الفصل 41: ختام الحجر
لم يكن "كاي " يعلم شيئاً على الإطلاق عن "الختام ".
كل ما كان يعلمه استقاه من "نوكسيان " مفاده أن "الختام " جزء لا يتجزأ من جوهر أبناء الليل ، ولا يمكن لأحدٍ إدراكه سوى هو وبقية أبناء الليلة الأخيرة. إنه الصورة النهائية لإتقان معين أو فهم عميق ، يتفرد به كلٌّ من أبناء الليل.
وحتى يتمكن "كاي " من إكمال هذا "الختام " كان عليه أن يؤدي بدقة العمل الذي قام به ابن الليل لتحقيق هذا الختام بالذات.
ومثال ذلك "ختام الضربة القاطعة المثالية " ؛ فلكي يُنجزه ، أُرغم على خوض تجربة التدريب الشاق والمكثف على حركة القطع —لمدة مئة عام— حتى يغدو قطعه مثالياً ، مهما كانت حالته.
كانت تلك تجربة "نوكسيان " الشخصية قبل أن يبلغ ذلك الختام.
عايش "كاي " كل صراع.
العضلات تتوهج ألماً من تمزقاتها الدقيقة. العظام تتكسر. وكان العبء النفسي هو الأدهى.
إن الاستمرار في التدريب ، رغم رغبته في الاستسلام ، أخضع عقله لرحلة شاقة ومحفوفة بالمخاطر.
تساءل "كاي " عن السبيل لإكمال "ختام الحجر " إكمالاً تاماً.
"ختام الضربة القاطعة المثالية " كان واضحاً ومباشراً ، لكن "ختام الحجر " ؟ ما عساه أن يكون ؟
لكن بالنظر إلى ما مر به مع "نوكسيان " بدا له أن ما سيختبره مع "بيريون " سيكون سهلاً يسيراً.
لقد جانب الصواب كل الجانب.
لم يقل له "بيريون " شيئاً ، ولم يضع له أي شرط. فما إن طلب "كاي " معرفة اسمه بالكامل حتى تحول الملكوت بأكمله فجأة وبحدة من سهل صخري إلى محيط هائج ، ووجد "كاي " نفسه يقف تماماً في وسطه.
"ماذا عليّ أن أفعل بحق الجحيم هنا ؟ " نظر "كاي " حوله.
لم يكن يرى سوى المحيط المترامي الأطراف والعاصفة الهوجاء.
في تدريبه السابق مع "نوكسيان " كان يعلم على الأقل ما ستكون عليه النتيجة النهائية بالضبط.
إتقانه لحركة القطع.
لكن في هذه اللحظة كان جاهلاً تماماً بما يتوجب عليه فعله.
"هل كل ما علي فعله هو التحمل فحسب ؟ " ضربته موجة عنيفة من الخلف ، لترتطم وجهه بصخرة ضخمة ، مسببة له ارتجاجاً عقلياً. ثم سحبه المحيط وهو يتراجع ، محاولاً جره بعيداً ، مما زاد من انزلاق قبضته. "أم أن هناك مكاناً ما علي الذهاب إليه ؟ لكن أين ؟ "
حينها فقط ، تسربت موجة من المعلومات إلى جمجمته.
رأى رؤى.
شيء اندفع إلى عقله بقوة قاهرة.
في لحظة كان في وسط المحيط الهائج ، وفي لحظة أخرى ، وجد نفسه يقف على سهل صخري.
كان يشبه ملكوت "بيريون " لكنه كان أشد قسوة وأكثر قحالة.
لم تكن هناك بادرة حياة واحدة تُرى.
أمامه كان هناك تجمع من الصخور ، عشرات إن لم يكن المئات منها ، تقف في قلب السهل الصخري. حيث كانت بمثابة حراس صامتين تحت سماء لا تبالي بصمودهم. تداخلت الأيام والليالي في إيقاع واحد قاسٍ لا يرحم.
تراقص الضوء والظلام وتلاشيا كأنفاس محتضرة لنار الحداد.
لم يكن الزمن يمر بقدر ما كان يهشمها.
مرت الأيام إلى شهور. وتوارَت الشهور في غياهب السنين. والسنين في دهور. حيث شاهد "كاي " الدهور تتوالى في امتداد قاسٍ ، والصخور تصمد ما استطاعت. جاء المطر أولاً. فلم يكن مطراً رقيقاً يستدرج الحياة من التربة ، بل سيولاً جلَدت السهل بغضب.
كانت كل قطرة بمثابة إزميل ينحت في حجر عتيق.
ثم سحبت الشمس ، بقسوتها وعدم مبالاتها ، حرارتها عبر الأرض ، مسببة تمدد الصخور.
تشققت بعضها مفتوحة بصوت يشبه تكسر العظم.
وكأنها كائنات حية.
تبعتها رياح عنيفة ، تكنس السهل بالرمال والحصى ، وتَنحِت تجاويف في أسطح الصخور. انحنت بعض الصخور ، وتفتتت جوانبها ، بينما سحبت الرياح ما تبقى من الحصى بعيداً.
انقض الشتاء كحد السيف.
استولى الصقيع على الشقوق ، موسّعاً إياها بصبر كمن لديه دهر بأكمله لينتظر. وعندما حلت الفصول الرطبة ، تسللت الجذور إلى الجروح ، متغلغلة في الشقوق كالأوردة.
مع كل تغير للفصل ، تضاءل التجمع.
واحداً تلو الآخر ، سقطت. ابتلعها السهل القاسي ، كما تفعل السهول عادةً.
لكن صخرة واحدة بقيت.
وقفت حيث كان التجمع قد اجتمع يوماً ما ، سطحها موشوم بآثار ألف فصل —شكلها بالٍ لكنها لم تنكسر. فضربها المطر. أحرقتها الشمس. نحتتها الرياح. جمدها الشتاء. وحتى الجذور حاولت التغلغل فيها.
ومع ذلك أبت أن تتجوف. أبت أن تتفتت.
صمدت الصخرة. بل في الواقع كانت تزداد حجماً وقوة.
ثم في صباح أحد الأيام ، رفع "كاي " بصره وشاهد الشمس تشرق.
كان هناك شيء مختلف.
الضوء الذي انبعث عبر السهل لم يعد قاسياً ، بل بات أكثر نعومة. وأرقّ. حيث لم يكن من قبل سوى الحجر والغبار ، زحف العشب في موجات هادئة. والهواء الذي كان ذات يوم ثقيلاً بقسوة العالم لم يعد يحمل سوى رائحة الأرض الرطبة والنمو الجديد.
السماء التي كانت ذات يوم فراغاً لا يرحم ، باتت الآن زرقاء لا متناهية.
وفي النهاية ، مع فيض الدفء من الشمس —والحنان من العالم— اكتسبت شيئاً أسمى من مجرد الصمود.
اكتسبت روحاً.
ظهر "بيريون " أخيراً ، الصخرة التي صمدت لكل شيء.
كالتنين الذي يفقس من بيضة ضخمة ، شق طريقه من الصخر وظهر.
تأمل "كاي " المشهد بانبهار ، وهو يحدّق في "بيريون " يتسلق خارج الصخرة — ويطلق زئيراً مدوياً عبر العالم بأسره ، إعلاناً عن ولادته. وقبل أن يدرك "كاي " ما يحدث ، عاد إلى المحيط القاسي.
"لا… لا بد أنك تمزح معي " اتسعت عيناه عند إدراكه.
لكي يكمل "ختام الحجر " كان عليه أن يتحمل أن تنهشه قوى الطبيعة.
بدا الأمر مستحيلاً.
لم يكن "كاي " صخرة. حيث كان كائناً حياً يمكن أن يمرض ، وإذا انكسر ، قد لا يترك وراءه شيئاً. ولكن ما إن تسربت تلك الأفكار السلبية إلى ذهنه حتى تذكر أنه ليس شخصاً عادياً.
داخل "بيت الليل " كان يملك قوة.
صرَّ أسنانه وتسلَّق الصخرة الضخمة ، يشق طريقه إلى القمة شيئاً فشيئاً.
كان تحمل الضربات سيكون أسهل لو لم يكن تركيزه مشتتاً هكذا.
"راااغ! "
صرخ "كاي " بأعلى صوته ، لكن صوته كان ضعيفاً أمام المحيط الشاسع ، غمره المطر قبل أن يتمكن من قطع بضع أقدام. ومض البرق عبر السماء ، ومض أبيض خاطف ، وكل رعد تلاه كان كأن آلهة السماء تقهقه ساخرة من محاولته اليائسة.
لكنه استمد من الليل.
غلفه سيفون من الظلام ، وخفف العبء عن جسده.
لم تتضح رؤيته بما يكفي إلا عندما قدم الليل له عونه ، فأدرك أن قبالته كانت هناك هيئة. وقف "بيريون " غير بعيد ؛ جسده بأكمله مغمور في المحيط ، ورأسه فقط يكسر سطح الماء.
كان يراقب "كاي " وهو يصمد.
لم تظهر أي مشاعر على وجهه الصخري ، لكن "كاي " استشعر مشاعره.
كان "بيريون " يشعر بحنان عميق وهو يراقب كفاح "كاي ".
بالنسبة لـ "بيريون " كانت هذه قصته. أصوله — قبل الميلاد. مقدسة. وأدرك "كاي " أنه كان يتعامل مع هذا الوضع ، هذه الفرصة ، بطريقة خاطئة تماماً. فلم يكن الغرض منها تعذيبه ، بل كانت تهدف إلى جعله يفهم ما الذي صاغ "ختام الحجر ".
وكان عليه أن يكون شاكراً لهذه الفرصة.
صمد للمطر وتعلم قيمة المثابرة. تحمل الشمس الحارقة ووجد معنى في لهيبها. قاوم الريح واكتشف الراحة في سرعتها. رحب بالشتاء وأدرك السيادة في سكونه. راقب الخضرة وهي تنمو من داخله ، واستوعب المعنى الكامل للحياة في انتشارها.
كلما طغى الألم على عقله ، استدعى الليل ليساعده على الشفاء.
كان تدريباً للعقل والجسد الداخلي.
وما أن تحول تفكيره ونظر إلى هذه العملية كفرصة حتى بدأت المعجزة.
وبنهايتها ، خرج أقوى.
وبنهايتها ، تجلّت "القوة الداخلية للحجر " في داخله….
"اتركيني ، من فضلك! "
صرخت طالبة وهي تُسحب بعنف من شعرها على يد "لايرا ". نظرت إلى الأعلى بعيون مغرورقة بالدموع ، متشبثة بيدي "لايرا " تتوسل إليها أن تتوقف. "من فضلك لا تفعلي هذا… لا أريد أن أموت. و من فضلك! "
"لايرا! " طالب آخر ، فتى كان يسند ظهره على الجدران بضعف. ذراعه اليمنى كانت تؤلمه من طريقة حملها له. "لايرا! دعي ناميرا تذهب. لا تفعلي هذا قط! فريق كويوس قد حاصر التل بالفعل. لم يعد هناك سبيل لنا للتسلل من بينهم! "
"فقط… " كان يلهث بصعوبة ، ما زال يحاول اللحاق بـ "لايرا ". "فقط انتظري قليلاً بعد. "
"انتظار ؟ " توقفت "لايرا " واستدارت ، عيناها متسعتان بجنون. "انتظار ؟! حتى متى ؟ حتى نموت جميعاً جوعاً ؟! ماذا تظن حتى سيحدث لو انتظرنا ؟ هذا ينتهي الليلة. سأذهب للصيد ، وهي ستكون الإلهاء. "
"بعضنا قدر لنا أن نُضحى بنا. " أضافت بلا رحمة.
سحبت "لايرا " الطالبة من الكهف إلى ضوء القمر.
لكن الفتى لم يستسلم.
"لقد تحدثت حقاً مع طالب من فريق كريوس " اعترف الفتى وهو يتبعهم إلى الخارج. "الملاك الأدنى. إنه أكثر قدرة بكثير مما بدا عليه. و أنا متأكد من أننا لو انتظرنا قليلاً بعد ، ستكون هناك فرصة لنا للتسلل خارج التل. "
على الرغم من إقناع الفتى اليائس إلا أنه وقع على آذان صماء.
واصلت "لايرا " طريقها.
خرج بعض الطلاب الآخرين الذين كانوا ما زالوا قادرين على المشي من الكهف أيضاً.
كانوا جميعاً يقولون الشيء نفسه: أن عليهم الانتظار قليلاً بعد.
حتى أن بعضهم عرضوا أن يتولوا المراقبة بأنفسهم —متتبعين تحركات فريق كويوس لأي ثغرة يمكنهم استغلالها. فعلى الرغم من أن "لايرا " قد وصلت إلى هذه الحالة إلا أنهم كانوا ما زالوا يرونها زعيمتهم. حيث كانت هي من أبقتهم على قيد الحياة.
كانت هي من قاومت فريق كويوس.
ولكن ، فريق كويوس كان يملك عدداً كبيراً جداً من "الملائكة العليا " بحيث لا يمكنهم هزيمتهم واقعياً.
أما ملاكهم الأعلى الثاني ، فقد ماتت خلال المواجهة الأولى مع فريق كويوس.
تقدم طالب آخر.
"يوم أو يومان آخران. الأمر أصعب عليهم منكِ " نظر إلى الطلاب الآخرين الذين كانوا أضعف من "لايرا ". أضعف بكثير بسبب سوء التغذية. "ماذا سيفعل لكِ انتظار بضعة أيام أخرى حتى ؟ "
ومع ذلك لم تستمع "لايرا " له وواصلت طريقها.
أجبره ذلك على أن يقفز أمامها ويسد طريقها.
"توقفي " قال بصرامة. "الجميع يائس هنا ، وأنا أتفهم تماماً لماذا تتصرفين هكذا. و لكن من فضلك. و من أجل الفريق بأكمله ، اهدئي للحظة. سأحاول جلب التوت لكِ. فقط اصمدي قليلاً بعد. "
"تحرك. " حدقت "لايرا " في الرجل بنظرة خالية من المشاعر.
كان صوتها حاسماً.
يمكن للمرء أن يسمع نية واضحة خلفه مفادها أنه إذا لم يتحرك الطالب ، فلن تكون رحيمة بعد الآن. وإذ رأت أن الرجل لا ينوي التحرك ، فاضت يداها بضوء متوهج.
المانا.
وظهر قوس رائع.
أسقطت الطالبة وحدقت في الرجل بغضب.
"حسناً ، لقد غيرت رأيي " جعلت كلمات "لايرا " الطلاب يشعرون براحة أكبر ، لكن الابتسامة الشيطانية التي ارتسمت على وجهها بعد ثانية جمدت ابتساماتهم. "عوضاً عن ذلك سأقتلكم جميعاً وأطعمكم لـ "ليون ". "