الفصل الثاني والستون: البعث السرافيمي (الجزء الثاني)
لم يستغرق أحدٌ قط هذا القدر من الوقت في هضم قطرة هيبى المباركة.
في الماضي كان هناك الكثيرون ممن كان لهم حظٌ تعسٌ بكونهم ملائكة صغرى كـ "كاي " لكن لم يبلغ أحدٌ هذا المدى. لم ينجح أحد في اجتياز "طقس الدم ". يصعب الجزم ما إذا كان هذا الهضم البطيء أمراً طبيعياً بالنسبة لملاك أدنى ، في ظل غياب أي حالة سابقة.
ومع ذلك فإن أطول مدة استغرقها ملاك يمتلك قفلين إلهيين في الهضم كانت حوالي عشرين دقيقة.
لم يتجاوز الوقت قط حاجز العشرين دقيقة.
"أيتها الأستاذة هيرا " التفت العميد "لينكولن " نحوها. "هل هو طالبكِ ؟ "
"نعم ، الملاك "كاي " في صفي. " أومأت برأسها تأكيداً.
بدت هادئةً من الخارج ، لكنها كانت متوترةً في داخلها.
"هل بالغتِ في محاباته ؟ " انقبض حاجباه عابساً ، وكان صوته صارماً. تحذيرٌ بأن هذا قد يجرّ المتاعب. "ليس من المفترض أن تظهري أي محاباة لملاك أدنى. "
بالنظر إلى أن "كاي " ملاك أدنى خلال "طقس الدم " كان يجب أن يكون قد مات.
لم ينجح أي ملاك أدنى قط في اجتياز "طقس الدم ".
لكي "كاي " لا يفوز فحسب ، بل يهيمن ، شك العميد "لينكولن " في أن الأستاذة "هيرا " كانت تمدّه بالكثير من المساعدة. و في الواقع ، تقديم المساعدة لملاك أدنى محظور. لا يُسمح للطلاب ولا للأسياد بفعل ذلك.
"لم أُظهر أي محاباة تجاهه " أشارت الأستاذة "هيرا " نحو الأستاذ "إيان ". "يمكنك التأكد من الأستاذ "إيان ". نادراً ما غادرت القمة واختفيت عن الأنظار. وإن فعلتُ ، لكان ذلك من أجل "ميتيلدا ". إنها ملاك رفيع. "
"أهذا صحيح ؟ " حول العميد "لينكولن " نظره إلى الأستاذ "إيان ".
"نعم " أومأ الأستاذ "إيان " برأسه بعد توقف قصير. "نادراً ما غابت عن أنظارنا. "
أدركت الأستاذة "هيرا " أن هذا قد يؤول على "كاي " بالسوء ، فعصفَتْ ذهنها.
لم تكن تعلم ما كان يجري داخل "كاي " لكن كان عليها التخلص من العميد "لينكولن " في الوقت الراهن.
"يا عميد "لينكولن " " نادته وهي تتذكر شيئاً. "لقد سمعتُ أنك والعمداء الآخرين مشغولون بخصوص الوضع شمال "سحابة ألفا ". هل لديك الوقت للتعامل مع هذا الاحتفال ؟ "
"همم " نظر العميد "لينكولن " إلى ساعته. "لدي اجتماع آخر قريباً. "
"في هذه الحالة ، اسمح لنا بالإشراف على الاحتفالات " عرضت الأستاذة "هيرا ". "سنتأكد من إتمام هضم هؤلاء الطلاب ، ثم نعيدهم إلى الأكاديميات للاحتفال التالي "تصفية العدم ". "
ألقى العميد "لينكولن " نظرة على الأسياد الآخرين ، ورأى أنهم لا يمانعون.
ففي نهاية المطاف كان الوضع حرجاً ، وكانت هذه الاحتفالات أقل أهمية.
"جيد جداً " أعطى العميد "لينكولن " العصا إلى الأستاذة "هيرا ". "سأترك هذا الأمر لكم أنتم الثلاثة. "
بمجرد أن سلم المسؤولية ، غادر المزار وحلق بعيداً.
نمت أجنحة خضراء زمردية ذات ريش سحرية من ظهره وهو يحلق بعيداً. لم تكن هناك حاجة لاستخدامه السفينة بينما كان يستطيع الطيران أسرع منها ، بل أسرع بكثير. حيث كانت السفينة مخصصة للمضيف الطلاب فقط.
"هل يمكنك الاعتناء بالآخرين ؟ " سألت الأستاذة "هيرا ". "بعضهم يجب أن يكون قد انتهى الآن. "
"بالتأكيد " هز الأستاذ "إيان " كتفيه. إنه لا يمانع ، خاصةً وأن معظم الطلاب بالخارج كانوا من أكادميتيه. "ماذا عنكِ ؟ هل ستراقبينه ؟ إذا استغرق كل هذا الوقت ، فمن المحتمل أن يلقى حتفه بمجرد أن يستيقظ. "
"أنا أستاذته " تنهدت. "أحتاج على الأقل لمحاولة مساعدته. سأخرج قريباً. "
"سأنتظر على متن السفينة " قال الأستاذ "ريتشارد " أخيراً. حيث كان ذهنه مشتتاً ، وليس لديه طلاب هنا ، لذا لم يبالِ كثيراً بما كان يحدث. "لا أرغب في إضاعة وقتي بفعل هذا. "
لم ينتظر إجابة حتى ، ابتعد وغادر المذبح.
بعد بضع دقائق.
ارتجفت جفنا "كاي " أخيراً قليلاً ، ثم فتح عينيه في النهاية.
نظر فوراً إلى يده وقبضها وفكها مرتين.
بالنظر إلى أنه حصل على نوع من البركة من تمثال "هيبى " تماماً كما فعل الطلاب الآخرون لم يكن من المفترض أن يتفاجأ بشعوره بالقوة المتزايديه. و لكنه كان متفاجئاً. و كما لو أنه لم يكن يتوقع زيادة في القوة.
ثم فتح نافذة حالته ليتفحص إحصائياته الجسديه….
[الإحصائيات الجسديه]
القوة: 19 ← 30
السرعة: 19 ← 31
الرشاقة: 37 ← 45
البنية: 31 ← 39
المانا: 90 ← 99…
زيادة عامة في الإحصائيات. حمداً لزيوس. ظننتُ أنه لن يفعل شيئاً لي.
انفرجت أسارير "كاي " قليلاً ، سعيداً بالنتيجة.
"لقد مرّ أكثر من ثلاثين دقيقة ، كما تعلم. "
ذُهل "كاي " ورفع بصره بسرعة ورأى الأستاذة "هيرا " جالسة على حافة المذبح المرتفع. حيث كانت تدير ظهرها بينما تعبث بالعصا في يدها التي تعرف عليها بأنها العصا التي كانت يمسكها العميد "لينكولن ".
"هل هذا… سيء ؟ " سأل "كاي " غير متأكد مما يجب أن يشعر به حيال ذلك.
"نعم ، إنه سيء جداً " أجابت الأستاذة "هيرا " دون أن تلتفت. "أنت تلفت الأنظار أكثر من اللازم. "
"لم أفعل ذلك عمداً " نهض "كاي " على قدميه ثم نظر حوله. فلم يكن هناك سوى هو والأستاذة "هيرا " داخل المذبح. لا أثر للآخرين. "أين الجميع ؟ أين العميد ؟ هل تُركتُ خلفهم ؟ "
"جميعهم بالخارج " وقفت أخيراً والتفتت لتواجهه. "ماذا حدث يا "كاي " ؟ ما الذي جعلك تستغرق كل هذا الوقت في هضم قطرة هيبى المباركة ؟ ولماذا لا ينبعث منك أي ضوء ؟ "
نظر "كاي " إلى الأسفل مرة أخرى.
لم يكن جسده يشع شيئاً ، ومن رد فعل الأستاذة "هيرا " كان من المفترض أن يفعل.
"أظن أنه فوق كل شيء ، ما زلت أمتلك قفلاً إلهياً واحداً فقط " ابتسم "كاي " بخجل وحك مؤخرة رأسه. حيث كانت كذبته واضحة ، وهو يعلم ذلك. "أقسم أنني لم أفعل ذلك عمداً. "
تنهدت الأستاذة "هيرا " وذهبت لتتفحصه.
تكثفت المانا عند أطراف إصبعيها السبابة والوسطى ، وضغطت بهما بقوة على مؤخرة عنق "كاي " لتتفحصه. و شعرت بهالة تتشكل بداخله ، بسلاسة ودون عجلة.
لا داعي للقلق حيث بدا أن عملية الهضم سارت على ما يرام.
كل ما في الأمر ، أنها استغرقت وقتاً أطول بالنسبة له.
"هيا بنا " اتجهت نحو المخرج. "ما زلت بحاجة لمساعدة جسدك على هضمها. "
"حسناً " تبعها "كاي " بسرعة عن كثب.
تتفاجأ "كاي " بأن الأستاذة "هيرا " لم تستقصِ أكثر—لكن كانت تعلم يقيناً أنه يكذب. وبصراحة ، جعله الكذب عليها هكذا يشعر بالسوء. و لكنني ما زلت لا أستطيع أن أثق بها تماماً ، خاصةً عندما يتعلق الأمر بالقفل البدائي.
منذ البداية كان يعلم أن الأستاذة "هيرا " لديها أجندتها الخاصة ، وتلك الأجندة تشمله.
وبسبب تلك الحقيقة لم يستطع "كاي " أن يثق بها تماماً.
في الحقيقة ، في اللحظة التي تغلغلت فيها بركة قطرة هيبى المباركة في جلده ، تفاعل القفل البدائي بسرعة غير معهودة. التقط الطاقة فوراً وشكلها إلى شيء آخر تماماً.
في البداية ، اتخذت البركة شكل ضوء مشع.
وعندما انتهى القفل البدائي ، أصبحت رمادية وهشة.
لم يعرف "كاي " ما هو ، لكنه بالتأكيد لم يعد ضوءاً.
حدث كل شيء تحت مراقبته ، ومع ذلك كان بالكاد يعرف شيئاً مما حدث.
وهذا هو السبب الذي جعله يستغرق وقتاً أطول بكثير من المعتاد.
بالنظر إلى سرعته الخاطفة في الامتصاص ، فمن المستحيل أن يستغرق وقتاً طويلاً كهذا في الهضم.
لا أعرف الكثير حقاً عما حدث. بمجرد أن أعرف ، سأتمكن من معرفة ما فعله هذا القفل البدائي الغريب بالضبط.
ركض "كاي " والطلاب الآخرون في الخارج لبذل الجهد وإثارة العرق—ومساعدة أجسادهم على هضم البركة بشكل أسرع. و سقط بعض الطلاب ، لا بسبب الألم ، بل بسبب إحساس بالامتلاء بدا وكأنه يخنق رئاتهم.
كانت هذه علامة على أن أجسادهم لا تستطيع تحمل القوة الكاملة لبركة "هيبى ".
وساعدهم الأسياد على طرد الطاقة الزائدة حتى زال الدفء.
علماً بأن هذا سيكون ضاراً بقوة هالاتهم ، دفع بعض الطلاب أجسادهم إلى ما وراء حدودها. ولكن عندما أصيب أحدهم بنزيف في الأنف وأغمي عليه لم يكن الآخرون متحمسين لاتباع خطاه.
تمكن الملائكة الرفيعون وحدهم من امتصاص كل شيء على الإطلاق.
سرعان ما تمكن بعض الطلاب من تنشيط هالاتهم.
جعلت أجسادهم تفيض بضوء ذهبي باهت ، يكاد يكون أبيض ، وهي علامة على هالة طبيعية.
كانت "ميتيلدا " و "لايرا " هما الوحيدتين اللتين تملكان هالات ملونة.
بصفتها متفوقة من أتباع "أثينا " تتوهج هالة "ميتيلدا " بذهب لامع تمثل "إيجيس " درع "أثينا " وجانبها الحامي أيضاً. و من ناحية أخرى ، بصفتها متفوقة من أتباع "أبوللو " تحترق هالة "لايرا " بذهب داكن غني ، كجسد الكائنات الإلهية المضاء بـ "الإيكور ".
انبهر معظم الطلاب بهما.
كانتا الوحيدتين اللتين تملكان هالة ملونة.
على الأقل ، هكذا ظن معظمهم حتى قام "دوريان " بتنشيط هالته.
كانت حمراء برونزية. باهتة أكثر من تلك المنبعثة من الملائكة الرفيعين ، لكنها ما زالت ملونة.
"كاي ، سارع بتنشيط هالتك! " شجعته "لايرا " بمرح ، مما وضع "كاي " في موقف حرج ، حيث لم يكن يرغب في فعل ذلك. حيث كان بمقدوره تنشيطها. و على الأقل ، شعر أنه يستطيع ذلك – لكنه لم يكن يعلم ما الذي سيظهر منها. "لا تخجل. "
على الفور تقريباً ، أصبح "كاي " محط الأنظار.
أراد أن يجرب تنشيط هالته ، لكنه خاف أن تكون غريبة جداً.
من جانب آخر كان من الصعب رفض تلك العيون اللامعة التي كانت "لايرا " ترمقه بها.
"ألم تري ما حدث ؟ " قاطعت "ميتيلدا "—ملاحظة صراعه الواضح. "لقد استغرق أكثر من نصف ساعة لامتصاص قطرة هيبى المباركة. هالته شبه مؤكد أنها بلا لون. وحتى لو كان لها لون ، فهل تظنين بصدق أنه يستطيع إظهارها الآن ؟ "
"لم يكمل عملية الهضم بالكامل بعد. " أضافت وهي تعقد ذراعيها.
"هل أتحدث إليكِ ؟ " تشوه وجه "لايرا " وهي تدير رأسها نحو "ميتيلدا ". "إذا لم تتمكني من الرؤية—فأنا أتحدث إليه هو. و أنا لا أتحدث إليكِ. من أنتِ لتجيبي عنه ؟ لم نعد في طقس الدم ، لكن هذا لا يغير من مكانتكِ هنا. "
"مجرد ذكر للبديهيات " هزت "ميتيلدا " كتفيها وابتعدت.
"إنها على حق " قرر "كاي " التدخل ، متوافقاً مع "ميتيلدا ". "ما زلت بحاجة للركض. و بعد ذلك سأرى إن كنت أستطيع تنشيطها مثلكِ. "
"هل توافقها الرأي ؟ " سألت "لايرا ". كان صوتها رقيقاً – لكن كان فيه سمٌّ استطاع "كاي " سماعه. "أنت لم تخبرني بعد لماذا قررت العفو عنها بعد ما فعلته ، والآن أنت تنحاز إليها. "
"الأمر ليس كذلك— " لم يتمكن "كاي " حتى من إكمال جملته لأنها كانت قد ابتعدت بالفعل.
اتجهت مباشرة نحو السفينة.
"إنها تماماً مثل "بيلا " " تنهد "كاي " متذكراً كيف كانت "بيلا " تتخذ نفس النبرة تماماً كلما غضبت—تلك التي استخدمتها "لايرا " للتو. وبالطبع كانت لديها نفس العادة المزعجة في استخراج أي شيء يمكنها استخدامه ضده. "شخصية "لايرا " نسخة طبق الأصل من شخصيتها. "
بعد لحظات تمكن "كاي " أخيراً من التخلص من الإحساس الدافئ في مؤخرة عنقه.
وكما كان متوقعاً كان هو آخر من انتهى.
عاد إلى السفينة ، واعتذر للأسياد والطلاب على استغراقه وقتهم ، وبعد ذلك فقط أبحرت السفينة مرة أخرى. عائدة إلى الأكاديمية.