الفصل 26: إقناع الزميل السابق بالقوة
"لقد تم الأمر " عاد كاي إلى الآخرين وجلس على جذع شجرة.
كانت معدته تزأر إذ لم يتسنّ له الوقت لتناول الطعام ، راغباً في التحرك بسرعة ، خاصة بعد الذي علمه. ناولته أبيجيل حصته من لحم الخنزير البري المشوي ، فالتهَمَهُ بنهم.
"وماذا بعد ؟ " رفع دوريان حاجبيه. "هل وجدت مكان تخزينهم لخامات المانا ؟ "
مسح كاي الشحم عن شفتيه "لا. لا أظن أنه موجود في أي من الخيام. إما أنه مخبأ في مكان ما ، أو أنه ما زال بانتظار نقله. و لقد حددت مسافة جيدة – بعيداً عن معسكرهم بدمي. لا تقترب كثيراً من رائحتي وإلا سيتم رصدك. "
"ولكن ماذا لو دفنوه في مكان قريب ؟ أحتاج إلى الاقتراب أكثر " عقد دوريان ذراعيه.
تجعّد جبينه بخطوط عميقة بينما كان يتأمل الوضع.
"فقط ابحث في الحلقة الخارجية أولاً ، وبعدها يمكنك المخاطرة " اقترح كاي.
إذا كان المخزن المخفي خارج النطاق الذي حدده ، فإن الاقتراب أولاً سيكون مغامرة ما كان ينبغي لهم خوضها. و لكن دوريان لم يوافق على تفكيره "إنه ليون. أعتقد أنه سيفضل أن يكون المخزن أقرب إليه لسهولة الوصول. "
"ألم تسمعني ؟ أنت تخاطر مخاطر غير ضرورية. "
"أنا أتحمل المخاطر التي أرغب بها. لا تجادلني في هذا الشأن. "
نقر كاي لسانه استياءً.
كان يرغب في خنق دوريان بسبب عناده ، لكنه قرر أن يكتم تلك النية.
خاصة عندما لاحظ أبيجيل تنظر إليهما بقلق.
"سأقوم باستكشاف المنطقة – وسأراقب إذا كان هناك طلاب يحضرون خامات المانا " قال كاي أخيراً.
"كاي " سحبت أبيجيل ذراعه. حيث كانت تجلس أقرب إليه الآن. "أين المعسكر ؟ "
"لمَ بحق الجحيم تحتاجين إلى معرفة ذلك ؟ " تدخل دوريان بعبوسٍ ، مما أخاف أبيجيل. حيث كانت عيناه تشبهان الصقر ، تحدقان بها كما لو أنها تجاوزت حدودها. "فقط ابقي في الخلف ودعينا نتولى هذه الأمور. مهمتك الرئيسية هي ألا يتم القضاء عليكِ وأن تعالجنينا. "
نظرت أبيجيل إلى يديها المرتجفتين بخجل.
كانت ترغب في المساعدة أكثر ، لكن بدا أن الآخرين لا يريدونها أن تفعل ذلك.
"إنه على بُعد خمس دقائق ركضاً باتجاه الشمال " أجابها كاي ، بغض النظر. "لا تذهبي في ذلك الاتجاه. "
"آه ، فهمت " أومأت أبيجيل برأسها. "سأضع ذلك في الحسبان. "
استدار كاي بعيداً ورأى دوريان ينظر إليه كأنه أبله.
لكنه تجاهل النظرة.
بعد تناول الطعام وتأمين المحيط للتأكد من سلامتهم ، ذهب كاي وأبيجيل للنوم. حيث كانت الأرض صلبة – وأكثر وعورة من مخبئهم الأخير ، لكن في هذه المرحلة كانوا قد اعتادوا بالفعل على النوم في ظروف قاسية.
عرض دوريان أن يكون أول من يحرس.
قال شيئاً عن تناوله الكثير من الطعام ، لكن كاي أدرك أنه كان متوتراً جداً لينام.
فالقرب من فريق كويوس وضعه في حالة توتر ، وبصراحة ، هذا رد فعل طبيعي.
مع بتشينغ الصباح ، استيقظ كاي واستقبله مشهد سار.
[لقد اكتسبت 4 نقاط خبرة]
"أربع نقاط خبرة ؟ هذا ارتفاع " ابتسم ، ملاحظاً أن لديه الآن أكثر من عشرين نقطة خبرة قابلة للاستخدام. و في الليلة الماضية ، شعر بالقدرة على مقابلة نوكسيان حسب رغبته ، ربما لأنه أتقن الآن "الضربة الكاملة ".
لكنه قرر عدم مقابلة نوكسيان.
لديه أمور يفعلها ، وأراد أن يكون نشيطاً في الصباح.
لاحظ كاي أنه كلما دخل "بيت الليل " عندما يستيقظ لم يشعر بنفس الانتعاش – كما اعتاد عليه عادةً. فلم يكن نشيطاً. افترض أن ذلك كان بسبب أن الوجود في ذلك الفضاء مرهق لعقله.
لذلك تخلى عن مقابلة نوكسيان.
نظر حوله ، فرأى دوريان نائماً وظهره مسنداً إلى الشجرة.
كانت يداه لا تزال مزودة بواقيات أصابعه ، مستعدة في حال حدوث هجوم مفاجئ.
هز كاي رأسه استغراباً.
يبدو أن فريق كويوس قد تسبب لدوريان باضطراب ما بعد الصدمة.
لكنه أدرك حينها أن سيفه المعقوف كان في يده أيضاً.
"أظن أن الأمر ينطبق عليَّ أيضاً " كاد كاي ينهي الفكرة قبل أن يتفاجأ عندما لم يرَ أبيجيل. و لقد ذهبت. اختفت. وفي لمح البصر ، تحولت أحشاؤه إلى جليد "إلى أين ذهبت ؟ "
ركض كاي خارج الشجيرات ونظر حوله.
بحث بعينيه عن شكلها وشعرها الأزرق ، لكنه لم يجد شيئاً.
صَرَّ على أسنانه ، فمشط المنطقة المحيطة ، محاولاً تعقبها ، ووجد أخيراً آثار أقدام. حيث كان الشخص الذي ترك هذه الآثار يتمتع بقدمين صغيرتين ، وهي بلا شك لأبيجيل.
تبع الأثر.
لم ينسَ أن يكون متيقظاً لأي كمين محتمل.
حيّاه صوت من الخلف ، فأوقفه في مكانه كالصنم.
"أيها الملاك الأدنى… " نادى الصوت بتهكّم ساخر.
حتى قبل أن يستدير ، عرف كاي بالفعل من هو. لن ينسى – صوت الشخص الذي كاد ينهي حياته لحظة دخوله إلى إكسوس. ببطء ، استدار ورأى راخا.
كان نصف وجهه محترقاً ، وكان هناك ندبة تمتد من جبهته إلى خده.
يبدو أنه كاد ينجو من المذبحة التي وقعت تلك الليلة.
ولمفاجأة كاي كان راخا يحتجز أبيجيل رهينة.
كانت يده اليسرى القذرة تقبض على حلقها من الخلف ، والأخرى تضغط بسكين على جانبها. "فليصُبني اللعنة! " ضحك بازدراء. "لأفكر أن الملاك الأدنى تمكن من النجاة كل هذا الوقت… أنت لست هيِّناً ، أليس كذلك ؟ "
"لماذا تفعل هذا بها ؟ إنها في فريقنا. " قبض كاي على مقبض سيفه المعقوف.
أصدرت قبضته المشتدة صوت احتكاك جلدي ضد المقبض المقاوم للانزلاق.
"لماذا أفعل هذا ، سألت ؟ " قهقه ، واجداً السؤال غبياً. "انظر إلينا جيداً. لم يعد هناك فريق كريوس. أتظن أنني سأكون غبياً بما يكفي لأمنحك فرصة للهجوم عليَّ ؟ "
"لن أهاجمك. "
"بالتأكيد… تماماً كما لم تكن ميتيلدا لتبيع زملاءها في الفصل. "
"ما هي خطتك هنا ؟ " ضاقَت عينا كاي بشدة. "ما فائدة تهديدي بينما شرط بقائك يتضمن القضاء على فريق كويوس ؟ دعها تذهب ، ويمكننا إيجاد طريقة لإعادة فريق كريوس. "
"هاه! " زفر راخا بحدة بلهوٍ. "ألا تفهم بعد ؟ لا توجد فرصة لأي شخص للقضاء على ليون. بقدر ما كرهت أن أعترف بذلك تلك العاهرة فعلت الصواب بالانحياز إلى ليون. "
"لقد قابلت ليون… " أدرك كاي.
"ماذا تظن ؟ " زجر راخا بغضب.
كان الحرق على أحد جانبي وجهه والندبة دليلاً على ذلك اللقاء المرعب.
"هل هذا ما ستفعله ؟ " أمال كاي رأسه. "تنحاز إلى ليون ؟ "
"سمعت ما فعلته بهم. سمعت أنك داهمتهم وأخذت خامات المانا خاصتهم " التوت شفتا راخا بابتسامة ماكرة. و لكن لسبب ما ، شعر كاي بتوتر فيها. "إذا قتلتك وقدمت رأسك إليه ، فقد يقبلني. "
أومأ كاي برأسه ثم خفض رأسه وهو يحدق في الأرض.
كان بلا حراك ، ساكناً تماماً في تلك اللحظة.
"ما الأمر ؟ " سخر راخا. "هل تقبل مصيرك أخيراً ؟ "
ظن راخا أن كاي كان خائفاً ، لكنه لم يكن كذلك.
كان ينادي اسم أخته في ذهنه ، متذكراً رسالتها الأخيرة له ، ودعها تدوي حتى النهاية. و في صوتها كان يسمع إحباطها. ظن أن بيلا لا تعرف الكثير عما يحدث خارج المنزل ، لكنها كانت تعلم.
لا بد أنها فطرتها ، لكنها كانت تعلم أنه في معظم الأحيان كان يكبح جماح نفسه.
الآن لم يعد بحاجة إلى كبح جماح نفسه.
في هذا العالم ، لا يُستمع إلا للأقوياء.
زفر كاي بعمق من فمه ثم رفع نظره. وعندما حدقت عيناه في راخا مرة أخرى كان النور خلفهما قد جُرِّد من كل قيد. حيث كان بهما الآن احمرار الدم.
كرجل كان على استعداد للقتل.
"راخا حتى بعد عدائك ، أنا مستعد لوضع ذلك جانباً للقضاء على فريق كويوس. " أمال يده ، مشيراً بشفرة سيفه المعقوف اللامع إلى الأمام ، تاركاً إياه يعكس القلق الذي كان ظاهراً الآن على وجه راخا. "ولكن قل كلمة خاطئة أخرى ، وسترى بالضبط السبب وراء بقائي على قيد الحياة. "
"كلام كبير لملاك أدنى— "
شَقّ—!
دندن سيف كاي المعقوف بالمانا وهو يضرب جذع الشجرة السميك بجانبه.
انفجرت طاقة سوداء عنيفة من الجانب الحاد للشفرة كحد قاطع.
كان ذلك بصمته الجديدة "التفريغ المظلم ".
أي هجوم يقوم به سينتج عنه انفجار طاقي يخترق الدفاعات.
لثانية كان الصمت يصم الآذان.
ثم وكأنها صوت صاعقة ، انكسر جذع الشجرة وسقط إلى اليمين ، محدثاً رجفة في الأرض. خلفه وقف طالب يرتدي شارة حمراء ، أحد أتباع راخا.
كان يقف هناك ، ينتظر إشارة الهجوم من راخا.
الآن كان مكشوفاً.
رمش مرة واحدة ، متفاجئاً بالتحول المفاجئ للأحداث.
ثم دون أن يفهم السبب ، تحول بصره فجأة دون إذن منه.
وآخر ما رآه بينما كان يسقط على الأرض كان جسده الذي قُطع نصفه العلوي من الجذع بالكامل.
حدق راخا في جثة الطالب بصدمة تامة.
"أ-أنت تمزح ، أليس كذلك ؟ " ابتلع ريقه بصعوبة. "لقد شطر ريك إلى نصفين عبر الشجرة ؟ "
حتى أبيجيل صُدمت تماماً بهذا المنظر.
كاي يعتمد عليه وقوي للغاية على الرغم من كونه ملاكاً أدنى ، لكن هذا كان جنوناً.
"أعلم أن هناك آخر خلف الشجرة على يساري " صدى صوت كاي ، جاعلاً الانتباه يعود إليه. "إذا لم تخرج الآن ، ستعاني نفس مصير صديقك. تحرك. "
بشكل شبه غريزي ، خرج الطالب من مخبئه ويداه مرفوعتان.
لم يرغب في أن يُشطر إلى نصفين مثل ريك.
ألقى كاي نظرة خاطفة على الطالب قبل أن يثبت عينيه مجدداً على راخا.
"اذهب. آذِها. اقتلها. لن أتمكن من إيقاف ذلك من هذه المسافة " قال كاي ، وكانت هذه هي الحقيقة. فلم يكن لديه بصمة حركة. لا يمكنه الوصول إلى راخا أسرع من سرعة السكين وهي تغرز في لحم أبيجيل. "لكن اعلم أنك إن فعلت ذلك فلن تنجو الدقيقة التالية. "
حتى الآن ، ما زال راخا واثقاً بقدراته.
كان يمكنه الفوز ، لكن القوة التي أظهرها كاي كانت تفوق توقعات الملاك الأدنى.
وبصراحة ، بتشكيلتهم هذه ، قد يتمكنون حقاً من الفوز.
"هل أنت متأكد أننا نستطيع الفوز ؟ " سأل راخا ؛ وكانت نبرته جادة الآن.
كان واضحاً أنه قد نحى جانباً فكرة كون كاي ملاكاً أدنى وأخذه على محمل الجد الآن.
"نعم " أومأ كاي برأسه "يمكننا الفوز. وأنا أعلم كيف نفوز. طالما أننا نلعبها بشكل صحيح ، سيسقط فريق كويوس. "
كان التوتر عالياً في الثواني العشر التالية بينما كان الاثنان يحدقان في بعضهما البعض.
ولكن في النهاية ، سحب راخا يديه بعيداً.
"كنت متردداً في اختيار هذا على أي حال. فالانحناء لتلك العاهرات كان يزعجني " هز كتفيه وابتعد. "الآن ، أخبرنا بخطتك. أخبرنا بالضبط كيف ستجرؤ حتى على محاولة هزيمة فريق كويوس الجبار. "