الفصل الستون: حديث من القلب إلى القلب
جبل دام أنلان.
حتى قبل أن يصبح كاي ملاكاً كان قد سمع به من قبل.
كان أحد الأماكن الشهيرة في السماء ، والذي كان يُعرَض على العامة على السطح ، وكان كاي شبه متأكد أن الناس ظنوا أن الملائكة تسكن الجنة بسبب هذا الجبل الساحر.
جبل تُحيط قمته حلقة من النار الذهبية.
على فترات محددة ، يبعث الجبل طاقة ذهبية في السماء تبدو كالأجنحة.
"هل ترافقني ؟ " سألت لَيرا.
كانت متفائلة ، لكن التوتر اعتراها من شدة قبضتها على قبضتيها ، وهي تنتظر رد كاي.
لضَحِكَت منه بيلا لو كانت هنا. لَرَأت الأمر مضحكاً أن كاي كان مذهولاً من رؤية وجه لَيرا المشرق ، وقد انعقد لسانه — رغم أنه أراد الإجابة وكأنه وقع تحت تأثير سحر.
أراد أن يُلعن نفسه لتجَمُّده.
لكن قوس قزح في عينيها جعل كسر السحر صعباً.
هناك شيء مختلف بشأن لَيرا.
شيء يشجعه على الموافقة على كل ما تقوله.
ثم فجأة ، ارتعشت عيناه السوداوان كالحبر. كسر السحر حين رمش أخيراً.
"جبل دام أنلان ؟ ما الذي يثير الاهتمام في جبل متوهج ؟ " سأل ، وأومأ بيده بازدراء. "لا شيء أفضل من النوم الآن. "
"أنا لا أسأل. "
"هاه ؟ لكنك فعلت ذلك كـ— "
"تعال معي فحسب " أمسكت لَيرا بيده وجرته بعيداً قبل أن يتمكن من إكمال جملته. "لقد تكبدت عناء وضع مكياجي ، إذن ستأتي سواء أعجبك الأمر أم لا. "
هل تضع مكياجاً لأجلي ؟ هل هذا سبب بقائها في غرفتها طوال اليوم ؟
جُرَّ كاي عاجزاً إلى الجناح الآخر.
لم يرفض لأنه شعر أنه سيؤذيها إذا رفض المجيء الآن.
على طول الطريق لم يستطع إلا أن يتساءل عما حدث في وقت سابق.
وجود شخص مثل بيلا كأخت كبرى لي ، جعلني غير مبالٍ بمعظم الفتيات. لا أحد يستطيع حتى الاقتراب من جمالها ، لكن لا يمكنني أن أنكر أن لَيرا فاجأتني. و لكنت لا أزال عالِقاً في تلك الغفوة لولا ذلك الإحساس الغريب.
في وقت سابق فحسب ، أخرجه شيء ما بداخله من غفوته.
لقد جاء من بيت الليل ، هذا مؤكد ، لكنه لم يكن يعلم ما هو.
قرر أن يضعه جانباً في ذهنه في الوقت الحالي.
سيسأل نوكسيان عنه لاحقاً..
توقف كاي ولَيرا عند الجناح المقابل ، جالسين على الأرض ، بينما يواجهان الجدار الزجاجي الذي يطل على سماء الليل المرصعة بالنجوم. وكما أشارت الخريطة كانت قمة جبل دام أنلان تبرز من بحر من الغيوم التي تراكمت كحلوى المارشميلو.
وفى الجوار كانت حلقة ذهبية من النار لا تزال مشتعلة تحت ضوء القمر.
كان يبعد حوالي عشر دقائق قبل أن تمر السفينة بجانبه.
"يا إلهي… " حدقت لَيرا من خلال الجدار الزجاجي باهتمام. "إنه أجمل بكثير في الليل. "
كان كاي مذهولاً بالمنظر أيضاً.
لقد جاء لينظر لأنه جُرَّ إليه ، لكنه لم يستطع أن يكذب ؛ المنظر كان لا تشوبه شائبة.
"إنه رائع " أقرّ هو. "تحت سماء الليل ، بدا أكثر إشراقاً. "
"أخبرتك أنك لن تندم " ألقت عليه نظرة ساخرة بمزاح. "أنت مدين لي باعتذار. "
"حسناً ، حسناً. و أنا آسف لقولي إنه ليس مثيراً للاهتمام. "
قهقهت.
بعد بضع دقائق ، وبينما كانا ينتظران مرور السفينة بجانب الجبل المتوهج ، ثنت لَيرا ساقيها واحتضنتهما. تردد تعبير وجهها ، وكأن لديها شيئاً لتقوله. ثم التفتت نحو كاي وأسندت خدها على ركبتيها.
تساقطت خصلات من شعرها على وجهها ، لكنها لم تستطع إخفاء هدوئها.
والطريقة التي كانت تنظر بها ، جعلت كاي يتوخى الحذر ، لكنه حاول الحفاظ على رباطة جأشه.
"كاي… " تمتمت بلطف ، مع سقوط جفونها حتى المنتصف. "لم أخبرك بمدى امتناني لما فعلته على تلك التلة. " توقفت — ملامحها تتوتر عند ذكر تلك الليلة. "لم أكن حقاً… في كامل وعيي. ولو لم تأتِ وتُعدني إلى صوابي ، لما عرفت كيف أعيش مع نفسي.
"كلهم أصدقائي " احتضنت ركبتيها بقوة أكبر. "إذا فعلت شيئاً لهم— "
"لكنك لم تفعلي. لم تفعلي شيئاً لهم " قاطعها كاي. حيث مد يده نحو يدها ، وجذبها بلطف حتى تمكن من الإمساك بها بإحكام. بثبات. "رأيت ما فعله لايون بزملائك في الفصل. سمعت… الضوضاء. ضوضاء لا ينبغي أن يتردد صداها إلا في الكوابيس. أما أنا ، فأرى أنه من يستحق الثناء أنك صمدتِ كل تلك المدة. "
"أنت… " عصرت لَيرا يده. "لكنك صمدت لوقت أطول. لم تنكسر. استمررت. نجوت. "
"لا " هز كاي رأسه بلطف. "لقد انكسرت. و لكنك لم تكوني هناك لترَي ذلك. "
عادت الذكريات للظهور في ذهنه في اللحظة التي أنهى فيها جملته.
شظايا لشيء حدث — ضبابية جداً بحيث لا يستطيع تذكرها.
لم يستطع تذكر ما حدث بالضبط ، لكنه تذكر الضحكات. حيث كانت مجنونة وغير مقيدة. ضحكات خرجت مباشرة من أعماق معدته ، وبدت كصوته. و لكنه لم يتذكر أنه ضحك بهذه القوة.
ثم جاء الحرق.
ارتعش وجه لَيرا. لجزء من الثانية — لم يكن جالساً بجانبها. فلم يكن على متن السفينة معها ، يشاهد الجبل المتوهج وهو يقترب. حيث كان في مكان آخر. و في مكان مظلم — يسبح في نار بلا مصدر.
’إنه يؤلم!’
’إنه يؤلم حقاً!’
عبس كاي عندما اخترق الصراخ — مؤخرة جمجمته. حيث كان هو. حيث كان صوته بالتأكيد. و لكن لماذا كان يصرخ ؟ متى ؟ لا بد أن هذه ليست ذكريات حقيقية ، أو على الأقل ليست ذكرياته هو.
لكن بعد ذلك ما جاء تالياً أكد أنه هو حقاً.
’أهذا ما أردتِ ، أيتها الأخت ؟! هل ما زلتِ تريدين مني أن أكون أقوى بعد رؤية هذا ؟ بعد رؤيتي أتألم ؟!
"كاي ؟ "
ناداه أحدهم بلطف. حقيقي.
رمش كاي بعينيه وأدرك أن لَيرا كانت تنظر إليه بقلق ، وعندها أدرك أنه كان غائباً عن الوعي. تائهاً. "آسف " ربت على يدها بيده الأخرى. حيث كان كفه جافاً وبارداً لم تمسه الحرارة التي شعر بها للتو إطلاقاً. "مثلك أقول ، أبلَيْتِ حسناً لصمودكِ كل تلك المدة. أنتِ قوية يا لَيرا. "
جال بنظره بعيداً.
ما ذاك ؟ لقد تذكرت فقدان الوعي أثناء قتالي للوحوش المستيقظة. هل حدث ذلك هناك ؟ لا أتذكر.
في تلك اللحظة قد سمع أنيناً خافتاً.
انزلقت دمعة من دفاعات لَيرا وسقطت على خدها ، منزلقة نحو غمازتها.
مسحتها بسرعة وابتسمت "أنت بارع حقاً في هذا ، أليس كذلك ؟ أختك محظوظة بوجودك بجانبها عندما تكون في أسوأ حالاتها. ويبدو أنه أتيح لي أيضاً أن أختبر شذرة من ذلك. "
تعلقت عيونهما ببعضهما.
ثم خيم عليهما صمت مفاجئ مع تصاعد التوتر في الأجواء.
جعلهم ينسون كيفية التنفس للحظة ، وبلا وعي ، اقتربت وجوههما.
دفق—!
رمش كاي ولَيرا والتفتا عندما أضاء ضوء ساطع مفاجئ جانبي وجهيهما.
انفجر جبل دام أنلان — شفقان ذهبيان يتوهجان نحو السماء كالألعاب النارية السماوية.
عند ذروتهما ، انحنيا بعيداً في منحنيين متقابلين — أذيالهما المتوهجة تتكشف خلفهما. التقطت الجاذبية أثرها ، فسحبته إلى الأسفل في شلال بطيء ومتلألئ من المسحوق الذهبي الذي استقر على شكل الصورة الظلية الواضحة لأجنحة واسعة ومضيئة.
لم تستطع لَيرا تمالك نفسها.
وقفت وحدقت في المشهد السحري ؛ واستمرت انحناءة شفتيها في التفتح.
من غير المرجح أن تتمكن من صرف بصرها عنه.
لكن لدهشة كاي ، التفتت بمرح بأكبر ابتسامة ارتسمت على وجهها على الإطلاق.
"هل سنلتقي مرة أخرى يا كاي ؟ " توقفت. "بعد هذا. و في المستقبل. هل سنلتقي مرة أخرى ؟ "
"لا أرى سبباً يمنع ذلك " هز كاي كتفيه. حيث كان يميل إلى قول نعم و ربما كان ذلك لأن لَيرا لديها جانب مبهج بشكل مفاجئ لدرجة أنه شعر وكأنه يتحدث إلى أخته ، ولم يستطع أبداً الفوز على أخته. وهو لا يمانع صحبتها.
على الرغم من عدم قدومهما من نفس الأكاديمية ، وكونهما منفصلين لم يمانع رؤيتها مرة أخرى.
"لكني لن آتي إليكِ " صرف كاي بصره. "أنا أكره الأماكن الجديدة. "
"حسناً ، أيتها الأميرة كاي " أخرجت لَيرا لسانها بمرح. "سأتي إليكِ إذن. و انتظرني ، حسناً ؟ "
بعد لحظات ، عاد الزوجان سيراً إلى جناح الإقامة.
كانت غرفة كاي أقرب ، وتوقف الاثنان أمامها.
ألقت لَيرا نظرة حول باب الغرفة ، وفي لحظة ، احمر وجهها قرمزياً. أخفت وجهها لثانية ثم التفتت نحو كاي ، لكن عينيها تتقافزان في كل مكان ما عدا وجهه. "تساءلت كم ستكون غرفة صاحب ثلاثة ألقاب جميلة " قالت ، شابكة يديها خلف ظهرها وتعبث بقدميها. "سمعت أنها أكبر. "
"هاه ؟ " أمال كاي رأسه حيرةً ، ثم حدق في صفوف الغرف التي كانت بنفس حجم غرفته "ألا ترين ؟ إنها بنفس حجم الغرف الأخرى تماماً. لا أحصل على امتياز خاص كهذا. "
"أعرف " عضت لَيرا شفتها السفلى ، ثم استدارت لتغادر. بخيبة أمل.
لم تقل ليلة سعيدة.
فقط ابتعدت.
"لقد علمت ؟ " حك كاي مؤخرة رأسه. "إذن لماذا قالت ذلك ؟ "…
في النهاية ، وصلت السفينة إلى وجهتها.
وصلت عندما كانت الشمس عمودية فوق الرؤوس.
خرج جميع الطلاب من منحدر التحميل وأتبعوا العميد لينكولن.
ببطء ، صعدت المجموعة ، وعلى رأسها كاي ، درج الغيوم. وبمجرد وصولهم إلى القمة ، شهدت أعينهم ضريحاً ضخماً ومفتوحاً يقف في خشوع صامت. الربانية هي الكلمة الوحيدة التي يمكن أن تصفه.
عند المدخل ، يوجد تمثالان لفارسين بريش يحملان رمحاً ودرعاً.
أكبر وأطول من أي من الطلاب.
طوله خمسة عشر قدماً على الأقل.
عند دخول الضريح ، استقبل الطلاب فوراً ضوء نزل في أشعة باهتة من خلال القبة العظيمة أعلاه. انتقلت ألوان الزجاج الملون عبر الرخام كشظايا حية من السماء.
بطبيعة الحال كانت القاعة فسيحة.
لكنها بدت مفعمة بالخشوع نوعاً ما ، منجذبة نحو مركز واحد مقدس.
على مذبح مرتفع في وسط الضريح ، وقف تمثال رخامي أكبر حجماً.
نُحتت كتجسيد للشباب الأبدي ، امرأة فاتنة الجمال ، يبدو وكأن جمالها يتنفس عبر الحجر نفسه. انحنى الرخام الناعم في خطوط لطيفة لا تشوبها شائبة لدرجة أنها بدت حية.
لف الحرير الرخامي قوامها المثالي في طيات رقيقة ، متشبثاً ومتدلياً بنفس القدر.
أظهر لمحات من منحنيات نُحتت بدقة إلهية مع الحفاظ على حشمة مقدسة.
كان رأسها مائلاً قليلاً ، بعيداً ، وكأن نظرتها تنتمي إلى عالم أبعد من متناول البشر. و في يديها ، أمالت كأساً إلى الأمام ؛ حافته متأهبة إلى الأبد لسكب ما فيه. حيث كانت تقدمة حيوية ، وخلود ، معلقة في الزمن.
نظرة واحدة كانت تكفى ليعرف الجميع من يجسد التمثال.
الإلهة ووماي ؛ ساقية الآلهة.
كانت تحمل الماء الإلهيّ نفسه الذي كان يرضي الذين سكنوا أوليمبوس.
وببركتها ، سيُرفع الطلاب الآن ليصبحوا ملائكة الدم.
"ابتهجوا أيها الطلاب " وقف العميد لينكولن أمام المذبح ، فارداً ذراعيه وكأنه يحتضن العالم بأسره. "بإذن من زيوس وعلى أيدي ووماي ، ستولدون جميعاً من جديد الآن. "