الفصل الحادي والخمسون: المنجم الحقيقي
اندفع كاي مسرعاً عبر الغابة.
خلف القناع ، بقيت عيناه مركزتين إلى الأمام ، دون أن يلتفت حوله.
تحول ما طرأ حين أدرك المرء أن لا شيء حوله يمكن أن يشكل تهديداً ، وكاي كان يختبر هذا الأمر بنفسه مباشرةً. و لقد تلاشى فريق كويوس ، وتشتت الناجون. وجميع الملائكة السامين إما قُتلوا أو أصبحوا عاجزين.
مات كل من الأسد والذئب ، وأصبح الثعبان عاجزاً. أما ميتيلدا ، فلم يعد بحاجة للقلق بشأنها.
حتى الوحش المستيقظ لم يعد يشكل مشكلة.
لا شيء على الإطلاق في إيكسوس يمكن أن يهدد وجود كاي.
وبصفته الأقوى ، أصبح بإمكانه أن يشق طريقه عبر الغابة بهذا الشكل.
اتجه كاي شمالاً نحو أرض غريبة. ثم واصل سيره وصادف المكان الذي ظهر فيه فريق كويوس لأول مرة. حيث كان من السهل رصده ؛ لأن المكان كان خراباً مطلقاً بسبب كل القتال الذي دار في اليوم الأول.
*.*
قد يرى البعض هذا ويهزون رؤوسهم.
لكن كاي تعلم شيئاً.
«لم يخن أحد من فريق كويوس فريقه الخاص ، وذلك لأن غرورهم اصطدم في اليوم الأول» ، تأمل كاي بصوت مسموع ، مطيلاً النظر في ساحة المعركة. وأضاف: «وبما أن فريقنا لم يفعل شيئاً كهذا ، فقد انقسمنا.»
هز كاي رأسه ، وواصل سيره.
توقف عند فسحة في الغابة ، تتوسطها تلة صغيرة.
دار كاي حول التلة ورأى المدخل الذي يؤدي إلى باطن الأرض. حيث كان منجم خام المانا التي يخص فريق كويوس. دخل النفق بسرعة ، ونزل حتى انفتح المكان.
ما أن بلغ المساحة المفتوحة حتى صَرَّ كاي على أسنانه.
قبل أن يواجه فريق هاي بودونغ ، رصد منجم خام المانا الخاصه بهم أثناء صعوده التل ، وكان صغيراً. حيث كان بحجم تقريبي للكهف الذي علق فيه خلال التجربتين الأولى والثانية.
أما منجم خام المانا هذا ، فكان بحجم ملعب كرة قدم.
كانت بعض خامات المانا بارزة من الجدار. ولا تزال هناك عروق لم تُستخرج ، لكن ليس الكثير منها. و لقد استنفد فريق كويوس المكان بأكمله ، وهو السبب الذي جعل جميع أعضائه على وشك فتح قفلهم الإلهيّ الثاني.
«واحد ، اثنان ، ثلاثة… عشرة… ثلاثة وثلاثون» ، طَقْطَقَ كاي بلسانه. «ثلاثة وثلاثون فقط ؟»
جاء كاي إلى هنا لسبب واحد فقط.
كان يأمل أن يتمكن من حشو قفله البدائي الذي كان جائعاً كالثقب الأسود ، بأكبر قدر ممكن من الخامات. وبما أنه لا توجد أي علامة على امتلائه ، فقد كان قلقاً حقاً من ألا يتمكن من إكمال المتطلبات ليكون مؤهلاً لاجتياز الطقس.
إذا وصل الأمر إلى هذا الحد ، فليس لديه خيار آخر سوى الاعتراف بأن لديه قفلاً بدائياً.
هذا سيجذب انتباه الأكاديمية بما يكفي للسماح له بالفوز.
لكنه لم يكن يعلم ما سيحدث بعد ذلك ولم يكن يريد أن يخوض تلك المجازفة.
ألقى كاي بذلك خلف ظهره ، ونادى اسماً: «بيريون…»
ما كاد يتفوه بالاسم حتى اندفعت نجمة سوداء كالحبر من جبهته ، وطفت نحو الأعلى. حيث كانت المشاعل تحترق بثبات على طول جدران الغرفة ، مُضيئة إياها بضوء دافئ.
لكن عندما ظهرت تلك النجمة السوداء ، ترددّت ألسنة اللهب — خافقة بتناسق.
وكأنها تعرفت على شيء ما كان ينبغي لها أن تشهده.
بسرعة ، بدأت النجمة السوداء تلتوي وتتشوه ككتلة من الزيت ، وشكلت مخلوقاً ضخماً يرتفع فوقه ، يكاد يلامس السقف. و أدرك بيريون أنه أطول من الغرفة ، وبمجرد فكرة ، انكمش ليصبح طوله حوالي عشرة أقدام.
ما زال شامخاً ، ولكن ليس بقدر ما كان عليه سابقاً.
عند إكمال جزء نهاية الحجر ، تعلّم اسم بيريون بالكامل.
وهذا سمح له باستدعاء بيريون بإرادته بهذا الشكل.
تم ذلك باستخدام السبات العميق على نفسه لثانية واحدة والمناداة بالاسم.
ومع ذلك لم يكن يستطيع فعل ذلك إلا خلال الليل. ليس لأنه لا يستطيع استدعاء بيريون خلال النهار ، بل لأنه حتى باحتياطي المانا الحالي لديه ، لا يمتلك ما يكفي للقيام بذلك. إنه لأمر مؤسف حقاً ، لكنه مجرد مسألة وقت.
وهذا يعني أيضاً أنني قد أتمكن من استدعاء نوكسيان يوماً ما.
ابتسم كاي في داخله.
لدى نوكسيان العديد من أجزاء النهاية ، لذا لا يستطيع كاي استدعاءه بعد الضربة المثالية.
«بيريون ، هل يمكنك مساعدتي في استخراج خامات المانا ؟» سأل وهو يلتقط فأساً مهجوراً قريباً. ستكون هذه المرة الأولى له في استخراج خامات المانا ، وكان متأكداً من أن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً إذا فعله بنفسه.
كان بحاجة إلى أيادٍ مساعدة.
ومع بيريون لم يكن لديه مجرد أيادٍ مساعدة ، بل أيادٍ مساعدة ضخمة.
على مدى الساعة التالية ، بدأ كاي وبيريون في الاستخراج.
حول بيريون يده إلى فأس ، ودفعه في الجدار بقوة هائلة. فعل كاي الشيء نفسه أيضاً على الرغم من أن الفارق في القوة كان واضحاً على الفور. كل ضربة من بيريون كانت تشق الحجر وتكشف عن خام المانا بشكل أكبر ، بينما كل ضربة من كاي بالكاد تركت خدشاً سطحياً.
لا عجب أن استخراج خامات المانا بطيء.
حتى هو لم يتمكن من استخراج خامات المانا بسرعة ، فكيف بالطلاب الآخرين الأضعف ؟
خلال ذلك أدرك كاي أيضاً لماذا أُرسل السوبرنال الضعفاء ليصبحوا ملائكة للقيام بذلك. رأى أن الحجر المحيط بخام المانا قد تحول إلى لون أزرق داكن. و لقد تأثر بالمانا ، وأصبح قوياً بشكل غير طبيعي.
لا يمكن لأي إنسان عادي أن يكسره حتى باستخدام الأدوات المناسبة.
فقط من لديهم المانا بداخلهم يمكنهم كسر الحجر واستخراج خام المانا.
بعد ساعة من جلسة الاستخراج جاءت جلسة الامتصاص. لم تستمر إلا لوقت قصير ، بضع دقائق على الأكثر. وحتى بعد امتصاص الثلاثة والثلاثين كلها لم يتغير شيء يذكر. كاي ما زال لا يشعر بأي شيء.
حتى بعد كل خامات المانا لم يُظهر القفل البدائي أي رد فعل.
لم يكن ينوي الاستسلام بعد ، لكن لم يعد هناك المزيد من خامات المانا.
«هل أجرب حظي في البحث عن منجم آخر ؟ قد يكون هناك منجم آخر. أم أعود إلى الآخرين وأدعو أن يكون المنجم الآخر يحتوي على خامات المانا زائدة ؟» تأمل كاي ، لكن لم يبدُ أي من الخيارين جيداً. «ماذا سأفعل ؟»
في تلك اللحظة بالذات ، ارتسمت عيناه فجأة على بيريون.
كان بيريون يواجه الجدار في الطرف الآخر ، ينظر إليه وكأنه مثير للاهتمام.
«بيريون!» اقترب. «ما الخطب ؟»
بدلاً من الإجابة ، سحب بيريون يده للخلف ولكم الجدار بأقصى قوة لديه.
دوي هائل—!
وقف كاي في صدمة ، يشاهد الجدار ينهار. و لقد حدثت فجوة كبيرة فيه ، ولكن على الجانب الآخر لم يكن هناك المزيد من الصخور. حتى من بعيد كان يمكنه تمييز وجود غرفة أخرى على الجانب الآخر من الفجوة.
هرع مسرعاً إلى هناك وشهق حين اقترب بما فيه الكفاية.
لقد كانت بالفعل غرفة أخرى ، وكانت أكبر.
لكن ما جذب انتباه كاي أكثر من أي شيء آخر هو أن خامات المانا لم تكن مغروسة في الجدران.
بدلاً من ذلك كانت تتفتح من الجدران ، والأرض ، وحتى السقف على شكل عناقيد. حيث كان بريقها اللامع يعمي الأبصار ، لكن كاي لم يتمكن من صرف بصره. ظل واقفاً في مكانه ، إذ لم يستطع عقله تصديق ما كان يراه.
بمجرد مسحه للغرفة بأكملها بنظره كان كاي متأكداً من وجود مئات من خامات المانا.
بل إنه لن يتفاجأ حتى لو كان هناك أكثر من ألف ، إذ رأى أن هناك منعطفاً نحو اليمين في الطرف الآخر ، مما يوحي بأن الغرفة استمرت أبعد مما كان يراه في تلك اللحظة.
«يا له من كنز!…» تمتم. «هذا جنون.»
قبل ثوانٍ قليلة كان قلقاً بشأن كيفية الحصول على المزيد من خامات المانا.
اتضح أن هذا المنجم يحتوي على أكثر مما قد يحتاج إليه على الإطلاق.
بما أن إيكسوس يُستخدم لإقامة طقس الدم هذا ، فأظن أن إعادة تزويد خامات المانا في كل مرة يُقام فيها الطقس يمثل عناءً. لماذا لم أفكر أن المناجم التي عُرضت كانت من صنع الإنسان ؟ المنجم الحقيقي هو هذا.
لم يفكر كاي إلى هذا الحد.
بصراحة لم يكن يعلم مدى بُعد إيكسوس عن مستعمرة السحابة ألفا.
بافتراض أنه كان بعيداً ، فإن استضافة طقس الدم على سحابة مزروعة تحتوي على منجم طبيعي كبير كانت الطريقة الأكثر فعالية لضمان عدم وجود أي نقص. ولولا بيريون ، لما اكتشف هذا المنجم الفعلي على الإطلاق.
من فرط حماسه ، رفع كاي يده لصفعة «هاي فايف» مع بيريون.
حدق بيريون إليه بصمت.
كان وجهه جامداً كالصخر ، لذا لم تظهر عليه أي تعابير ، لكن كاي افترض أنه كان مرتبكاً.
«اضرب يدك على يدي ، » قال كاي. «هذا شيء نفعله نحن البشر.»
ألقى بيريون نظرة على يد كاي الممدودة ، ثم على يده هو. لحظة تردد—ثم رفعها ومنح يد كاي ضربة خفيفة مترددة. تفاجأت القوة الناتجة كليهما ، إذ كانت أقوى مما كان متوقعاً.
دوي هائل—!
كدمية محطمة ، اُطلق كاي وارتطم بالجدار.
ارتد وسقط على الأرض ، يلهث لالتقاط أنفاسه.
«برفق ، » تمتم وهو يمسك ظهره المتألم. «اضرب برفق! ليس بهذه القوة!»
بعد أن تعافى من محاولة القتل العرضية ، استأنف كاي عملية الاستخراج. و لقد استغرق الأمر وقتاً أطول بكثير الآن. و في غضون ذلك اختفى بيريون ، متحولاً إلى نجمة سوداء وعائداً إليه.
كان ذلك علامة الفجر ، ولم يستخرج كاي إلا جزءاً ضئيلاً من المنجم.
استخراج المنجم بأكمله سيستغرق منه أسابيع أو حتى أشهر.
وقت لا يملكه.
«هل يمكنني امتصاصها مباشرة من الجدران ؟» تساءل كاي. وضع يده على عنقود من خامات المانا وحاول استخدام القفل البدائي لامتصاصه. و لكن في الثانية التالية ، اُصطدم بالجانب الآخر من الجدار.
دوي هائل—!
للمرة الثانية ، تلقى ظهره الضربة.
«آه…» تأوه كاي من الألم —انتفخت العروق في رقبته وهو يدفع نفسه بعيداً عن الجدار.
ارتخى وسقط على الأرض ونظر خلفه ، ليجد خام المانا حاداً في المكان الذي ارتطم به.
«ل-لا عجب أنه يؤلم أكثر من المرة الأولى ، » بقي كاي على الأرض ، وجسده متصلب من الألم المبرح. و شعر وكأن عموده الفقري قد تشقق من جراء الارتطام. «سُجل. سُجل. لا يمكن امتصاص خامات المانا مباشرة.»
على عكس المرة الأولى ، استغرق وقتاً أطول للنهوض.
وعندما أمضى المزيد من الوقت في الاستخراج ، وصل أخيراً إلى مئتي خام من المانا.
كان هذا صيداً كبيراً لنصف يوم من الاستخراج.
«أحتاج إلى امتصاصها بسرعة ، » وضع يديه على خصره—وحدق في الكومة. «إذا كانت هذه حقاً مخبأ الأكاديمية ، فإن الأسياد سيلحظون بالتأكيد ما أفعله. ليس لدي سوى يوم واحد على الأكثر.»
جلس كاي متربعاً ، ولم يضيّع وقتاً في امتصاص خامات المانا واحدة تلو الأخرى. سمح لنفسه بالانغماس في تغذية قفله البدائي الطماع الذي لم يبدُ عليه الشبع أبداً ، مهما كانت كمية خامات المانا التي امتصها.
مرت ساعة كلمح البصر.
كان قد استهلك ربع كومته بالفعل ، وكان الأمر يسير على ما يرام.
وبما أنه أصبح أقوى ، فقد أصبح بإمكانه امتصاص المزيد بشكل متتابع مما كان عليه من قبل.
في تلك اللحظة بالذات قد سمع خطوات. ظن أنهم الأسياد قادمون لاعتراض طريقه أسرع مما كان متوقعاً. و لكن عندما نظر فوق كتفه لم يستقبله الأسياد. حيث كانت امرأة يعرفها.
«ميتيلدا ، » وقف كاي والتفت ليواجهها ، مستعداً للقتال. «هل عدتِ لجولة ثانية ؟»