الفصل السبعون: لقد صار لكِ منافسة
سبق وأن حذرت البروفيسورة "هيرا " "كاي " من هذا الأمر.
بصفتهم "ملائكة الدم " أصبحت قيمتهم لدى الأكاديمية أكبر من ذي قبل ، فغايتهم الوحيدة هي الازدياد قوةً ليتمكنوا من أداء أدوارهم في مواجهة "الفراغ الأزرق ". وقد بدأت الأكاديمية تُشعرهم بوطأة هذه التوقعات.
إن كل عقوبة تُفرض جراء مخالفة القوانين السارية ستكون أغلظ بحقهم ، و "ملائكة القناع الرمادي " هم المسؤولون عن إنفاذ تلك العقوبات.
لقد كان الهدف هو منع حدوث أي مشاجرة كتلك التي خاضها "كاي " ضد "أورسا مينور " آنفاً.
فبالنسبة لملائكة الدم ، لا ينبغي عليهم سفك الدماء إلا في سبيل البشرية ؛ حين يجمعون "خامات المانا " أو يتصدون لغزوات "الفراغ الأزرق " لا في المشاجرات التافهة.
على الأقل ، طالما لم يُؤمروا بخلاف ذلك.
قال "كاي " وهو يمسح ذقنه ، دون أن يدرك أنه كان ينزف "لقد طرأ أمرٌ ما ".
لم تملك "بري " إلا أن تهز رأسها ؛ فقد حضر "كاي " المحاضرة ليومين فقط ؛ المرة الأولى كانت حين خرج من السجن ، والثانية هي اليوم ، وفي كلا اليومين تورط في شجار. وحثته قائلة "تلطّف قليلاً ، ألا يمكنك ذلك ؟ أنت لست همجياً. لا يمكنك الوقوع في المشاكل ، ليس بعد قرار تخفيض رتبتك ".
وعلى الرغم من أن "كاي " أراد الدفاع عن نفسه بأنه لم يكن البادئ إلا أنه أومأ لها بالموافقة ؛ فنصيحتها نابعة من قلقها ، وهي محقة تماماً.
وبينما كان الطلاب ينتظرون قدوم البروفيسورة ، استغل "كاي " الوقت ليتأمل الوجوه الجديدة. ألقى نظرة على زملائه ، فقد تغير شكل القاعة ، ولم يكن السبب مجرد وجود وجوه جديدة.
لم يكن هناك ما يميز ملامحهم عن الطلاب الذين سبقوا "طقس الدم " لكن وقفتهم كانت مختلفة ؛ كانت هيئاتهم حادة لم يتهامسوا ، بل جلسوا كسيوفٍ في أغمادها. وحتى عندما لاحظوا أن "كاي " يراقبهم لم ينفجروا أو يبدوا أي رد فعل ، بل راحوا جميعاً يقيمونه في صمت.
كانت رائحة الدم تملأ الأرجاء ، مصدرها أيديهم ؛ استطاع "كاي " رؤية آثار الدماء على أيديهم حتى وهي مستقرة على الطاولات. حيث كان لهم العيون ذاتها ؛ لقد قتلوا جميعاً شخصاً ما. حيث كان ذلك جلياً في طريقة طرف أعينهم البطيئة ، وأنفاسهم الهادئة ، وكيفية شغلهم للمكان وكأنهم انتزعوه انتزاعاً من يد أحدهم.
لقد استحالت القاعة إلى عرينٍ للناجين ، عرينٍ للقتلة ، وصار الهواء من حولهم شحيحاً وخانقاً.
في هذه اللحظة ، شعر بالكامل بما يعنيه أن يكون محاطاً بملائكة حقيقيين ؛ أولئك الذين استحقوا شرف خدمة البشرية.
وفي اللحظة الأخيرة ، دخل "روان " وتابعه إلى القاعة ، ومن المؤكد أنهم قاموا بزيارة سريعة للمصحة لمداواة جراحهم ، وخلفهم مباشرة دخلت البروفيسورة "هيرا " ؛ متزنة وحازمة كعادتها. حيث وضعت بضعة كتب على طاولتها ثم حدقت في القاعة ، متفحصة الوجوه الجديدة ، أولئك الطلاب الذين صاروا أمانةً في عنقها.
التقت نظراتها بـ "كاي " لكنه أشاح ببصره سريعاً. وللحظة ، بدت في عينيها مسحةٌ من الحزن ، لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها وخاطبت الدرجة "أعلم أن كلاً منكم سيكون مشغولاً بجمع الحصة الأسبوعية المتزايديه ، لذا لن تكون محاضرة اليوم طويلة " وأعلنت ذلك وهي تدون شيئاً على اللوح الزجاجي "سأشرح لكم لماذا أرادت الأكاديمية منكم فتح "القفل الإلهيّ الثاني " أولاً في طقس الدم ".
مرت ساعتان في لمح البصر. وبحسب محاضرة البروفيسورة ، فقد تم إعطاء الأولوية للقفل الإلهيّ الثاني لأنه سيكون من الأصعب على "المتسامين " الجدد ممارسة سيطرتهم على أقفالهم الإلهية إذا ما بلغوا رتبة أعلى ؛ فكمية "المانا " في أجسادهم ستكون أضخم من أن يحتملوها ، مما يعيق تقدمهم. لذا حثتهم الأكاديمية على فتح القفل الثاني أولاً ، وحين يتأقلمون معه و يمكنهم حينها البدء في التقدم نحو رتبة "الطامح ".
كل هذا لأن المعيار الأساسي لمقاتلة "وحش النجم " هو امتلاك سيطرة كاملة على قفلين إلهيين ؛ حينها فقط يستطيع "المتسامي " إلحاق الضرر بهذه الوحوش القادمة من "الفراغ الأزرق ". وعلاوة على ذلك تحدثت عن سحابتين إضافيتين مخصصتين للمستجدين.
أخبرته "بري " أن المستجدين قد خُصصت لهم سحبٌ للزراعة ليقوموا بالتنقيب فيها ، وهي المكان الذي يمكنهم منه تأمين حصصهم الأسبوعية.
قالت "بري " وعيناها تتتبعان البروفيسورة "هيرا " "كلها آمنة للتنقيب ، لكن بما أننا صرنا ملائكة دم ، أظن أن السحب الإضافية ليست كذلك ؛ لكي نعتاد سريعاً على عالمنا الحقيقي كملائكة ".
تساءل "كاي " "قالت البروفيسورة إننا لسنا ملزمين بالمخاطرة بالذهاب لتلك المناطق الجديدة ، فلماذا يذهب إليها أي شخص إذن ؟ ".
أجابت "أظن بسبب التركيز الأكبر لخامات المانا ، و… "أحجار العدم ". فإذا نسيت ، الحصة الأسبوعية تتطلب خامات المانا فقط ".
"إذن "أحجار العدم " التي نحصل عليها من قتل وحوش النجم هي ملكٌ لنا ؟ ".
"بالضبط ".
إن تحقيق رتب أعلى في القوة لن يساعدهم على التنقيب أسرع فحسب ، بل سيجعلهم يحظون بالاحترام في أرجاء الأكاديمية ويضمن بقاءهم. فالقوة هي كل شيء في هذا العالم ، لذا فإن احتمالية الحصول على أحجار العدم مغرية بما يكفي لدفع الطلاب للتأقلم سريعاً وجمع أكبر قدر منها.
قالت البروفيسورة "هيرا " وهي تصفق بيديها "حسناً ، انتهت المحاضرة ، يمكنكم الانصراف الآن ".
على الفور نهض الطلاب وغادروا القاعة.
"سأمتنع عن التنقيب اليوم ، لا طاقة لي بذلك " قال "دوريان " وهو ينهض ويخرج من بين المقاعد. حيث كان ما زال يبدو شارد الذهن ومحبطاً ، وبصراحة ، فهم "كاي " شعوره تماماً ؛ فالحبس في غرفة التدريب أسوأ حالاً بالنسبة لهم. فبعد "تصفية الفناء " صارت عقولهم هي ألد أعدائهم ، وكان من السهل أن يفقدوا صوابهم في مكان ضيق ومعزول كهذا.
كان "كاي " يعاني أيضاً ، لكن "الإلهة " ساعدته على تصفية ذهنه ، فقد كان طنينها يغسل الألم ، وأي شيء متبقٍ ساعدته أخته على تجاوزه. هو لا يملك أحداً بجانبه ، لكن لديه طيفهما.
ويبدو أن هذا لا ينطبق على "دوريان ".
التفت "كاي " إلى "بري " يسألها "كيف أتحقق من حصتي الأسبوعية مجدداً ؟ ".
أجابت "من مكتب الجباية بالطبع تماماً كحصولك على الأوسمة. لنذهب معاً ؛ حصتك الأسبوعية ستكون ضخمة ، خاصة بعد العقوبة التي تلقيتها من البروفيسورة ، أتذكرها ؟ ".
تذكر "كاي " الشجار في الكافيتريا ودلك جبينه "أجل.. لكنني سأنقب الليلة لا الآن ، لدي شيء عليّ فعله ".
"هاه ؟ ما الذي يمكن أن يكون أهم من… ؟ ".
قاطعت "ميتيلدا " حديثها وهي تقترب "كاي ، هل استقر رأيك على شيء بخصوص السلاح ؟ أذكرك فقط خشية أن تكون قد نسيت ".
أومأ "كاي " "أوه ، صحيح ، لقد نسيت. سأخبرك حين أعرف ما أريد ".
"حسناً. فقط تعال إلى غرفتي حين تقرر ، وسأصنعه لك. غرفتي رقم ثلاثة عشر ".
قالت "بري " وهي تقطب حاجبيها أمام جرأة "ميتيلدا " في قول ذلك أمام وجهها ، ولم تستطع تمالك نفسها "لن يذهب إلى غرفتك ".
"عفواً ؟ ".
"قلت إنه لن يأتي إلى غرفتك. ألاعيبك مكشوفة ، اختاري مكاناً آخر ".
"من أنتِ ؟ حبيبته ؟ لم أكن أعلم أن لديه حبيبة ".
في تلك اللحظة ، أعادت "بري " جديلتها إلى الخلف ووقفت ، ثم مدت يدها للمصافحة بتعبير حيادي تماماً "اسمي بري ، وأنا الفتاة التي ستُنجب أطفال "كاي " في المستقبل ".
غص "كاي " بريقه ؛ لم يتوقع منها قول ذلك على الإطلاق. وفي المقابل كانت "بري " ثابتة تماماً ، وكأن ما قالته أمر طبيعي للغاية.
*ليس لدي وقت لهذا*.
قال "كاي " وهو ينسحب متسللاً "سأترككما تتفاهمان " غادر القاعة سريعاً ، فهو لا يريد أن يكون في وسط هذا الموقف ، فقلبه لن يتحمل البقاء أكثر. حيث كان الأفضل له أن ينسحب ما دام بوسعه ذلك.
تنهدت "ميتيلدا " في النهاية وأنزلت يد "بري " "لا يوجد شيء بيني وبين كاي ، ليس شيئاً عاطفياً على الأقل ".
"ماذا تعنين ؟ ".
"لقد خنته أثناء طقس الدم ، وأفعل هذا كنوع من الاعتذار ".
"وكيف لي أن أعرف أنكِ صادقة ؟ ".
التفتت "ميتيلدا " وسارت نحو الباب "اطلبىه. و على الأرجح هو ما زال يكرهني الآن. وبالمناسبة ، لستِ أنتِ من يجب أن يقلق بشأنها. و لقد صار لكِ منافسة بالفعل. أنتِ تعلمين "الترابط الصدمي " خصم قوي جداً لا يستهان به ".
تجمدت "بري " في مكانها ، وحدقت في الباب الذي رحلت منه "ميتيلدا " ثم زمّت شفتيها باستياء "لم يرد أحد أن يكون صديقه أو حتى قريباً منه من قبل ، فلماذا تتسابق الفتيات الآن للالتفاف حوله ؟ ومن هذه الفتاة ؟ "ترابط صدمي " ؟ هل تمزحين ؟ ". عقدت "بري " ذراعيها بضجر "حاولت أن أنضم لفريقه ، لكن الأكاديمية الغبية لم تسمح لي. والآن انظري " ضربت بقدمها الأرض كفرسٍ غاضبة "كم هذا مزعج! "….
سار "كاي " عبر الرواق متجولاً كان يبحث عن شخص ما. وسرعان ما توقف أمام باب ؛ كان مقر البروفيسورة "هيرا ". ولحسن حظه لم يكن الباب مغلقاً بإحكام ، فاستطاع إدخال رأسه ليلقي نظرة. حيث كان العثور على البروفيسورة سهلاً ، فطاولتها تقع في الجهة المقابلة للباب.
لاحظت "كاي " على الفور وأشارت له بالدخول.
قالت وهي تضع كتبها في الدرج ثم ركزت انتباهها عليه "هل تحتاج إلى شيء ؟ ".
"أجل " التفت "كاي " حوله ليتأكد من عدم وجود من يتنصت ، فلم يكن هناك أحد ، فالبروفيسور الآخر كان يضع سماعات الأذن مستغرقاً في الموسيقى. و قال "كنت أفكر إن كنتِ تعرفين شيئاً عن شخص ما ".
"شخص ما ؟ ".
"شيطان ، أو شيطان كبير كان في حفل الترحيب. و شعره أبيض طويل ، عيناه شحبتان ، ويرتدي قناعاً أحمر بقرون ".
بمجرد أن نطق بكلماته ، شحب وجه البروفيسورة "هيرا " تماماً.
جعل ذلك رد الفعل "كاي " أكثر تفاؤلاً. تفقدت البروفيسورة الأرجاء للتأكد من خلو المكان من المتنصتين ، ثم جلست مجدداً ، وفكرت للحظة قبل أن تقول "لا أعرف من يكون. إنه وجه جديد. و لكنني سمعت أنه ليس من النوع الذي يُعابث ".
"أي شيء آخر ؟ ".
"ألم تسمع ما قلته ؟ إنه ليس شخصاً تعبث معه ".
"لا يهمني. هل ستساعدينني أم لا ؟ ".
تنهدت البروفيسورة "هيرا " ودلكت جبينها ، مدركةً مصدر هذا العناد ، فهي قد شاهدت مراسم الاستقبال وعرفت أنه ذلك الرجل الذي استخدم أخت "كاي " كرسالة تهديد. و قالت "حقاً لا أعرف. و لكن أفضل رهان هو سؤال رئيسة الملائكة "موريفا " ؛ المرأة ذات قناع البومة البيضاء ".
سأل "كاي " "وأين أجدها ؟ ".
تذكر تلك الرئيسة ؛ فهي من ألقت الخطاب ، فلا بد أنها شخصية مهمة.
أجابت البروفيسورة "إنها نائبة رئيس "رابطة أكاديميات الملائكة " ".
زفر "كاي " بقوة من أنفه.
*رائع. و هذا رائع حقاً. بحق "زيوس " كيف لي أن أصل إليها ؟*