الفصل الثامن والأربعون: تُب!
خَيَّم الصمت المُطبِق على المخيم.
أحدق كل طالب في الهيئة التي برزت من الظل وراء خط الأشجار. وبغير وعي منهم ، حبست أنفاسهم فيما كانت أعينهم تتيقن إن كانت تلك الهيئة حقيقية أم مجرد نتاج لعقولهم المتعبة. وكم كان صادماً ، فقد كانت تلك الهيئة حقيقية. ودلف إلى المخيم دون أن ينبس ببنت شفة.
دلف كاي إلى المخيم الرئيسي ، محاولاً قصارى جهده الحفاظ على استقامة مشيته. حيث كان البخار يتصاعد من جسده وكأنه خرج للتو من أتون حريق. حيث كانت ثيابه ممزقة ، كاشفةً عن شتى أنواع الجروح والكدمات التي ما زالت تنزف. وفي يده سيف مكسور ، يحكي بصمته عن وطأة المعارك التي خاضها.
أفسح جميع الطلاب له الطريق.
وعندما اقترب من المركز توقف ورفع بصره إلى السماء.
كان الفجر قد شق طريقه بالفعل. وبزغت أشعة شمس زرقاء من بين الغيوم ، غامرةً وجهه بضوئها.
أغمض عينيه واستقبل الدفء لثوانٍ.
وعندما فتحهما مرة أخرى ، نظر حوله ، مدركاً أنه في هذه اللحظة ، هو محور الاهتمام. حيث كان الجميع ينتظرون منه أن يقول شيئاً. و لكنه كان مرهقاً للغاية. لم تعد لديه قوة حتى لينبس بكلمة.
عوضاً عن ذلك راح يقلب في جيبه.
راقبته جميع الأعين بينما تحركت يده وأخرجت شيئاً.
ألقاه على الأرض ، وأدرك الجميع أنه كان شارة ذهبية ملطخة بالدماء ومتسخة.
في الوقت نفسه ، رأى كاي دوريان يطل بوجهه الجميل من الخيمة. فضولياً لمعرفة ما الذي أثار هذا الصمت المطبق. وعندما رأى كاي — تقوس طرف شفتيه ، فقد فهم الآن السبب.
توجه كاي إلى تلك الخيمة ودلف إلى داخلها.
"تبدو كالحطام " علّق دوريان وهو يراقب كاي يدخل.
وعندما وصل إلى المنتصف ، بدأ جسده كله يرتجف — ثم سقط على ركبتيه. "أوه… " أنَّ من الألم ، وهو يحدق في يده المرتجفة. "كل شيء يؤلمني. أظنني سأنام. "
سقط كاي على الأرض وأغمض عينيه.
كانت الشمس قد بدأت بالبتشينغ ، وكان يخشى ألا يُفلح السبات العميق.
لم يكن ليستطيع النوم بدونه.
ولحسن الحظ كانت الخيمة لا تزال غارقة في الظلام ، فغرق في غفوةٍ عميقة ودلف إلى عالم الأحلام.
في الخارج ، أحدقت لَيرا والطلاب الآخرون بلا وعي في الشارة الذهبية الملطخة بالدماء والمتسخة. كأنهم شخص واحد ، انبثقت الحقيقة جليّةً ، فأطلقوا أنفاسهم المحبوسة ، وزفروها كمن يطفو من أعماق الماء.
لقد اختفى كاي ولايون في الغابة ، لكن واحداً فقط عاد.
ملاك رفيع يسقط ، والملاك الأدنى ينتصر.
لقد انتصروا.
وكبركان ثائر يتفجر ، انفجر فريق كرايوس الجديد بالهتافات ، والصرخات ، والضحكات المتعجبة. بالأمس القريب كانوا جميعاً يعانون من موت بطيء. لم يمتلك أحد منهم حتى بصيص أمل في النجاة من التجربة الثالثة.
لكن يبدو أن ديونيسوس أشفق عليهم ومنحهم معجزة عبر كاي.
توالت انفجارات عواطفهم المكبوتة دفعة واحدة.
هتف من استاءوا من فريق كرايوس وكأن لا غد لهم. و من مروا بألم الخسارة بكوا كالأطفال. أما من اعتقدوا أنهم في عداد الموتى ، فقد ضحكوا فرحاً واستمتاعاً بالراحة المطلقة.
حتى لَيرا ، القائدة السابقة لفريق هاي بودونغ ، سمحت لنفسها بالانهيار.
سقطت على ركبتيها ، وغطت وجهها بكلتا يديها ، وبكت. ألصقت جبينها بالأرض ، ثم لمست الخاتم الذهبي المتقن الذي كان يخص أختها التوأم ، أطلقت العنان لكل ما تكدس بداخلها.
ذلك الذي تمسكت به للحفاظ على واجهة قوية كقائدة.
"مايرا… يمكنكِ أن ترقدي بسلام الآن ، يا أختي " شهقت لَيرا. "لايون مات. لايون مات… "
نزل آرَان وأمسك بكتفيها.
من لقائه الأول بكاي ، أدرك أن شيئاً ما كان مختلفاً بشأن الملاك الأدنى.
كان ذلك حدسه ، وقرر أن يمنح كاي كل ما يعلمه.
وكان ذلك أفضل قرار اتخذه على الإطلاق خلال الطقس بأكمله.
نظر إلى ناميرا ، غير بعيدة عنه ، وابتسم ، وهو يرفع إبهامه إليها علامة على النصر "لقد انتصرنا. "
"همم " أومأت برأسها موافقة. "لقد انتصرنا. "
بعد لحظات.
بعد أن أصبح فريق كرايوس هو الفريق الوحيد الصامد ، تأقلم الطلاب الناجون سريعاً مع الوضع الطبيعي الجديد. مقارنة بالأمس ، تقلص التهديد عليهم بشكل ملحوظ. لكن التجربة الثالثة لم تنتهِ بعد.
فتح كاي عينيه.
كان عقله الآن منعشاً ، لكن الجروح كانت لا تزال بحاجة إلى العلاج.
أو على الأقل ، هذا ما اعتقده ، ومع ذلك لم يشعر بالسوء كما كان من قبل. الألم الذي كان يعصف بكل جزء من جسده أصبح الآن محتملاً. ظن أنه السبات العميق ، لكن عندما نظر إلى الأسفل ، أدرك أنه قد عولج.
كان ملفوفاً بأوراق الأعشاب والضمادات.
"هل استيقظت ؟ "
تسرب صوت دوريان إلى أذنيه.
على الجانب كان دوريان أيضاً مستلقياً غير بعيد عنه.
على الفور تقريباً ، شحب وجه كاي. "أنت لست من عالجني ، أليس كذلك ؟ "
"تباً لك " سخر دوريان باحتقار. "هل ما زلنا على هذا المنوال ؟ للمرة الألف ، أنا لست مثلياً. لم أكن أنا من عالجك ، بل رجل آخر يجيد شفاء كل شيء ، لذا امسح هذا الخوف من وجهك. "
"أوه… " مسح كاي حلقه. "هذا جيد. كيف تسير الأمور في الخارج ؟ "
"بخير. و معظم الطلاب يتعافون ويفتحون قفلهم الإلهيّ الثاني أيضاً. لَيرا وعدد قليل من الآخرين يبحثون عن الطعام ، لكن يجب أن يكونوا قد عادوا الآن. لم تفوت أي شيء. لم يحدث شيء أثناء نومك. "
"كانت تلك أفضل نومة نمتها على الإطلاق. "
"أنا متأكد. و لقد نمت كجذع شجرة. " استدار دوريان ونظر إلى كاي بنظرة ذات مغزى. "قل لي ، هل تهتم بأن تخبرني كيف سارت الأمور مع لايون ؟ أعلم أنك قلت إنك فزت ، لكن هل هذا هو الحقيقة حقاً ؟ "
"نعم… " تذكر كاي ما حدث في تلك الليلة. "إنه ميت. "…
[لقد أكملت جزء النهاية الحجري]
[لقد فهمت نهاية بيريُن الجُلمود بنجاح]
[يمكنك الآن استدعاء بيريُن من بيت الليل]
بعد لقاء بيريُن للمرة الثانية والتعرف عليه بشكل أفضل تمكن كاي من إكمال جزء النهاية الحجري. لم تتطور قوته الداخلية الحجرية فحسب ، بل حصل أيضاً على مفاجأه أخرى.
يمكنه استدعاء بيريُن.
قبل استفزاز فريق كويوس ، حاول استدعاء بيريُن.
كل ما كان عليه فعله هو المناداة باسمه ، وظهر بيريُن على هيئة ظل دخاني.
استطاع كاي أن يدرك على الفور تقريباً أن بيريُن قوي بشكل لا يُصدق. و في الواقع كان متأكداً تماماً أن بيريُن كان أقوى منه. ومثله خلال فترة الشبح الليلي كان حضور بيريُن خفيفاً جداً.
لو بقي ساكناً ومر به أحد ، لظنوه صخرة محجبة.
إبقاء بيريُن خارجاً يستنزف قواه السحرية (المانا) ، لكن ذلك لا يهمّه.
مخزونه من القوى السحرية (المانا) ضخم للغاية ويمكنه بالتأكيد الاحتفاظ ببيريُن لساعة أو ساعتين.
وبما أن لايون سيكون أول قربان له لبيلا ، فقد أراد أن يتلطخ دم لايون بيديه هو. عندها فقط يمكن للقربان أن يكون جديراً ببيلا. أبقى بيريُن في وضع الاستعداد ، جاهزاً للتدخل والمساعدة إذا ما ساءت أحوال المعركة.
وكما تبين لم تكن مساعدة بيريُن ضرورية.
حتى النهاية لم يتدخل كاي. و لقد فاز بالمعركة بإنصاف ونزاهة.
"لم أكن وحيداً قط. و منذ البداية… لم تكن لديك فرصة للنجاة. "
رفع لايون بصره نحو الجُلمود الضخم ، الشبيه بالظل ، أمامه.
ارتجفت حدقتاه عند رؤية هذا المشهد المرعب. حيث صرخت كل غريزة في جسده بالتحذير من أن هذا المخلوق خطير. و نظراته وحدها شلت عضلاته ، سلبت أنفاسه ، وأبقتْهُ متسمراً في مكانه برعبٍ بدائي خام.
"من ذا الذي أقاتله… ؟ " تسربت قطرة عرق بارد على وجه كاي. "كيف له أن يمتلك الكثير من القدرات وهو مجرد متفوق مستيقظ ؟ وهو أيضاً ملاك أدنى ليتباهى به. و هذا لا يجب أن يكون ممكناً! "
تحرك بيريُن ببطء.
نزل على ركبة واحدة ، وبصوتٍ كصوت الانهيار الصخري ، تأرجح وسحق ساقي لايون. و قبل ثوانٍ كان المشي صعباً على لايون. و الآن ، لن يكون هناك مستقبل يمشي فيه مرة أخرى إن نجا من هذا.
مزق صراخ مؤلم حنجرته.
طوال فترة التجربة الثالثة قد سمع الصرخات من طلاب آخرين.
لم يخطر بباله قط حتى في أقصى أحلامه جنوناً ، أنه سيكون من يطلق صرخة الضحية.
"اقتلني بيديك ، أيها الجبان! " زمجر لايون وهو يئن من الألم. و نظر بغضب إلى كاي الذي كان يراقب بصمت كظل القمر. "إن كانت لديك الشجاعة ، فاقتلني بنفسك. "
أمال كاي رأسه.
"كنت أنوي فعل ذلك " اقترب ببطء.
وكجلاد ، وقف شامخاً أمام لايون ورفع سيفه الجليدي.
"تُب " قال كاي ببرود. "اطلب المغفرة من الإلهة إيليوس على كل ما فعلته. " اشتدت حدة عينيه عند رؤية حيرة لايون. همست قفازات الصقيع الأبدي بقوة أكبر وهو يشد قبضته على السيف. "تُب! "
لم يكن قتل لايون لنفسه فقط ، بل للطلاب الذين سقطوا أيضاً.
وأراد كاي أن يسمعه يتوب. أراد أن يسمعه يعتذر. أراد أن يسمعه يبكي.
لكن كل ما تلقاه من لايون كان ابتسامة هستيرية.
"مستحيل أن أفعل ذلك! " لوى يده ، ودبّت الحياة في درع النار المشتعل بلهيبها.
وشش—!
انفجرت يدا لايون بلهيب كقاذف اللهب ، غامرة كاي الذي لم يكن يتوقع منه ذلك. لمعت ومضة جنون في عينيه—وهو يضحك بجنون. "أتوب ؟ " سأل باستهجان. "أتوب لماذا ؟! هؤلاء الأوغاد ضعفاء. حيث يجب أن يكونوا شاكرين لكونهم لعبة لي! شاكرين أنهم يمكن أن يكونوا ذوي فائدة لي!
"الآن مت ، أيها الوغد! " زمجر وصب المزيد من المانا (القوى السحرية) في درع النار.
كان يعلم أنه سيموت هنا لأنه لا يستطيع هزيمة بيريُن.
وبما أن موته كان محتماً ، فسوف يجر كاي إلى العالم السفلي معه.
إذا ما وصل هادس إليه ، فسيتأكد من أن كاي سيتم القبض عليه أيضاً.
لكن بينما كان يحرق كاي ، لاحظ أن بيريُن لم يتحرك.
"لماذا… ؟ " أحدق لايون في بيريُن بحيرة. "لماذا لم يقتلني هذا الشيء ؟ "
في تلك اللحظة بالذات ، جاءه الجواب عندما أمسكت يد معصمه.
اندفعت يد كاي عبر اللهب الهائج وأطبقت على معصم لايون. اندفع عبر النار وخرج من اللهب بقوة الإرادة وحدها. حيث كان البخار يتصاعد بعنف من جلده السليم.
لقد اكتمل الآن جزء النهاية الحجري.
لقد استيقظت قوته الداخلية الحجرية بالكامل ، ومنها ، اكتسب مقاومة لجميع العناصر الطبيعية. النار ، الرياح ، الماء ، البرق و كل عامل عنصري من الطبيعة أصبح تأثيره عليه أقل.
"لا-لا… هذا مستحيل… " شحب وجه لايون.
غرز كاي سيفه الجليدي في صدر لايون.
تطاير الدم على وجهه ، لكن ذلك لم يثنِ عزيمته على القتل.
أبعد ذراعي لايون ، فأطفأ النار ، وسرعان ما أمسك برأس لايون.
"سبات عميق! "
اشتد الظلام حول لايون.
ما بدأ عند ساقيه تسلق الآن أعلى ، جارفاً معه خمولاً متزايداً عبر جسده. ناضل لايون — لكن كاي ثبت قبضته ، ودفع ركبتيه في معصمي لايون وثبته على الأرض.
ببطء ، مع كل ثانية تمر ، غرق السبات العميق أعمق.
لكن صرخة أوقفت كاي عن التهام لايون بالكامل.
"توقف! "