الفصل الثلاثون: لم يكن إخفاقاً تاماً
لم يُجِب كاي.
كان عقله في حالة من الفوضى العارمة ، يسابق الزمن ليجد طريقة لقلب الموقف لصالحهم.
لكنه لم يجد شيئاً.
حتى قبل الهجوم كان هو والآخرون قد توقعوا بالفعل الاشتباك مع عدد من الطلاب وبعض الملائكة السامين. حيث كانت هذه فرصتهم الوحيدة لانتزاع الأفضلية من تحت فريق كويوس والعودة إلى مجريات اللعبة.
كان الإمساك بمن يختبئون في الظلال أمراً أجدر بالقيام به.
كان ذلك على الأقل سيمنحهم عنصر المفاجأة ، لكنهم لم يتمكنوا من العثور على أحد.
لم يعثروا على ذئب. و لقد اختبأ ببراعة فائقة.
بصراحة ، ومع التقدم الذي أحرزه كان كاي يتوقع أن يكون قادراً على الدفاع عن نفسه بفعالية ضد الملائكة السامين. فقد قاتل ميتيلدا وشعر بقوتها ، وعلى عكسه لم يكونوا ينمون بالسرعة نفسها.
يركز معظمهم على فتح قفلهم الإلهيّ الثاني ، لا على تنمية قوتهم.
وهذا جليٌّ وواضح.
توجد نبضة ثانية في جسد ذئب بالقرب من قلبه ، وكانت على وشك الامتلاء.
امنحه بضعة أيام أخرى ، وسيكتمل قفله الإلهيّ الثاني.
لكن بينما وقف كاي أمام حضور ذئب ، أدرك أن الفجوة بينهما لم تكن بالسهولة التي تُردم بها. حيث كانت ساقاه ترتجفان قليلاً ، كمن يقف أمام مفترس قادر على قتله في لحظة.
لم يتمكن كاي من استخدام بصمة التفريغ المظلم سوى أربع مرات كحد أقصى.
كان بحاجة لإسقاط ذئب بطريقة ما في تلك الفرص الأربع ، لكنه لم يكن واثقاً من قدرته على ذلك.
في الخلف كان دوريان وراخا يقاتلان كلباً أسود وطالباً.
كان الأمر أسهل على ماتياس ، إذ لم يكن بحاجة لقتال سوى كلب أسود واحد ، لكنه كان يواجه صعوبة.
كل كلب أسود يمتلك قوة تعادل قوة ملاك يفوق المتوسط.
هوي—!
رمش كاي. و اتسعت حدقتا عينيه عند رؤية سيف عظيم يهوي عليه.
رفع سيفه المعقوف لصد الهجمة بدافع الغريزة ، والقوة الكامنة خلفها ألقت به على إحدى ركبتيه.
قوي! إن قوته لا تُصدّق!
كان من المعروف جيداً بين الجميع أن السامين الذين يمتلكون سلالة الوحوش الإلهية يكونون أقوى عموماً من حيث القوة الجسديه الخام. حتى أولئك ذوو التقييمات الأقل يتمتعون بقوة ، أما من هم فوق المتوسط ، فقوتهم مخيفة بشكل غير طبيعي.
لكن هذه كانت المرة الأولى التي يشعر فيها كاي حقاً بمدى قوتهم.
"ركز عليّ " تسرب صوت وحش الذئبي من خلف قناعه. "أتظن أن لديك ترف التشتت أمامي ؟! "
ارتطام—!
تمتم كاي بألمٍ بينما ارتطمت ركلة أمامية بضلوعه ، جاعلة الهواء يخرج قسراً من رئتيه.
ترنح إلى الوراء ، متمكناً من استعادة توازنه بعد الخطوة الخامسة. حيث كان الدم يتسرب بالفعل من زاوية شفتيه. ثم واصل ذئب الضغط ، يغرق كاي في وابل من الضربات المتتالية بينما كان يقهقه من نشوة المعركة.
مع استمرار هذا الوابل ، اندهش كاي من قدرته على الصمود لهذه المدة الطويلة.
"أنا لست ماهراً في استخدام الشفرة ، لكنه كذلك أيضاً… هو قوي فحسب. أعتقد أنني أفضل منه. "
معظمهم كانوا أناساً عاديين قبل أن يصبحوا ملائكة ، لذا فمن الطبيعي ألا يكونوا بارعين في استخدام الأسلحة التقليديه كهذه و ربما عرف البعض كيفية استخدام البندقية والدقة فيها ، لكن الأسلحة التقليديه ؟ على الأرجح لم يتمكن الكثيرون من استخدامها ببراعة.
والأهم من ذلك أنه يستخف بقدراتي.
"بما أنك لن تجيب ، إذن فلك… أعلن الموت! "
قفز ذئب ورفع سيفه العظيم فوق رأسه ، ثم أنزله بكل قوته.
في الوقت نفسه ، لمعت عينا كاي.
بدلاً من القفز بعيداً للمراوغة كما قد تتفاعل الغريزة الطبيعية ، اندفع كاي داخل قوس تأرجح ذئب ، متجنباً الهجوم تماماً وتراجع جانباً إلى جهته المكشوفة. نبض قفل كاي البدائي بالمانا بينما شحن سيفه المعقوف بالتفريغ المظلم.
حددت بصيرته في القطع أضعف نقطة ، ووجهت الضربة المثالية تأرجحه.
شق—!
اتسعت عينا كاي.
كان كل شيء مثالياً ، وكأن النجوم اصطفت لمساعدته على تسديد هذه الضربة الحاسمة.
ضربة كان من شأنها أن تقلب الموازين تماماً.
لكن بخلاف قدرته على استدعاء كلاب الصيد ، فإن ذئب هو نفسه يمتلك غريزة الحيوان.
غرائزه تجاه الخطر كانت لا تشوبها شائبة.
"أوه… " حدق ذئب في كاي من خلف القناع ، وكانت في عينيه نظرة تسلية.
في اللحظة الأخيرة ، وقبل أن يتمكن السيف المعقوف من قطع وريده الوداجي وتركه ينزف ، أو أن يشق خطاً دموياً عبر صدره ، رد ذئب فعله. لَوَى كتفه ، وثنى ذراعه اليمنى ، وشد عضلاته ، واندفع نحو الشفرة بدلاً من الابتعاد عنها.
شقت شفرة كاي الدرع الواقي للساعد والذراع ذي اللون المظلم والمسحور ، مخترقةً عميقاً في اللحم ، وتوقفت على بُعد رعشة من العظم. ثم انفجر دفق المانا من الشفرة ، تفريغ قوي هز أحشاء ذئب.
وقد جعل ذلك الدم يتسرب من شفتي ذئب أيضاً.
"الآن فعلتها ، أيها الملاك الأدنى… " همس.
متجاهلاً التهديد بالعنف في كلماته ، سحب كاي سيفه المعقوف إلى الخلف — وتدحرج إلى الأمام قبل أن تتمكن يد ذئب من الإمساك به.
هرول نحو العربة وحرر السجناء.
"نحن ننسحب! " زأر كاي للآخرين. أمسك بكيس جلدي من جانب العربة ، وحطم قفل الصندوق بظهر سيفه المعقوف ، وجرف خامات المانا إلى الحقيبة بحركة واحدة متواصلة. "أنقذوا أنفسكم أولاً ، سنتقابل لاحقاً! "
إن هزيمة ذئب تكاد تكون مستحيلة.
إنه جيشٌ بأكمله.
الأفضل لهم أن يحصلوا على ما يستطيعون ويغادروا قبل أن يُذبحوا.
أخذ بعض السجناء أسلحة الطلاب الذين قتلهم كاي ودوريان ، وحموا ظهر كاي ، واضعين أنفسهم في طريق اندفاع ذئب الغاضب. و جميعهم شجعان ، لكنهم لم يكونوا ليصمدوا أمام الملاك السامي.
رشاش—!
كآلة قتل ، شق سيف ذئب العظيم أسلحتهم وأجسادهم.
مزق السجناء ومثّل بهم ، وصَبَغ الأرض بلون قرمزي.
تمكن كاي من ملء الحقيبة في الوقت المناسب تماماً ليرجع رأسه إلى الخلف ، متجنباً سهماً جليدياً بصعوبة بالغة.
سقط ماتياس على يد هذا الطالب ، وهو الآن ينزف تحت قدمه.
"إنه لي! " زأر ذئب ، آمراً الطالب بمطاردة الطلاب الآخرين من فريق كريوس الذين استجابوا لصرخة كاي وفروا من مسرح الأحداث. "لا تدعوا الآخرين يفلتون! أريد أن تُعلّق رؤوسهم قبل نهاية هذا اليوم! "
أومأ الطالب برأسه ، ثم استدار وطارد دوريان برفقة طالب آخر وكلب أسود.
من ناحية أخرى لم يضيع كاي وقتاً وركض مسرعاً.
انطلق نحو الشجيرات ، لكن ذئب تمكن من الإمساك بيده.
"إلى أين تذهب بحق الجحيم— ؟! "
ارتطام—!
ألقى كاي رأسه إلى الخلف بقوة على الفور دون أن يستدير ، ضارباً مؤخرة رأسه بأنف ذئب. أضعف ذلك قبضته على يده ، فاستغل الفرصة لتحرير نفسه وركض بأقصى سرعة ممكنة.
سمع زئيراً من خلفه.
لا بد أن ذئب كان يغلي غضباً حينها.
شق—!
طارت سكين دوارة عبر الهواء وتمكنت من جرح كتف كاي.
"آآه! " تمتم بألم ، لكنه لم يتوقف.
وبمجرد أن أحدث مسافة يكفى بينهما ، فعل كاي بصمة الشبح القريب واختفى ، تاركاً ذئب الهائج خلفه. حيث كان عليه أن يفر قبل أن تعود أنوف تلك الكلاب السوداء الحادة.
لم تسِر الغارة كما هو مخطط لها ، لكنهم على الأقل خرجوا بشيء.
لم يكن إخفاقاً تاماً.
على بُعد ميل ، حيث تجمعت الحيوانات ، استند كاي إلى شجرة — وأخرج الورقة المطوية من جيبه. فتحها ودهن الأعشاب التي بدتخلها على الجرح في كتفه ، متمتماً بألم الطعن.
كان بحاجة إلى إيقاف النزيف ، وإلا سيتمكن ذئب وكلابه من تعقبه.
ثم فحص كاي الحقيبة وعدّ خامات المانا.
إحدى وستون خامة المانا.
هذا يمثل ربع الصندوق بأكمله على الأقل ، وهو أكثر مما كان يتوقع.
"آآه… " أمال كاي رأسه على جذع الشجرة والتقط أنفاسه. "كيف سنهزم فريق كويوس بينما لا أستطيع حتى قتل ذئب ؟ " نظر إلى السماء. "أختي… لا أعرف حقاً إن كنت أستطيع القيام بذلك. "
بناءً على ما سمعه ، أصبح ليون القائد بعد أن ضرب الآخرين حتى لم يترك فيهم عظماً سليماً.
وهذا يعني أنه هزم ذئب وسنيك بسهولة أيضاً.
ناهيك عن ذلك يمتلك ليون أيضاً عتاداً مسحوراً من الدرجة الأولى.
بدت هزيمته مستحيلة مع أخذ هذه الأمور في الاعتبار.
راقب كاي الغيوم وهي تنجرف في السماء التي بدأت تكتسي حُلكة الليل ، وأجبر الهدوء على السريان في عروقه. قرر التركيز على الجانب الإيجابي ، وهو أنه جرح ذئب ، ملاكاً سامياً. فمنذ وقت ليس ببعيد كانت ميتيلدا قد قضت عليه بسرعة.
في هذه اللحظة كان قد صمد في وجه شخص يماثلها قوة.
إنه أمر جيد.
بمجرد أن يتقدم في الرتبة ، سيتمكن من هزيمة ذئب بسهولة.
طالما أن ذئب لم يفتح قفله الإلهيّ الثاني ، بالطبع.
أغمض عينيه وأخذ نفساً عميقاً.
لم يمض وقت طويل على حياته العادية ؛ الذهاب إلى المدرسة ، العمل ، مشاهدة فيلم في عطلة نهاية الأسبوع مع أخته. حينها كان يظن أن جميع السامين يعيشون في عالم من الخيال المحض. امتلاك قوى شبيهة بالآلهة ومحاربة الوحوش ، ذلك هو الخيال.
الآن ، انقلب كل شيء رأساً على عقب.
تلك الحياة العادية هي الآن الخيال ، وهنا ، القتال حتى الموت هو الواقع المرير.
فتح كاي عينيه ونفض تلك الأفكار الشجية بعيداً.
وقعت عيناه بشكل طبيعي على الورقة المطوية في يده ، متذكراً المرأة التي صنعتها.
"أبيجيل خانتنا. و لقد تواصلت مع فريق كويوس بدافع الخوف ، لكن ذئب لم يبدُ وكأنه يعلم أنني قادم " تذكر كاي ما حدث سابقاً ، وكان مقتنعاً بأن هذا هو الحال. "لو علم أننا قادمون ، لما وصل متأخراً. "
كان كاي يعلم أنها تدبر أمراً ما منذ أن أنقذها من راخا.
كان من المفترض أن تكون هي من تراقب بينما كان هو ودوريان يستريحان.
لكن بطريقة ما ، تسللت لتجلب الماء. حيث كان دوريان قد حذرها بشدة — ألا تغادر المخفأ أبداً ، وألا تثقل كاهلهم بالحاجة إلى إنقاذها. و في معظم الأحيان كانت تستمع. لم تغادر قط دون إذن بعد ذلك.
ثم فجأة ، عندما كانوا بالقرب من المعسكر الرئيسي لفريق كويوس ، غادرت سراً.
كان واضحاً ما كانت تفعله.
في الليلة الماضية ، أرادت أبيجيل تبديل الورديات مع كاي.
لا بد أنها قطعت وعداً بالالتقاء بشخص من فريق كويوس لإيقاعهم في الفخ.
لكن كاي لم يتمكن من العثور على أحد.
في كلتا الحالتين ، ظن أنه إذا خانتهم أبيجيل ، فسيعلم ذئب أنهم قادمون.
لكنه لم يفعل.
الآن كان كاي مرتبكاً بشأن ما إذا كانت أبيجيل قد خانتهم حقاً أم لا.
وضع كاي تلك الأفكار جانباً — وشق طريقه نحو الماء المليء بالتماسيح. و إذا ساءت الأمور ، فسيلتقي الآخرون هناك. حيث كان الليل قد حلّ عندما وصل ، حيث سلك الطريق الطويل.
لم يتمكن من العثور على أحد هناك.
لا أثر لدوريان وراخا ، وهو ما كان مؤشراً سيئاً.
أحتاج إلى أوراق الأوكس.
أدرك كاي أنه أسقط كيسه الذي يحوي أوراق الأوكس الاحتياطية. و شعر أن الأكسجين يتضاءل داخل قناعه ، ولم يبق له الكثير من الوقت. فلم يكن لديه أي خيار آخر ، فعاد إلى المخفأ.
لا أثر لأبيجيل أيضاً عندما وصل.
لقد غادرت.
كانت أبيجيل قد نظفت المخفأ أيضاً فلم تعد هناك أوراق الثور.
كان كاي على وشك أن يشق طريقه بسرعة عائداً إلى البركة ، لكنه توقف في منتصف الطريق.
"لقد أصبحت أقوى منذ آخر مرة التقينا فيها… " أفزعه صوت من خلفه.
لقد تعرف على ذلك الصوت.
كان ينبغي أن أعلم أنها هي من ستكون.