الفصل 53: لا يمكن مسامحته بعد
واصل كاي امتصاص خامات المانا.
لقد أهدر الكثير من الوقت ، وربما كان الأسياد على وشك الوصول.
استغرق منه الأمر ساعة لامتصاص ربع الكومة المستخرجة ، لذا سيحتاج إلى ثلاث ساعات أخرى على الأقل. و لكن ذلك يعتمد كلياً على ما إذا كان إغراق قفله البدائي سيكون مماثلاً للتقدم في الرتبة.
بالطبع كان كاي يأمل ألا يكون كذلك.
مرت ساعات.
جلس كاي متربعاً وعيناه مغلقتان. حيث كان تركيزه بالكامل على حالة جسده ، وبعد امتصاص خام المانا المائة والسبعين ، حدث شيء ما بداخله. إنه قفله البدائي.
قبل ذلك بقليل كان يلتهم المانا كالثقب الأسود بلا قرار.
والآن كان ينبض بتيار نابض من الطاقة.
امتد عبر جسده بأكمله.
تجعد جبين كاي بتركيز. بحذر ، وجه خيطاً من المانا من أعماق قفله البدائي إلى جسده ، باحثاً عن أي تحول قد طرأ. حينها ، شعر بمسار طبيعي يتفرع من القفل البدائي.
كانت مفاجأه أشعلته كشرارة.
وعندما استكشف أبعد كان الفرع الطبيعي يهبط عمودياً نحو جوهره.
لكنه كان بطول بوصة واحدة فقط.
بتشجيع من هذا النمو ، حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي يبدي فيها القفل البدائي أي نوع من الاستجابة ، واصل كاي امتصاص ما تبقى من خامات المانا. ولكن حتى بعد استنفاد الكومة بأكملها لم يمتد الفرع إلا قليلاً.
"تنهد كاي… " فتح عينيه – ونظر مجدداً إلى خامات المانا المتلألئة. "إنه لأمر مؤسف أنني لا أستطيع البقاء هنا لأيام. و أنا قلق للغاية بشأن الأسياد. أعتقد أنه لا يوجد خيار آخر سوى ذلك. "
كان كاي قلقاً بشأن الأسياد.
لو قُبض عليه وهو يفعل هذا ، وهو ما يعادل السرقة في جوهره ، فلن يفلت بسهولة.
ناهيك عن أن أستاذ ليون ربما كان يكرهه الآن.
ربما كان سيقترح إعدام كاي ، الملاك الأدنى ، لو اكتشف هذا الأمر.
البقاء لوقت أطول كان سيزيد من مشاكله فحسب ، لذا غادر.
بعد ساعات.
«هممم…»
تحركت ميتيلدا من مكانها. طعنتها آلام مبرحة في معدتها عندما حاولت ثني جسدها قليلاً.
شهقت من بين أسنانها المشدودة ، وطارت يداها إلى بطنها بينما انفتحت عيناها فجأة ، مركزة للأمام كنَسْرٍ. عادت إليها الوعي كصاعقة برق. تهاوت الذكريات في جمجمتها الواحدة تلو الأخرى ، لكن إحساساً واحداً فقط ظل ثابتاً.
كان ذلك تحولاً في الهواء ، ثم الاصطدام ، ثم الألم المبرح.
ثم تذكرت أنها أُنقذت.
بالنظر فى الجوار ، وجدت نفسها في فسحة مؤقتة تتوسطها نار كبيرة.
سمعت حفيفاً.
غريزياً ، استدعت سيفها ، لكنها لم تستطع الوقوف أو الحفاظ على توازنها بشكل صحيح.
تراجعت ميتيلدا إلى الخلف بجهد كبير ، ساندة ظهرها إلى الجذع – ثم وجهت سيفها إلى الأمام. فبعد أن طعنتها روزالين من الخلف ، أدركت أن الخطر يتربص في كل مكان حتى الآن.
ليس آمناً لها هنا.
كان القتلة الذين أرادوا دمها يتربصون.
يجب أن تكون على حذر في جميع الأوقات.
ولكن عندما ظهرت شخصية من بين الشجيرات ، أنزلت سيفها.
كان كاي ، وكان يجر خنزيراً برياً كبيراً.
«ماذا تفعلين ؟» رفع كاي حاجبيه ، ناظراً إلى السيف في يدها.
«آه ، » وضعت السيف جانباً بسرعة. «إنه لا شيء.»
سحب كاي الخنزير البري الكبير بالقرب من النار ، فتركت كتلته لطخة داكنة عبر الأرض. وما أن استقر بجانب اللهب حتى جثم بجانبه وبدأ عمله. قشر الجلد وفصل اللحم عن الدهن ، ثم قطع التضحيه إلى شرائح كبيرة بما يكفي للشواء.
راقبته ميتيلدا في صمت.
انتقلت نظراتها من اللحم إلى السكين في قبضته.
التقط ضوء النار الغلاف الذهبي المألوف حول مقبض السكين.
مما جعلها تدرك أنه سكين روزالين.
إنها عاهرة بائسة ، لكنها تحب أن تكون أنيقة.
لذا مزقت قطعة من شارة ذراعها ولفّت الذهب المتسخ حول قاعدة الشفرة.
تماماً مثل الذي يستخدمه كاي الآن.
وعندئذ فقط رأت ميتيلدا الجثة التي كانت باردة ، لا تبعد كثيراً إلى يمينها. حيث كانت مقطوعة الرأس ، لكن الجسد كان بلا شك لروزالين. حيث كانت قد خمنت أن كاي ربما قتل روزالين ، لكنها لم تكن تعرف لماذا كان يجر جثتها معه.
ليس وكأنها كانت ستتساءل عن ذلك.
بعد نصف ساعة كان كاي الآن ينفخ في ساق خنزير بري مشوي.
إنه بلا توابل ، عديم النكهة ، لكنه طعام.
راقبته ميتيلدا يأكل ببطء ، وعندما استجمعت شجاعتها ، جلست بشكل صحيح مستندة إلى الجذع وواجهت كاي. «هل أنا محقة في افتراضي أنك ستقبلني في فريقك ؟» سألت ؛ خرج صوتها أضعف مما كانت تنوي. «هل أنا مغفورة ؟»
«هل تريدين التحدث عن ذلك الآن ؟» سأل كاي دون أن ينظر. «ألن تأكلي أولاً ؟»
«لن تكون لدي شهية إذا لم أعرف موقفك.»
«حسناً ، لنتحدث.»
رمى كاي ساق الخنزير البري في النار ، منزعجاً قليلاً.
بدا بخير ، لكنه لم يكن كذلك. استغرق منه الأمر ما يقرب من ساعة لإشعال النار الكبيرة. لم تفعل المانا الخاصة به شيئاً سوى تكسير الأغصان الجافة إلى شظايا. و في النهاية ، أُجبر على التخلي عن استخدام المانا واللجوء إلى الأساليب البدائية للعصر الحجري.
استغرق إشعال النار وقتاً طويلاً.
لم يستغرق صيد الخنزير البري سوى خمس دقائق ، لذا فإن إشعال النار استغرق وقتاً أطول باثنتي عشرة مرة.
«نعم ، طالما أنكِ تلبين طلباتي ، فسأدعكِ تنضمين إلى الفريق ، » أجاب كاي أخيراً ، وقالها بقلب مثقل. و على الأقل حصل على مباركة دوريان. «و… لا أستطيع مسامحتكِ يا ميتيلدا ، » حوّل نظره. «ليس الآن على الأقل.»
«ماذا يمكنني أن أفعل لكي تسامحني ؟»
«هاه…»
استند كاي إلى الخلف ، متفاجئاً بالسؤال.
اعتقد أنها ستسأل عن الطلبات ، حيث كانت تلك مرتبطة ببقائها ، لكنها سألت عن ذلك بدلاً من ذلك. «زملاؤنا في الفصل… تحدثوا عني بالسوء ، وبعضهم قد يستحق الموت ، لكن لا أحد منهم يستحق أن يُعبث بجثته.»
«أعلم ، » قبضت ميتيلدا يديها. «كان هذا في الغالب من ذئب وعدد قليل من الطلاب الآخرين. حاولت إيقافهم ، لكنهم قالوا إنني لن أكون جزءاً كاملاً من فريق كويوس إلا إذا شاهدتهم يفعلون ذلك دون أن أمانع.»
«بغض النظر ، » أشار كاي بالسكين نحوها. «ما زال الخطأ خطأكِ.»
تجهمت ملامحه ، واحمر وجهه.
مجرد تذكر حالة الجثث أعاد إحياء الغضب الذي شعر به حينها.
بالطبع لم تستطع ميتيلدا أن تنكر ذلك.
خيانَتُها كانت سبب سقوط فريق كريوس ، لذا كان الخطأ ما زال خطأها في الغالب.
«أريدكِ أن تعتذري لهم ، » قال كاي أخيراً – وصوته حازم وقاطع. «ستصطادين من الحيوانات عدداً يوازي عدد الجثث. ستقدمين تضحية. قربان تكفير لهم ولآلهتهم الراعية على ما فعلتيه. ثم ستأكلين قطعة لحم من كل واحد منهم.»
«طقس الأميسيا ، » أومأت ميتيلدا برأسها. «سأفعله. و إذا كان ذلك سيساعدك على مسامحتي ، فسأفعله.»
كانت تتوقع أن يطلب كاي اعتذاراً لنفسه ، أو ربما لدوريان. و لكنها أدركت الآن. حقيقة أنها أبادت فريقاً بأكمله – دون منحهم فرصة للقتال – أزعجته أكثر بكثير من حقيقة أنه هو نفسه كاد أن يموت في هذه العملية.
وفوق كل ذلك يتمتع كاي بقلب طيب.
لكن لديه حدوداً لصبره تماماً كما هو الحال مع أي شخص آخر.
«وماذا عن طلباتك ؟»
«أولاً ، سأقبل عرضكِ بصنع سلاح لي ، » رفع إصبعه السبابة. و إذا قرر أن يعفو عن ميتيلدا ، فسوف يستغل ذلك. «ثانياً ، ستمنحينني جزءاً من خامات المانا التي تستخرجينها لبقية سنواتنا الأكاديمية.»
قرر أن يتبع اقتراحات ميتيلدا. كلاهما كان مفيداً له.
«تم ، » أومأت برأسها لم تمانع الطلبات على الإطلاق. «هل هناك أي شيء آخر ؟»
«شيء واحد آخر فقط ، » وقف كاي واقترب من جثة روزالين.
سحب الجثة عبر الأرض ووضعها بالقرب من حافة ضوء النار ، وقلبها بما يكفي ليتأكد من أن ميتيلدا يمكنها رؤية كل شيء. ألقت ألسنة اللهب ظلالاً راقصة على الجسد بينما جثم كاي بجانبها.
وبإصبعين ، ضغطهما بقوة على صدرها.
فعل كاي قفله البدائي ، واملأ اهتزاز خافت الهواء فجأة.
أمام عيني ميتيلدا ، تلالأ قفلان إلهيان داخل الجثة.
كان الأمر وكأن أصابعه يمكنها تحديد موهبة المتفوق. و لكن هذا المشهد كان أكثر من ذلك. حيث ركز كاي ، وبدأ القفلان الإلهيان بإفراز المانا. صعدت المانا إلى الخارج ووصلت إلى أصابعه قبل أن يمتصها قفله البدائي.
«في حال نسيتِ ، » قال ، ولم يرفع عينيه عن وجهها حتى عندما تلاعب الضوء الغريب بملامحها ، «أنا أمتلك قفلاً إلهياً واحداً فقط.» ترك الكلمات تستقر. «المتطلب الأول لاجتياز هذه الاختبار يجب أن يكون أبعد من متناولي. حيث يجب أن يكون مستحيلاً.» توقف مؤقتاً. «لكن هناك طريقة.»
«تقصد…» تجعد جبين ميتيلدا ، وهي تعلم إلى أين يتجه الحديث.
«نعم ، » أومأ كاي برأسه. «طلبي الثالث هو أن تساعديني في اصطياد الناجين من فريق كويوس.»
كان كاي قد هزم فريق كويوس بالفعل.
لحظة وفاة ليون كانت اللحظة التي انهار فيها فريق كويوس.
معظم طلاب فريق كويوس الأساسيين قد ماتوا.
أما من تبقى فكانوا في الغالب من فريق هاي بودونغ ، على الرغم من أن عدداً قليلاً متفرقاً من فريق كويوس الأصلي ما زال يتنفس.
لم يسمع كاي أبداً همسات تربط ميتيلدا بفظائع ليون الهمجية.
كانت يداها ، على حد علمه ، نظيفتين ، لذا كانت بالكاد تستحق فرصة.
لكن هذا ليس هو الحال بالنسبة للطلاب الآخرين.
كان يعلم أن نفس النعمة لم تمتد إليهم.
لقد فعلوا جميعاً أشياء فظيعة.
والآن ، ستحل بهم أشياء فظيعة.
خلال اليومين القادمين ، سيسمح لنفسه بأن يكون نذير كل شيء فظيع.
«أليس هذا هو نفسه خيانتي لهم ؟» سألت ميتيلدا. «هذا هو نفسه ارتكابي نفس الخطأ تماماً ، أليس كذلك ؟»
«ميتيلدا ، » قال كاي بصوت منخفض. «ليون ميت. ذئب ميت. و من الذي تخونينه ؟ هل قابلتِ هؤلاء الناجين وتحدثتِ إليهم حتى ؟ هل وعدتِ بقيادتهم ؟ بإنقاذهم ؟ بحمايتهم ؟»
ظلت ميتيلدا صامتة.
لم تكن تعرف أياً منهم.
في الواقع لم تكن لتعرفهم حتى لولا شارات أذرعهم.
«إذن أنتِ لا تخونينهم ، » ضحك كاي. «لم تكوني أبداً جزءاً من فريقهم. أنتِ فقط… ليس لديكِ خيار آخر.»
صدمت تلك الكلمة ميتيلدا.
لم تتوقع أبداً أن يتمكن كاي من التعبير عنها ببراعة كهذه.
تسللت ابتسامة إلى وجهها ، وأومأت برأسها في النهاية.
«حسناً ، لدينا صفقة.» اقتربت وهي تمسك بطنها. «الآن ، دعنا نأكل. و أنا جائعة حقاً. فكنت أفضل اللحم مع التوابل ، لكنني أراهن أن هذا الخنزير البري المشوي مذاقه لذيذ جداً الآن.»