الفصل 39: الأسد (1)
انطلق كاي مسرعاً من المكان ما إن حاز على قفازات الصقيع الدائم.
ظل يخشى أن يتبعه حارس الشرق ، ولكن لحسن الحظ لم يكن الأمر كذلك. احتمى كاي تحت ظلال شجرة ضخمة ، أسند ظهره إليها وهو يلهث بشدة ، ماسحاً بنظره المنطقة بحثاً عن أي خطر محتمل.
لا ضير في أن يتأكد تماماً من سلامة موقفه.
وبعد أن انتظر خمس دقائق متواصلة ولم يستشعر أي شيء ، تنفس الصعداء أخيراً.
وأدرك أن الشمس كانت قد غابت بالفعل ، ليحل محلها سكون الليل.
"كان ذلك موتراً للأعصاب حقاً " تمتم في نفسه.
بصراحة كانت خطته تقتصر على استخدام المرأة لجعل حارس الشرق يلقي بالعتاد السحري خارج الساحة. لم تكن لديه نية لإيذائها بالفعل إلا إذا كان ذلك ضرورياً. ولكن عندما كسر ساقها ، أدرك خطأه الفادح.
في تلك اللحظة ، استشعر نية قتل هائلة قادمة من حارس الشرق.
الهاسكىر لها بدنه.
ظن كاي أنهما مجرد زميلين ، لكن عداوته الشديدة أشارت إلى ما هو أبعد من ذلك. و لقد أخذ في الحسبان احتمال اهتمام حارس الشرق بالمرأة ، لكنه لم يتوقع أن يبلغ الأمر هذا الحد من الشدة.
لو أنه أذى المرأة أكثر أو حتى قتلها ، لكان حارس الشرق قد نبذ كل القواعد.
كان يستشعر أنه في اللحظة التي تموت فيها المرأة ، سيلقى حتفه هو أيضاً.
لحسن الحظ ، طغى خوف حارس الشرق على سلامتها على كبريائه.
هز رأسه ، ثم ركز كاي على القفازات مرة أخرى وارتداها على الفور. قفازات الصقيع الدائم هي زوج من القفازات القتالية زرقاء اللون المظلمة ، ذات قشور فولاذية تغطي المفاصل. حيث كان هواء بارد ينبعث منهما في كل مرة يتحرك فيها كاي.
إن العتاد السحري من الدرجة الأولى لا يعزز بالمانا (الطاقة السحرية) فحسب ، بل يمتلك أيضاً تقارباً عنصرياً.
تقاربه العنصري من الدرجة الثانية ، ولا يمتلك أصلاً ، لذا انخفض الناتج الطاقوي بشكل كبير ، لكنه كان ما زال متفوقاً جداً على العتاد السحري من الدرجة صفر. و على سبيل المقارنة ، يتطلب الأمر العديد من المُتَعالين للقضاء على وحش مستيقظ.
ومع ذلك لن يتطلب الأمر سوى اثنين – أو حتى مُتَعالٍ واحد يمتلك عتاداً سحرياً من الدرجة الأولى – ليضاهي وحشاً مستيقظاً.
إن الظفر بعتاد سحري من الدرجة الأولى أمر بالغ الصعوبة.
على السطح كان قد رأى في الأخبار أن جامعاً قد اشترى عتاداً سحرياً معطلاً من الدرجة الأولى بمليون دولار. إن مثل هذا الثمن الفلكي لعتاد سحري من الدرجة الأولى لا يمكن استخدامه بعد الآن هو ضرب من الجنون.
والآن ، أدرك كاي السبب.
"لو كانت لدي هذه عندما قاتلت ذئب للمرة الأولى ، لقطعته نصفين دون أدنى شك " أومأ برأسه ، مسروراً بأن قفازات الصقيع الدائم مثالية له. "لايون لديه درع النار. لا أعرف ما يفعله ، ولكن من اسمه ، يجب أن يكون درعاً واقياً من نوع ما. و هذه القفازات ستضعنا على قدم المساواة. "
جلجلة!
استل كاي خنجره واتخذ وضعية القتال في لمح البصر.
نظر حوله باحثاً عن مصدر الصوت ، فرأى كرة معدنية على الأرض لم تكن موجودة من قبل. اقترب منها بحذر وأدرك أن هناك ملاحظة ملصقة عليها.
وكانت بخط يد جميل.
كان من السهل التعرف على أنها الأستاذة هيرا من الخط وحده.
"حظاً موفقاً… ؟ " قرأ كاي الملاحظة بصوت عالٍ وعبس. ثم تابع قراءة بقية الملاحظة "هذا الطقس فرصة لتغيير مصيرك إلى الأفضل. لا تركز اهتمامك على الثأر وحده. فكن أبعد نظراً. و هذه لحظة حاسمة لك. "
"همم " فرك ذقنه ، متأملاً ما قالته. "لا أعرف ما كانت تحاول التلميح إليه ، لكن كان بإمكانها إخباري بهذا مباشرة. و من الغريب أن ترسل لي هذا. لا تقل لي أنها أصابها التردد مثلي أيضاً. "
شخر كاي.
مجرد احتمال قتال لايون جعله يتعرق ، لكنه أمر لا بد منه.
لا بد أن الأستاذة هيرا شعرت بنفس القلق.
ففي نهاية المطاف ، لديها أجندتها الخاصة ، وكانت تريده أن ينجو من هذا الطقس.
بما أن الرسالة كانت من الأستاذة هيرا ، أخذ كاي الكرة المعدنية ، فانفتحت على صوت رياح حادة تتسرب من شقوقها. و في داخلها كانت كبسولة صغيرة ، وهي أحد العناصر التي كُتبت في ملاحظتها.
كانت الحبوب التجاوز.
لكن لا تتطلب سوى مكونات عادية إلا أن تحضير هذه الحبة أمر عسير.
عند تناولها ، سيختبر المُتَعالي دفعة مؤقتة في المانا والقوة الخام.
ولكنها تأتي بثمن. لها تأثير جانبي يتمثل في تحفيز النهايات العصبية للمُتَعالي ، مما يزيد من حساسية الألم. كل وجع و كل جرح ، وكل صرخة أعصاب ستُحس بشكل أكبر قليلاً أثناء مفعولها.
ليست شيئاً للاستخدام اليومي ، لكنها قد تنقذ حياة المرء بالتأكيد في اللحظة المناسبة.
يستخدمها معظمهم عندما يكونون على وشك الموت ، في اللحظة التي يبلغ فيها الأدرينالين ذروته.
"إذا كانت الأستاذة هيرا تراقبني وما زالت تعطيني هذا ، فهل يعني ذلك أن لايون ما زال أقوى مني بكثير ؟ " وضع كاي الحبة في جيبه وألقى العلبة المعدنية بعيداً. "أو ربما لديه هو أيضاً حيل في جعبته قدمتها له أستاذته. "
قبل ساعة واحدة فقط كان كاي واثقاً من قوته الخاصة لهزيمة لايون.
الآن ، تضاءل هذا الشعور كثيراً.
على الرغم من أن كاي كان قد أخرج عدداً لا بأس به من طلاب فريق كويوس إلا أن ذلك لا يهم كثيراً طالما أن لايون ما زال موجوداً. ما زال هناك طلاب أخذوا كرهائن ، وكل ثانية تمر تعني لهم ثانية من الألم والمعاناة.
أراد القضاء على لايون بسرعة ، لكن ذلك لا يبدو فكرة سديدة.
في النهاية ، إذا سقطتُ ، فلن تنتهي المعاناة أبداً.
صر كاي على أسنانه. تسلق شجرة ، فعل بصمة الشبح الليلي ، وجلس في وضعية القرفصاء. جعل التردد من الصعب عليه إغلاق عينيه ، لكنه فعل ذلك على أي حال ثم نظم أنفاسه.
يوم آخر ، وسوف يأتي لنجدتهم.
يوم آخر ، وسيصبح فريق كويوس طعاماً لبيت الليل.
والأهم من ذلك يحتاج إلى العثور على دوريان.
إذا كان دوريان على قيد الحياة ، فإن لايون سيكون يطارده هو الآخر.
"سبات عميق… "…
"آه… "
أنَّ دوريان بألم. و شعر رأسه بثقل شديد ، وكأنه يزن طناً ، يشد جسده بالكامل نحو الأرض. حاول فتح عينيه فاستقبلته عالم ضبابي تداخلت فيه الأضواء ، فأعمت بصيرته.
حاول رفع يده ، لكنه لم يستطع.
يبدو أن يديه مقيدتان خلف ظهره بإحكام.
حوله كانت هناك أنات مكتومة تتسرب إلى أذنيه. و نظر إلى الجانب ورأى أن هناك شخصاً آخر. حيث كان كل شيء ما زال ضبابياً ، مهما رمش بعينيه ليزيل الضباب ، لكن الشخص كان على الأرجح مستلقياً على الأرض.
"من أنت ؟ " سأل دوريان وحلقه جاف.
كل ما تلقاه في المقابل كان أنّة مكتومة.
"أنا أسأل ، من بحق الجحيم أنت ؟! " سأل مرة أخرى ، بصوت أعلى هذه المرة. "أجبني ، أيها الوغد! "
طرطشة!
من العدم ، رش أحدهم الماء على وجهه.
هز دوريان رأسه ليتخلص من الماء الذي غمر وجهه. و لكن الماء ساعد على إزالة ضبابية رؤيته. وعندما تمكن من الرؤية بوضوح مرة أخرى ، اتسعت عيناه ، واضطر فمه لاستنشاق نفس بارد.
أمامه كان الشخص الذي يوجه إليه أسئلته طالباً آخر.
كان قد ضُرب ضرباً مبرحاً – الدماء تغطي ما تبقى من ملامحه ، والحبال تغرز في ما تبقى من أطرافه. العديد من تلك الأطراف كانت ببساطة… مفقودة. و لكن الضرر المادى لم يكن ما صدم دوريان بشدة.
بل كانت عينا الطالب. تحدقان إلى الأمام. فارغتين. عاجزتين تماماً في هذا الموقف.
ولم يكن هو الوحيد.
مسح دوريان بنظره حوله وأدرك أنه كان داخل خيمة. حيث كان هناك ثلاثة طلاب إجمالاً ، وجميعهم كانوا في حالة مشابهة. لم تُقطع أطرافهم بنظافة. بل جعلت الحواف الخشنة تبدو وكأنها قد مُضغت.
في تلك اللحظة بالذات ، أعاده صوت شخص يضع شيئاً معدنياً إلى الواقع.
استدار ورأى شخصية مألوفة – ميتيلدا.
"أيتها العاهرة اللعينة! " زأر دوريان – عيناه تتسعان غضباً. "كنت أعرف أنك عاهرة رخيصة ، لكن أن تفعلي شيئاً كهذا ؟ أنتِ مُتَعالية أثينا ، كيف بحق الجحيم ستواجهينها بعد فعل هذا ؟! "
لم تجب ميتيلدا.
جلست ببساطة على الجانب وتجنبت التواصل البصري.
أراد دوريان أن يلعن أكثر ، لكن يداً أمسكت كتفه فجأة.
"ليست هي من فعلت هذا. " جمد الصوت الباريتوني العميق دوريان تماماً. "كنتُ أنا. "
لم يحتج أن يستدير ليعرف الشخص الذي يقف خلفه.
كان الحضور لا تخطئه العين – ثقل في الهواء ، ضغط على الجلد ، إحساس بشيء ضخم وجائع يملأ المكان حيث يجب أن يقف رجل. لم ير هذا الشخص من قبل قط ، لكنه عرف بيقين أن الشخص الذي يقف خلفه لا يمكن أن يكون سوى طالب واحد.
الأسد.
لدى إدراكه ذلك ابتلع دوريان لعابه بصعوبة في حلقه الجاف.
"أيتها السيدة ، إن فمك لبذيء حقاً " قال لايون وهو يسير حول دوريان.
وقف أمام دوريان ، تاركاً ظله يغمر الرهينة بالكامل.
نظر دوريان إلى الأعلى بتصلب.
لايون ضخم الجثة ، عريض المنكبين ، غليظ الرقبة. تحرك بوقار الوحش الذي لم يعرف قط الحاجة إلى الفرار. حيث كان شعره ينسدل كـ "لبدة " برية غير مهذبة من اللونين البني والذهبي ، تؤطر ملامح حادة تفوق ملامح البشر.
كانت عيناه تشتعلان بلون العنبر الذهبي ، وحشيتين ومتوهجتين.
عندما ثبتت على دوريان ، شعر بثقل نظرة شاهدت الفرائس تموت مرات عديدة.
والأسوأ من ذلك أن تلك العينين كانتا تستمتعان بهذا المنظر.
سمعة لايون تسبقه. إنه يفعل ما يشاء بالجميع ، صديقاً كان أم عدواً. يأكل ما يقتل. ويعذب الآخرين متى شاء. ويستغل الجميع وكأنهم وُلدوا جميعاً ليُستخدموا لتسليته.
في مرحلة ما ، تغلبت الوحشية الكامنة فيه على إنسانيته.
ابتسم حينها ، ابتسامة بطيئة وواسعة. حيث كانت أسنانه حادة أكثر مما يجب بقليل.
"لكني أحب هذه الحدة " قال لايون. "فمن الأشهى تحطيمها أولاً. "
"للأسف بالنسبة لك ، أنا لستُ فتاةً بحق الجحيم " نبح دوريان ، باصقاً إلى الجانب. "هل هذا هو ما يعجبك ؟ " نظر إلى الجوانب ، إلى الطلاب الممددين حول الخيمة. و جميعهم يمتلكون سمة متشابهة ، كونهم أصغر حجماً من المعتاد. "الأصغر وضعفاء ؟ هل هذا هو ميلك ؟ "
"أنت محق. صغار – وضعفاء. و هذا هو الألذ " انحنى لايون جلوساً. تحرك جسده ببطء ، وكأنه يزن جبلاً. "لكنك مخطئ بشأن شيء واحد. لا يهمني إن كان رجلاً أو فتاة. كلاهما يستطيع الصراخ ، أليس كذلك ؟ "
خفق قلب دوريان بعنف داخل صدره.
لكن تظاهر بالشجاعة إلا أنه كان خائفاً من الداخل.
"مرة أخرى ، بما أنك جميل جداً ، فمن العار أن تكون رجلاً. و لكن يمكننا إصلاح ذلك. " ارتسمت على وجه لايون ابتسامة سادية بينما تتبعت عيناه منطقة حوض دوريان. "ميتيلدا ، جهزيه لي. اخصيه. "