الفصل 33: خيار آخر
جلس كاي مستنداً إلى شجرة. حيث كان كل شبر من جسده يصرخ ألماً وإرهاقاً.
كان التنفس أصعب عليه ، حيث كان أنفه ما زال ملتوياً ومسدوداً بالدماء ، مما أجبره على التنفس عبر فمه رغماً عنه. سرح شعره الجاف إلى الخلف ونظر إلى المنطقة المحيطة.
"أفقدت الوعي ؟ " تساءل في سره. "وإن كان كذلك فكيف لي أن أكون على قيد الحياة حتى الآن ؟ "
استرجع ذهنه معركة الليلة الماضية الشرسة.
تغلب عليه الغضب والهلوسة الناجمة عن الأعشاب ، فجعلاه يتصرف كالحيوان المفترس.
عندما استخدم جولة أخرى من "التفريغ المظلم " ليخترق درع ميتيلدا ، استولت عليه الظلمة. فلم يكن بوسعه استخدام "التفريغ المظلم " سوى أربع مرات ، ولكن بعد إلقاء تعويذة "السبات العميق " عليها لإحداث فجوة ، استُنفد ما لديه من المانا.
بصراحة كان من المعجزات أنه تمكن من تفعيل "التفريغ المظلم ".
لو لم يكن الأمر كذلك لتحطمت قبضته من جراء لكمه للدرع الصلب.
ميتيلدا لا تلوح في الأفق الآن.
كان لديها الفرصة للقضاء عليه الليلة الماضية ، أو إذا كانت قد سقطت هي أيضاً من الإرهاق ، لكانت لديها الفرصة لقتله مرة أخرى ، بما أنها استيقظت أولاً. و لكنه كان ما زال على قيد الحياة. ومن الواضح أنه لم يصب بأي جروح باستثناء تلك التي لحقت به من المعركة.
"لقد تم الإبقاء عليك حياً "
تفاجأه صوت.
كانت الأستاذة هيرا تستند إلى شجرة على يمينه.
لم يكن يعلم كم مضى على وجودها هناك.
"كم مضى عليكِ وأنتِ تراقبينا ؟ " سأل كاي وهو يرجع رأسه إلى الخلف بتعب. "أم أنكِ وصلتِ الآن ؟ تفضلي واستهزئي بي. و لقد تعرضتُ لضرب مبرح. "
"منذ فترة طويلة نوعاً ما " أجابت الأستاذة هيرا وهي تهز كتفيها. "بالنظر إلى من كنتَ تواجهه ، فإن النجاة بحد ذاتها إنجاز ، ألا تظن ذلك ؟ " أخرجت شيئاً من جيبها. قارورة تحتوي على سائل أخضر نقي كالكريستال ، يتسرب منه المانا وعبق عطري. "اشربه. "
أمسك كاي بالقارورة ونظر إليها.
لم يفكر كثيراً في الأمر وابتلع محتوى القارورة دفعة واحدة.
كان تأثيره فورياً ، إذ بدأت جروحه تلتئم بشكل واضح.
بعد دقيقة واحدة تمكن أخيراً من التنفس عبر أنفه مرة أخرى. وعندها أدرك أنه يرتدي قناعاً. قناعه الخاص ، لكن أوراق ثور الأوكس قد استُبدلت بأخرى جديدة بالفعل. "إنها رقيقة القلب نوعاً ما. لم تستطع قتلك ، بل وتأكدت من أنك سينجو. "
"إنها تشفق عليّ " تنهد كاي ، لكن نبرته كانت تحمل شيئاً من عدم اليقين.
لم يكن يعلم ما يدور في عقل ميتيلدا.
بما أن الفرصة سنحت لها للقضاء عليه كان عليها أن تستغلها.
أو على الأقل ، ميتيلدا التي رسمها كاي في ذهنه كانت بالتأكيد ستغتنم الفرصة ، إذ من شأن ذلك أن يضعها في موقف أكثر أماناً. و إذا لم يعد موجوداً ، يمكنها أن ترتاح. عدو واحد أقل للتفكير فيه.
حدقت الأستاذة هيرا في كاي وابتسمت.
لقد بدأت الآن ترى جانبه الآخر ، جانبه الغافل.
"أما زلتَ لا تفهمها ؟ " تنهيدة أفلتت من بين شفتيها وهي تدلك صدغيها وتهز رأسها. "هل تعتقد حقاً أنها راضية بوجودها في فريق كويوس ؟ راضية بكيفية إدارة الأسد للأمور ؟ من أجل زيوس ، لقد شق بطون طلاب آخرين وطعنهم وتركهم معروضين للجميع ليروا. إنه يضرب من يتفوه بأي شيء ، يتنمر على الضعفاء ، يستغلّ من سقطوا ، بل ويستخدم الطالبات كيفما يشاء. "
"بالطبع هي كذلك! " قاطع كاي بحدة. "لو لم تكن راضية ، لما كانت تقف إلى جانب ذلك الحيوان. "
"لا يا طالب كاي… " نظرت إليه الأستاذة هيرا بعينين تحملان وضوحاً. "كل ما أرادته هو البقاء على قيد الحياة ، ولا توجد طرق أخرى للنجاة إذا كان فريق كويوس يضم ثلاثة ملائكة رفيعي المستوى. لو كان لديها خيار آخر ، لاغتنمتْه.
"والآن ، لقد منحتها أنتَ هذا الخيار الآخر " أضافت بلهجة ذات مغزى.
اتسعت عينا كاي.
على الرغم من غضبه الشديد من ميتيلدا لجلبها الذئاب لقتل فريق كريوس وله إلا أن هناك منطقاً وراء ما فعلته.
من خلال استجواب الكشاف ، لا بد أنها اكتشفت أن فريق كويوس يمتلك ثلاثة ملائكة رفيعي المستوى. واكتشفت قربهم الشديد و ربما حتى علمت أن فريق كويوس يتبنى طريقة هجومية أكثر ، لذا لم يكن هناك الكثير من الوقت للاستعداد.
ناهيك عن أن قاعدة فريق كريوس قاحلة تماماً.
لا يوجد منجم لخامات المانا بالقرب ، و "الوحش المستيقظ " لا يلوح في الأفق أيضاً.
كان سوء الحظ هو الذي وضع فريق كريوس في مثل هذا الموقف السيئ ، ولم تكن لديها القوة لمواجهة ثلاثة ملائكة رفيعي المستوى ، خاصة بوجود الأسد في الصورة. فلم يكن أمام ميتيلدا ببساطة أي خيار آخر سوى تغيير الولاء إذا أرادت البقاء على قيد الحياة.
حتى في الطقس الثاني كانت ميتيلدا موافقة على إقصاء الطالب الآخر.
لقد وافقت لأن الطالب الآخر كان خطراً وشريراً.
"كل شيء في هذا العالم يدور حول القوة " صدح صوت الأستاذة هيرا مرة أخرى ، وهي تلقنه دروس الحياة. "عندما ظهر 'الفراغ الأزرق ' في السماء لم يتغير قانون العالم – كما اعتقد الناس. بل أصبح أكثر وضوحاً فحسب. كل شيء كان دائماً يدور حول القوة.
"هذا هو جوهر كل هذا. لكي تفهم العالم القاسي الذي سيعيش فيه الملائكة. أنتَ لا تستحق المساواة عندما يكون وجودك بحد ذاته خسارة للبشرية. و بالنسبة إليكَ ، الخير أو الشر لا يعنيان شيئاً تحت مظلة القوة. إنهما مجرد مكملات للأقوياء. "
تجهم وجه كاي.
أرخى رأسه وهو يحاول استيعاب ما كانت تقوله الأستاذة هيرا.
لم يكن الأمر أنها لا تؤمن بالأخلاق.
بل إن الملائكة مثل كاي وغيره من لا يحصى عددهم – ممن يمتلكون أقل من خمسة أقفال إلهية – لا يحق لهم ذلك. الملائكة رفيعو المستوى يحصلون على غرف وأنماط حياة أفضل. الملائكة يحصلون على الأساسيات. والملائكة الأقل يحصلون على أقل من ذلك.
ومع ذلك لا أحد منهم يستطيع أن يمر بالحياة ببطء.
إما أن يصبحوا أقوى ويكونوا مفيدين للبشرية ، أو يهلكوا من أجل الصالح العام.
بالنسبة لهم ، سيكون هناك دائماً ثمن يجب دفعه.
لماذا… ؟ لماذا تسمح الآلهة بهذا ؟ ألا يمكنهم أن يباركوا كل واحد بنفس الطريقة ؟ ألا يمكنهم ببساطة محو "الفراغ الأزرق " ليعود كل شيء إلى طبيعته مرة أخرى ؟
تأمل كاي في تلك الأسئلة بعمق.
لكنه كان يعلم أنه لن يحصل على الإجابة مهما طال تأمله.
فقط برؤية ما هو "الفراغ الأزرق " حقاً سيتعلم المزيد.
ناهيك عن أنه ما زال هناك "الرجل الشيطاني " الذي أراد قتله.
أولاً ، عليّ أن أنجو من هذا.
رأت الأستاذة هيرا التغير خلف عيني كاي – فقد أصبحتا أكثر حدة وعزيمة.
إنه يتعلم.
وقف كاي في صعود بطيء.
عدّل كتفيه وقوم ظهره قبل أن يستدير ليمضي.
"ما الذي ستفعله ؟ " سألت السيدة هيرا.
نظر كاي فوق كتفه "أليس الأمر واضحاً ؟ سأفوز بهذا. "…
"أين هي ؟ تلك العاهرة أبوللو " اقترب ذئب من رجل من الخلف.
شعره الأزرق الطويل العكر ، إلى جانب قامته المهيبة ، أوضحا أنه سنيك.
كان سنيك يراقب التلة أمامه من خلف خطوط الأشجار ، يرقب القمة بحثاً عن أي سبيل للتسلق. "لم تظهر بعد ، لكن فريقها يجب أن يكون يتضور جوعاً الآن " نظر إلى ذئب ، وعيناه زرقاوان عميقتان كالمحيط. "تبدو مثيراً للشفقة. "
"هذا الملاك الأقل اللعين حاول أخذ الصندوق – ولقد استهنت به " بصق ذئب جانباً ، ما زال غاضباً مما حدث. "فريق كريوس ما زال في هذا الطقس. أعطني رجالكَ. أريد أن أتعامل معه. "
"لا حاجة " هز سنيك رأسه. "لقد حددت ميتيلدا موقعه بالفعل. "
"وهل تعتقد أنها ستفعل الشيء الصحيح ؟ "
"نعم ، ستفعل. "
"كيف أنت متأكد من ذلك إلى هذا الحد ؟! "
"إنها ليست غبية. و لقد علمت أنه لا توجد فرصة لها لهزيمة الأسد ونحن " هز سنيك كتفيه ، معتبراً الأمر تافهاً مقارنة بما كان أمامهم. "بدلاً من ذلك يجب أن نركز على كيفية التعامل مع فريق هاي بودونغ. لا يمكننا تسلق التلة وقوس لايرا موجه نحونا. "
"لقد حاصرنا التلة بالفعل. قريباً ، سينزلون " زفر ذئب من أنفه ليطرد غضبه.
"لكن الأسد بدأ يفقد صبره " انخفض حاجبا سنيك – عبسوا. "علينا أن نقضي على الفريق في غضون يومين على الأكثر قبل أن ينطلق في نوبة غضب أخرى. آه ، لدي فكر— "
قبل أن يتمكن سنيك من إنهاء كلماته ، ارتفعت عيناه جانباً.
كان أحدهم يقترب منهم.
وجه مألوف.
"إنه بتلك القوة ، حقاً ؟ " ابتسم سنيك باستعراض ، وهو يرى الكدمات والندوب التي كانت واضحة على جسد ميتيلدا. حتى أنها كانت تسير بظهرٍ منحني. "ملاك أقل فعل هذا القدر بملائكة رفيعي المستوى ؟ الآن أشعر أنني فاتتني الكثير. "
"أين الآخرون ؟ " سأل ذئب بشك. "لا تخبريني أنهم ماتوا. "
"نعم ، هم كذلك " فحيحت ميتيلدا بين أسنانها الصرير. "لقد قُتلوا جميعاً. و لقد حذرتهم ألا يستهينوا به ، لكنهم فعلوا ، وجعلهم الملاك الأقل يدفعون الثمن. و لدي سجين. و معالج. لا ضرر في وجود المزيد من المعالجين. "
"وماذا عن الملاك الأقل ؟ " سأل سنيك وقد عقد ذراعيه.
"إنه ميت " أجابت ميتيلدا ببرود. "لقد قتلته. "
"وأين الدليل ؟ لا بد أنكِ أحضرتِ دليلاً على ادعائكِ " استفسر ذئب بصرامة.
مدت ميتيلدا يدها لشيء مثبت خلفها وألقته على الأرض.
كان مقبض سيفٍ معقوف محطم ، وكان تفوح منه رائحة الدم.
"حسناً ، بما أن ذلك قد تم ، فعليكما أن تبدآ في البحث عن 'الوحش المستيقظ '. " استدار سنيك بعيداً ، محدقاً في التلة مرة أخرى. "فريق هاي بودونغ عثر على منجم قبلنا بوقت طويل ، لذا قد يكون جميعهم قد فتحوا 'قفلهم الإلهي ' الثاني بالفعل. "
"أتعتقد أنهم سيهدفون إلى الفوز بهذا دون قتال ؟ " سخر وولف. "جبناء. "
"جبناء أم لا ، نحن في ورطة إن حصلوا على 'الجوهرة الزرقاء ' ، وتسللوا غرباً لإعلان فوزهم " لوح سنيك بيده ، مشيراً إليهم بالمضي قدماً. "احصلوا على 'الجوهرة الزرقاء '. سأفكر في طريقة لجذبهم إلى الأسفل. "
كان ذئب مستاءً بوضوح من لهجة سنيك الآمرة.
كان الأمر أشبه بكونه تابعاً يُرمى إليه بالأوامر.
لكنه لم يقل شيئاً.
كان فشله في الظفر بالملاك الأقل مخزياً ، ولم يستطع أن يستجمع شجاعته ليقول أي شيء.
لدى عودتها إلى المعسكر الرئيسي ، عثرت ميتيلدا صدفةً على أبيجيل.
كان أحد الطلاب يحاصرها عند شجرة.
"استعدي للمغادرة يا روزالين " دفعتها ميتيلدا جانباً وسحبت أبيجيل بعيداً. "سنذهب للعثور على 'الوحش المستيقظ '. "
"تش " نقرت روزالين لسانها ، لكنها غادرت دون جدال.
بمجرد أن أصبح الجو آمناً ، تنهدت ميتيلدا وسارت إلى خيمتها.
تبعتها أبيجيل عن كثب من الخلف وحامت عند مدخل الخيمة ، تعبث بأصابعها بتوتر. "ميتيلدا " نادت. حيث كان صوتها يرتجف وخافتاً. "هل فعلتُ الشيء الصحيح ؟ التخلي عنه هكذا… "
"لا ، ليس صحيحاً " أجابت ميتيلدا دون أن تنظر وهي تتناول حقيبة الإسعافات الأولية. "لكنه أمر مفهوم. ماذا يمكنكِ أن تفعلي أيضاً ؟ فقط تشبثي بالأقوياء كالطفيلي الذي أنتِ عليه. "