير إليهما بالراحة ، وتولت هي مهمة استكشاف المحيط. "هي ليست قوية فحسب ، بل مخلصة كقائدة أيضاً. ذلك المتنمر ، راكا ، لن يقارن بها أبداً " تهكّم كاي.
سار إلى الخارج وتمطى قبل أن يتجه عائداً إلى الغابة. حان وقت التدريب كالعادة.
أمسك كاي بالقوس والسهام من مخبئه السري وسار أبعد قليلاً حتى وجد فسحة صغيرة. ثم حاول محاكاة طريقة ميتيلدا في التحرك ، واضعاً ثقله في كل هجوم ، مركزاً على محور قدميه قبل الهجوم حتى أنه حاول شن هجوم من زوايا مستحيلة كما فعلت هي. مرة أخرى كان عصا هو سلاحه ، وجذع شجرة هو هدفه. ولمدة الساعة التالية ، واصل التدريب. حيث كان أمله أن يرسخ جسده هذه الحركات إذا أداها بما فيه الكفاية.
ثم أخذ قسطاً من الراحة وأمسك بالقوس والسهم.
"لم أستخدم قوساً من قبل قط. و لقد رأيت الرماية المستهدفة على اليوتيوب من قبل ، وبدت سهلة بما فيه الكفاية " قام كاي بتلقيم سهم ، وسحب الوتر حتى لامس ذقنه وشفتيه ، ثم أغلق إحدى عينيه. بشهيق عميق لتثبيت يديه ، صوب نحو جذع الشجرة وأطلق السهم. أخطأ الهدف.
بعيداً عن الهدف بشكل محرج.
"أجل ، أحتاج حقاً إلى سكين أو خنجر " هز كاي رأسه ، مدركاً أن إتقان فن القوس سيستغرق وقتاً طويلاً. "هل أحاول التسلل إلى كهف المعدات ؟ يمكنني الدخول بسهولة إلى هناك باستخدام نايت-فانتو— "
"رااااغك! "
التفت كاي ببصره جانباً عندما سمع زئيراً.
زئير بعيد افترض أنه قادم من حيوان.
لكنه سرعان ما أدرك أنه ليس حيواناً عندما سمع الآن صرخات أكثر ألماً. وكانت قادمة من اتجاه القاعدة.
تخلى كاي عن القوس ، وأمسك بسهمين ، وكسرهما نصفين بركبته. أصبحت الأجزاء المكسورة من السهم أسلحة يدوية بدائية ، والشيء الوحيد الذي كان واثقاً في استخدامه للقتال.
ثم ركض.
مزقت الشجيرات ذراعيه وهو يندفع عبرها. لم يبطئ. لم يلتفت خلفه. كلما اقترب من القاعدة ، تصاعدت الضجة ، مما أجبره على الاندفاع بقوة أكبر.
لو كان كل شيء كما قالت ميتيلدا ، لكانت الفرق الأخرى لا تزال تستعد. لتحديد موقع المنجم أو الوحش المستيقظ.
لكن بما أن الفريق الآخر كان هنا الآن ، فلا بد أنها أخطأت في حساباتها.
انحنى كاي ونظر من خلف شجرة. أمامه ، رأى فريقه يقاتل المعتدين بيأس. حيث استخدم معظم الأعداء الغابة ساتراً وأمطروا الطلاب غير المرتابين بالسهام.
شخصان فقط يرتديان شارة ذراع ذهبية متسخة كانا منخرطين في قتال قريب.
أحدهما رجل مفتول العضلات ذو شعر أسود قصير أشعث. حيث كان يهاجم بجانب ثلاثة كلاب ظلية بحجم رجل مصنوعة بالكامل من المانا. حيث كان تنسيقه مع الكلاب لا تشوبه شائبة بينما كان يطغى على فريق كريوس.
أما الآخر ، فكان لديه شعر أزرق غامق طويل يصل إلى أسفل ظهره. عظام مدرعة كانت تغطي مفاصل أصابعه وتبرز من مرفقيه. حيث كان يفتقد ذراعاً. و لقد قُطعت بسلاسة ، لكن ذلك لم يؤثر عليه. حيث كان ذراعه الآخر قوياً بما يكفي لصد ضربة من سيف مسحور من الفئة صفر. واحد من تلك التي يمتلكها الحراس الذين يحرسون كهف الموارد.
كان راكا وعدد قليل من الآخرين يقاومون ، لكن لم يكن هناك أي أثر لميتيلدا.
يجب أن أساعد.
حدق في الأعداء وهم يذبحون فريقه بلا رحمة. توسل أحدهم للرحمة ، لكن حلقه تمزق بينما كان يختنق بدمه.
إن ترددت ، فسأموت. لا أستطيع التراجع.
قبض كاي على جزئي السهم في يديه بقوة أكبر وأطلق قدرة نايت-شبح. حيث كانت طاقته (المانا) ممتلئة ، لذا كانت هذه هي اللحظة المثالية بالنسبة له.
كظل متحرك ، تسلل أقرب إلى الأعداء خلف خطوط الأشجار. حتى وهو يخطو عبر الشجيرات ويصدر صوتاً لم يلتفت أحد منهم. حيث تمكن كاي من الاقتراب بما يكفي ليعرف أن عددهم لا يتجاوز الخمسة. وواحد منهم كان خارج موقعه.
"هاه ، سيكون هذا سهلاً للغاية " قهقه الطالب وهو يطلق سهماً آخر على الحارس الذي كان يدير ظهره. حيث اخترق السهم الكتف ، مما سمح لأحد الكلاب بالاقتراب وعض ذراعه. "المضي في الهجوم هو التصرف الصحيح تماماً كما قال لايون. "
فقط عندما سحب وتر القوس مرة أخرى ، ارتعدت فرائصه برعشة باردة. و شعر بشيء بارد يلامس حلقه ، وقبل أن يدرك ما يحدث ، اخترقه. اندفع رأس السهم من الجانب الآخر ، زلقاً ومحاطاً بالدماء. تصلب جسده. و اتسعت عيناه ، نابضتين ، وتراجعت رأسه إلى الخلف. زوج من العيون حدق في جانب وجهه من الخلف كشبح يظهر من العدم.
لا شيء آخر.
فقط عيون في الظلام.
تدفق الدم من فمه. حاول أن يصرخ وينبه الآخرين ، لكن يداً طبقت على شفتيه بإحكام. جره كاي إلى الوراء نحو الظل وهو يكتم صرخته. لم يدرك أحد أن واحداً منهم قد تم القضاء عليه.
[لقد أطعمت بيت الليل دماءً إلهية ذات تصنيف منخفض (متسامٍ مستيقظ من الفئة صفر)].
[اكتسبت 8 نقاط خبرة].
أطعم كاي الطالب لبيت الليل. فعل ذلك بينما كان الطالب ما زال حياً ، وكما توقع ، حصل على المزيد من نقاط الخبرة مقابل ذلك. لم يترك خلفه سوى بقعة دم صغيرة ، لكن الجثة اختفت.
واحد آخر وأستطيع إكمال المهمة.
ثبت كاي عينيه على هدف آخر. حيث كانت هذه الطالبة أقرب إلى طالبين آخرين ، لكنها كانت تقف في الخلف أكثر. اعتقد أنها كانت شديدة التركيز على اللحظة لدرجة أنها لم تدرك أن الآخرين كانوا قد تقدموا عليها بخمس خطوات.
لكنه سرعان ما أدرك أن الأمر كان متعمداً. حيث كان تصويبها بالقوس لا تشوبه شائبة ، بينما احتاج الآخرون إلى الاقتراب أكثر.
على عكس الأول تمكنت الطالبة من استشعار نية القتل وانحنت جانباً ، متجنبة بصعوبة رأس السهم المتجه نحو حلقها. و لكن رغم ذلك كان كاي مستعداً حيث طعن رأس السهم في فخذها وسرعان ما غطى فمها. وضعها في خانق وسحبها بعيداً دون تنبيه الآخرين.
بدلاً من قتلها فوراً ، جرها كاي أبعد.
قاومت ، لكن لف السهم في فخذها جعلها تطلق صرخة مكتومة. وعندما رضي بالمسافة عن المعركة ، دفعها بقوة على شجرة. اندفع رأس السهم الثاني إلى صدرها ، أسفل عظم الترقوة مباشرة ، مثبتاً إياها إلى الجذع. حيث كان عليها أن تقف. فلم يكن لديها خيار.
"هل تسمي نفسك رجلاً حتى ؟ " تسرب الدم من قناعها. "كيف يمكنك حتى التفكير في طعن امرأة من الخلف ؟ هل خفت أن تخسر ؟ "
ارتجف جسد كاي غضباً. اقترب منها ببطء وأمسك بقبضة من شعرها ، مجبراً إياها على النظر في عينيه. "كيف علمتِ بمكان قاعدتنا ؟ " سأل. "أجيبي على هذا ، ولن أقتلك. وإلا ، فستموتين كما مات صديقك. "
لم تظهر على وجهها أي علامة على نية الإجابة. حيث كانت شفتاها مطبقتين بإحكام.
أمسك كاي بالجزء الذي كان يخترق صدرها ولواه ببطء. و لقد رأى كيف عذبت ميتيلدا الكشاف ، فعرف ما يجب فعله.
اخترقها الألم بقوة. صرت على أسنانها وأصدرت فحيحاً من بينها. لثانية قصيرة ، رأى كاي الإنسانية فيها ، نوعاً من الحياة الطبيعية خلف عينيها الدامعتين وهي تقاوم الألم ، رافضة أن يرى ضعفها. و لكن تلك الطبيعية اختفت بعد ثانية ، ليحل محلها تحدٍّ وحشي.
"فقط أجيبي على السؤال. " كان صوته رتيباً. صبوراً. "لن تخسري شيئاً بإجابتك على سؤالي. "
"ما رأيك ؟ " رسمت الطالبة ابتسامة ساخرة قسرية.
ظهرت خطوط قاسية على جبين كاي بينما حاول قراءة عينيها خلف القناع.
"ألا ينبغي أن يكون الأمر واضحاً الآن ؟ " سخرت منه وكأنه بطيء الفهم. لو فكر في الموقف بجدية يكفى ، لكانت الإجابة واضحة. "إنها قائدتكم. و لقد باعت فريقكم. "
راقبت كيف وصلت الحقيقة إلى عينيه مع استيعاب المعلومات.
"ماذا… ؟ " اتسعت عينا كاي دهشة. "ميتيلدا فعلت ذلك ؟ ولماذا ؟ "
"مقابل قبولها في فريقنا ، بالطبع " ضحكت. "أظن أنها ليست واثقة بفريقكم. ونحن لا نمانع في الحصول على ملاك رفيع آخر في صفوفنا. سيجعل ذلك الطقس أسهل. "
في تلك اللحظة ، لمعت عينا كاي بإدراك.
بتذكر كيف تمكن الكشاف من الهرب من ميتيلدا. ثم ترددها وهي تجيب على سؤاله ، قبل أن تهاجمه أخيراً.
كانت ميتيلدا تتفكر في ما إذا كان فريق كريوس سيفوز بالطقس أم لا. لا بد أنها حصلت على معلومات إضافية من الكشاف احتفظت بها وقارنتها بالفريق. لم تعجبها الفرص ، لذا غيرت ولاءها. حيث كان الأمر بهذه البساطة.
هجومها المفاجئ… هل كانت تختبرني ؟
فشل كاي في اختبارها فشلاً ذريعاً ، وكان ذلك هو الدفعة الأخيرة التي احتاجتها لتغيير موقفها.
بدأ كل شيء يأخذ معنى.
لا بد أن فريق كويوس يمتلك أكثر من ملاك رفيع واحد. و من المرجح جداً أن الاثنين السابقين كانا من الملائكة الرفيعين. و هذا يعني ، على الأقل ، أن لديهم ملاكين رفيعين. والآن مع ميتيلدا في صفهم ، أصبح لديهم ثلاثة.
هذه الحقيقة وحدها أوضحت أن فريق كريوس محكوم عليه بالفشل الآن.
هي الشخص المنطقي هنا.
لم يعرف كاي ما هي التداعيات التي سيجلبها التخلي عن الفريق ، لكن النجاة هي الأهم الآن. وكان عليه أيضاً تغيير ولاءه. و إذا كان هناك مكان شاغر له ، فعليه أن يكون في فريق كويوس.
"اسمعي ، إذا سمحتِ لي بالانضمام إلى فريقكِ— "
"إلى هنا! "
صفير حاد—!
قبل أن يتمكن كاي من رد الفعل ، اخترق سهم ظهره. و نظر فوق كتفه ورأى عدوين يتقدمان نحوه.
"لقد انتهيتِ الآن ، أيتها الجبانة " لعنت الطالبة.
صر كاي على أسنانه وصفع الفتاة للمرة الأخيرة لعدم سماعها له ، ثم لاذ بالفرار. حيث كانت قدرته (نايت-شبح) لا تزال نشطة ، لكن بدا أن فريق كريوس قد سقط بالفعل ، لذا أصبحوا يرونه الآن.
على بُعد خطوات قليلة ، نظر كاي فوق كتفه ورأى وجهاً مألوفاً.
ظهرت ميتيلدا ، وجعل منظرها قلبه يخفق بقوة في صدره.
أنا في ورطة!