الفصل 63: تصفية العدم (1)
كانت الوجهة الأولى هي أكاديمية أورايليان ، والتي كانت أكاديمية لَيرا.
لم تكن الأكاديمية الأقرب إلى إكسوس فحسب ، بل كانت أيضاً المحطة التي ينزل فيها معظم الطلاب من السفينة. لَيرا ، وآران ، وناميرا ، وبقية طلاب فريق هيبريون السابق سينزلون هناك.
أثناء الرحلة ، حاول كاي العثور على لَيرا ، لكنها حبست نفسها في غرفتها.
لم تخرج ، مهما طرق الباب مراراً وتكراراً.
لذا قضى بقية الرحلة داخل غرفته ، محاولاً استشعار هالة النور خاصته وتفعيلها.
لم يستطع.
أو على الأقل كان يشعر بأنها تنشط ، لكنها كانت تتوقف فجأة قبل اكتمال تفعيلها. فلم يكن هناك أي خطأ في هالته ، وفقاً للأستاذة هيرا ، لذا كان ينبغي عليه أن يكون قادراً على تفعيلها.
في نهاية المطاف ، استسلم بعد فشله للمرة الخامسة.
سيعاود كاي المحاولة عند حلول الليل ، فذلك هو الاحتمال الأرجح لعدم عملها.
سرعان ما وصلت السفينة إلى أكاديمية أورايليان.
من الأعلى ، كشفت الأكاديمية عن نفسها تحفةً من الذهب والرخام الأبيض فيما بدا كقلب غابة غناء. ارتفعت بطوابقها الأنيقة على جانب الجرف كأنها تاجٌ يتوج الأرض.
تجمعت أشعة الشمس على امتداد أبراجها وجسورها المقوسة.
أحاطت أشجار القيقب البراقة بالأكاديمية. وبينها ، انهمرت الشلالات كأشرطة فضية على طول المنحدرات ، متبخرةً إلى ضبابٍ التقط ضوء الشمس ، ناشراً إياه في وهجٍ خافت براق.
أكثر ما لاحظه كاي كانت تماثيل الغرفين المنتشرة في كل مكان.
لا بد وأنها العلامة المميزة لأكاديمية أورايليان.
وقف كاي الآن بجوار الجدار الزجاجي برفقة دوريان ، يُراقب الطلاب وهم يتوجهون إلى أكادميتهم. و نظر آران وناميرا خلفهما ولوحا لهما قبل أن ينادي الأستاذ إيان عليهما ليُسرعا خطاهما.
في مؤخرة المجموعة كانت لَيرا.
لقد تجاهلت كاي تماماً حين حاول التحدث إليها بينما كانت تستعد للمغادرة.
للحظة عابرة تملّك الأمل كاي بأنها ستلقي نظرة واحدة على الأقل نحو السفينة. نحوه هو. ولكن مع ارتفاع السفينة إلى علوٍ أعلى وانحرافها في دورتها لم تلتفت أبداً. حيث كان ظهرها جداراً من الصمت.
لا تزال عابسةً لأنه انحاز إلى ميتيلدا بدلاً منها.
"ما الأمر ؟ " نظر دوريان إلى كاي بابتسامة ماكرة. "لا قُبلة وداع ؟ "
"حقاً ، لا بد لك من حشر أنفك ، أليس كذلك ؟ " حك كاي مؤخرة رأسه.
لكن هذا لم يزد دوريان إلا إصراراً على المضي قدماً.
"لقد تواعدتما لأيام قليلة فقط ، وها أنتما بالفعل في شجار ؟ " بدأ دوريان ينقر لسانه كأنه خاب أمله من أداء كاي. "أفترض أن امتلاك أخت كبرى جميلة لا يعني أن تكون جيداً مع النساء. "
"لا تتحدث إليّ " قلّب كاي عينيه وتوجه إلى عنبر السفينة.
وبينما كانت المحركات تهدر في السماء ، مغادرةً المكان توقفت لَيرا في منتصف طريقها.
ألقت نظرة فوق كتفها ورأت السفينة تتلاشى في الأفق.
"أحمق. " لعنت بتضايق للمرة الأخيرة وواصلت سيرها.
بعد أن غادرت غالبية الطلاب ، أصبحت السفينة صامتة وفارغة بشكل غريب. ففقط قبل قليل كانت هناك دائماً مزاحات وثرثرات في الخلفية ، بغض النظر عن مكان وجود المرء في السفينة. لا مزاح الآن.
في السفينة بأكملها لم يكن هناك سوى ستة أشخاص ، باستثناء الطيار وطاقم العمل.
كاي ، ودوريان ، وميتيلدا ، وأبيجيل ، والأستاذان.
أو على الأقل كان ينبغي أن يكون هناك ستة أشخاص ، لكن الأمر بدا وكأنهم خمسة فقط.
كانت أبيجيل تختبئ من كاي ودوريان.
"يبدو وكأننا شخصيات مهمة جداً مع هذه السفينة الفارغة تماماً ، أليس كذلك ؟ " قال دوريان وهو يجلس على كرسي ، ماداً ساقيه على كرسيين آخرين. "كم سيكون رائعاً لو لم تكن الأكاديمية بهذا السوء! "
"هل سنعود مباشرة إلى الدراسة ؟ " تساءل كاي بصوت مسموع.
"على الأرجح " هز دوريان كتفيه. فليس من عادة الأكاديمية أن تسمح لهم بالراحة. "وأنا أكره ذلك. "
"لا ، سنقوم بالاحتفال التالي. يُدعى "تصفية العدم ". سمعت الأسياد يتحدثون عنه في وقت سابق " ابتلعت ميتيلدا ريقها بصعوبة ، وهي تشعر بالقلق حيال الاحتفال القادم. "من اسمه ، لا أعتقد أنه أمر جيد. "
"ماذا يمكن أن يكون ؟ " استلقى دوريان ولوّح بيده باستخفاف. "أشك أن يكون أسوأ من طقس الدم. أشك أن يكون أي شيء أسوأ من طقس الدم. "
أراد كاي أن يتفق مع دوريان.
لكن بالنظر إلى كل ما حدث ، قد يكون الأمر أسوأ من طقس الدم.
بعد إنزال الأستاذ ريتشارد في ما بدا كمدينة ، والذي ، والمثير للدهشة ، بقي حول السفينة بدلاً من أن يعود إلى أكادميتيه بمفرده ، انزلقت السفينة أخيراً إلى السحب المألوفة وأبراج أكاديمية إيفنتايد.
الوطنُ ، يا له من وطنٍ جميل.
كالعادة تماماً كانت الملائكة الراسخون يحرسون البوابات.
وفي الداخل ، بدا المكان أكثر حيوية على الرغم من عدد الملائكة الجدد الذين كانوا ينبغي أن يسقطوا خلال طقس الدم. حيث كانت معظم الوجوه غير مألوفة. هل تم استيعاب طلاب من أكاديميات أخرى في أكادميتنا ؟ لا ، لا يمكن أن يكون ذلك. و لقد تحركوا وكأنهم يعرفون هذه الشوارع. كبار الطلاب ، إذاً ؟
لم يعرف كاي من هم ، لكن تخمينه كان أنهم كبار الطلاب.
كان يعلم أن كبار الطلاب كانوا في الجانب الآخر من الأكاديمية ، داخل مبنى آخر.
بدا أن الأكاديمية كانت تمنح الملائكة الجدد وقتاً للتكيف. والآن بعد أن أصبح العائدون ملائكة دماء لم تعد هناك حاجة لإبقاء كبار الطلاب منفصلين عنهم.
يمكن لجميعهم أن يعتنوا بأنفسهم.
وهذا لا يمكن أن يعني سوى أن صداماً مع كبار الطلاب قد يكون حتمياً.
بمجرد هبوط السفينة توقفت الأستاذة هيرا عند مدخل عنبر السفينة.
"هيا " قالت ، مشيرةً للطلاب الأربعة المتبقين من صفها ليتبعوها.
في الخارج ، واكب كاي خطوتها.
"أستاذة " بدأ كلامه ، مبقياً نظره مستقيماً بينما كانوا يمرون عبر البوابة متجاوزين النظرات الفضولية لكبار الطلاب. "ما هي "تصفية العدم " ؟ هل هي شيء سيء ؟ من الاسم ، أشعر أنها سيئة. هل يجب عليّ أنا والآخرين الاستعداد لها ؟ "
"ذلك يعتمد على من أتحدث إليه " أجابت الأستاذة هيرا ، ثم ألقت نظرة عليه. "وبما أنه أنت ، فأقول إن الأمر سيء للغاية. حيث يجب أن تعرف شيئاً واحداً يا ملاك كاي. الأكاديمية تعمل بشكل مختلف حقاً عن الأكاديميات والجامعات العادية. "
"مختلفة ؟ كيف تختلف ؟ " أمال كاي رأسه في حيرة.
باستثناء الموقع ومن يلتحق بهذه الأكاديمية ، لا تزال أكاديمية.
الدروس ، والاختبارات ، والرتب كانت جميعها أنشطة أكاديمية عادية.
على الرغم من أن الأمور أكثر تطرفاً إلا أنها لا تزال أكاديمية لا يمكن إنكارها.
توقفت الأستاذة هيرا أمام مبنى السكن الجامعي واستدارت لتواجه كاي بالكامل. حدقت فيه للحظة طويلة ، وكأنها تتناقش مع نفسها فيما إذا كانت ستتحدث أم لا. ثم بعد أن اتخذت قرارها ، قالت بهدوء "الأكاديميات العادية مصممة لتكون مبعثاً للأمل. لإعدادكم لمستقبل أفضل. و هذا المكان… مصمم ليكون يبعث على اليأس. "
"الآن ، اذهبوا. " أشارت نحو السكن الجامعي. "انتظروا في غرفكم حتى يصبح الاحتفال جاهزاً. "
استغرق الأمر بضع ساعات من الانتظار حتى تم استدعاء الأربعة منهم مرة أخرى.
كما كان متوقعاً كان مبنى السكن الجامعي شبه فارغ. حيث كان بعض من نجوا من طقس الدم ، مثل كاي والآخرين ، موجودين هناك ، لكنهم كانوا قلة. و في الواقع لم يرَ كاي سوى طالب واحد آخر.
التقى كاي بالآخرين عند المدخل الرئيسي.
بالنظر إلى أن الأكاديمية بدت دائماً مستعدة لكل شيء ، وجد كاي غريباً أن "تصفية العدم " هذه تطلبت منهم الانتظار أكثر. اعتقد أنها ستحدث بمجرد وصولهم.
وبعد ما قالته الأستاذة هيرا ، استطاع كاي سماع دقات قلبه تتسارع.
لم يكن يعلم ما الذي ينتظره ، وهذا ما زاد الأمر سوءاً.
أومأت الأستاذة هيرا لهم برأسها وقادت الطريق.
أحضرتهم إلى مكان منعزل بالقرب من مبنى تخزين غير بعيد ، وحاصرتهم هناك. "سأكون صريحة معكم أيها الأربعة " قالت ، ناظرة في أعين كل واحد منهم. "هذا الاحتفال… سيحاول كسركم. وسينجح في ذلك. و لكن المهم هو أن تتجاوزوا الأمر أنتم الأربعة. حيث يجب عليكم ذلك. "
"ماذا تعنين بذلك يا أستاذة ؟ " سأل دوريان ، وشعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
لأمر واحد لم يرَ الأستاذة هيرا قط وهي تفقد هدوءها المعتاد.
رؤيتها تبدو مضطربة جعلته يشعر بالتوتر.
"أبيجيل " تجاهلت الأستاذة هيرا دوريان والتفتت نحو الفتاة الوديعة. "أنتِ من ستتحملين هذا الاحتفال بشكل أفضل. و آمل أن تكوني مستعدة لمساعدة أصدقائك على التعافي. أعلم وضعك ، ولكن صدقيني ، تكوين صداقات جديدة أصعب من المصالحة. "
حدق كاي ودوريان وميتيلدا في الأستاذة هيرا ثم في أبيجيل في ذهول.
لقد نجا الثلاثة من طقس الدم بالعرق والدم.
أبيجيل ، من ناحية أخرى كانت محظوظة.
هي أيضاً خجولة للغاية ، لذا كان الأمر صدمة عندما قالت الأستاذة هيرا إنها هي من ستكون قادرة على تحمل الاحتفال.
"هيا بنا " استقامت الأستاذة هيرا في وقفتها مرة أخرى. "فليتم الأمر. "
اقتيد كاي والآخرون إلى فناء مبنى السكن الجامعي الخلفي وعبر مدخل ينزل تحت الأرض. تحت السكن الجامعي كان يقع سجنٌ تحت الأرض أو ربما سرداب ؛ وفي كلتا الحالتين لم يكن الضوء الوحيد يأتي إلا من فوانيس متناثرة تألق على طول الممر.
تجمد الأربعة جميعاً عندما سمعوا صوت بكاء مكتوم.
تردد صداه عبر الممر الضيق كأنشودة حزينة مؤرقة.
توقفت الأستاذة هيرا عند منعطف في الممر. ألقت نظرة خلف كتفها ، يكفى لتكشف عن ملامحها القاتمة ، ثم همست "فقط فكروا فيهم كقطيع ماشية. و إذا لم تستطيعوا ذلك فأقنعوا أنفسكم بأن هذا كله حلم. "
مواصلين السير على طول الممر ، صادفوا شخصاً يحرس بوابة.
كان يرتدي نفس القناع والزي كطالب ، لكن كان هناك شيء غريب فيه.
كانت عيناه – لم تبدُ آدمية.
"ها هم قادمون. ها هم قادمون. ها هم قادمون! " تألقت عيناه – بنوع من الترقب الجنوني ، مثبتتين على المجموعة المقتربة بفرحة بالكاد يمكن كبتها. "أستاذة هيرا ، لقد أصبت الهدف حقاً هذه المرة ، أليس كذلك ؟ " جالت نظرته على كاي والآخرين ، وضاقت عيناه بطريقة أوضحت أنه يبتسم خلف القناع. "هل تمانعين في الإشارة إلى أيٍ من هؤلاء اللطفاء الصغار هو القاتل ؟ "
"لا تتحدث معي باستهتار " أجابت الأستاذة هيرا ببرود. "أنا أستاذة. "
رافعاً يديه ، تراجع الطالب وفتح البوابة لهم.
وفي اللحظة التي فُتحت فيها ، أصبح صوت البكاء أوضح. و لقد جاء من هذه الغرفة.
دخل كاي الحجرة مباشرة خلف الأستاذة هيرا ، وعندما أدار عينيه حول المكان ، رأى عشرات الأشخاص مقيدين داخل أقفاص فولاذية. بعضهم كبار في السن ، وبعضهم صغار لا تتجاوز أعمارهم خمس سنوات.
فقط عندما رأى وجوههم الخائفة أدرك كاي ما كان يحدث.
"أنتِ… أنتِ لا يمكن أن تكوني جادة. "