الفصل الأول: خطيئة الوجود (1)
لا يرغب كاي بأكثر من حياة هادئة مسالمة ؛ لا درب الأبطال الذين يتلألأون في الأضواء ، ولا سبيل الأشرار الملطخة أيديهم بالدماء. و لكن الآلهة اعتبرت ذلك ترفاً لا يستحقه.
جثا بين بحرٍ من عشرة آلاف ملاكٍ حديثي التعيين ، من "السيبرنالز " الذين يُصنّفون ضمن أدنى المراتب من حيث المواهب ، وهو يحتضن جسداً واهناً إلى صدره. حيث كان الجميع يستمع إلى رجل شيطاني بملامح باردة يتحدث من فوق ركام من السحب. ذاك الرجل الشيطاني الذي سلب جزءاً من روحه.
"السيبرنالز ليسوا هم المختارين. " كان صوته مدوياً ، آمراً ، كزئير أسدٍ بين الرجال. "لقد كانت البشرية عمياء ، وجهلها قد دلّلكم. حيث كانوا يقولون إن الآلهة تختار السيبرنالز ، وإن كل 'سيبرنال ' هو حارس للبشرية. و هذه… هي العقيدة الدينية المغلوطة التي تجاوزناها. "
جالت عيناه الحادتان على الملائكة الطامحين ثم استقرتا مباشرة على كاي. ضوء الشمس الأزرق ألقى بظلاله على وجهه المقنع ، محولاً إياه إلى شيطانٍ خرج من أعماق القطب الشمالي. "أنتم أيها الملائكة تعدّون عبئاً. أنتم سدادة الشرايين الإلهية. أنتم تحتكرون الأماكن المخصصة للمختارين الحقيقيين. أنتم هدرٌ للطاقات الإلهية " توقف للحظة – مقطباً حاجبيه ليتأكد من أن كاي قد استوعب. "أنتم أقل شأناً من البشر العاديين. "
"تلك الجنة التي تحتنا " نظر إلى الجانب. و من فوق السحب كان بإمكانهم رؤية المشهد الحضري حيث عاشوا جميعاً حتى قبل نصف ساعة. "تلك المدن المتلألئة. تلك الحياة الهادئة. إنها مجرد وهم. هل تعتقدون أنكم اختُرتم ؟ لا أنتم لم تُختاروا. و لقد أزالت عرافنا العظيمة ، ابنة فويبي ، جهلنا. الآلهة لا تختار ، بل تستثمر. والآدمية مُنحت حرية إدارتها. "
غامت عينا كاي بالدموع.
شعر بالبرودة تخترق ذراعيه حتى عظامه. اجتاحه الغثيان ، وأراد أن يتقيأ ، لكنه لم يستطع أن يرفع عينيه عن المشهد.
"لقد عشتم حياةً غير ملوثة بالدماء طويلاً بما فيه الكفاية. حان الوقت الآن لتدفعوا الثمن المستحق عليكم " رفع الرجل الشيطاني ذقنه وشد كتفيه. رفرفت خصلات شعره الأبيض الطويلة. "مرحباً بكم في السماء الأولى. خطيئة وجودكم… ستنتهي هنا. "
مسح كاي دموعه ، ونقش وجه الرجل الشيطاني في ذاكرته. ليضمن أنه حتى بعد ألف عام ، لن ينسى ملامح ذلك الوجه.
اعتقد الرجل الشيطاني أن "السيبرنالز " غير النقيين ضعفاء. وظن أن كاي والكثيرين مثله واهون ، لا جدوى منهم ، وأقل شأناً من البشر. و لكنه كان مخطئاً. ففي أساطير الآلهة حتى البشر الفانون قد يثبتون قدرتهم على إنجاز العجائب. وسيثبت له كاي أن اعتقاده خاطئ….
"تأخرك هذا خطؤك " قالت امرأة ترتدي بدلة رسمية خلف مكتب استقبال ، وهي تعدل نظاراتها. "هذا هو اليوم الأهم لمن هم في مثل عمرك. حيث كان عليك أن تستيقظ مبكراً. لا عذر للتأخر. "
قبض كاي قبضتيه ، لكن وجهه ظلّ محايداً.
لقد تأخر عن حفل يقظته ، وهو اليوم الذي يُختبر فيه الشباب في سن الثامنة عشرة لاكتشاف سلالتهم الإلهية التي ستحدد مكانتهم في المجتمع الأرقى. و لكن ذلك لم يكن خطأه. فقد رأى زملاؤه في الدرجة ، المتنمرون ، أنه سيكون من الأنسب له أن يتأخر بسبب عينيه المتورمتين المتعبتين بدلاً من أن يكون دائماً أول الواصلين. و لقد أغلقوا باب شقته بسحرٍ ، ولم يتمكن من الخروج إلا بعد فوات الأوان.
كان الأمر محبطاً ، لكنه لم يثر غضباً ، ولم يصرخ بشتائم. يتحمل ويصبر. حتى عندما راحت المرأة توبّخه بشأن الانضباط لم ينبس ببنت شفة.
"فقط عد إلى المنزل " نظرت المرأة إلى شاشة الحاسوب. "اسمك كاي… غريب ، ليس لديك اسم عائلة. و على أي حال آخر 'سيبرنال ' شيطاني في شجرة عائلتك هي جدتك الكبرى " وقفت ، متباهية بطولها الفارع الذي يبلغ سبعة أقدام ونصف ، ونظرت إليه من أعلى إلى أسفل.
كان كاي أطول بقليل من سبعة أقدام ، أقصر منها.
جميع "السيبرنالز " أظهروا علامات سلالتهم حتى قبل الحفل ، مما يدل على أنهم أعظم من البشر العاديين. و على سبيل المثال ، أن يكون المرء أطول بشكل غير طبيعي.
"أنت 'سيبرنال ' بالتأكيد. و لكن مع شجرة عائلتك ، أشك في أن يكون لديك خمسة أقفال إلهية بداخلك " عادت المرأة للجلوس. "فقط عد إلى المنزل. أن تكون ملاكاً هو نفسه أن تكون شيطاناً على أي حال. بل قد يكون ذلك أفضل لشخص مثلك. "
كان هذا صحيحاً.
لم يكن "السيبرنالز " الملائكيون والشيطانيون مختلفين كثيراً. أحدهما يعمل في السماء والآخر تحت الأرض. و لكن كاي لم يكن يستطيع تحمل أن يكون ملاكاً. فذلك كان سيعني ترك أخته الكبرى لتعيش على السحب.
"هل يمكنكِ السماح لي بالدخول من فضلكِ ؟ " سأل كاي ، محاولاً جاهداً ألا يبدو متوسلاً. "أنا متأخر عشر دقائق فقط. "
"أوه ، هل أنت متأخر ؟ " تسرب صوت مألوف إلى أذنيه.
استدار كاي ورأى رجلاً يبتسم بسخرية ، أطول منه بقدم ، ذو بنية عضلية وشعر أحمر قانئ. حيث كانت الغطرسة المتخفية في ثوب الثقة تنبعث من هذا الرجل. إنه زميل دراسة ، مارسيل. وكلا والديه يمتلكان نسباً يمكن تتبعه إلى إله الحرب ، آريس. واشتبه كاي فيه أيضاً بأنه هو من قام بالسحر ، من مجرد ابتسامته الساخرة.
"لم أظن أبداً أنك ستتأخر ولو لمرة واحدة " عبث مارسيل بشعر كاي الأسود الداكن كالحبر وكأنه أخ أصغر. "لكن مرة أخرى ، ما الفائدة المرجوة من هذا الحفل بالنسبة لك ، سوى تأكيد ما كنت تعرفه بالفعل ؟ أنك بالكاد تُعدّ 'سيبرنال '. عد إلى المنزل واعتنِ بأختك المسكينة. و هذا كل ما أنت جيد فيه على أي حال. "
دفع مارسيل كاي جانباً ، ثم نظر إلى المرأة. رفع إبهامه ، فأومأت المرأة رأسها بالموافقة ، سامحةً له بدخول بوابة السماء الضخمة.
استدار كاي للمغادرة. فلا داعي للبقاء أطول والتحدث مع المرأة. حيث كان الأمر بلا جدوى. فالتوسل لن يغير شيئاً.
غادر كاي المدرسة الثانوية ، وتوجه عائداً إلى المنزل.
أن تكون ملاكاً هو نفسه أن تكون شيطاناً. أو على الأقل ، هذا ما أقنع به نفسه.
منذ ظهور "الفراغ الأزرق " أصبح أمام الناس الذين نجحوا في إيقاظ سلالتهم الدموية وأصبحوا "سيبرنال " مساران: إما أن يصبحوا "سيبرنال " شيطانياً أو ملائكياً. بقدر ما كان يعلم ، فإن كلا المهنتين كانتا تحملان نفس الواجب: حماية البشرية. الوحوش التي ولدت من "الفراغ الأزرق " أرادت ذبح سكان السطح ، وهؤلاء "السيبرنالز " هم حراس البشرية الذين أبقوهم بعيداً. حيث كان أن يصبح المرء "سيبرنال " شيطانياً هو المفضل لمعظمهم ، حيث يمكنهم العيش على السطح والاختلاط بالحياة الحديثة.
أما الملائكة ، من ناحية أخرى ، فيعيشون على السحب. لم يعد أحد منهم إلى الأسفل قط. لم يعلم أحد السبب ، لكن الكثيرين اعتقدوا أن الحياة في الأعلى أفضل من الحياة على السطح. و لكنها مجرد شائعة. فلا توجد وثائق توضح كيف يعيش الملائكة هناك في السماء حقاً. و من ذاق حلاوة العيش في الجنة لم يعد يرى جدوى في العودة.
عاد كاي إلى منزله ، شقة متهالكة بغرفتي نوم في الضاحية.
تنفس لبضع ثوانٍ. وما إن أصبح مستعداً حتى طرق الباب.
"لحظة! " رن صوت مكتوم. "قادمة! "
فُتح الباب بعد صمتٍ ذي دلالة ، كاشفاً عن امرأة بالكاد دخلت عقدها الثالث من العمر. حيث كان شعرها شلالاً من الذهب المنصهر. و عيناها تحملان خضرة سر حديقة عدن الأولى لآدم وحواء. وبشرتها كانت خزفاً هادئاً كسحابة يضيئها القمر. حيث كانت ساحرة الجمال بحق.
لكن للأسف كانت تستخدم عكازين تحت إبطيها لدعم ساقيها الواهنتين. إنها بيلا ، أخت كاي. جمالها كان يثير غيرة أفروديت حتى تآمر القدر عليها قبل نحو عامين حين صدمتها سيارة.
منذ ذلك الحين كان يذهب إلى المدرسة ويعمل ليلاً كـ "ساعي " لدعمهما—ولدفع رسومها الطبية. و في يوم من الأيام ، ستتمكن من المشي مرة أخرى ، آمن كاي بذلك. ورؤية ساقيها وقد أصبحتا أكثر امتلاءً الآن ، جعلت الليالي الشاقة تستحق العناء.
"هل تشاجرت ؟ " قطّبت بيلا حاجبيها عند رؤية الكدمة على زاوية شفتي كاي.
"شيء من هذا القبيل " هز كتفيه ومر بجانبها.
قبل أن يعود ، انتظر انتهاء حفل اليقظة وهاجم مارسيل. حيث كان ذلك اليوم هو اليوم الأخير في المدرسة ، لذا كانت فرصته الوحيدة. خسر بالطبع. و لكن الفوز لم يكن هو الهدف.
"لدي مفاجأه لك " تبعته بيلا بينما انهار على الأريكة. بدا وكأنه في مزاج سيء. "صحيح ، اليوم هو حفل يقظتك. كيف سار الأمر ؟ لحظة ، دعني أخمن… "
ضغطت بإصبعين على جبهتها ، وضيقت عينيها ، وأشارت بيدها الأخرى إلى كاي وكأنها تقرأ أفكاره. "ملاك ؟ "
"أصبتِ الهدف تماماً " ألقى كاي ذراعيه فوق رأسه. "ما هي المفاجأة ؟ أتمنى ألا تكون سمكة ذهبية أخرى. و لقد قتلتِ ثلاثاً بالفعل. "
"سأحتفظ بها عندما تكون في مزاج أفضل. "
ألقت بيلا بنفسها على كاي ، وهبطت مباشرة على بطنه ، مخرجة الهواء من رئتيه. ثم شرعت في دغدغته ، مما انتهى بهما إلى المصارعة. حيث توقفت المصارعة عندما تظاهرت بإيذاء ساقيها.
شعر كاي بالسوء والعجز قبل لحظة ، لكنه نسي كل شيء كلما كان مع أخته الكبرى.
لاحقاً تلك الليلة ، تلقى كاي بريداً إلكترونياً من أوليمبوس. و لقد جُند كملاك في أكاديمية "إيفنتايد " بمستعمرة السحاب "ألفا ". المستعمرات هي في الأساس مدن في السماء ، تكونت على سحب سحرية ضخمة تحدث بشكل طبيعي من "أمنا الطبيعة ". في وقت مبكر من الصباح ، سيأتي ملاك راسخ لاصطحابه.
والمفاجأة ، أن البريد الإلكتروني ذكر أنه يجب عليه إحضار أخته معه. حيث كانت تلك أخباراً سارة. لم يعرف كاي إذا كانت هناك رعاية اجتماعية للملائكة الجدد ، لكن هذا جيد في كل الأحوال. و على الأقل لن يحتاج إلى الانفصال عن أخته.
"أرأيت ؟ " عانقت بيلا خصره بينما احتضنته على السرير. "كل شيء سيكون على ما يرام. "
ابتسم كاي قليلاً ونظر من النافذة. حدق في سماء الليل ، خاصة في الكرة الزرقاء الصغيرة أمام البدر المكتمل "الفراغ الأزرق " ثم في السحب المنجرفة. حدث هذا قبل حوالي عامين. ذات يوم لم يعد يشعر بالنعاس فجأة ، وكان ذلك غريباً. جسده لا يحتاج إلى النوم ، لكنه دائماً ما يشعر بالتعب. حتى لو أغلق عينيه حتى الصباح في محاولة للنوم ، فإن ذلك لا يحسن شيئاً.
لطالما عرف أنه سيكون "سيبرنال ". نمت أخته بسرعة ، مما كانت علامة على أنها هي أيضاً ستصبح "سيبرنال ". تجاوز طولها ستة أقدام ونصف قبل بلوغها الثامنة عشرة. و هذا وحده جعله متأكداً من أنهما سيصبحان "سيبرنالز " وكان ينبغي أن يكون محقاً. و لكن نموها توقف فجأة. حدث ذلك بعد الحادث مباشرة.
كان كاي وبيلا يتقاسمان ملامح متطابقة: شعر أسود ، وعيوناً سوداء عميقة كهاوية. ومع ذلك بعد الحادث ، تلاشت ملامحها. أصبح شعرها الآن أشقر صيفياً ، وأصبحت عيناها قطعاً من الزمرد اللامع. و الآن ، غالباً ما يخلط الغرباء بينها وبين حبيبته ، حيث لم يعودا يتقاسمان أي أثر مرئي لقرابة الدم سوى ملامحهما الوجهية المتشابهة. تخلى إلهها الراعي عنها. كلاهما عرفا ذلك لكن أيا منهما لم ينطق به بصوت عالٍ قط.
اليوم كان ينبغي له أن يعرف أي إله راعٍ اختاره. و لكن الأمر لم يسر كما خُطط له. لاحقاً ، بمجرد وصوله إلى الأكاديمية ، سيتأكد من فحص سلالته الدموية.
"مع ذلك ما زلت أشعر بعدم الارتياح. " تمتم بصمت.
في وقت مبكر من الصباح ، استيقظ كاي وبيلا مبكراً جداً واستعدا للاصطحاب. حيث كان كلاهما يقفان الآن أمام مجمع الشقق ، بانتظار قدوم الملاك الراسخ.
وما هي إلا لحظات حتى هبط شخص ما. إنه رجل قوي يبلغ طوله ثمانية أقدام ، يرتدي رداءً فخماً باللونين الأسود والذهبي. و غطى قناع شيطاني أحمر بقرون وجهه ، وارتدى حذاءً مجنحاً سمح له بالطيران. و من مجرد القناع—لم يكن هذا "سيبرنال " ملاكاً ، بل كان "سيبرنال " شيطانياً.
أمسك كاي يد بيلا لا إرادياً وجذبها إليه.
"هل أنت كاي ؟ " سأل الرجل الشيطاني.
"نعم " أجاب كاي. "ظننت أن ملاكاً هو من سيأتي لاصطحابي. "
"هل هناك مشكلة ؟ " عقد ذراعيه.
"لا! " أجابت بيلا نيابة عن كاي ، وهي تهز رأسها. "لا توجد مشكلة على الإطلاق! "
"بيلا ، البريد الإلكتروني ذكر— "
"اُسكت. لا يهم إذا كان شيطاناً أم ملاكاً. لنكن إيجابيين. "
عاجزاً أمام أخته ، سمح كاي للرجل الشيطاني بلف ذراعيه القويتين حول خصرهما—وانطلقوا نحو السماء بسرعة صاروخية. اندفعت الرياح بقوة على وجهيهما. و في كل مكان حوله كان بإمكان كاي رؤية ملائكة جدد آخرين يتم إحضارهم إلى السحب. آلاف منهم. سيتوجه كل واحد منهم إما إلى مستعمرة السحاب "ألفا " أو "بيتا " أو "تشارلي ".
ستكون حياة جديدة ابتداءً من الآن. أقسم كاي أنه سيعمل بجد أكبر من أجل أخته. الجنة مكان للثراء والتحقيق ، وكان متحمساً لرؤيته بعينيه.
لسوء الحظ ، الجنة ليست وجهته.