الفصل 46: ملاك أدنى ضد ملاك أعلى (2)
تحطم جسد كاي شجرة ، وسقط أرضاً بقوة.
نظر فوق كتفه وسرعان ما قفز إلى الأمام ، أو على الأقل حاول القفز ، لكن محاولته لم تفلح إلا في دفعه عشرة أقدام إلى الأمام. لحسن الحظ كان ذلك كافياً لتجنب الشجرة المتهاوية التي كانت بلا شك ستسحقه.
وبينما كان يلهث تمخضت أحشاؤه.
اندفع المزيد من الدماء قسراً من فمه ، انزلق من قناعه ، وتجمع بركة تحته مباشرة.
أصبح التنفس عسيراً عليه الآن. حتى مع القناع لم يتمكن من التنفس حقاً. رفضت معدته أن تنتفخ بسبب اللكمة. حيث كان ألم طاعن يوقف شهيقه في منتصف الطريق—لكن الألم من كل مكان آخر أجبره على مواصلة التنفس عبر الألم.
"رااارغ!! "
زأر كاي غاضباً.
بينما كان على وشك الفوز ، استخدم لايون حيلة دنيئة وباغته.
ربما لا تكمن القوة في القدرة وحدها.
أولئك الأقوياء حقاً يستطيعون اتخاذ قرار والتصرف بناءً عليه دون تردد—كما فعل لايون. جباناً كان سلوكه ، لكن الهدف النهائي لم يكن الحفاظ على شرفه. بل كان البقاء. وقد اتخذ خياراً عظيماً حينها باستخدام الطالب الآخر كدرع لضمان بقائه.
تردد صدى صوت ارتطام عالٍ بينما هبط لايون على بُعد غير بعيد.
كان ما زال يحمل الطالب من رقبته ، لكن الطالب كان فاقداً للوعي الآن.
إما أنه قد أُصيب بالضربة القاضية أو ربما صدمة استخدامه كدرع جعلته يغيب عن الوعي.
"يجب أن أعترف ، من بين جميع الطلاب الذين قابلتهم وقاتلتهم في هذا الطقس ، لا يوجد أحد يقترب منك " طاف لايون حول كاي بينما مسح الدماء من شفتيه. "لا أصدق أنك مجرد ملاك أدنى. حيث يجب أن يكون إلهك الراعي قوياً بشكل لا يصدق. "
"من هو ؟ العالم السفلي ؟ " خمن ، ثم لوح بيده. "لا يهم. "
بصراحة ، أراد لايون أن يصدق أن هناك خطأ في قياس الأقفال الإلهية لكاي.
لا يمكن بحال أن يكون ملاكاً أدنى بهذا النوع من النمو والقوة.
في هذه اللحظة كان لايون قد فتح قفله الإلهيّ الثاني بالفعل ، بل واستخدم عقاراً لجعله أقوى مما يكون عليه عادةً ليفوز في طقس الدم هذا. وحتى مع كل ذلك كان كاي ما زال قادراً على مواكبته ، بل وتفوق عليه.
كان الأمر صادماً بكل بساطة.
لكن المتسامين لتلك الآلهة العليا عادة ما يكونون هكذا. أقوياء بشكل غير طبيعي.
لا بد أن كاي يحمل سلالة إله ذي مرتبة عالية.
"كان بإمكانك الفوز عليّ. كان بإمكانك قتلي " توقف لايون واستدار ليواجه كاي ، ناظراً إلى الملاك الأدنى الذي كان ما زال يصارع الألم على الأرض وهو ساجد. "لديك جسد وقلب قويان ، لكنك ببساطة مقدر لك أن تخسر. هكذا خلقتك الآلهة. "
عند سماع السخرية ، وجه كاي نظره فجأة نحو لايون.
كانت عينه اليمنى حمراء كالدماء—أوعية دموية منفجرة تنزف في البياض.
"ألا تستطيع تقبل ذلك ؟ " ابتسم لايون—من خلف القناع بلا ملامح. "حقيقة أنك تظهر ضبط النفس تجاه عدو أوضحت الأمر بالفعل. حيث تماماً مثل أختك ، هناك براءة فيك. لو كنت من أولئك الشياطين المدللين ، بالتأكيد كان يمكنك النجاة بخير. و لكننا ملائكة. "
"إذا كنت ضعيفاً تموت. و إذا ترددت تموت. و إذا كنت طيباً… " انحنى إلى الأمام. "خمن ماذا ؟ ستموت. "
اندلعت ضحكة ساخرة من حنجرة لايون.
على الرغم من أن المعركة كانت أكثر إثارة للدهشة مما توقعه إلا أن النتيجة النهائية كانت كما توقع. "لو أدركت ضعفك مبكراً ، لما كنت في هذه الحالة. و على الأقل حتى لو لم ترغب في التغيير كان بإمكانك إقناع ميتيلدا بالعودة ومساعدتك. و على عكسك ، أنا متأكد من أنها لن تتردد. "
"منذ البداية ، محاولة قتالي وحدك هي خطوة غبية. وكل ذلك لأجل ماذا ؟ تكريم لأختك الميتة ؟ رجاءً— "
سعل كاي كمية من الدم.
بينما سخر لايون منه لكونه ضعيفاً ، بحث كاي عن الشك والخوف اللذين شعر بهما منذ وفاة بيلا. خوف من أنه ضعيف ولا يمكنه الارتقاء إلى مستوى توقعات أخته ليصبح أقوى.
لكن ظلمة الليل همست له كشذرة نائمة من عقله.
لقد تحمل بوتقة تدريب نوكسي التي استمرت قرناً من الزمان. و لقد تحمل الحياة النيزكية لبيريون. كاي هو الابن الأول لليل البدائي. فلم يكن الخوف من الضعف مقدراً له أبداً ، فبقدر ما أن الإلهة نفسها تثق به.
ثقة بأنه سيصبح أقوى.
عند ذكر الإلهة ، انسل صوت مهدئ ومألوف إلى أذنيه.
"أستكون هذه بدايتك ، أم نهايتك ، يا بني ؟ "
من ناحية أخرى ، عبست حواجب لايون عندما هبت الريح الليلية الباردة.
"لا يساورني شعور جيد حيال هذا " نظر حوله بحذر. و في داخله كان حدسه يخبره أن شيئاً سيئاً قادم. استجاب للتحذير ، وأخرج إبرة من جيبه وطعنها في فخذه.
لكن كان ما زال واقفاً إلا أن الجروح التي لحقت به كانت تنهك جسده.
قريباً جداً ، سينال منه الإرهاق.
"هذه هي جرعتي الأخيرة " فكر لايون ، مستمتعاً بتدفق القوة الذي جلبه له العقار. "بما أن هذه هي جرعتي الثانية لهذا اليوم ، فلن تدوم مدة التأثير طويلاً ، وستكون الآثار الجانبية أشد. بمجرد أن أُنهي هذا الملاك الأدنى ، يجب أن أُنهي لايرا بسرعة وأفرغ من هذا الطقس. "
وما أن فكر في ذلك حتى رأى حركة.
اندفع كاي إلى الأمام بقوة مكتشفة حديثاً.
كان سيفه الجليدي مدعوماً بتفريغ الظلام ، وكانت المانا التي غُمرت فيه أعظم من أي من البصمات التي قام بها طوال المعركة. رفع لايون الطالب ، لكن لم تكن هناك أي علامة توقف من كاي.
في هذه اللحظة ، لن يتوقف كاي.
أدرك لايون ذلك وسرعان ما أسقط الطالب ونشط درع النار.
دويّ—!
عند الاصطدام ، اتسعت عينا لايون بصدمة عندما تشقق درع النار. ارتد جسده إلى الوراء ، لكن الأوان كان قد فات بالفعل حيث اخترق السيف الجليدي واندس في صدره ، مخترقاً ظهره.
"هاررغ! " تذمر لايون من الألم.
صك أسنانه الملطخة بالدماء واستخدم على الفور مهارة إرثه ، جسد كيميرا.
خلفه ، اندفع رأس ثعبان من أسفل ظهره ، مندفعاً إلى الخارج مكوناً ذيلاً كاملاً—انقض على ساق كاي وغرس أنيابه عميقاً ، غامراً إياه بالسم. أمسك لايون ذراع كاي التي تحمل السيف ، مانعاً إياه من دفع السيف الجليدي أعمق.
"أنت في ورطة الآن. قد لا أكون المتسامي المفضل لدى كيميرا ، لكني أستطيع استدعاء ذيلها. " ابتسم لايون عند الهجوم الخفي الناجح. "هل تعلم ماذا يحدث لمن يعضهم ذيلها ؟ يبدأ التأثير من أصابع القدمين. "
نظر إلى قدمي كاي "إحساس حارق—يشبه ألف نملة نارية تزحف تحت جلدك. وبعد ذلك ستتخدر ساقاك بينما يتدفق السم صعوداً إلى قلبك. سرعان ما تبعتها ذراعيك وأصابعك. ثم بدأ وجهك بالحكة. "
"في لمح البصر ، ستبدأ أيضاً في فقدان حواسك الخمس. " ابتسم بخبث.
سم كيميرا حقيقي وخطير.
لا يقتصر تأثيره على كونه فتاكاً فحسب ، بل يمكنه أيضاً أن يؤثر على المتسامين ذوي الرتب العليا.
سيُترك جميع الضحايا مشلولين ويفقدون حواسهم الخمس ، مما يجعلهم عاجزين.
رداً على ذلك أمسك كاي ذراع لايون ودفع طاقة مظلمة فيها.
استخدم مهارة إرثه الخاصة.
ذُهل لايون عندما تسربت طاقة قوية إلى مجرى دمه وانتشرت إلى كل جزء من جسده بسرعة. صُدم عقله ، وتملك عقله وروحه مستوى من النعاس لم يشعر به من قبل.
"دعني أخبرك بمهارتي " ابتسم كاي رداً. "ستبدأ في الشعور بالنعاس. سيبدأ بصرك قريباً في رؤية الأشياء مزدوجة. ثم جاء الظلام " نظر إلى قدمي لايون. "سوف يلتهمك من القدمين ، يأكلك حياً كلما اقتربت من النوم. "
"وعندما تغفو " اتكأ إلى الخلف وحدق في عيني لايون. "سوف تختفي. "
دَقّ—!
خفق قلب لايون بشدة مما قاله كاي.
لقد سمع بما فعله كاي بالطلاب الآخرين في فريقه.
بصراحة لم يصدق أن متسامياً مستيقظاً مجرداً يمكنه أن يلتهم شخصاً دون أن يترك أثراً. و لكن الآن وقد وقع عليه الأثر ، أدرك أن ذلك كان حقيقة. "لن… لن تستطيع التهامني! "
"دعنا نرَ من يخسر أولاً " همس كاي بصوت مخيف.
كلاهما كان ثابتاً في مكانه.
وجدا نفسيهما في معركة استنزاف غير متوقعة.
كان لايون يصر على أسنانه ، وعيناه متسعتان غضباً ، يبذل قصارى جهده لمقاومة النعاس الذي كان يتزايد مع كل ثانية تمر. و من ناحية أخرى ، واصل كاي استخدام المانا خاصته لإجبار تأثير السم على التراجع ، لكن جسده كان يزداد ضعفاً.
بعد عشر ثوانٍ كان الفائز واضحاً بالفعل.
حدق كاي إلى الأمام ورأى أن جفني لايون كانا يسقطان لا إرادياً.
ابتعله الظلام بالفعل حتى ركبتيه.
"أأنا أخسر… ؟ " هز لايون رأسه ، مقاوماً النعاس. "هل تخبرني أنني أخسر معركة الاستنزاف هذه ؟! أنا أحمل سلالة كيميرا. و لقد استخدمت أيضاً المصل المعزز ، ومع ذلك وعلى الرغم من كل ذلك ما زلت أخسر هذا ؟! "
"ما الأمر ؟ " أمال كاي رأسه قليلاً. و عيناه السوادتان كالهاوية ثبّتتا لايون في مكانه ، ومع ذلك نظرتا من خلاله مباشرة ، وكأنه بالفعل جثة. "هل تستسلم بالفعل ؟ " خفت صوته. "هل أنت مستعد أخيراً… للنوم ؟ "
سيطر لايون على ذيله ، عازماً على جعله يعض رقبة كاي لتسريع انتشار السم.
لكن كاي فطن لذلك وداس على الذيل ، مثبّتاً إياه بالأرض.
الغرور. الكبرياء. كل ما كان لايون يشعر به في هذه اللحظة ، ألقاه جانباً.
كواحد من المتسامين لكيميرا كان الانسحاب من معركة استنزاف أمراً صعباً. و لكن في مواجهة الموت المحقق لم تكن مشاعره تهم.
حاول لايون أن ينسحب ، ليتحرر ، لكن قبضة كاي أبقته ثابتاً في مكانه.
مهما حاول جاهداً التحرر لم يستطع.
لم تعد لديه القوة لفعل ذلك.
"هذا هو الأمر " أومأ كاي برأسه وهو يحدق في عين لايون اليمنى ثم اليسرى. و من البداية حتى النهاية لم يقطع التواصل البصري أبداً ، وكانت نظرته مرعبة. "هذا هو مصيرك يا لايون. ستموت هنا…. هل تفهم ذلك ؟ "
"يا وغد! " زأر لايون.
فتح فمه وأطلق كرة رياح أخيرة انفجرت بينهما.
كان ذلك الانفجار كافياً لفصلهما بينما تدحرج إلى الخلف ، تلامس جلده الصخور والأغصان المنتشرة على الأرض. سعل لايون دماً ونظر بسرعة إلى ساقيه ، فوجدهما سوداوتين تماماً.
لم يكن جلده متفحماً ، بل كان شيء حالك السواد يغطيهما الآن.
كان سواداً فاحماً كالليل.
"أنا… أنا بحاجة للفرار! "
تملك الخوف قلبه أخيراً بينما استدار للفرار.
لكنه أدرك أنه لا يستطيع سوى الزحف. فلم يكن لديه خيار آخر سوى الزحف للنجاة ، لكن صوت كاي أوقفه صلباً في مكانه.
"قلت إنني أحمق لقتالي إياك وحدي. "
توقف لايون ثم رفع نظره ببطء إلى مخلوق مظلم هائل ينتصب أمامه. حيث كان يقارب طول الأشجار.
"لم أكن وحيداً أبداً. و منذ البداية… لم يكن لديك أدنى فرصة للنجاة. "