الفصل 61: البعث السرافيمي (1)
"البعث السرافيمي " هو الاسم الذي يُطلق على الطقس والاحتفال الرسمي.
كانت هذه هي البوابة ؛ التي لا بد للملائكة الجدد الذين اجتازوا "طقس الدم " أن يعبروها ليتخلّصوا من ضعفهم ويخرجوا كملائكة متمرّسين. حُماة للبشرية سيتصدّون "للفراغ الأزرق ".
لقد نالوا جميعاً حقهم في الحياة.
والآن ، حان وقت خدمتهم.
الموت وحده هو الذي سيحررهم من هذه العبودية الأبدية.
وبصفته نجم "طقس الدم " كان كاي أول من دُعي إلى المذبح المرتفع.
وقف كاي على دائرة سحرية دائرية الشكل ، مرسومة برموز إلهية ، وواجه الحشد.
"أغمضوا أعينكم " أمر العميد لينكون وهو يبتعد عائداً ، ويُبقي مسافة آمنة بينهما. "ركّزوا. حاولوا الاسترخاء. لا تقاوموا البركة. لا تستخدموا المانا الخاصة بكم حتى تستقر البركة. اقبلوها بامتنان ، ولتكن لكم ولادة جديدة. "
فعل كاي ذلك بالضبط.
أغمض كاي عينيه وحاول أن يصفّي ذهنه من أي مشتتات ليركّز على هذه اللحظة.
إغماض عينيه كان يعني رؤية الظلام. والظلام صديقه.
كان الاسترخاء سهلاً بالنسبة لكاي.
وما إن انتظمت أنفاسه وأصبحت إيقاعية ، أخرج العميد لينكون عصا عادية يعلوها بلّورة ذهبية عائمة. غرس فيها المانا ، فدندنت البلّورة وأطلقت طاقة ذهبية دخانية نحو الكأس الذهبي الذي كان يحمله تمثال هيبَة.
حدّق الجميع فيها ترقباً.
وما أن استقرّت الطاقة حتى توهج الكأس ببريق حيوي.
ظهرت قطرة ذهبية متلألئة على طرف الكأس ، ثم سقطت مباشرة على رأس كاي. لفّت طاقتها جسد كاي ، وسرعان ما بدأت طاقة متصاعدة بالاحتراق الخفيف.
نقَر العميد لينكون التشكيل الدائري بالعصا ، واختفى كاي.
"النقل الآني ؟ هل هو حقيقي ؟ "
"أين ذهب ؟ "
اجتاحت زفرة جماعية الطلاب. حيث كان معظمهم قد شاهدوا أنصاف الآلهة وهم ينتقلون آنياً على التلفاز من قبل ، لذا لم يكن المفهوم غريباً عليهم. و لكن رؤيته يحدث أمام أعينهم ، حيث تشوه جسد كاي بأكمله واختفى في الهواء كان أمراً مختلفاً تماماً.
في تلك اللحظة ، وجد آران كاي جالساً متربعاً إلى اليمين.
كان ما زال مغمض العينين وما زال يتبخر وكأنه يُسخّن حياً.
"التالي! " أيقظهم صوت العميد لينكون من ذهولهم.
على مدار الدقائق العشر التالية ، تناوب الطلاب على تلقّي بركة هيبَة. تقدّم بعضهم بحماس ، ويبدو أنهم كانوا على علم مسبق بهذا الاحتفال. بينما تردّد آخرون ، وقد اهترأت أعصابهم من وطأة كلمات العميد لينكون.
إضافة إلى كونه مقدساً ، بدا البعث وكأنه مؤلم أيضاً.
لكن سرعان ما أدركوا أنه لا يؤلم على الإطلاق.
كان الشعور وكأن جسدهم بأكمله يُدلّك بطاقة غير مرئية.
وتجمّعت الحرارة الناتجة عنه في بقعة معينة ، في جزء داخل أجسادهم لم يشعروا به من قبل قط. تجمعت عند مؤخرة أعناقهم ، وشكلت نوعاً من النواة يختلف عن "الأقفال الإلهية ".
كانت هي مصدر النتوء الذي كان يتبخر الآن من أجسادهم.
سار العميد لينكون ذهاباً وإياباً ببطء ، يفحص كل طالب بنظرة حادة كالنسر.
بدا مركزاً ويقظاً ، وكأنه يتوقع حدوث شيء ما.
"من تظنان أنه سيولد أولاً ؟ " سأل الأستاذ إيان ، وهو يراقب الطلاب من الجانب. "شخصياً ، أعتقد أن لايرا ستكون الأولى. الرقم القياسي لهذا يقترب من عشر دقائق ، وأعتقد أنها ستنهي الأمر في ثلاث عشرة دقيقة. "
"بالطبع ستختار طالبك/طالبتك " ضحكت الأستاذة هيرا. "في هذه الحالة ، سأختار ميتيلدا. إنها أيضاً ملاك رفيعة المستوى. وهي أيضاً المتسامية لأثينا. و أنا متأكدة أنها ستكون أسرع من لايرا. "
"ميتيلدا ؟ ليس كاي ؟ ظننت أنك ستختارينه بالتأكيد. "
"مجرد شعور… لا أعلم. "
"كم نراهن ؟ مئة دولار ؟ "
"اجعلها ألفاً " ابتسمت الأستاذة هيرا بثقة. "هل تجرؤ ؟ "
"هيا يا أستاذة " حك الأستاذ رأسه من الخلف. "هذا كثير جداً ، أليس كذلك ؟ "
"كم مضى لك وأنت أستاذ الآن ؟ وما زلت مفلساً ؟ "
"حسناً. أعتقد أنني سأضطر إلى تقليص مصاريف الطعام هذا الشهر إذا خسرت… "
"وأنا سأشتري المزيد من الملابس هذا الشهر " قالت الأستاذة هيرا ، وهي تربّت على ظهر الأستاذ إيان بالثقة السهلة لمن فاز بالفعل. ثم ألقت نظرة جانبية. "هل ترغب في الانضمام إلى الجانب الخاسر ، أيها الأستاذ ريتشارد ؟ "
كان الأستاذ ريتشارد يقف بعيداً عنهما.
وبما أنه لم ينجُ أي طالب من أكادميتيه كانت هذه الدعوة بمثابة صفعة على وجهه.
جميع طلاب فريق كويوس قُتلوا ، لذا لو وافق ، لاضطر إلى الرهان على طالب من أكاديمية أخرى.
"غير مهتم " لوّح الأستاذ ريتشارد بيده.
"يا للأسف. " أدارت الأستاذة هيرا وجهها ، لكن عينيها بقيتا أطول على الأستاذ ريتشارد. حتى من هذه المسافة كان بإمكانها رؤية ذلك. وجهه الشاحب وبريق العرق على صدغه. بدا قلقاً. "أتساءل من هو نصف الإله الذي كفل لايون… "
بعد لحظات.
بصوت حفيف—!
أضاء نور ذهبي ساطع ببراعة من العدم.
أدار العميد لينكون رأسه بسرعة نحو المصدر واقترب فوراً من الطالبة.
كانت ميتيلدا.
كانت جفونها وجسدها يرتجفان ، وكأنها تكافح لاحتواء هذا الضوء الذهبي.
رسمت عصا العميد لينكون قوساً أنيقاً في الهواء. تجمّع الماء في كفه ، مشكّلاً كرة دوّارة مثالية. بإشارة منه ، طارت نحو ميتيلدا. حيث تمدّد السائل وأحاط بها تماماً ، مشكّلاً غشاءً واقياً خفّف من توهج الضوء الذهبي إلى لمعان باهت.
منع ذلك الضوء من أن يغلف الغرفة بأكملها.
"ركّزي على تلك النواة في عنقكِ " تمتم وهو يراقب ميتيلدا بانتباه. "دعي الضوء يتدفق إلى داخلكِ. " ببطء ، بدأ التوهج يتراجع ، وغاصت خيوط الذهب في مسامّها. "جيد جداً. لا تتوقفي. كلما امتصصتِ المزيد من الضوء ، أصبحت هالتكِ أقوى. "
في تلك اللحظة بالذات ، غمر ضوء آخر الغرفة.
لحقت لايرا أيضاً بخطى ميتيلدا مباشرة ، لكن ضوءها كان يميل إلى اللون البرتقالي أكثر.
كأنه لون غروب الشمس.
غطى العميد لينكون لايرا بنفس الفقاعة وأرشدها بعناية.
من ناحية أخرى كان الأستاذة هيرا والأستاذ إيان على أعصابهما ، يراقبان "حصانيهما " وهما يتسابقان للوصول إلى خط النهاية. حصلت ميتيلدا على بداية مبكرة ، لكن لايرا لم تكن بعيدة جداً عنها ، وبدا أن امتصاصها أسرع قليلاً.
سيكون عِرقاً محتدماً للغاية.
وبشكل غير مفاجئ كانت ميتيلدا هي أول من أنهى.
فتحت عينيها أولاً بسرعة ، وتذبذب جسدها بموجة خفيفة من المانا الذهبية.
"كما هو متوقع " شخرت الأستاذة هيرا وكتفت ذراعيها. "سأنتظر التحويل. "
"لا… " بكى الأستاذ إيان بيأس. سيتعين عليه حقاً أن يأكل أقل هذا الشهر. "مالي… "
"تهانينا. " ابتسم العميد لينكون وقدّم لميتيلدا يده. "لقد أصبحتِ الآن رسمياً ملاكاً متمرسة. ثابتة. " سحبها بلطف لتستقيم. "اذهبي إلى أستاذتكِ ، بسرعة الآن. سترشدكِ إلى ما يجب فعله لاحقاً. "
أومأت ميتيلدا برأسها ثم ذهبت إلى الأستاذة هيرا.
ألقت نظرة على كاي في منتصف الطريق ، ولاحظت أنه كان ما زال جالساً بلا حراك.
لا توجد علامة على البعث.
ارتفعت جفون لايرا ، كاشفة عن شمسين خلفهما وهي ترمش وتفيق من غفوتها. و نظرت إلى يديها ثم إلى جسدها ، متفحصة ما تغير. واستطاعت أن تدرك على الفور أن قوتها الخام قد زادت.
جسدياً كانت أقوى بكثير مما كانت عليه قبل خمس عشرة دقيقة.
لمحت ميتيلدا وهي تتجه نحو الأستاذة هيرا وطقطقت لسانها.
كانت ميتيلدا أسرع منها ، وهذا لم يرق لها.
"أنتِ الأولى التي أنهت. جيد. " أومأت الأستاذة هيرا برأسها ، لكن نبرتها لم تكن توحي بإعجاب كبير. "ثلاث عشرة دقيقة بالضبط. كمتسامية لأثينا ، هذا القدر متوقع. "
"لقد بذلت قصارى جهدي لأكون الأسرع قدر الإمكان " انحنت ميتيلدا قليلاً احتراماً. "أخبرني العميد أنكِ ستخبرينني بما يجب فعله لاحقاً. "
"نعم " نظرت الأستاذة هيرا خلف ميتيلدا وأشارت للطرف الآخر بالقدوم. لـ لايرا بالقدوم. "دعيني أشرح لكما ما حدث بالضبط. و أنا متأكدة أن كلتيكما لديكما بالفعل شكوك ، لكن الملاك المتمرس هو أكثر من مجرد لقب. "
شرحت أن "البعث السرافيمي " هو إعداد لهما لمواجهة "الفراغ الأزرق ".
ساد السلام على السطح. تحدث المندوبون بنبرات مطمئنة ، مصورين "الفراغ الأزرق " ليس خطراً بل إمكانات غير مستغلة. ينبوع طاقة ينتظر التسخير. حيث كانت كذبة جميلة.
لكن الحقيقة كانت أبشع بكثير.
كانت الشياطين والملائكة تعيش في الواقع ، والحقيقة هي أن "الفراغ الأزرق " خطير.
خطير جداً ، وكانت البشرية شبه عاجزة أمامه.
أضعف "وحش نجوم " منه أقوى بثلاث مرات على الأقل من "الوحش المستيقظ " الذي وُضع في إيكسوس. حتى الشياطين الجدد لم يتمكنوا من قتاله وجهاً لوجه ، وكان الوضع سئ بكثير بالنسبة للملائكة.
جميع الملائكة أو الشياطين التي ظهرت على شاشات التلفاز كانت قد خضعت لاستعدادات مكثفة.
استعدادات من شأنها أن تساعدهم ضد "الفراغ الأزرق ".
إحداها هي الخضوع لهذا "البعث السرافيمي " أو "الهبوط الشيطاني ".
كانت "قطرة هيبَة المباركة " التي مُنحت لهم في وقت سابق هي المحفز لإيقاظ قوة كامنة تمتلكها جميع "السلالات الإلهية ". ويُطلق عليها اسم "هالة ". وقد سمحت للملاك بإطلاق هالة إلهية يمكنها قمع "وحوش النجوم " مما يمنح تفوقاً في المعركة.
وبما أنها جاءت من "السلالة الإلهية " فقد تكون هناك طفرات.
قد يكون لبعض "الهالات " أيضاً تأثير إضافي مستمد من "الإله الراعي ".
كان ذلك شائعاً لمن يمتلكون خمسة "أقفال إلهية " أو أكثر.
على أي حال سيكون لـ "الهالة " دائماً تأثير قامع على "وحوش النجوم " لأنها لمحة من النور الإلهيّ. وبسبب قابليتها للتكيف ، يمكن أن تزداد قوة من خلال التدريب ، مما يجعلها إحدى أهم الأدوات التي يمتلكها المتسامي.
"الآن " قالت الأستاذة هيرا وهي تشير إلى الخارج. "اركضوا دورات. ارفعوا معدل ضربات قلبكم. جسدكما ما زال يمتص الطاقة ، والنشاط سيساعدها على الاستقرار. استمرا حتى لا تستطيعا الركض بعد الآن ، أو حتى يختفي الدفء من مؤخرة عنقكما. "
أومأت ميتيلدا ولايرا برأسيهما وذهبتا إلى الخارج قبل البدء بالركض.
وببطء ولكن بثبات ، على مدار عشرين دقيقة ، استيقظ المزيد والمزيد من الطلاب.
عدا عن الملاكين رفيعي المستوى ، بلغ متوسط البقية حوالي سبع عشرة دقيقة ، مما وضعهم أقل بكثير من المتوسط حتى بالنسبة لمعيار الملائكة. استيقظ عدد قليل فقط من الطلاب حوالي الدقيقتين الرابعة عشرة والخامسة عشرة.
كان دوريان أحدهم.
لكن على الرغم من ذلك وبعد أن خضعوا لبقاء الأقوى ، فإن هؤلاء الملائكة مقبولون.
قادرون على خدمة البشرية.
عند علامة النصف ساعة ، سرق الطلاب في الخارج الذين كانوا ما زالوا يركضون نظرات خاطفة نحو الضريح. حيث كان الجميع يركضون لأكثر من عشر دقائق بحلول هذا الوقت ، ومع ذلك كان هناك شخص واحد آخر لم يستيقظ بعد.
حتى العميد لينكون والأسياد كانوا في حيرة.
وقف الأربعة جميعاً أمام الطالب الأخير ، كاي ، وراقبوه عن كثب.
"ثلاثون دقيقة ؟ " عبس العميد لينكون. "أعلم أنه يمتلك قفلاً إلهياً واحداً ، لكن أن يستغرق كل هذا الوقت للتكيف مع "قطرة هيبَة المباركة "… بدأت أشك في أنه يستطيع إنجاز ما فعله. "