الفصل العشرون: هل أنت مختل عقلياً ؟
ما الذي يتطلبه الأمر لتصبح قوياً بحق ؟
ظن كاي في بادئ الأمر أنه يمتلك ما يؤهله للسعي وراء القوة حتى لا يتعرض للعذاب والتنمر مرة أخرى أبداً. وإن لم يكن يمتلكه ، فلا بأس ؛ سيوفر ذلك بالعزيمة وعدم الاستسلام قط.
لكن كل ذلك لم يكن سوى حديث الغضب وحده.
عاطفة عمياء لا تدرك حقاً مدى صعوبة أن يصبح المرء أقوى.
هو الآن يخطو خطوته الأولى ليصبح من أراد أن يكون ، ومع ذلك فإن الألم الذي كان يشعر به في هذه اللحظة تجاوز أي شيء حدث في حياته بأكملها. و لقد كان مبرحاً للغاية.
طَقّ—!
بللت الدموع وجهه بينما تكسر عظم عضده الأيمن.
إن "الشق المثالي " (المثالي قَطع) هو جزء من اسم نوكسيان. إنه تجسيد لقوته. ولقد حقق هذه القوة عبر سنوات لا تحصى من التدريب والمثابرة. حيث كان بإمكان كاي الاستفادة من ذلك لكن لكي يستخدمها كان عليه أن يشعر بالتدريب المكثف لمائة عام مكثفة في هذه اللحظة الواحدة.
بعد خمس ثوانٍ فقط كان كاي يكافح بالفعل للإمساك بالكاتانا بثبات.
كانت ذراعاه كلتاهما حارقتين ؛ عضلاته كانت مجهدة إلى ما وراء الحد المألوف ، وممزقة.
وبعد بضع ثوانٍ أخرى ، انزلقت الكاتانا من يديه.
صليل—!
"آااارغغك!! "
انهار كاي على الأرض ، وانحنى إلى الأمام ، وضغط جبينه على السطح الصلب تحت الماء الضحل. حيث كانت ذراعاه الآن مهشمتين. لحم ممزق وعظام مكسورة ، تخترق جلده لتخلق فوضى دامية.
لكن لم تكن ذراعاه هي ما جعله يصرخ بأقصى صوته.
بل كان عقله.
لقد استغل إتقان الشق المثالي (المثالي قَطع) قوة "بيت الليل " (منزل لـ ليل)—وشعر وكأن عقله يذوب بينما ظل واعياً. أراد أن يمسك رأسه ، ليجد أي شكل من أشكال التحرر من الألم ، لكنه لم يستطع.
كل ما استطاع فعله هو أن يصرخ بأعلى صوته ويضغط جبينه بقوة أكبر.
تحول صوته إلى أجش ، وتذوق طعم الدم في فمه.
لكن الألم في عقله كان أكثر من أن يحتمل ، ولم يستطع التوقف عن الصراخ.
"استمر في استذكار ما يدفعك للمضي قدماً " ظهر صوت نوكسيان قلقاً. فقد رأى أن كاي لم يكن يتحمل الأمر بالقدر الذي توقعه. "لا تتخل أبداً. إن فعلت ، سيلتهمك الليل كلياً. "
ظل كاي يستذكر أخته.
ابتسامتها. صوتها. كل ما هو جميل فيها.
شعر بشيء يعانقه من الخلف. و شعر بلمستها وهي تلف ذراعيها حوله ، مانحة إياه القوة التي يحتاجها للمتابعة. حتى في الممات ، هي لا تزال هنا معه.
قبل أن يدرك كاي ، تراجع الألم ، واستطاع الجلوس مرة أخرى.
عندئذٍ فقط ، رأى أخيراً الإشعار الذي كان يحوم أمامه.
[إتقان (المثالي قَطع) النهائي: 2% / 100%]
"كل هذا من أجل 2% فقط… ؟ " نظر كاي إلى الكاتانا ، ثم إلى ذراعيه المهشمتين. انحدرت المزيد من الدموع على خديه. "إنه مؤلم… مؤلم حقاً. هل يمكنني فعل هذا ؟ هل أرغب في المتابعة حقاً ؟ هل أستطيع حتى المتابعة ؟ "
"استخدم الليل لشفاء ذراعيك " أوعز نوكسيان. "ما دمت ترغب في المضي قدماً ، فبإمكانك ذلك. مرة أخرى ، هذا مكانك. الليل ملكك. "
رفع كاي نظره نحو نوكسيان.
لم يكن تعبيره مرئياً على الإطلاق خلف القناع.
هل فعل هذا من قبل ؟ هل علّم قوته لآخر ؟ بدا وكأنه يعرف الكثير.
بالنظر إلى أن نوكسيان من مواليد الليل (ليلبورن) ، وهو أحد الكائنات التي لا تُحصى الكامنة في هذا المجال ، وجد كاي أنه من الغريب جداً أن يعرف نوكسيان كل هذا القدر عن قوته. و لقد بدا حقاً وكأنه فعل هذا من قبل.
تلك الإلهة… قالت شيئاً عن الأخوات.
كان كاي شبه متأكد من أن إحدى الأخوات تعلمت أيضاً من نوكسيان.
إنه التفسير الوحيد لكيفية معرفة نوكسيان لهذا القدر.
تألقت إحدى النجوم في الأعالي ببريق ساطع عندما دعا كاي الليل. و سقط شعاع من الضوء عليه وكأنه ضوء كاشف من وراء المجرة ، وتحت دفئه ، شعر كاي بجراحه تلتئم من الداخل.
بعد دقيقة واحدة فقط ، عادت ذراعاه إلى طبيعتها مرة أخرى.
"يمكنني الشفاء حقاً… " تمتم كاي بينما حاول أن يقبض على يديه عدة مرات.
نَسَبُه أشار إلى أنه الابن الأول لليل البدائي (البدائي ليل).
الآن ، في هذه اللحظة ، شعر حقاً وكأنه كذلك.
"هل ستواصل ؟ " أخرجت سؤال نوكسيان من ذهوله. حيث كان هناك ترقب ولهفة خلف نظرة نوكسيان وهو ينتظر إجابة كاي. "هل ما زلت ترغب في معرفة اسمي ؟ "
"فليذهب إلى الجحيم " أمسك كاي بالكاتانا ووقف مرة أخرى. "دعنا ننهي هذا الأمر! "…
"إلى أي مدى وصلت في فتح قفلك الإلهيّ الثاني ؟ "
"آه ، ما زلت بعيداً عن ملئه. "
"كذلك أنا و ربما في غضون شهر ؟ أرغب في فتحه بسرعة ، لكن حصتنا ليست بهذا القدر. "
مجموعة من ثلاثة طلاب يرتدون أربطة ذراع ذهبية قذرة كانوا يسيرون بخطوات خفيفة عبر الغابة بسرعة ثابتة وغير مبالية. بلا اكتراث. حيث كان كل منهم يجر كيساً منتفخاً يترك آثاراً في الأرض خلفهم.
كان هذا روتينهم الصباحي للأسبوع الماضي.
إعادة خامات المانا المستخرجة إلى القاعدة.
لكن كان روتيناً مملاً نوعاً ما إلا أنه كان أفضل بكثير من روتين عمال المناجم.
على الأقل كان لديهم الوقت للمشي وتمديد سيقانهم بدلاً من البقاء تحت الأرض.
"سمعت أن "تنين " و "الذئب " على وشك فتح قفلهما الإلهيّ الثاني بالفعل. "
"طبعاً. و هذان الاثنان حصلا على عشرين بالمائة من خامات المانا المستخرجة لكل منهما ، و "لايون " حصل على ثلاثين بالمائة قبل أن توزع خامات المانا المتبقية على البقية منا. و من الطبيعي أن يكونا بهذه السرعة. "
"أحدهم غيور " قهقه أحدهم. "حتى لو حصلت على العشرين بالمائة ، فلن تكون سريعاً مثلهم. كلهم ملائكة عليا (الشاهق انغيلس). أما نحن ، الملائكة العاديون (نورمال انغيلس) ، فيجب أن نلزم مكاننا. "
"إلى الجحيم! لست متخلفاً عنهم إلى هذا الحد. "
"حقاً ؟ وماذا عن ميتيلدا ؟ تلك الفاتنة حصلت على نفس خامات المانا التي حصلنا عليها ، لكن قفلها الإلهيّ بدا أكثر امتلاءً من قفلنا. "
مجرد ذكر ميتيلدا وحدها جعل الثلاثة يخجلون.
لم يستطيعوا التوقف عن التفكير في فخذيها. كثيرون كانوا يراقبونها وهي تتدرب خصيصاً للاستمتاع بالمنظر. حيث كانت تعلم بذلك لكنها لم تشتكِ أو حتى تظهر عداوة تجاههم ، لذا ينبغي أن تكون مرتاحة لذلك.
"بعض الشباب رأوا ميتيلدا تتجه إلى مكان لايون في وقت متأخر من الليل. "
"هل هذا أمر يدعو للدهشة ؟ إنها من فريق عدو. و على الأرجح ليس لديها خيار سوى طاعة لايون. "
"لكن لا أرى لايون ينزل إلى هذا المستوى. إن القتال يثير شغفه أكثر من أي فتاة على الإطلاق. ذئب يحب التحدث مع الحيوانات أكثر من البشر. تنين هو الوحيد على الأرجح الذي قد يفعل شيئاً من هذا القبي— "
حفيف…
توقف الثلاثة فجأة.
بما أنهم كانوا يمرون بهذا المسار كل يوم ، فقد كانوا يتذكرون كل شيء.
من اتجاه الطريق الممهد وكيف يبدو ، إلى حقيقة عدم وجود حيوانات في المنطقة ، حيث قاموا بالفعل باصطيادها جميعاً لجعل الطريق أكثر أماناً. "إنه كمين!! "
هفيف—!
برز ظل.
ظل منخفضاً جداً عن الأرض ، فتفاجأهم على حين غرة.
طنين—!
أحد الطلاب تلقى دفعة بكتف الظل وقُذف بعيداً. حاول استعادة توازنه ، لكن الزخم كان قوياً جداً. و لقد شعر وكأنه اصطدم بقطار يسير بسرعة ثلاثين ميلاً في الساعة.
رمش طالب آخر ورأى أن الظل يحمل خنجراً.
وبه ، شق الظل ، مستهدفاً عنقه.
"’لدي دروع ساعد فولاذية ، أيها الأحمق " سخر الطالب ورفع ذراعه لصد الخنجر. حيث كان عقله قد رسم بالفعل ما سيفعله بعد صد الخنجر. "’سأتأكد من تعذيبك تعذيباً شديداً ، أيها الـلـعـيـن—أه ؟ "
ألم مبرح تفاجأ أعصابه فجأة.
لثانية واحدة كان الطالب في حالة من عدم اليقين. حدث شيء ، لكنه لم يدرِ ما هو. ثم رأى ذراعه اليسرى—الخنجر كان قد شق درع الساعد الفولاذي مع العظم ، تاركاً جذعاً ينثر الدم كالنبع.
"ياااارغغك! "
سقط على ركبتيه ، يصرخ وهو يمسك بيده المبتورة.
من ناحية أخرى ، التقط كاي حقيبتين من خامات المانا بسرعة ولاذ بالفرار.
"اذهبوا طاردوه! " عاد الطالب الذي تلقى الدفعة بالكتف وأشار إلى حيث ركض كاي. "إذا فقدنا حقيبتين ، فسنكون في ورطة كبيرة! "
مستفيقاً من ذهوله ، أومأ الطالب الآخر برأسه وطارد كاي على الفور. تركت قدماه خلفها غباراً لامعاً من الضوء ، ومع كل خطوة ، أصبح أسرع من ذي قبل.
بدا وكأنه ينزلق على التراب وكأنه جليد.
كاي الذي كان يركض عبر الشجيرات لم يكن نداً لسرعته.
في حركة واحدة سلسة ، قفز الطالب إلى الأعلى وتعلق بجانب جذع الشجرة بقدميه فقط. سحب قوسه ، وأغمض عيناً واحدة ، وصوب. تسللت ابتسامة سادية إلى وجهه عندما رأى رباط الذراع.
رباط ذراع أحمر ، مما أوضح أنه يتعامل مع فريق كريوس.
أو ما تبقى منه بعد أن دمره فريقه الخاص.
"جرذ آخر يحاول البقاء على قيد الحياة " تمتم في داخله. "لن يفتقدك أحد. "
تدفقت المانا ببريق مبهر من ذراعيه إلى السهم.
وبمجرد أن أصبح مستعداً ، أطلق—جاعلاً السهم يغني في الهواء بسرعة.
تردد أنين عندما خدش السهم ساق كاي ، مما جعله يتعثر ويسقط.
"لقد أمسكت بك! " ابتسم الطالب بسخرية وانطلق.
وجد فريسته بعد ذلك بوقت قصير.
كصياد ماهر ، ثبّت كاي بسرعة على الأرض ، ضاغطاً بركبتيه على ذراعيه. "لقد خسر فريق كريوس بالفعل. لا جدوى من المقاومة " أخرج خنجراً من حزامه الجلدي ، وضغطه على عنق كاي. "هل من كلمات أخيرة ؟ "
في تلك اللحظة ، توقع الطالب أن يرى الخوف.
أو ربما الذعر. أو الندم ، لربما.
لكن ما اعتلى وجه كاي كان جليداً لا يُكسر. حدق في الطالب وكأنه رجل ميت. "ما الذي تنظر إليّ بهذه الطريقة من أجله بحق الجحيم ؟ " نبّح الطالب بغضب. "حسناً ، لا كلمات أخيرة إذاً! "
زمجرة—!
برز من بين الشجيرات حيوان ، وانقض على الطالب ، فأسقطه عن كاي.
كان له شكل سنّوري ، لكن جلده كان من الأوبسيديان—كثيفاً ، عضلياً ، وشبه معدني. والأغرب من ذلك كله كان ظهره مستقيماً على الرغم من تلك الساقين الخلفيتين القويتين.
إنسان وحيوان ، اندمجا في شيء وحشي.
بشراسة ، عض الحيوان ومزق وجه الطالب وجسده.
تطاير الدم واللحم في كل مكان بفعل الهجوم الشرس.
"لا تقتله " عاد كاي إلى قدميه وطقطق عنقه. "ليس بعد. "
زمجر الحيوان عليه—لكنه لم يواصل قتل الطالب الذي أصبح الآن كتلة دامية. و على قيد الحياة ، بالكاد.
"بعد الحصول على المعلومات منه ، دعنا ننزف دمه ونغرس جثته على الطريق. "
لعق دوريان شفتيه الملطختين بالدماء.
انبضت الأوردة عبر عنقه حيث لم يرتوِ بعد عطشه للدم.
"هاه ؟ " عبس كاي. "هل أنت مختل عقلياً ؟ لمَ نفعل ذلك بحق الجحيم ؟ "