الفصل الأربعون: الأسد (2)
"أخصوه. "
وككل الرجال العاديين ، ابيض وجه دوريان كأنما سُلبت منه كل ألوانه.
كان يعلم إلى أي ورطة يزج بنفسه بمقاومة الأسد ، لكن ما كان يحدث الآن لم يكن ضمن توقعاته قط.
أمسك الأسد بذقن دوريان الناعم المحدّد ، متأملاً وجهه وكأنه تحفة فنية ، وقال "يا إلهي ، ألا ترى ؟ انظر كم أنت وسيم بمسحة الخوف هذه التي تعلو محياك. و الآن ، تخيّل كم يمكن أن تكون وسيماً. و أنا متأكد أن إلهك الحامي أراد منك أيضاً أن تحتضن جانبك… الأكثر رقة. "
لعن دوريان بصوت خافت وضعيف ، وقال "ا-تباً لك! اقتلني فحسب ، أيها اللعين! "
ارتفعت شفتا الأسد في ابتسامة عريضة كان يستمتع بمثل هذه المواقف.
همهم الأسد ، ثم ألقى نظرة جانبية نحو ميتيلدا من فوق كتفه ، وسألها "ما الذي تفعلينه واقفةً هناك ؟ ألم تسمعي ما قلته ؟ " ضاقت عيناه بحدة ، وبدت نظراته مفترسة ، وكأنما شمّ ترددها. "هل أنتِ حقاً في صفي ؟ "
وأضاف الأفعى ، وهو يقف عند المدخل مكتوف الذراعين بإحكام "الذئب شكك فيكِ قبل أن يموت. والآن ، وبمحض الصدفة ، مات هو والكثير من أتباعنا ، ونجوتِ أنتِ بطريقة ما. "
اعترضت ميتيلدا قائلة "لا علاقة لي بذلك. روزالين شهدت بالفعل لصالحي. "
أجابه الأفعى بينما تتبع عيناه دوريان مرة أخرى "إذن لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة في أن تفعلي ما طُلب منكِ. ففي النهاية أنتِ تخدميننا نحن وحدنا ، أليس كذلك ؟ "
صمتت ميتيلدا للحظة.
( "بصراحة ، ظننتُ أن هذين الاثنين سيكونان أكثر قسوة معي بعد أنباء موت الذئب ") عضّت ميتيلدا شفتها السفلى بقوة ، وهي تدرك تماماً ما كانا يفعلانه. ( "لقد اشتبها في أنني أعمل مع كاي ، وهذه طريقتهما لزيادة التوتر بيننا. ")
قبل ذلك بقليل ، عندما أُحضر دوريان ، تعرف عليه بعض الطلاب.
لقد داهم دوريان المنجم مرتين ، لذلك تعرف عليه بعض الطلاب.
هذا وحده أكد أنه كان الزميل الوحيد للملاك الأصغر ، مما جعله رهينة قيّمة للغاية عندما يحين الوقت المناسب. وإذا انتشرت الأقاويل بأن ميتيلدا هي من أخصت دوريان ، فإن كاي سيلومها.
لا يهم ما إذا كان الأسد هو من أمرها بفعل ذلك.
ففي النهاية ، شفاء ذلك الجزء من جسد الرجل أكثر تعقيداً من شفاء طرف مبتور.
حتى المعالج في العيادة سيحتاج إلى جلسات متعددة لشفاء ذلك الجزء تماماً.
وهناك احتمال كبير ألا يعود كما كان أبداً.
عند هذه النقطة ، لا يمكن إنكار الأثر مختل المدمر الذي سيتركه ذلك على دوريان ، وسيكون ذلك على يديها هي. ( 'لكن لا يمكنني رفض هذا ، ') ألقت ميتيلدا نظرة على درع الساعد الفولاذي الأحمر الذي كان يرتديه الأسد على معصمه. ( 'إنه يمتلك درع النار. هزيمته به مستحيلة. ')
صدح صوت الأسد الجهوري مرة أخرى "هل ستفعلينها ؟ " أخرج سكيناً وأرجحه بجانبه ، مشيراً لميتيلدا لتأخذه. "أم أنكِ لن تفعلي ؟ "
"سأفعلها " اقتربت ميتيلدا وأخذت السكين.
تراجع الأسد إلى الخلف ، مراقباً عن كثب بينما ركعت ميتيلدا أمام دوريان ، وتفحصت منطقة حساسة لديه.
"تباً ، تباً ، تباً… " كان وجه دوريان شاحباً كالورقة بالفعل. حيث كان عالمه كله ينهار وهو يرى يد ميتيلدا وسكيناً يقتربان من منطقة حساسة لديه. ومع كل شبر ، شعر بألم وهمي يطعن في عضوه. "لا تفعلوا هذا اللعنة. أرجوكما لا تفعلا هذا. لا! "
بينما كانت يدها على وشك أن تسحب سرواله إلى الأسفل ، حدث جلبة.
التفت كل من الأسد والأفعى وميتيلدا بحدة نحو مصدر الجلبة.
بالنسبة لدوريان كان ذلك بمثابة الخلاص.
وكأنه ملاكم أُنقذ بقرع الجرس قبل الضربة القاضية الأخيرة.
"فريق هاي بودونغ ؟ " رفع الأسد حاجبيه.
خرج الأفعى من الخيمة وأمسك أقرب طالب ، مستفسراً عن ماذا يجري. ثم عاد إلى الخيمة بالأخبار. "لا ، إنه شخص واحد فقط " أعلن الأفعى. "ربما هو. "
"أوه… ؟ " ابتسم الأسد بحماس.
"إذا كان هو حقاً ، فقد كان تخمينك صحيحاً " أومأ الأفعى برأسه ، متفاجئاً جداً لمعرفته أن الأسد قد خمن الأمر بشكل صحيح. "ربما يكون قد حصل على الجوهرة الزرقاء بالفعل ، لكنه لن يحتفل بفوزه دون هذه الأميرة. بافتراض أن قفله الإلهيّ حالة فريدة إلى حد ما. "
"ولهذا السبب سيموت " لعق الأسد شفتيه. "ابقوا هنا. سأتعامل معه بنفسي. "
( 'كاي ؟ ') ارتفع حاجب ميتيلدا دهشة ، لكنها سرعان ما صرفت الفكرة. ( 'لا يمكن أن يكون هو. لو كان هو حقاً ، لما لفت كل هذا الانتباه. لا يمكن لأحد أن يستشعر قدومه حتى. ')
عادت أفكارها إلى ما حدث في وقت سابق.
كيف استخدم كاي الوحش المستيقظ بسهولة للقضاء على الذئب والطلاب الذين كانوا معه.
كانت عملية إزالة خالية من العيوب.
لم تتمكن ميتيلدا حتى من استشعاره طوال المحنة بأكملها ، وهو أمر كانت مقلقاً للغاية.
( 'أو ربما… ') تسارعت أفكارها نحو احتمال آخر بينما استقرت نظراتها على دوريان. ( 'ربما هذا إلهاء. ')
لم يكن بعيداً جداً عن المعسكر الرئيسي كان هناك شخص يختبئ خلف شجرة.
لم يتبق منهم الكثير. هل هو كاي ؟ لا بد أنه تمكن من الهرب.
انخفض راكا وجلس القرفصاء ، يراقب بصمت بينما هرع الطلاب حوله بعد أن ارتكب خطأً ، سقط من غصن شجرة وصولاً إلى الشجيرات. حيث كان سقوطه مدوياً بما يكفي لتنبيه الطلاب المتبقين من فريق كويوس الذين كانوا في حالة تأهب قصوى.
منذ الكمين الفاشل كان يركض.
نجا فقط بفضل بصمته التراثية: دليل كاذب. و لقد سمحت له بتحويل أي أشياء جامدة إلى منارة وهمية قوية ، مما يجعل أي شخص يراها يرى ما يريده حقاً.
بالنسبة لفريق كويوس ، جعلهم الوهم يرون جثة راكا.
في الواقع لم يكن سوى جزء كبير من جذع شجرة مكسور.
لكنها لن تدوم طويلاً. بضعة أيام فقط ، أو ربما أقل. حيث كان عليه أن يستغل هذه الفرصة قدر الإمكان.
"هيا يا رجل. أين أنت ؟ " نظر راكا حوله ، باحثاً عن أي أثر لدوريان.
لقد رأى كيف أسر الذئب دوريان ، وكيف طارده وحاصره الكلاب الثلاثة ، لذلك كان متأكداً تماماً أن دوريان محتجز في مكان ما داخل القاعدة الرئيسية. وبما أن فريق كويوس كان يعتقد أنه ميت ، فهذا هو الوقت المثالي لاتخاذ خطوته.
الوجود وحيداً الآن أمر خطير للغاية.
وبما أنه لم يتمكن من العثور على كاي لم يكن لديه خيار آخر سوى محاولة إنقاذ دوريان.
لا توجد فرصة للفوز إذا كان وحيداً.
"أحتاج إلى الاقتراب أكثر " وضع راكا نفسه استعداداً للانطلاق. "سأحرق الخيام لأستدرجهم. "
"هل أنت الملاك الأصغر ؟ "
تصلب جسد راكا. جاء الصوت من خلفه ، وكان قريباً جداً. قريباً لدرجة أن طبلتي أذنيه ارتجفتا بقوة أكبر. غريزياً ، استدار ، متفحصاً خلفه. لا شيء. اتجهت نظرته تلقائياً إلى الأعلى نحو الأغصان ، نحو الظلال بينها ، وما زال لا شيء.
شعر بخطر وشيك يقبض على قلبه ، فتسارعت أنفاسه.
لم يسمع خطأً.
كان هناك من يتحدث إليه ، لكن المتحدث اختبأ جيداً.
أو ربما كان الشخص قد غادر بالفعل.
لكن هذا كان مجرد أمل.
"أنت مذعور " صدح الصوت مرة أخرى. "أظن أنك لست الملاك الأصغر. "
( 'يجب أن أخرج من هنا! ') تشنجت عضلات راكا ، عازماً على الانطلاق.
للأسف ، تأخر لثانية واحدة.
دُويّ—!
"أه— ؟! "
عند صوت تشقق الخشب ، تصلب جسده مرة أخرى. و لكن الشلل لم يزُل هذه المرة. تشبث بأطرافه ، برئتيه ، بحلقه ، وبكل جزء من جسده. ثم جاء الحرارة قبل الضغط.
انتشر ألم خفيف في صدره ، حاداً في ثوانٍ ليصبح شيئاً سلب أنفاسه.
تسرب الدم من فمه.
غريزياً ، حاول تغطية فمه ، لكن الدم لم يتوقف.
حاول راكا أن يصرخ لتخفيف الألم ، لكن صوته خانه.
كل ما استطاع فعله هو النظر إلى الأسفل.
قبضة. ضخمة ، ملطخة بالدماء ، اخترقت الجذع واخترقته هو.
تعلقت شظايا الخشب بالساعد ، مدفونة في صدره. حدق راكا فيها ، محاولاً استيعاب ما حدث حتى لحقه الألم أخيراً. انتشر من الثقب في صدره إلى كل زاوية من جسده المتهاوي.
ما أن سُحبت القبضة ، سقط جسده إلى الأمام بوهن.
على الرغم من وجود ثقب في صدره لم يمت فوراً كأي شخص عادي.
حافظت حيويته على بقائه حياً لفترة أطول.
سرعان ما ظهر الشخص الذي فعل هذا من خلف الشجرة. ثبتت عيناه المفترستان على راكا وهو يجثو. دون حتى أن يجهز على راكا ، بدأ في تمزيق طرف تلو الآخر باستخدام أنيابه الحادة.
أراد راكا أن يصرخ ، لكنه لم يستطع في وقت سابق ، لذلك كان الأمر أكثر عبثاً الآن.
كوحش لا يعرف الشفقة ، افترسه الأسد ، متجنباً عمداً أعضائه الحيوية.
دقيقتان.
هذا كل ما استغرقه الأمر ليخرج الأسد من خيمته ويعود ورأسه ملطخ بالدماء في يده.
"يبدو أن الآخرين قد خُدعوا " ألقى الأسد بالرأس جانباً. "كان ذلك الرجل حياً. "
نظر الأفعى إلى الرأس وقهقه ، مرثياً الأحمق لأنه اقترب حتى من مخيمهم.
أبعدت ميتيلدا نظرها.
أما دوريان ، فقد تفاعل بعنف عند رؤية رأس راكا.
شدّ على الحبل الذي يوثق معصميه ، والغضب يشتعل في صدره. و لكن الألياف صمدت. لم يستطع جسده كسرها. وكان الأمر مؤلماً بشكل خاص حيث كان هناك خوف صارخ محفوراً في وجه راكا.
الرعب الذي تجمد هناك قبل النهاية.
لم تكن وفاته سريعة. بل كانت بطيئة ومؤلمة.
لم يستطع دوريان سوى التحديق ولعن الأسد وفريق كويوس صامتاً في داخله….
دُويّ—!
"ما هذا بحق السماء ؟! "
كان كاي في قلب محيط عاصف ، يتشبث بصخرة عالقة بصعوبة بالغة ، بينما كانت الأمواج ، وكذلك الأمطار العنيفة ، تنهال عليه من كل الجهات. غرست أظافره في الصخرة بينما كان يحاول التمسك بيأس.
لكن أمام غضب الطبيعة ، شعر بالصغر. بالضآلة.
"هل من الممكن حتى تحمل هذا ؟ "
قبل لحظات قليلة ، استخدم كاي خمسين نقطة خبرة قابلة للاستخدام لاستدعاء بيريون ودخل عالمه. جعلته الأستاذة هيرا يشك فيما إذا كان بإمكانه مواجهة الأسد ، لذلك قرر إكمال "نهاية الحجر " قبل أن يتخذ خطوته. آخر استعداد. دفعة أخيرة قبل أن يتمكن من ترك هذا الطقس الملعون وراء ظهره.
عند ظهوره داخل عالمه ، استقبله سهل حجري ضبابي.
امتد على مد البصر.
أما بيريون ؟ كان كاي يعلم أنه عملاق ، لكن مظهره ما زال يفاجئه.
كان بيريون غولاً حجرياً بطول ثلاثين قدماً ؛ ذراعاه وساقاه مكونتان من ثلاث أو أربع صخور مصقولة مفصولة شبراً بشبر. حيث كان يقف شامخاً لدرجة أن كاي اضطر إلى إرجاع رأسه إلى الوراء تماماً ليرى وجهه ، حيث كانت أحجار كريمة صفراء تتوهج كعينين.
كان حجمه وحده يمنحه هالة مهيبة لشيء قديم.
"بيريون! " نادى كاي الاسم بصوت أعلى من صوته الطبيعي ، شعر بضغط طفيف في ذهنه من قوله ، لكنه لم يكن سيئاً مثلما حدث عندما نادى نوكسيان بصوت عالٍ. "لقد جئت لأتعرف عليك بشكل أفضل! هل لي أن أتعلم اسمك بالكامل وأكمل "نهاية الحجر " ؟ "
بعد لحظات.
دُويّ—!
"أسحب كلامي! " صرخ كاي مرة أخرى. "دعنا نتعرف على بعضنا البعض ببطء أكثر! "